这顿酒直喝到月上柳梢头了才罢休，元宝驾车送赵慎之回府衙。喝酒后，回城的路上赵慎之口渴难耐，唤道：“元宝，附近可有茶寮、小店，去帮我讨杯茶来吧。”
但二人恰到辰州城十里开外的野地，这里人烟荒芜，更没有茶寮、小店。
但元宝最是知道喝酒的人，难受时最是口渴。这离辰州城还有十几里地，到府衙都三更半夜了，赵慎之怕是等不急了。
“爷，你且等等，我去附近看看可有人家，给您讨口水来。”
元宝四处张望，在路边变现了一处荒废的民宅，宅院里居然有口井。元宝原还担心是口枯井，走进一看居然是满满的一汪井水。元宝赶紧用随身带的小壶，盛了一壶水。
“爷前面有家废弃的民居，恰有井水，我给您盛了一壶。待我将水烧开，泡了茶再来与你喝。”元宝说完，准备从马车里拿出随行带的小炭炉烧水。
赵慎之口渴的不止嘴唇干裂，连嗓子都干的发疼，便说道：“出门在外哪儿那么多讲究，直接给我吧。”
“可这辰州城，连着附近都水质不好，不烧熟，喝了容易得病。”元宝劝道。
赵慎之长叹一声：“唉，男子汉大丈夫，难道这点抵抗力都没有吗？再者还烧水，等回城都不知极时了，路上不要耽搁了，直接给我罢。”赵慎之说罢，从元宝手里夺过水壶，便汩汩的喝了起来。
元宝心想也是，辰州城的水虽然水质差些，喝着一股苦咸味儿，但偶尔喝一次生水，应该没什么问题，就由得赵慎之去了。
但这一喝，却是喝出问题来了。赵慎之回道府衙，先上头晕眼花、呕吐不止。他与元宝两人都以为是喝酒过量引起的，也就没放在心上。但后半夜，赵慎之便开始拉肚子。
没过几天赵慎之便瘦的不成人形了，也吃不下饭，还腹如大鼓。请大夫来看多次，半月都不见起效。
元宝看在眼里，急在心里，忙写了信给昭姐儿，让昭姐儿速来，他家爷怕是不好了。
但路上书信耽搁，昭姐儿接到信，已经是一月以后了。昭姐儿在喜鹊和张叔的陪同下，连夜驾车去辰州找赵慎之。
这日傍晚正遇上大雨，今天看样子是进不了城了，还好在天黑前，昭姐儿他们到了一处野店。野店虽破败，好歹有片瓦避雨，要不三人风餐露宿的，别还没赶到辰州就都生病了。
这野店虽就几间茅草屋，却位置极好，正在一个三岔路口边，就是偏远了些，想来是专门做来往商人旅客生意。
“小姐，幸好还好有一家小客栈。”喜鹊高兴的说，她很欣喜晚上有地方避雨，还能吃口热和饭菜。
昭姐儿却忧心忡忡，心里焦急万分，若不是路途太远，她真想骑着快马，日夜兼程的去到赵慎之身边。
“但愿这雨能早点停，”昭姐儿嘱咐张叔将马车赶到客栈后院马棚去，再喂些草料，别让马儿生病了，影响行程。
张叔见昭姐儿、赵慎之从小一起长大，知道昭姐儿恨不得插了翅膀飞过去，但也只能劝慰道：“三小姐放心，老头子我看这天气，雨很快就会停了。只是三小姐，你也需要休息下，别还没到，你倒累垮了身子。”
昭姐儿一行人边说边往店里走，走进门看店里就一个老妇人。这老妇人头发灰白，却头发梳得十分认真，没有一丝凌乱，脚步稳健，看起来十分干练利落。
只这灰衣老妇人衣着却有些奇怪，外面灰色外衫，从领口处却漏出件艳红色内衫来。昭姐儿内心疑惑，这年头老来俏老来俏，这婆子还内秀的很嘛，只是内衫未免太过精致了些，绣着时兴的花样，还都是些年轻女子爱穿的款式。
