翁斐带我回了腾龙殿。虽然重坐在支挂窗傍时，天际彻底暗了，但所幸一盏盏宫灯映耀漫天飞雪，不失诗情画意。翁斐命小旻子取来才酿好的梨子酒，在炉上温热。我一口饮下，酒香过肠，恍觉春风拂过，吹开了窗外的瓣瓣梨花。翁斐笑眼灌我喝酒，欣赏我逐渐迷离，耳根发热的窘态。我强撑着站稳，“这酒怎么后劲儿那么大，早知该喝慢点的。时候不早了，臣妾该回去看孩子了。”后半句时身子已然摇晃。
翁斐将作势要离开的我揽去怀里，朝我通红的耳根吐气，低声蛊惑，“何必冒雪回去，酒酣耳热，暖帐就在跟前不远——”
于是，当晚，自然是宿在了翁斐的寝殿。
(此处省略绿江不让描述的脖子以下的画面)
后来的几日虽是恶劣的雨夹雪天气，但是太后也没有为妃嫔们免掉该有的请安礼数，宁康宫的路照旧得早早的去。只是今早，众位妃嫔撑着伞将要到太后宫门前，却都顿住了脚步，不敢再上前。
——原来，霍宝卿跟霍宝幺两姐妹此刻正跪在冰天雪地里，恳求太后娘娘饶恕穆老太君和穆念双，免除她们死罪。尤其是霍宝卿，好不容易怀上杜家这一胎嫡孙保命，如今偏挺着个大肚子跪在湿寒的地面，胎儿如何吃得消啊。
连淑妃见了，都有些于心不忍，“她家一家子女人都是妒妇，死不足惜，只是可怜了腹中的孩子，以后要是生下来体弱多病，都得怪他娘了。”
替赵姝环撑着翠鸟幽兰油纸伞的女官秋茗小声接话，“听说已经跪了一个多时辰了呢。”
这时，两个内监推开了宁康宫的朱漆碧环的大门，桂珍姑姑走了出来，朝着霍家姐妹劝慰道，“二位还是快快回去吧，跪着也是徒劳无益。穆老太君和霍夫人犯上作乱，绑架太后，亵渎皇家尊严，没有株连九族就已经是额外开恩了。尤其是世子妃娘娘您，挟着国公府的嫡长骨肉来下跪，是想至太后娘娘于不义吗？”
其实霍宝卿颤巍巍的身子也早受不了了。看太后差人来给了台阶下，刚想站起来，才发现腿差不多僵麻的没了知觉。这一使劲儿起力，方才腹中隐隐的刺痛瞬间就升成了剧烈的坠疼。“啊——”她惊呼一身，难受的龇牙咧嘴，身下洁白的雪面霎时间洇出一股股刺眼的猩红。
“天啊——”海媛珠惊呼，奴才们也乱作一团，有的忙去将孕妇搀扶，也有的赶去请了太医只可惜，霍宝卿终究是小产了。无论她这一胎原本是否康健，又无论她家后宅的妻妾有没有神不知鬼不觉动过手脚，这孩子都是在宁康宫门口折的。
经此一事，太后说自己受了惊吓，谁都不愿见。刚好给畏寒贪安的年轻妃嫔们省去了晨昏定省的麻烦。不过，这也并没有动摇太后给穆家母女执行死刑的决定。倒是皇上听闻后，为做安抚，给本该斩首示众的两人体面的送去了一尺白绫。
冬天的这一场瑞雪纷纷洒洒，似点点扬花，片片鹅毛。金黄色的琉璃瓦被皑皑覆盖，天地皆换了素裹银装。无论梅花，还是晚菊，花瓣儿间都积了雪，如水晶镶嵌其中。宁康宫门前，血迹早被清理，如今厚雪层层，早焕然一新，这深寂的宫廷几百年来最擅长的就是将一切人事与非粉饰一空。感慨过后，雪也终于消停了。见天光晴霁，我便披好御寒的翠云裘，端起瓷碗，朝着苑中一坛坛浸雪的冬菊去了。
“娘娘这是在干嘛？”玉棠见厚雪漫过鞋面，赶忙拿来扫帚要替我扫雪。
我笑道，“这花上的雪早被浸染了芬芳。雪水冷冽幽香，配上本来温厚酽醇的茶，口感必能清透中和。”
玉棠恍然大悟，赶忙加快了扫雪的速度，“娘娘你且等我把积雪给清了，不然鞋袜该湿了。”
当我捧着满满一碗花间雪回屋时，却见杜欢一个人怅然呆坐在炉前，连银骨炭烧尽了也不知。好像自下雪开始，她出了趟宫外醒亲两日，回来便愁眉紧锁，心事重重的。我关心道，“杜欢姑姑，这几天怎么了？似乎心情不大好？”
杜欢回过神，匆忙站了起来，“银炭没了，奴婢去取点进来。”话还未说完，提腿就走。我凝着她的背影，总觉不对劲儿。她似乎在有意的躲避与我面对面相处，仿佛与我关系疏离了。比如，前夜本该她守夜，也叫玉棠替了。借口说身子不适要去太医院抓药，结果木槿恰好从尚宫处领护膝回来，撞见杜欢去的是腾龙殿的方向。我虽示意木槿不要声张，自己却不自觉留起了心眼。
