干瘦男子到了一座寺庙门口，从院外能看到杏黄色的土墙，青灰色的屋脊。寺庙在朦胧夜雾的笼罩下，像一幅飘在浮云上的剪影，透露着虚幻，让人脊背发凉。
干瘦男子也不喊话，只四下张望，确认没人跟踪后，按“三、三、二”的节奏叩门。
连叩了几遍后，听到院里有向门口走进的脚步声，但内里的人，也不直接开门，而是以“三、二、三”叩门声回应。直到确认了干瘦男子，又回敲的“三、三、二”叩门声，院内人才开了门。
只见一十二三岁的白净小沙弥出来引路。
赵慎之与元宝互相对视一眼，跟着小沙弥，顺着青色石板路，进入大殿。大殿彩绘有天龙八部诸神与如来华藏界会的场景，佛陀低眉，金刚怒目。但大殿内明显年久失修，长时间无人打扫，尘封土积，蛛网纵横，塑像也多产权不全，壁画因受风雪侵袭，也早已斑驳模糊不清。
小沙弥将三人请到书房内坐下，双手合十说道：“几位施主稍坐片刻，我去请师傅。”
小沙弥献茶后，便缓缓出门，不时引进来个慈眉善目的老和尚，鹤眉童颜，长须飘拂，一纳麻衣，看着倒有几分超然物外、道骨仙风。只是眉宇布展，好似心间有许多忧愁。
“南无阿弥陀佛！”和尚进门便口念佛经，与赵慎之等人见礼。
干瘦男子起来介绍：“空智大师，这是赵老板，想请您改改运，请下财神爷。”
“出家人慈悲为怀，我密宗佛法本就是来渡世人的。赵施主一表人才，既有文曲星君之容，又有武曲星君之势。老衲与赵施主有缘，自然当为施主排忧解难。”空智和尚手捻着佛珠，装模作样的说道。
“请问大师，该如何改运呢？”赵慎之假装虔诚问道。
空智和尚，右手单立于胸前道：“出家人慈悲为怀，我愿为赵施主请‘稜睁神’，用人为牺牲以祀神，谓之采牲。”
空智和尚停顿一下，又道“只是既然想请‘神’，还是需得心诚则灵。”
赵慎之听得，也起身双手合十，“信徒到这儿，自然是信奉大师的，只是不知道者请‘稜睁神’有什么说法呢？”
空智和尚道：“这人分三六九等，祭品自然也分三六九等，这孝敬‘稜睁神’的自然也有区别。你奉献的祭品越珍贵，神灵自然越能感受到，越能助你一臂之力。”
赵慎之起身问道：“信徒自然是想给神灵，奉献最好的。请大师指点迷津。”
空智和尚回道：“献祭品分三等，一等是读书人、做官人，称之为“聪明人”，一可以当三；二等是是和尚道士，称之为“修行人”，一可以当二；三等是妇女幼童。”
赵慎之内心暗暗猜测，这三等妇女幼童，必是前几日被扭送官府的母女等人残害，送来做祭品。二等“修行人”，这死秃驴正在寺内作主持，怕残害的便是前来借宿的游僧。只这一等读书人、做官人，不知他们如何获取。
这也从侧面反映了，这是一群穷凶极恶之徒，连朝廷命官都敢加害，不知这前前后后残害了多少无辜百姓。
赵慎之心里震惊不已，这群人好大的胆子。但还是按下心中情绪，装作害怕，又贪心想要一等祭品。
“但……这……做官人怎么弄来呢，我虽想改运，但也怕吃上官司……”
空智和尚眉眼带笑，“这有何难，上九天揽月，下五洋捉鳖。只要赵施主有足够的诚意，必然能心想事成。”
空智和尚却是打起了太极，不愿说一等祭品如何得来，只让赵慎之二人放心，他定能将事情办妥。
赵慎之沉吟道，“那不知这供奉分别是多少呢，还望大师明示，鄙人才好量力而行。”
怕这和尚起疑，赵慎之也不再追问来源。
空智和尚端起桌上的热茶，轻轻拨弄茶汤，呷了一口茶水，“虽说众生平等，但十指也分有长有短。这香火供奉自然是不一样的，三等父女幼童，五十金；二等‘修行人’，一百金；一等读书人，两百金。待到人牲到了寺里，我们自会在寺内，为赵施主准备法事。”
