“军令已下，岂能儿戏！还不动手！”
周孟害怕了，主要是还丢人，忍不住起身辩驳，“我不是你的手下，也不是兵。”
“进了军营，就得按军营的规矩来！”
“不是我要进军营的！”周孟气。
“三少爷！”郑云冲阻止他继续顶嘴。
“哪来的三少爷！”周衢之问到他脸上，郑云冲不敢再言。
“不管什么原因，进了军营，就得守军营的规矩。妄作主张，私逃出营，劝阻不听，反而变本加厉，何其放肆！主帅在上，还敢顶嘴，再加十棍！”周衢之扫视一圈落在周孟身上的目光格外严厉。
“侯爷！”徐副将赶紧拦人，对周孟道，“三少爷，你赶紧同侯爷认个错。”
周孟低头，“好，我认错。我下回注意。”
“你们要违背军令？！”周衢之虎目扫过郑云冲等人，“还不拖下去！”
周孟被拉下去结结实实地挨了一顿打，棍棍到肉，后面是棍棒声，喉间是压抑回去的痛吟。他咬着袖子，疼得额头青筋凸起，脸色涨红，却硬是不发一声。
等到打完，头上身上已被汗水浸湿，疼得眼泪在眼眶打转，他死死忍住，最后晕了过去。
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那天摔门出去的时候，天可晴了。日头高照，晃得人眼睛疼，阳光晒在头皮上有点刺疼。
他闷着头迎面还撞上了一个老头儿，好在及时刹住脚步没把人撞狠，他下意识地道歉，心里抱歉得很，老人连连摆手，“没事没事，走路要看路啊小伙子。”
他朗声应了，声音干脆，还有朝气，还扭头提醒老人家慢走。
也许一场大雨或者大雪，会更具有戏剧性，可偏偏那天光照充足，马路上的沥青都晒出来了。
后面没有人追来，这是预料之中的事。
表弟堂弟们不会，他们巴不得他被打得更狠一点，至于老周，他早就没了期待。
其实不生气，反正只要姑姑、奶奶一开口，他不是被拎着耳朵就是挨踹，有时候老周还挥着酒瓶子砸他的肩膀或者后背。
其实老周不爱喝酒，因为以前被管的严，这不是手里也没个东西吗，索性酒瓶子就上了。
脑袋倒是没砸过，万一砸出血来肯定也难收拾，老周这点好，揍他专挑结实的地方。
他好面子，他也是，这点遗传可以证明他们是亲父子。
他喜欢当众教子，他压不住爱当场反驳，说的那些话他全都忘了，可不知怎么的，画面一幕幕在眼前上演，像是隔着屏幕在看一出哑剧，俩人一唱一和的，倒像是说相声的架势。如果表情不那么狰狞的话。
扇耳光什么的，他不大喜欢这种挨揍的方式，打人不打脸，伤面子，也伤自尊，总归当众给来几下子，不是那么容易让人接受的。
他揍李文跃，也是因为没忍住，那孩子嘴碎的慌，大概是打疼了，他嚎啕大哭，堂兄来劝架，可那说的话，有分明的指向性，他又没忍住，连人家一起揍了一顿，最终伤及面有点广，被人几个联合起来殴了一顿。
后来在网吧里呆了一夜，第二天回去的时候就见满屋子的人。
一个眼镜盒甩到了他脑袋上，也许是睡的太晚了，有点脑子不清醒，他有点火了，就大喊了句干嘛呀。
老周问他为什么要欺负弟弟，还把人打得那么重。
他将原委说了一遍，不说还好，一说她姑姑和奶奶立刻叫骂起来，说的话太不入耳了些，他忍得嘴里都有了点铁锈味，最后实在没忍住，顶了嘴。
不对，也不是顶了嘴，就是嘲笑了她们那尖酸刻薄样，说也就罢了，关键是像个猴儿精学人家，学的有点太是模样了，弄的大人大怒，外加一个堂兄忍不住笑。
老周就上手了。
他的兄弟侄儿们对他敬畏的紧，他也是那一辈很出息的人，因为这点敬服，他总爱拿他来给后辈当警戒。