见有客人进来，这婆子赶紧拎了茶水迎接，说道：“几位客人住店？店里有好酒，好菜，好点心，灶上还有熬得好好的牛肉汤，这恁大的雨，天冷来一碗，立马热热和和的。”
听到店里有牛肉汤，昭姐儿瞬时就警觉起来，本朝耕牛贵重，官府强令禁止宰杀耕牛，杀牛者要处徒刑两年，甚至要刺配充军，这乡野小店哪儿来的牛。
喜鹊擦擦长凳上的灰，服侍昭姐儿坐下，又将背上包裹接下来放到桌上。
这婆子便趁着倒水的功夫，左顾右盼，直拿眼去睃喜鹊放在桌上的包裹，又拿着一双三角眼，上上下下来回打量昭姐儿一行人。
她见昭姐儿一行人，两个女子一个老汉，且三人衣着讲究。特别是昭姐儿一袭白色锦缎裙，十指纤纤，肤如凝脂，腕上白玉镯衬得肌肤胜雪，虽头戴斗笠，看不清容貌，但气质脱俗，一看便是大家小姐。心里暗道：“好一只肥羊。”
昭姐儿近看这婆子六十来岁，早到了知天命的年纪，合该慈眉善目才对，她却生着两道杀气横眉，眼露精光，一双眼睛极不老实的四处打探。
昭姐儿脱了斗笠，笑着和善的搭话道：“婶子店里其他人呢，你丈夫孩子怎么不见？你一个人忙的过来吗？”
这婆子定睛一看眼前女子，果然生的双眸似水，面如芙蓉，黛眉开娇横远岫，绿鬓淳浓染春烟。
见昭姐儿问的天真，只当她富家小姐，十指不沾阳春水，连店里营生活计都不懂。便回答道：“咱这店虽小，来往客人不多，但也不是一个人能忙过来的。我那儿子在后厨负责掌勺，家里老汉出门打柴去了，现在下雨，许是在外面避雨呢。”
昭姐儿又问：“店里都有什么菜呢？”
只见婆子笑容可掬道：“猪肉，鸡鸭鱼肉都有，不过我们店最好的还是酱牛肉，鲜味浓厚，口感丰厚，小菜则是些正当季的新鲜蔬菜。”
听这婆子说完，昭姐儿心里咯噔一响，暗道“遭了！看着婆子言行怪异，这样一家乡野小店，却有牛肉汤喝，有牛肉吃，实在怪异。莫不是黑店！”
为着保险起见，昭姐儿假意道“唉，舟车劳顿实在没什么食欲。婶子先帮我们开两间上房，送些热水来，洗漱一下。再切一酱牛肉，捡几样时令小菜小菜送到我房里吧。”
又转头对张叔说：“出门在外，省得麻烦，张叔也来我屋里吃罢。”
那婆子一听这话，顿时喜笑眉开的在前面引路，寻思这可真是羊入虎口，瓮中捉鳖呀。
“小姐可还要些酒水，店里有好吃不醉人的果子酒，一来吃了暖身子，二来吃了好入睡。”
“那便麻烦婶子，来一壶吧。”昭姐儿顺嘴应承道。
到了房内待那婆子出去，昭姐儿赶紧关了房门，对喜鹊和张叔说：“咱们怕是进了黑店了。”
喜鹊惊呼道：“黑店！”喜鹊眼睛瞪得溜圆，眼珠子都要瞪出来了。
“嘘，小声点。”昭姐儿赶紧用手，捂住喜鹊的嘴，怕她发出声响来，惊动了屋外婆子。
张叔问道：“三小姐你怎么知道的？我也觉得这店处处透着诡异，这前不着村后不着店的地方，居然有这么一间小客栈。”
“这是其一，其二我朝杀牛犯法，徒刑两年刺配充军，这店里却有牛肉、牛汤；其三我看那婆子穿了件灰色外衫，却搭了件刺绣的艳红色内搭，还是时兴花样。只怕这家店不但是黑店，还净干的杀人越货的买卖。”昭姐儿回答道。
“那我们可如何是好？”喜鹊一下乱了心神，她虽常跟着昭姐儿出门，却没遇上过这等穷凶极恶之徒。
