前面不是讲道，刘老太偷偷买了个女子回来，说要给刘从义做妾，第二日便刘从义送回祖宅去了。却听说那婢子最近，怀了孕，都待到两三月呕吐不止了，刘老太才发现。
那天刘老太命人关了门，与刘老太爷说了些什么都不可知。只是刘老太爷打那天起，半个月，身上不知道哪里都贴得有膏药。
那翠姑怀了孕，刘老太也厉害，以不变应万变，把人晾在那里，上不上下不下的。刘从义当儿子的不好说话，却也看着自己亲爹，日日在上房跪着。刘从义和刘老太爷，二人一合计，这夹在中间两头不讨好的人，却要何氏来做。
晚上掌灯开了家宴，刘老太爷和刘老太上座，昭姐儿打横乖乖坐着，刘从义坐在下边。松哥儿自是留在新宅没有过来，平日一起到老宅吃个饭便是了，这时候家丑不可外扬，还是先避着吧。
下人媳妇带了人，一道道菜捧上来。刘老太也不看刘老太爷，也不问儿子近来当值如何，每上一个菜，抄了两下，吃得半口便放下。
吃了半日，昭姐儿见何氏给她使眼色，先就说吃饱了，将筷子摆在碗上，便要下桌。
刘老太便借着由头，拿何氏发火：“昭姐儿，你也不好好管管，这般没规矩，长辈都还没吃完，就闹着要下桌。还有你如今事忙，老宅子里的事也不好好管管，这菜越发的不中吃了。谁家儿媳像你这般当个甩手掌柜，下人也不管管。”
何氏只得，连忙站起来赔笑称是。
刘从义正埋头只管大块吃红烧肉，听到这话，知道老娘是故意作难，正想为妻子说句公道话。抬头看到他老子正喜笑颜开的冲着他笑，只得暗叹一口气，胡乱夹了菜往嘴里填，心里觉得对不住媳妇。
“既然这菜，吴婆子做菜不行了，以后厨房就交给翠姑吧。”刘老太说道。
何氏笑着，婆婆说一句，便应一句。这回大家也都看明白了，刘老太虽逼不得已，要抬翠姑做妾，却也要下手收拾她了，叫何氏等人不要多管闲事。只那刘老太爷一直在笑，只怕他笑得越欢，刘老太下手越狠。
这日后，刘老太便放开了手，与翠姑过不去。起先是装病不起，不能与众人一处吃饭，要翠姑单独做与她吃。渐渐便说她不是盐放多了，就是没煮烂。做了干饭想吃稀饭，做了饼子想要吃面。也不许人打下手，只得她一人，从天亮到三更，使得她喝口水的功夫都没有。
翠姑也是个要强的人，从刘老太睡下了，洗漱不停，将自己上上下下，收拾的干干净净，叫人挑不出一个脏字。她是叫什么做什么，应得及时跑得飞快，从不开口埋怨半个字，叫人搬不了舌头寻不了是非。
刘老太见这计不成，再生一计，饭食上不与她多事，偏是身上动不得。说媳妇事忙，只爱翠姑。白日要她扶着到处走动，拿东西，晚上打发刘老太爷西间住着。翠姑打个地铺，方才睡下，不是要茶，就是要小解，命她来扶。刘老太爷与她说一两句话，伤筋动骨的骂她。翠姑都一一受了。
刘老太爷心疼新人，碍着大夫人，不敢打抱不平。但翠姑又怀着孩子，看翠姑十分逆来顺受，极是心疼。暗地里与里正诉苦说翠姑极好，打不还手骂不还口，里正也纳了一个妾，当然是领教过夫人的这些招数，便教他万般忍耐，等刘老太气儿过去了，再寻时机帮他说话。
刘老太到底，也只是小门小户的老太太，心里有怨气，但不是穷凶极恶之人，时间久了就不作践翠姑了。
刘老太爷便请了里正娘子来做说客，刘老太咬碎一口牙，也只得捏着鼻子，收拾了东厢房，给翠姑开了脸，正大光明的摆酒请客，与刘老太爷做了妾。
等到年底，翠姑生了个整七斤的小子，身子骨很是结实，长得白白胖胖。刘老太爷高兴坏了，老来得子，取了个小名叫“小冬瓜”。
何氏就更少往老宅走动了，只一心管着地里的活儿。
一进入腊月，街市上的年味就越来越浓了，家家户户开始用猪肉、羊肉、鱼肉腌制腊味，腊味不但可作年货，还可以储存到次年夏天。
何氏罗列了一连串的年货清单：锦装、缕花、幡胜、馈岁盘盒、酒檐、羊腔、果子、五色纸钱、糁盆、百事吉、胶牙饧……
这两日，何氏已带着张婶洒扫门庭，刘从义带着孩子们贴对联，桃符。
往年他都是带着张叔，贴门神、春联、年画。今年看两小的，也个子够高了，便踩着梯子，叫他二人来打个下手，也多些节日的气氛。