巴掌落下的时候脸皮子上有点肉裂开的那种疼，很快就麻麻的，脸一动像是在扯黏着的老油布，重重的扯不动。
他在大街上走了一圈又一圈，最后上了一辆车。
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“三少爷？三少爷你醒了？”
是长生的声音，周孟一动弹，后背往下疼得他直抽气，还有点凉飕飕的，他一扭头，看见那青红紫三色交错的屁股蛋子，就在光天化日、朗朗乾坤之下毫不羞涩地像世人展示着自己的模样。
“别动别动，这还有伤呢。”
他挣扎了一番，实在疼得受不了，让长生给他遮上，长生说，“这才换完药，还不行，还有伤口呢，免得化了脓。”他声音低了下来，也许是怕他伤心。
他不会的。
深吸了口气，长长吐出，缓解一下因为伏卧有些生疼的内脏。他叫长生给他背书，长生背不出来，长兴进来了，他叫长兴给他背。
长兴这孩子是有点本事的，识字、勤勉、话少但说话得体，他自认自己做不到他这样。
长兴给他背诵三字经，这是他到这儿学的第一本书，学它是为了重新给自己扫盲识字。
保不准哪天会用到，不求写得如何好，至少不会因为不识字被人糊弄。
第二天长兴去府上拿了《论语》来，他念一句，周孟念一句，念熟了他就尝试背诵。
长兴还赞叹他记性好。
天越发热了，外面是练武的士兵们的哼哈声，还有兵器相接之声，有时看到地面上的强烈刺目的光，他会有点心烦意乱。
缓了几天，伤口愈合了，青紫红肿也消下去了，周孟觉得差不多了。
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七月的天有点热，祁州这一带有些萧条，干燥炎热，植被不多，还缺水，行走路上，时不时地给马飞驰扬起的灰尘呛到。
城中饭馆的沿墙根儿一带，有诸多乞丐懒洋洋地靠在一边，挠着身上头上的虱子，太阳大的时候呢，就找个阴凉的地儿要饭，但是遇到人多的时候，或有锦衣华服的人经过时，谁还管他太阳不太阳呢，填饱肚子最重要。
要饭的也是划分地盘的，要是抢了人家的地盘挨揍不说，得来吃的喝的铜板还得被分走一大半。
所以找个人少的地儿，带上一个碗，一支竹竿，衣服破烂点，脸上脏一点，逢人经过哀嚎一声，叫声大伯父行行好，也能讨点吃的。
要说平日里也谁也不会注意到这些乞丐，偏偏这一带多了个怪人。
那人穿着短打，头发蓬乱，破碗往地上一放，往那儿一蹲，也不乞讨，也不叫嚷，就盯着路人来去。
不过初当乞丐的人最初都有这么不好意思的时候，这不奇怪，但过了两天，此人便越发显露出与众不同来，惹得其他乞丐觑眼观察。
他身边放着一个四四方方的包袱，捆得方正结实，每到早上他便卸下包袱，将一个粗烂的牌子往地上一立，竹竿墙边靠，放下碗后便蹲在墙边捧着书读。
疾行的人忍不住瞟一眼，无事经过的人忍不住停留看稀奇，往来多了，就扎起堆儿瞧热闹。
那人捧着书嘴唇嚅动，他身侧的牌子上写着“乞讨”二字，无端令人觉得有些嚣张意味在里面。
字奇丑无比，仿若刚学写字的幼童。
有好事的低下头细瞧，却见那人读的正是《论语》。
众人对他的身份揣测不已，以为是流落到此地的读书人，但见那两个字又打消了这个念头。
还有人问话他也只是动动唇而不作答，便有人以为他是个哑巴，又瞧他随身带着行李，又猜测他是流落到这儿的贫苦人家。
也有人观察的仔细，见他的碗干净，手脚也干净，除了脸有点脏兮兮的，便忍不住猜想此人可能是遇到了难处才出此下策。
