赵慎之回到自己家，还是气愤不已、神色烦躁，泄愤的一脚踹在门框上。
“你怎么了？”昭姐儿知道赵慎之每次去过镇北侯府，回来十次有□□次都是不痛快。但这次不应该呀，金榜题名多大的喜事，怎么还闹了一肚子气回来。
元宝跟着赵慎之去了镇北侯府，抬眼看看赵慎之，小声的对昭姐儿说了事情的始末，然后默默的退了出去。
昭姐儿听完不由呆立当场。
赵慎之也悔不当初，“都怪我，先前拖沓，一定要等到中举才与你成亲。现在中举倒成了香饽饽，香的臭的都想给我说亲。”
昭姐儿也红了眼眶，这个年代做人子女，婚姻能自己做主的太难了。
但昭姐儿还是平息一下情绪，安慰道：“好事多磨，这是上天在考验咱们呢。过了这坎儿，咱们说不定就诸事顺利。”
“若是最后事情没成，也就只能说命运弄人了。”但事有万一，昭姐儿说道伤心处，也不由得留下泪来。
赵慎之见昭姐儿哭得难受，反过来安慰她，坚定的道：“莫说这丧气话，我这辈子是非卿不娶。”
赵慎之停了一下，又加重语气说：“我只要你，我只会跟你成亲！”
赵慎之见昭姐儿眼睛、鼻头都哭得红红的，实在可爱，想让她放宽心，又忍不住想逗逗她。便装作一脸凝重、苦大仇深的，用大拇指给昭姐儿，擦去眼角泪痕，说道：“再说古来痴情男女不计其数，大不了我们效仿他们要不私奔，要不殉情，上吊、投湖、喝药。看他们谁能将我俩分开！”
昭姐儿听这话更是难受，确实如那戏文里，书无棱天地和，乃敢与君绝，好多凄绝缠绵的爱情故事。但她上有疼爱她的父母姐妹，赵慎之上有年迈外祖母，实在太不孝了，顿时心里五味杂陈，心如刀绞。只眼泪扑簌簌的往外淌。
赵慎之见她居然相信了，不由暗叹一口气，这傻姑娘平日做生意挺机灵呀，鬼点子极多。这会儿咋傻劲儿上来了，钻牛角尖呢！
“小傻子！动动你聪明的小脑瓜，多大点事。娶你的是我，不是他们，只要咱俩心意绝，谁能阻挡我们。”赵慎之把大手盖在昭姐儿头顶，真想掰开她脑子里都想的什么。
昭姐儿见他又眼里带笑的逗她，一点不着急，估计是早有了办法，就在这儿胡说八道，忽悠她呢。瞬间转悲为气，被赵慎之气得，眼睛都竖起了起来。
昭姐儿一把推开他“有法子快说，又来忽悠我，一天惹得我哭有意思吗！”
昭姐儿气哼哼的坐到八仙桌旁，这赵慎之真烦人，一天贱不兮兮的，贱人！
赵慎之见真给人惹急了，赶紧也死皮赖脸的坐在旁边，牵了昭姐儿的手：“我这儿有一法子，只是得辛苦你跟我吃苦了。”
“什么法子？”只要能跟赵慎之在一块儿，吃苦昭姐儿是不怕的。
“我打算找路子，去求外放的官职。”赵慎之打算借着外放，先遁出京城。
昭姐儿一下犹如醍醐灌顶，心里了然道：“准备去苦寒之地？”
赵慎之听她这般问，不由咧嘴一笑，小丫头跟他还是很默契呀，八成是他肚子里蛔虫变的。
他这亲事说难不难，说简单不简单。他那嫡母贪财，只要许给她多多的钱财，以此为筹码，答应让他婚事自己做主就可以。
难得在于，大舅母想将表妹嫁给他，外祖一家于他有天大的恩情，实难拒绝。但只要他外放，又是去那苦寒之地，大舅母家亲戚必也不舍女儿吃苦远嫁，这亲事自然也就不了了之了。
“可这岂不是为了儿女私情，葬送了你的大好前程。”昭姐儿担心赵慎之匆忙做出决定，等到而立之年了后悔。
赵慎之不在乎的道：“这有什么？只要一心为民，到哪儿都是一样的。我们读书人，寒窗苦读十年，应该求得是造福百姓，为百姓做实事。而不单纯是一世功名，光大门楣。”