空智和尚抛掉先前仙风道骨的模样，伸头靠近赵慎之方向，用两指点着案几，露出市侩的嘴脸。
“我看赵施主是做大生意的人，必定是想要最好的祭品，求最好的福分。我们最近恰有上好的一等品，只是还需得等几日。”
赵慎之听罢，拿起桌上茶杯作考虑沉思装。
空智和尚也不催促，知赵慎之定是吝啬价钱太贵，需得纠结一会儿，不急不急。
赵慎之低头片刻，好似下了很大的决心，抬头对空智和尚道：“大师，今日来的匆忙，白日在赌坊又输了些钱财。现在身上所剩钱财不多，我先付个订金，明日再将余下的给大师送来。”
空智和尚笑容满面，原本也是想着让他先付个订金，等到人抓来了再付尾款，还担心事到临头这商人压价。现在赵慎之自愿提前付全款，他自然一百个乐意。
“赵施主心诚，‘稜睁神’必定保佑您心想事成。明日，老衲就在此恭候赵施主。”
赵慎之连连称是，转头又对元宝说：“元宝，拿五十金予大师。”
元宝在一旁听得瞠目结舌，明知道这就是伙杀人谋财的骗子，自是不愿，但老爷吩咐也只得老老实实从怀里取出钱袋，拿出五十金，但仍将金元宝一直捏在手中，磨磨蹭蹭半天不舍得给那和尚。
空智和尚见状，笑吟吟的掰开元宝的手，拿走钱财，临了还不忘说一句：“这位小施主好大的手劲！”
随后空智和尚带着小沙弥，将赵慎之三人送到门口。
一行人道别后，空智和尚问道：“你大伯处可有消息，最近可有准备上任的落单官员，于你大伯处歇脚的？有无新货送上些过来？”
不待小沙弥回答，空智和尚又自说自话道：“你且去飞鸽传书予大伯，让他速速备了一等人牲过来。”
小沙弥赶紧回道：“这倒不用，大伯已经到这儿了。只是刚刚有客人，徒儿还未来得及禀报，先前已经安排大伯在常住的客房休息，暂且避一避。不过这次大伯倒是未带人牲，反而好似遇上了急事，寻您拿主意。”
“那还不去请你大伯，速速来见我。”空智和尚，急忙唤小沙弥速速去请人。
不多时小沙弥便引了一男子过来，这男子与空智和尚长得有六七分相像，原是他一母同胞的兄长。
“兄长有何难事，听慧能讲，你似乎遇上了什么急事。”空智和尚请他兄长，与他隔着一张双人桌坐下，又示意慧能速速去看茶。
这男子却是不说话，开始涕泗横流的嚎啕大哭起来，半刻功夫后，才平息下来，说道：“你那弟媳和侄儿遭了毒手，让人杀害了！”
“可是遇上硬茬了？你们怎么还不长记性，不是早早说过，只找那势单力薄的落单客人，或孤儿寡母的弱势女子下手吗？”空智和尚训诫道。
“我们自然是记得二弟你说的，也一直是按你说的办。”说完悲从中来，男子又是不能自已的泪流不止。
“上次我来这边送人牲，只她母子二人在家，等我回家遍寻母子二人，不见踪迹。最后在屋后林中，发现了他母子二人的尸体。”
原来这便是前面昭姐儿来辰州找赵慎之，途经三岔林，遇到的那家黑店母子，出门在外的丈夫。
“我那日回家发现屋中血迹，已被收拾的干干净净。还好那日下雨，我随着把车痕迹，一路追踪，发现是一年轻貌美女子，带着一丫鬟和家仆，杀害了我那老伴儿和儿子，真是打鹰的让家雀儿啄了眼，阴沟里翻了船。”
男子哭诉道，接着又说：“却哪知一路追到了辰州城，原来是一判官的家眷，我一时竟不知如何为我那可怜的妻儿报仇。”
智空和尚让兄长说的烦闷不已，下意识的不停捻动佛珠，沉吟半天：“咱们寻常打劫官家，都是僻远落单的官吏，且都是过路的，人失踪了，也多是无人寻找，寻找不得。你现今遇上的却是辰州城的官吏家眷，怕是太过麻烦，不好下手呀。”