总归瞧稀奇的人爱围着他嘀咕议论。
一个上午，碗里就能积满铜板，遇到大块的银子，他便摆手示意人家拿回去，只要铜板。
有时铜板满了，他就抓一把分给身边同样行乞的老者和小孩，一时之间，令众人觉得此人有几分高义。
如此，这人便成了祁州城里的一道风景，惹得好些人前来围观。
鉴于这一路上挨的打，周孟很清楚大块的银子除了带来危险没有任何好处，而惠及身边人，的确有几分怜悯在，但他也不想给太多，对他们来说也不见得是一件好事。
饿了周孟就去买两个馒头吃，渴了就要一碗水喝，要是要不来，就掏一文钱买水喝，剩余的钱就攒起来。
到了傍晚，周孟就到靠近城门不远处矮山丘上，搭个简易的帐子，几根枯木四角一立，两条单子在上面和四周一裹，把每日背着的薄褥子摊开一铺，睡半个盖半个，就能过一夜。
他也怕山里有野兽之类的，所以就在离城墙不远的地方。
免除了流离暂时安定下来，周孟开始着手规划起来，早起热身慢跑，外带举石头或滚巨石来训练自己。
快跑训练他也一直没放弃，这是他的长处，他好像也只有这么个长处了，还是通过那次绑架发现的。
他想的很好，要是以后遇到危险，打不过也得能跑得过，快到让人追不上也是个好办法。
天色半亮不亮时，城门便以打开，有人挑着担子陆陆续续进城，每到此时他也开始收拾东西进城，进了城就背着包袱慢跑，一则当做锻炼，一则游览祁州城的风光。
晨光放亮未久，一些商铺饭店还没开门，街上安静而冷清，也有一些小商贩早早就开始为营生忙碌起来。
周孟一跑就是五六里路，跑累了，掏几文钱买一碗面或吃几个包子喝一碗粥。
起初见到这个背着包袱跑来跑去的人大家还觉得奇怪，加上他顶着蓬头短发，让那些人既诧异又戒备，但见了几天嘀咕几天也就不放在心上了。
开门做生意，见的人多了，也就见怪不怪了。
他有时会向铺子老板要一碗清水，就着清水洗把脸，漱漱嘴，然后好好吃饭。
他是个讲究人，这点像他妈，吞下包子，一不留意将嗓子噎得生疼，他赶紧喝了几口粥，长出了口气。
晨光大亮，阳光拂过树梢，照在两边茶楼酒旗之上，周孟仰头一口气将粥喝完，去了乞讨的地方。
周孟照旧翻开《论语》背诵，他已经背到“子绝四：勿意、勿必、勿固、勿我”一章，批注有些还能看懂，有些完全不懂，每遇到这种情况便直接跳过背原文。
脚前落了一大块阴影，将他半个身子遮住，周孟没理会，给钱就给钱，好奇就任他好奇，反正这种最近也见的多了。
丁零一阵脆响，碗间多了一堆铜板，周孟起身，没说话，拱手致谢。
面前站着三个人，左边的身材颀长，五官俊秀，显得文质彬彬；面前的这个比周孟矮许多，身着锦缎，俊朗出色，周身气度更是不凡，该有二十岁；右边那个年龄小一些，脸上还带着稚气，大概十五六岁的样子。
中间的男子开口便笑，“我观兄台多日，不知因何缘故龙游浅滩。”
周孟只是一揖，自顾自地坐下继续读书。
右边那小孩儿正要开口，却被中间男子拦住，那男子道：“兄台不便说，我也不冒昧多问，在下高崎，字子坦，秋闱渐近，兄台若遇到难处可到府衙找我。”
周孟没应声，等人走后，他附近的老乞丐凑过来，“小子，你可知那人是谁？”
周孟摇头，老者神秘道：“那人姓高，又让你去府衙寻他，显而易见便是那高知府府上的少爷。”
“与我何干。”
“你原来会说话，哎，倒是我误会了，冒犯冒犯。”
周孟摇头。
“这高府君名声不错，你就不好奇那少爷为何与你搭话？”
周孟摇头，老者道：“你可是落难的读书人？”
