刘从义最近接了个棘手，但必须接的活儿——收个徒弟，镇北侯家的四公子。
镇北侯赵国安祖上，是从禁军马军司的小兵卒，慢慢靠军功一步步打上来的，是同开国皇帝一起打过仗的同村远房兄弟。
正所谓兔死狗烹，鸟尽弓藏，开国大将往往不得善终。镇北侯家老祖宗却是个聪明人，知道急流勇退，自己上表解除兵权，只做个富贵闲人。老皇帝看他识趣儿，便封了他镇北侯的爵位。
但毕竟不是世袭罔替的铁帽子王，一代代传下来，到镇北侯赵国安他爹那一辈，已经是闲散宗室，没有爵位，只在禁军马军司一个虚职。
后来镇北侯赵国安的父亲退下来，他荫补官职，从马军司神卫的军头，慢慢坐到了营指挥使的位置，统帅500人，驻防于京城。
大凡百人为都，五都为营，五营为军，十军为厢。自古英雄出少年，二十不到能做到营指挥使，全京城不超过三个人。
但镇北侯赵国安是有大志向的人，一个小小的营指挥使自然满足不了他，他要的是重现祖上的辉煌。
相传镇北侯赵国安长得风流倜傥，貌比潘安，生的是剑眉星目，身材修长匀称，在一众官兵中显得引人注目。很快便被殿前司都指挥使，引为乘龙快婿。
打铁还需自身硬，镇北侯赵国安也是盖世英雄，后被派往戍边，镇守西北边关，短短十年，平定了许多边乱祸患。
当今皇帝为了表彰他的军功，再次将镇北侯的爵位，授予了赵家。按理赵家应该是蒸蒸日上，百尺竿头更进一步才是。
但天有不测风云，人有旦夕祸福。三年前镇北侯赵国安平定外族，虽立奇功，却战死沙场，马革裹尸。
镇北侯一生只有一妻一妾，只得三位公子，一位小姐。其中大公子、二公子、三小姐都是嫡出，就四公子是庶出。
相比其他王侯贵胄的三妻四妾，镇北侯该家庭简单和睦才对，实际情况却不然。
镇北侯虽对妻子是敬重有加，却相敬如宾，只初一十五的去妻子处，并不十分恩爱。待那妾室十分宠爱，十日有八、九日都在那妾室处。
镇北侯战死，嫡妻封了诰命夫人，两个嫡子承了荫封，待成年再任职为官。
只这小妾日子越发难过，母子两常遭正妻打骂，孩子四五岁的孩童了，也不请正经私塾先生教习。
这小妾便是刘从义本家姑奶奶的小女儿梅姑。镇北侯家四公子，则是本家姑奶奶的嫡亲外孙。
这赵四公子名慎之，字若愚，小名松哥儿。
姑奶奶心疼女儿，带着儿子寄人篱下，想把女儿外孙接回来。但女儿回来后却日日寡欢，抑郁成疾，竟不到一年便去了。
梅姑去世，镇北侯府依亡故的镇北侯遗愿，将梅姑与他合葬。因治丧将外孙也接回了镇北侯府。
镇北侯夫人，见丈夫遗愿是与梅姑合葬，竟魔障了，悉数将满腔怒火发泄到六岁孩子赵慎之身上，只让丫鬟婆子捡了残羹剩饭给这孩子吃，磋磨了几年，孩子饿的又瘦又小，快十岁了还不识得几个字。
好在这孩子有乳娘和乳兄看顾着，后来是这孩子的乳娘，偷跑出来，向赵慎之娘舅张宏远求救。
张宏远过去去看孩子，便被百般阻拦，这次硬闯进去，才看到孩子已被折磨的不成人形，比那街上的小叫花子强不了多少。只除了衣服干净，冬天也就单单的一层薄衣，落着厚厚的补丁，脚上的鞋也破了洞。
张宏远看了即心疼孩子，又替死去的妹妹难过，当天就要带孩子回外祖家。
镇北侯夫人领了仆人，不许将孩子带走。即使张宏远会些拳脚，带着仆人，一路打斗到大门口，但也双拳难敌四手，不是镇北侯府那些兵卒的对手。
好在镇北侯大公子恰巧回来，问明缘由，让张宏远带走了赵四公子。
待姑奶奶看到外孙瘦的几乎脱相，脱掉鞋袜，手上脚上都是冻疮。姑奶奶是肝肠寸断，却不得不打起精神为外孙打算，镇北侯留下的家产是不想了。
只指使两个儿子去要回了女儿梅姑的嫁妆，又给外孙添置了些田产，总计五百亩田产，三个商铺。
但外孙年纪又小，无依无靠，财产被哄骗了去还是小事，只担心有那奸诈下人引到花街柳巷和赌坊去，教坏孩子。
姑奶奶心疼外孙早年丧父丧母，在孙宅忆物思人，怕外孙如他母亲般积郁成疾，有心让外孙去乡下休养一段，散散心。
孩子虽小，却课业不能荒废。给孩子配个私塾老师带去乡下吧，担心没有长辈压着，无人敢管教，最后落得个无法无天的草包。直接跟儿子或柜上掌柜学生意吧，时间久了家里儿媳难免心生怨念，内院不和。
姑奶奶日思夜想，竟比嫡亲的孙子还考虑的周全。
最后考虑到刘从义头上，刘从义本就是举人，四书五经不差，后家境败落，改行经商。
刘从义待人接物不俗，十分有一套，为人义气，拳上能立人，肩上能跑马，是个非常靠谱，值得托付的人。
姑奶奶自知自己对刘从义有恩，他必然答应，会尽心尽力教导松哥儿，绝不藏私。也不会因松哥儿身份尊贵，孙家势大，如家里其他掌柜，不敢约束，只阿谀奉承，捧着松哥儿。最后倒教孩子习得一身少爷脾气，学个皮毛，没半点真本事。