“无妨，好在听那婆子讲，店里现今只有她和她儿子两个人。咱们人多他们人少，怕是会在酒菜里下药。他们准备的饭菜咱们一点不能动，等他二人放松警惕咱们合力，将二人先捆了再说。”昭姐儿在屋内小声的悄悄嘱咐二人。
那婆子出来后赶紧去把前门上了栓，后门也关了，然后才去后厨搬了些酒肉、果品、蔬菜到昭姐儿房里。
昭姐儿道：“婶子忙去吧，半刻钟后来收拾就行了。”又嘱咐喜鹊“喜鹊外面风大，天冷，将房门关了吃饭吧，暖和。”顺势将那婆子打发了出去。
昭姐儿又使眼色让张叔拿过屋内原有的一个木盆，将酒菜之类的都倒了一些在木盆里，藏在床下。三人才装作吃菜喝酒的样子，在屋里做些过场。
那婆子连连称是的退了出去，却一直悄悄躲在门外，竖着耳朵挺屋内动静。估摸着酒过三巡，药劲儿应该上来了，心里暗暗道：“倒！倒！倒！”果然片刻便听到三人倒地的声音。
昭姐儿原想着，听到他三人倒地，婆子必先来查看，他们三人便能一下子合力将这婆子捆了。哪知这婆子，却十分的小心谨慎。
这婆子悄悄地开了一点门缝，见三人或横倒在地，或趴倒在桌上，也不上前，只默默的退了出去，便叫：“八斤，快出来！”
只见从后院一瘸一拐的走出个跛子。
原来这一家是附近三岔林一带有名的黑店。这三岔林处交通要道，南来北往商人的必经之路，却又地处偏远，这家人便专门打劫来往客商，谋财害命。
这八斤的右腿，便是前些年想打劫一个大客商，让人指使护卫打残的。之后这家人也学乖了，若遇到大客商就做正经生意，赚些饮食住宿的辛苦钱，若遇到小商小贩、单身旅客、老幼妇孺，便还是贼心不死杀人越货。
“绳子呢？！”这婆子见跛子，一瘸一拐空着手出来，不由厉声呵斥。但跛子不答，只装作没听到。
这婆子拿儿子没办法，心理贪欲作祟，也管不得那么多，赶紧急步先走到床前，提了喜鹊原先背的包袱，捏一捏扯开角看，里面果然是些金银，还有两套小姐的换洗衣裳。
那跛子却一瘸一拐的来到昭姐儿身边，用指甲里满是泥垢的手，捏了一捏昭姐儿的脸，真是肤如凝脂滑不留手。跛子色眯眯的看着昭姐儿“娘，这妮子真漂亮，不若留了给我做媳妇。”
“手轻些，没轻没重的。”那婆子一掌拍开儿子的手，看昭姐儿的脸果然都给拧红了，心里暗叹皮肤真是吹弹可破，又嫉妒年轻女子的美貌，恶狠狠的说：“这么好的货色当然是寻了人牙子来，卖到窑子里，肯定能挣一大笔。”
转头面对儿子，又和蔼可亲笑眯眯的哄着，“到时卖她的钱，都够你买好几个媳妇儿了。”再转脸又阴着一张脸，警告儿子不许碰昭姐儿，随后便留下跛子一人。
那婆子很了解她这儿子的，真可谓色中饿鬼，没有女人都活不成了。自己每次千叮咛万嘱咐，让他不要碰这些女子，防狼一样的防着他，却还是让他得手了几次。
她倒不是心疼这些女子被糟蹋了，她是心疼那每次少卖的许多银子。婆子心随意动，脚下赶紧加快了步伐，急急去后院拿绳子。
跛子暗地里撇撇嘴，他娘都不知道哄骗他多少回了，回回说给他娶媳妇，回回不见动静。但跛子早有准备，心里嘿嘿一下，他出来前早已将绳子藏在了后厨灶膛里，他娘得花不少时间翻找，够他办事儿了。
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