周孟摇头，老人家还欲再问，但见他神色淡漠，便将心头的话强压下去。就在这时突然跑来一人，周孟来不及反应，手中的书就被人夺走了。
周孟一个起身，飞快追上，从后面扯住那人，拿走书籍，将他扔在了一边，那孩子扬声道：“大胆刁民，尔敢！”
周孟头也不回地走了。
老者目瞪口呆，见周孟回来，脸上浮上一层忧虑，“后生，那小少爷瞧着不是好相与的人，你可要留心。”
周孟点头。
到了正午，老者拖着残腿带着孩子去了别的地方行乞，周孟从行礼上的包袱里取出两个包子当午饭，天太热了，东西也放不住，虽然没有酸味儿，他也还是怕吃坏了肚子。
怀桥下面阴凉无比，周孟到的时候地下已经坐卧着好几个乞丐了，他找到一处空地，伴随着那些人的鼾声眯了一会儿。
醒来又背了会儿书，靠在桥墩上思考接下来去哪儿。
他对北方一直都很感兴趣，还想继续往北走，去看大草原。可惜不会骑马，要不然纵马奔腾，应该很快意。
日头渐渐偏西，灼热减少了几分，周孟提着行礼找了一处行乞的地方，刚往地上一坐，这时忽然来了几个人，不等他反应立马将他架起来，打头的人穿着短打，道：“把人带走！”
周孟挣了一下，顶开抓他的两人，将行礼背在背上，用绳子一捆，扎在胸前，“走吧。”
几人愣了一下，打头的人用古怪的眼神上下扫视他一番，对那两个人道：“走吧。”
打头的人和他身侧的两个人都穿着公服，腰间还挂着把刀，一看就是府衙里的人，反正胳膊拧不过大腿，干嘛费力去拧。
不到半个时辰，周孟被带了府衙，不过不是从府衙正门走的，而是走的侧门。
来到府衙后院，走过甬道，穿过月洞门，转过回廊，这时到了一个亭子处，里面有两个中年男人在对弈，两个年轻点的立在一边观看。
周孟才出现，那个小的立马走出亭子，来到他面前，脸上还带着怒气，“大胆贱民，你可知罪！”
周孟直勾勾地瞧着他，摇头。
“狗东西！”少年脸涨得通红，提腿就要踢他。
周孟往边上一避，少年踉跄一下差点栽倒在地，他怒斥，“大胆！”
“高岑！不得无礼！”高崎走过来拱手，“家弟莽撞，兄台还勿见怪。”他让捕快们下去。
三个捕快拱手恭敬离开。
周孟上下打量他一番，“有事儿说事儿。”
高崎看了眼高岑，擒住还要踢人的他，对周孟道：“家弟莽撞，之前冒犯，还望兄台见谅。”
亭中一下棋的人被打断，望了过来，问道，“岑儿，你又做了什么？”
高崎将事情解释了一遍，那人停下下棋，直直望来，目光锐利，不着痕迹地叫周孟打量了一番。
“你是何人？”他问。
周孟没回答，高岑怒问，“你哑巴了？”
周孟未应声，高崎示意他跟上，将人带上前后，恭敬道：“父亲，这是早上儿在城东如意楼附近遇到的读书人，城中近来多有谈及。”
“稀奇。”高府君对面的蓝袍中年人起身，踱步而来，目光和善，自台阶上打量了他一番，“为何见官不跪？可是读书人？”
“乡野小民，不知礼数，大人见谅。”周孟拱手垂眸。
“你就是那个读书行乞的小郎。”他虽这么问，语气却笃定。
“是。”
高府君也起身，阔步而来，皱眉看向高岑，“将人送出去，若再敢妄自行事，休怪我严惩。”
“是。”高岑想要反驳，又不敢，恨恨地瞪了周孟一眼，做了请的手势。
蓝袍大人笑道：“府君大人，听说这小郎日日捧着论语在读，引得众人前去围观，不知他如何沦落至此，若是去赶考的士子，也好送到驿馆，保其赶考。”
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