赵慎之接着又愧疚的说：“就是难为了你，要同我去边塞苦寒之类的地方，风吹日晒……”
昭姐儿不怕吃苦，只要能陪着赵慎之，天涯海角她也愿意。只是心里却放心不下爹娘，“那我爹娘怎么办？他们如今膝下只有我一个女儿，若随你去了边塞，谁照顾他们？”
“昭姐儿，我赵慎之一言九鼎，说入赘你刘家，就入赘你刘家。自然是我照顾二老，为他们养老送终。”赵慎之握住昭姐儿的双手，“只是不知这一去，何时才能再回京城。若迟迟不掉回来，只能辛苦下二老，这年纪还要舟车劳顿、背井离乡，同我们一道去任上。”
昭姐儿也知这是最好的办法了，但好在父母还在盛年，身体康健。赵慎之又有真本事，真才学，昭姐儿对他有信心，等赵慎之在任上做出成绩，过几年通过考核，再慢慢寻法子调回来。
过了几日赵慎之果然寻了个辰州判官的缺，立刻就带着元宝，走马上任去了。
……
辰州地处西南，有山林溪谷之阻，烟瘴之毒，且当地各民族众多，民族间关系极难处理，和断纠纷，少数民族之间的仇杀纷争时常发生。朝廷大都派遣官吏前往劝和、调解，以平息时段，安定百姓。很少有人会主动请愿去当地为官，所以赵慎之一提，吏部很快就给他批复下来了。
现在赵慎之到辰州已经半年有余，辰州判官的职责越发上手，因他大难公道，当地百姓都很信服他。
这场新的纷争，来源于离、猺两族的交界处，一片山岭——驼峰岭。这驼峰岭原是离族祖地。离族擅医术，可谓全民皆医，家家户户都有几个不外传的秘方。
这些秘方中，均用到一种草药，名为枯离草，相传可以起死人而肉白骨。虽有夸大的成分，不能使死人复活，使白骨重生血肉。却也是一味良药，外敷内服的离族药物都离不开它。
这种草药又仅驼峰岭有，所以一直将驼峰岭视为禁地，常年派有族人看守。
钱帛动人心，有百分之五十的利润，它就会铤而走险，如果有百分之百的利润，它就敢践踏人间一切法律，如果有百分之三百的利润，它就敢犯下任何罪行，甚至冒着被绞死的危险。
这枯离草不仅只生长在驼峰岭，而且产量极少，只能自然生长，每株草药价值千金。
旁边的猺族也知道这事，便经常有附近的猎户、药农跑到驼峰岭，盗药。这些猎户、药农偷了几次尝到甜头了，便越发的猖獗。
前几日被离族的人抓到，在山里按照族规，当场就将偷药人打死了。偷药者家属人闹到族长处主持公道，又纠结了部族兄弟跑到离族闹事。
事情愈演愈烈，离、猺两族发生了激烈的冲突，两方都有死伤。
辰州知州便派了赵慎之，帮忙协商处理，离族族长秦宜人、猺族族长王再雄分别出面，另请其他部族首领见证。
这日会面地点便安排在狮驼岭前的一处开阔空地。这里周围坦荡，无树木山石遮挡，藏不了人，亦不可设下埋伏，对方带多少人，一览无余。
按照先前的约定，离族秦宜人只带了二十名精选护卫，到了地点，命护卫停在数丈外的空地上，自己和赵慎之入座。这驼峰岭本就是离族的地盘，山上有大批族中守卫，随时支援都来得及。所以秦宜人便轻装上阵，也不怕对方来阴的。秦宜人（宜人朝廷授予的爵号）本名秦二娘，离族首领，善于用其众，力能制服群离，成为离族地区三十六峒统领。实乃女豪杰也。
距离约好的时间还有两刻钟，除王再雄未到，其余被邀来做见证的部族首领都已经到了。在座之人，无不识赵慎之，见他来了，纷纷相迎，寒暄过后，赵慎之当仁不让坐了中间位置，秦宜人坐左，右位空置，等着王再雄的到来。