这门神是松哥儿选的，用的是古代传说中能打鬼驱邪的钟馗。昭姐儿看着害怕，怎么都不愿帮她爹拿，蹦蹦跳跳的去取了年画，要往矮处她能够着的地方贴。
一群人正贴的高兴，这个说贴高了，那个说贴矮了，又有说贴斜了的，好不热闹。
这时赵慎之外祖家，派人送过拜年礼来了。由于张家应酬太多，分身乏术，无法一一登门向友朋、亲戚、同僚拜年，便委派家人手持名帖，前往拜贺。只是过年要拜祭祖先，张家也只能送些东西来，不好招松哥儿去过年，只等了正月初六再来接他去玩儿。
待外祖张家人走后，赵慎之一个人在屋里，拿着拜年帖反复把玩。拜年帖由梅花笺纸裁成，二寸宽，三寸长，上面写着受贺人姓名、贺词、落款，显得可气又生疏。不过外祖家已经待自己仁至义尽了，他还要强求些什么呢。
他不由感叹果然外祖家，终究不是自己家。而父母过世，镇北侯府就更早已不是他的家了，所幸本朝有学徒随着师父家过年的习俗，他不必一个人孤零零的过年。
昭姐儿在外看着，也很难受，不知如何安慰。站立片刻，故作轻松欢快的道：“松哥儿，快来看看明日新年的衣服吧。我给你送来了，袜子还是我缝的呢。”
赵慎之收起拜年帖，拿过昭姐儿手里的衣服一看，衣服针脚细密，做工精致，应是何氏的手笔。再看袜子是昭姐儿缝的，果然粗制滥造，歪歪扭扭。
赵慎之甚至怀疑，自己拿了绣花针来缝，手艺都比她好。不过所幸袜子属于里衣，穿在鞋里也看不到，不由为这丫头未来相公，拘了一把同情的眼泪。
不过让她这么一打岔，赵慎之低迷的心情，倒是让她冲淡许多。
刘从义又带着一家祭拜祖先、社神、天地。
年夜饭，也就请了刘老太、刘老太爷过来，至于翠姑身份实在尴尬，刘从义夫妇自然是不会让她来的。
年前翠姑添了个大胖小子，平日里大家冷眼看那翠姑，虽然有宠爱，却不骄，平日做完饭，就在自己屋子里作小衣裳。到时间自去跟刘老太问安，退下了也不与管家娘子多事，有不长眼的下人为难她，也只当春风过石头，不惊不恼。
大家当她是个不爱惹是生非的，哪成想年夜饭时，刘老太爷倒是先发话了。
“从义呀，你怎么也不请了翠姑，一道来呢？说到底，她也算你的长辈，按理该喊一声姨娘的。再说就是退一万步，小冬瓜也是你弟弟呀。今天，你怎么都不将他母子二人叫来。多两个人也热闹些，不是？”
刘老太爷这话，整的在场的人都呆了，特别是刘从义。这翠姑的年纪，还没他大姑娘大呢，刘老太爷居然说她是长辈。这真是有了后娘，就有后老子，这他娘还在呢，他家老爷子就开始明着偏心了。
“姨娘，哪儿来的姨娘，统共不过是个暖床丫头罢了，改天老娘就让牙子来看人，把她卖了。你这老东西，三天不打上房揭瓦，皮痒了是吧。”刘老太扯着刘老太爷的耳朵骂道，她甚至不敢相信，这老东西这就开始偏疼小的了。
刘老太爷如今却硬气了起来，一把推开老妻道：“这孩子都生了，她是孩子的娘，岂是你说卖就能卖的？！”
只是这一推，却推出事来，刘老太被推出去，正好头磕到墙上，当场就站不起来了，也说不出话，竟然瘫了！
刘从义赶紧连夜，将刘老太送到了，村里大夫处，救了大半晚，才算捡回一条命，只是从今往后，只能躺在床上，吃喝都要人伺候。没办法，这活儿最终只能落在何氏身上，将刘老太接到他们这边照顾。要是留在老宅，怕是被磋磨死了，饿死了也没人知道。
刘老太如今是瘫在床上，悔不当初呀，当初想着给刘从义纳妾，哪想到被刘老太爷收用了，真是天道昭昭，报应不爽呀。
这年便这么稀里糊涂，无比糟心的过了，过的一点喜气也没有，按习俗的守夜，也不守了，刘从义夫妇早早的打发了，张叔他们去早点休息，孩子们也早睡了。
不过即使再晚，何氏还是拿出，先前准备的压岁钱，是用彩线穿了一百个大钱，分别在二人枕头下藏好。希望辟邪驱鬼，保佑两个孩子，新的一年平安快乐成长。
“糟心年”让他们大人承受就好，不能剥夺了小孩子的快乐。
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