智空和尚转头又见兄长，一脸期盼的看着自己，只一心指望他给出个法子，了结了那女子。不由皱眉劝道：“不若我们缓缓图之，待那官员一家任期满后，再动手。”
那男子哪等得了半刻，暴躁的质问智空和尚，“二弟，这是事不关己，不愿帮为兄报这杀妻杀子之仇了？！”
“何来不管之说，只是等些时间，辰州城内官府家眷出了事情，官府必定侦查，咱们都定受牵连，逃不了干系。”智空和尚无奈道。
“怕受牵连，你可说出真心话了，那不若咱们不做兄弟，你便可以安安稳稳，长长久久的不用担心这些事了。”
那男子见智空和尚不愿帮他，气的唾沫横飞。
“哎呀，你，你，你……你可知道现在是多事之秋，只是让你等些时候罢了，好饭不怕晚。”
智空和尚也被气得捶胸顿足，“你可知三妹母女被抓了！”
“啥？三妹母女被抓了，这是怎么回事？”那男子一窒，震惊的摔坐在交椅上，泄下气来。
智空和尚也急得直挠头，将前因后果说予兄长听。
原是先前因杀人取肝，被扭送道官府的，便是这二人的妹妹与外甥女。
那日那母女两人，依智空和尚一惯要求，取了女子肝脏和首级。但那日要人牲的买家，所做法事不需要头颅，母女二人打算带回去丢到无人之地，毁灭痕迹。哪成想回家途中遇上了，好事邻居，拉扯中发现提篮中有颗人头。反而被送去了官府。
“那二弟，咱们怎么办呢？”这三兄妹，都是老二智空和尚一直出谋划策，计划安排各项事宜。男子听到妹妹遭难，顿时如没头的苍蝇。
智空和尚叹了一口气，“我已经在积极运作，拜见了收监三妹母女所在地的县令。送了三千两过去，县令答应帮忙看顾，不会让她母女二人在监牢中吃苦。只是这事却有些麻烦，无法直接将她母女二人保释出来。”
“二弟怎讲？”男子问道。
这事智空和尚也是感叹屋漏偏逢连夜雨，“三妹母女这案子，那被杀妇人的丈夫，在辰州有些关系，托人将案子告到了州里判官处。”
“那辰州城好几位判官，那主管刑狱的判官，叫作甚么？”那男子问道。
智空和尚，回答道：“说是京城人士，今年新晋的进士，说是叫做赵慎之。”
那男子呆愣当场，连连说道：“这……这……这……怎如此凑巧！杀我妻儿的女子，就是他的家眷！”新仇旧恨，那男子眼里好像染了鲜血，立时就想冲到官衙去杀了二人。
空智和尚一听，眼前一亮，反倒看见了转机，“那这样事情，就好办了。以他为突破口，正好作为交换条件，把三妹他们救出来。”
“他能听咱们差遣？”那男子问道。
智空和尚胸有成竹道：“我不但要让他放了三妹母女，还要他恭恭敬敬的将人，给我送回来。”
那男子还是不信，“虽说是他媳妇杀人，可我们又没有证据，他如何肯妥协？还有你嫂子和侄子的仇，就不报了吗？”
智空和尚真想敲开他兄长的榆木脑袋，又不是去官府状告，要什么证据，只要抓着这夫妻二人心虚的把柄就是了。
“这姓赵的判官，他媳妇杀人了，必会心中有鬼，只能被咱们胁迫。”这智空和尚说完，又安抚他兄长，保证道：“大哥且放心，这二人的性命早已被记在了阎王的生死簿上。等咱们过了这难关，这姓赵的任职满了，便是取他夫妻二人的狗命之时。”
那男子听智空和尚这般说辞，才勉强接受，心放回肚子里：“那具体咱们要怎么办？我在衙门外守了几日，打探到那妇人明日正巧要出门。”
智空和尚顿时眉开眼笑，立刻一条毒计已了然于胸，让他大哥明日去守株待兔，待那妇人出门，直接绑回寺里，再请了那妇人丈夫来，才好慢慢的，一步一步的谈条件。
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