花囍从御膳房端来一锅参汤，“娘娘，汤已经煮好了，咱们可以出发了。”
罢了，先不理会杜欢了，等晚点再找时间与她谈谈吧。我点了点头，将那碗雪交给木槿，吩咐她煮沸。自己换了双更厚实温暖的鞋袜就出门了。因为这场旷日持久的绵绵初雪束住手脚，我也好几天没见翁斐了。所以才让御膳房煮了这锅参汤，想亲自给他送去。
可到了御书房时，却被安祥意拦下，他为难道，“哎哟，这可真不巧，海嫔娘娘刚才也送了一碗长白山人参汤来，现下正在里间陪皇上喝呢。不如良妃娘娘您改日再来？”
不对，往素里，其余妃嫔借口送吃的来御书房探望，都是吃闭门羹的。翁斐心情好些便会让她们留下羹汤糕点，心情不好时就连东西也不让留。而且，安祥意最是懂翁斐的。如今知我来了，也不通报一声就让我回去。想必是翁斐的意思。明明上次分别是还万般缱绻，怎么不过几日就不愿相见了。敏锐的联想起杜欢躲闪的反应，我总觉得心面有一处地方就要坍陷似的，隐隐不安。“皇上为何不见我？”
“哎，娘娘，皇上没有不见您的意思，只是海嫔娘娘刚好也带来了参汤，皇上也喝不完那么多啊。”安祥意用拙劣的借口哄着我。
“罢了。”我不再强留，带着花囍转身就走。留下安祥意沉沉的叹气，无可奈何的目送我离开。
回去的路上，十几个内监还在清理宫道上的积雪，各个宫里的丫鬟也端着盆盆衣物送去浣衣局换洗。大家都各有事忙，各有各的操心。我忽然慢下脚步，对身旁的花囍小声交代，“花囍，你等会儿悄悄去找刘巍公公，让他查查杜欢这两日出宫去了哪儿，见了谁。”
“奴婢记住了。”花囍应道。
当初漪澜殿选首领太监时，我虽然明面上留下了与太后皇上两不沾边的李良堡，但暗地里仍向太后身边的李金泉讨了刘巍替我做事。后宫势力盘根错节，刘巍宫内宫外根基深厚，人脉颇广，也许，可堪一用。
雪后清寒，哈气成霜，所幸冬日的御花园红妆素裹，别有一番风姿。我放缓脚步，行至蓬莱池旁，折下一朵萼绿花白的梅。浓浓寒香清新扑面，洗涤了肺腑的愁闷。我欲继续前行，却见前方小太监正弯着腰拿着铲子凿冰。其中有一人更是面熟。
我走到他们跟前，将面熟之人唤住，“小斓子，你这是在干嘛呢？”
小斓子抬头见是我，忙放下铲子，跟身旁那小太监一起跪地施礼，“良妃娘娘金安——”
“行了，快起来吧，天寒地冷，别冻着了。”我笑了笑，又将目光移至被凿了一半的冰面，“你不是在内务局的采买处做事儿吗？怎么如今又在御花园当差了？”
小斓子挠了挠头，解释说，“娘娘，奴才去采买处当差前，原就负责在御花园照看这一池子的鱼，比如，投喂鱼食，清扫落叶什么的。本来今天这事儿也不该奴才管，只是现在负责当差的小兄弟经验嫩了些，不知结了冰如何帮锦鲤越冬，这不，就把我给找来帮忙了。”经小斓子这么一说，他身旁那个腼腆的小太监将头埋的更低了。
我若有所忆，笑了笑，“哦，你好像是跟本宫说过的，你之前就负责在御花园喂鱼。”说罢，我扭头让端着参汤的小宫女儿将托盘全都递去小斓子手上。
“这参汤没人喝也怪可惜的。既然遇见了你们，本宫就赏给你们好了。”
两小太监又喜又惊，不大敢接下。于是我故意嗔道，“本宫的好意都要拒绝的话，我可要生气了。”
听我这么一说，他们才不再推拒，欢欢喜喜的谢恩。
见小斓子那张清白匀净的小脸，我到底还是忍不住啧道，“不知怎的，本宫早在第一次你吹《杏花谣》时，就觉得你很眼熟。”
小斓子猛然抬头，嗫喏一番，勇敢道，“其实当时奴才也觉得娘娘您很是面善，似乎从前见过。只是怕您误会我是有意巴结攀附，这才不敢多言。”
我低下头思忖，小斓子吹得《杏花谣》是城南一带童谣，莫不是小时候走街串巷沿路行乞的时候遇到过在村口放牛的他？
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