日头渐渐升高，约定的时辰已到，王再雄却还没有现身，秦宜人面露不快，部族首领们低声议论，片刻后，视线尽头，终于出现了一大团黑压压的马匹奔驰卷起的扬尘，朝着这边过来，看这架势，至少有数百人之众，浩浩荡荡，渐渐到了近前，看的清楚，正是迟到了的王再雄。
王再雄，猺族首领，身长七尺，武功高强，足智多谋，多次为朝廷立下战功，在辰州少数民族中享有很高声誉。
双方原本约定最多各带二十侍卫，现在会面还没开始，王再雄迟到不说，先破了规矩，现场带来这么多的人马，立于秦宜人边上的儿子秦野面露怒色，立刻道:“母亲，他想做什么？我这就去数点人马过来！”
秦宜人亦感恼怒，看了眼赵慎之，见他岿然不动，依旧端坐其上，双目凝视前方，神色平静，想了下，忍怒道:“他应是想给咱们一个下马威。有赵大人在，料他不敢乱来。且再看吧。”
赵慎之先向到场的众人，简述了事情的始末，“这次事件的起因是猺族猎户、农户偷药被打死了。后来演变为离、猺两族斗殴，造成双方伤亡数人。”
秦宜人应和道：“是的，驼峰岭是我族祖地，是禁地。猺族一而再再而三的挑衅，前来盗取草药。我们忍无可忍才按照族规处理的。”
王再雄冷哼一声，“那也罪不至死呀！若是我的族人偷人财物，大可送交官府，或扭送到族长府要求赔偿。哪有平白将人直接打死的道理！”
秦宜人见王再雄没有诚心谈的意思，也冷笑着说：“那猺族人可不是第一次前来偷药，前几次我们给猺族面子，只是将人赶走便是了。谁成想好心作了驴肝肺，反让人以为我们是软柿子，可以任意拿捏。若我再不按族规处理，怕是哪个部族都觉得我离族好欺负了，我的族人又如何信服我！”
王再雄自知理亏，一时说不出话来。
赵慎之调解道：“这又牵扯到了各民族风俗问题了。离族人此次确实按照族规处置的，它对族人如此，对外人也如此，按他们的法例是没有问题的。不过确实太严厉了些，没有一点转圜余地。”
离族族长秦宜人反问秦再雄道：“辰州历来各族关系复杂。官府一直遵循因俗而治，法制从俗，尊重少数民族风俗习惯的原则。所以在离族的领地，应该遵守离族的规定。你们不也有类似的法令吗？”
赵慎之也在中间劝和道：“双方这次都有伤亡，已经造成了很严重的后果。大家就不要将矛盾再激化了，两虎相争，只会两败俱伤。”
接着又说道：“我此行出来前，知州大人曾有言，你本也是条好汉，怕是被族人蒙蔽，这才受激入套，被人利用而不自知，以致于有了今日纷争。秦宜人本就无意与你敌对，知州大人更盼你悬崖勒马，今日是战是和，我也不多说了，全在你自己！”
王再雄听到赵慎之抬出知州大人，深知这事再纠缠下去，他们也讨不得好，便面露愧色道:“赵大人所言极是。你这里，咱们恢复原先与离族定立的盟约，一切照旧，互不干扰。我摆酒供牲，照向来的规矩，我向你和秦宜人当众赔罪，让这里的诸位，一道做个见证！”
秦宜人生性本就豪爽，看在赵慎之的面上，也就作罢了，转头对着众人笑道:“王再雄的酒，我改日再吃，今日诸位辛苦，又恰在我离族地盘，请全到我府中，我先摆酒设宴，请赵大人上座，诸位一道，不醉不归！”
赵慎之最后依照法令断定：“一、离、猺两族相犯，杀人者罚钱五十至千。二、盗窃罚他所盗之物两倍。罚以钱财、牲畜、器物等。”
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