外孙跟着刘从义，一方面学些经学制艺，一方面学些为人处世，日后无论经商做官，都看他自己喜好。
今日，刘从义便是来同姑奶奶，商量赵四公子的事儿。
他早年家境败落，便是托了这位姑奶奶的福，让他在柜上作账房先生，后又将他升为掌柜，才一家人日子慢慢好了起来，姑奶奶于他有再造之恩，他自是不能推辞。
便是先头提到的，刘从义占有一成股份那家大商铺，也是这位姑奶奶的。
只这镇北侯赵四公子，说是给他当学徒，学本事，实则也是来乡下避难的。
现今赵四公子便是个烫手山芋，谁接了都怕得罪镇北侯府。好在刘从义一升斗小民，虽说会得罪镇北侯夫人，但堂堂镇北侯夫人也不好找他这无名小卒的麻烦。
刘从义同姑奶奶商量妥当，等孩子在陪姑奶奶一段时间，便将孩子送到乡下与他们同住。
刘从义办完事，看时间还早，便准备带着女儿昭姐儿到集市逛逛。
昭姐儿到了集市，眼睛都不够使了，满眼都是许多平日里，乡下见不到的新奇玩意儿。
昭姐儿定定的看着摊位上黄蜡制作的“水上浮”，有鸭子、大雁、鸳鸯、乌龟、游鱼，都彩绘上色，金线装饰。而且这些物件还和他们模仿的动物一样，能从水上浮起来。
“我们家昭姐儿，要个小鸭子或乌龟的‘水上浮’不，等回家接个小盆儿，在水里拨着玩儿，又好玩儿又凉快”。
刘从义看昭姐儿喜欢的紧，将昭姐儿抱起来，看得更清楚，让她好好选选。
但这些都不最得昭姐儿的喜欢，昭姐儿想要一个“磨喝乐”。上次村长家的英子，她大哥赶集回家便给她带了一个。
那是一个小孩样子的土偶，小土偶憨态可掬，被装在一个雕刻精美、饰以彩绘的栏座里，还专门用红纱做成的纱笼装了起来。
英子拿着小“磨喝乐”在村里好一顿炫耀，还不让其他小伙伴碰，昭姐儿想摸一摸，还被说别给她弄坏了。
自此便在昭姐儿心里留了个念想，这辈子哥哥是没有了，但“磨喝乐”还是可以有一个的。
昭姐儿可怜巴巴的，抱着刘从义脖子，埋在他怀里撒娇道：“爹爹，这些‘水上浮’都挺好，都喜欢，但不是最喜欢”。
“嗯？那昭姐儿最喜欢什么呢？说，爹爹给昭姐儿买”。在刘从义看来，小女儿伸长脖子，直愣愣的看稀奇，实在可爱极了。
“爹爹，我想要个‘磨喝乐’，要长得漂亮的。”昭姐儿歪缠道。
“买，都买，我家昭姐儿好容易，来趟集市。咱们‘磨喝乐’、‘水上浮’各买一个”。
农家人爱小儿，昭姐儿又是刘从义的老来女。自小刘从义便最宠爱这个小女儿，哪舍得小女儿有遗憾只选一个呢。
“可要是娘回去骂我怎么办，又训我，说我老拖着爹爹乱花钱”。昭姐儿小小的人儿，反倒纠结起来，又贪心的都想要，又担心回去挨老娘的骂。
“买买买，不怕，回去就说爹爹硬要给你买的”。刘从义说着，将昭姐儿放下，让她自己挑去。
昭姐儿下了地，是左看看，又看看。最后选了个小乌龟的“水上浮”，以后小乌龟在水上噗噜噜的跑，一定好看极了。
昭姐儿又选了个红色“磨喝乐”，小贪心的还选了个大个儿的，自己抱着，也不用他爹帮忙拿。
昭姐儿和她娘都爱吃甜食。刘从义牵着昭姐儿，准备去买些果食。
这是一种用油、面、糖做成笑脸娃娃一样的面食点心。
果食造型各种各样，奇巧百出，要是你一次买一斤，里面就会有个果食像披着盔甲的门神，大家把这个叫“果食将军”。这“果食将军”昭姐儿每每都要留到最后再吃，要是家里谁误食了，小丫头少不得要哭闹一番。
“昭姐儿，这次这‘果食将军’给谁吃呢？”刘从义笑问道。
昭姐儿知道，她爹是笑话她上次，哭闹果食将军被她爹吃了。昭姐儿自个儿气得在地上打滚，正巧村里小伙伴来找她玩儿，让小伙伴们看了笑话去，连着好几日笑话她。
昭姐儿鬼精灵的眼珠子一转，抱着玩具、果食道“这果食将军，给我娘吃，我娘今天都没来赶集，我不吃，我给她带回去”。
“我是大姑娘了，以后也不能在地上打滚儿了”。以防她爹训她话，昭姐儿自己倒把话给先说了。
“你呀你，就人精吧”。刘从义被她人小鬼大的样子，逗得不行。只得戳着昭姐儿的小脑袋，笑骂道。
昭姐儿笑嘻嘻，人小鬼大的说：“走吧，今日该办的事也办完了，集市也逛了，咱们回家吧”。
刘从义打算牵着昭姐儿回去，却看小丫头两手不得空，护食的很，还不让人帮忙拿。真是哭笑不得，只得拽着她一边头上的小揪揪，打算带她去集市口坐牛车回家，别得逛了一天把孩子给丢了。
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