阿宝收着裴家一篮玉兰花，燕草见了就道：“裴家的玉兰可难求了，我赶紧去找个瓶子，给姑娘插起来罢。”
单插一枝摆在墙边条案上，又送了一枝给红姨。
还余下好些呢，阿宝对燕草道：“你也拿一枝。”
那封信是阿宝口述，燕草代写的。
阿宝本想自己写，可她的字至多只能算端正，要再夸一句呢，那就是力道足够。她的腕力，悬腕而书手也一点不抖。
可要说好看，落在纸笺上还真不算好看。
本来嘛，家里又没闲钱买笔墨纸，能写一笔端正的字，就已经是红姨挤出钱来供她了。
一张纸恁般贵，红姨在四方小院的墙家给她弄了个黄沙盘，划沙练字，写得好了才能再用纸张。
阿宝很不解：“我练鞭子就成了，作甚么还要写字儿啊。”
她又不能考秀才。
“得写！”不能当睁眼瞎！
阿宝本来挺得意的，隔壁人家的姑娘就只学过针线，让她选拿针还是拿笔，那肯定是拿笔。
笔杆子不比绣花针好捏多了？
待一看见燕草的字儿，她就觉得自己字太粗气，叫燕草代写，还像模像样的付给她代笔钱。
“崇州街上一封信十八文钱，你收多少？”
燕草笑得不行：“成啊，那就十八文，往后若姑娘不要我了，我就到街上摆摊子替人写信去。”
那一笔让裴三夫人觉得还能过得去的字儿，就是燕草写的。
分完花儿还余下好些，燕草想了想道：“不如炸了吃？”
几个丫环对看一眼，这就既算吃又算玩罢，免得姑娘又嚷嚷要上街。
休沐一过，林大有和韩征都往营里去了，姑娘又想出门，被姨夫人逮着骂了一顿：“你当还住在王府后街呢？你见着哪家姑娘出门这么勤？”
可把阿宝闷坏了，原来开门便是街，左邻右舍住得密，一日里有许多热闹可瞧。
瓦肆戏台，既能听书，又能看戏，天桥底下还有玩杂耍的，每十日一集市，总能出门逛一逛。
怎么现在有钱了，当官了，反而没乐子了。
燕草想尽办法要哄住她，便道：“咱们院里也有小厨房，不如自己炸着玩？”
玉兰花馔极有名，先将花瓣剥下洗净，再拖蛋液面糊，用麻油煎食。
也可撒上雪花糖，卷上玫瑰细沙，是道春日能待客的体面小食。
“姑娘想不想尝尝？味儿着实不错的。”
阿宝瞧着一碟子花，哼唧了一声。
她一哼唧，戥子就知道她的意思：“又是鸡蛋又是麻油，又是糖粉又是细沙，加了这么些好东西，味儿哪能差得了哟。”
几个丫头上灶，阿宝还想帮着烧柴，被结香赶到一边去：“姑娘快住手罢！这衣裳还是新的呢，要是燎着了怎么好？”
可燕草结香和螺儿三个，升个火升了好半天。
最后还是戥子一撸袖子：“我来我来。”两三下就把火拨起来。
“噼哩叭啦”把一篮花全给炸了。
阿宝先吃了个甜的，咂吧嘴。
戥子拿出辣椒粉，给她洒得均均的，她也只多吃了两片，问燕草：“论肥膄又比不上肉，论粉甜又比不上糕。”觉得读书人真怪，明明有肉，非要吃花。
“这……”燕草答不上来。
嚼梅饮酒，本是风雅事，到姑娘这儿，不如一串烤韭菜羊肉。
“晓得了，就是闲的实在没事儿干了，就跟我似的。”阿宝一锤定音。
多的送了一碟子给陶英红，余下的让丫头们分了。
阿宝坐在廊下看花儿，坐了才刚一息，她就扭头问结香：“还有什么事儿好做？”
这会儿天光还大亮着，她干点什么才能挨到掌灯呢？
结香答道：“打络子，做绣活，或者是读读书，弹弹琴，下下棋。”寻常闺秀便是如此的，姑娘又没嫁人，不用请安不用管家，已是极悠闲了。
针线阿宝也会一些，绣活就不成了，主要是红姨自个儿也不会绣活，家里更请不起绣娘教导，她至多就会做个里衣里裤。
琴棋书画嘛，一概不会。
燕草道：“也有游戏，譬如打双陆、投壶，或者咱们放放风筝？”
阿宝把脑袋往柱子上一靠，小脸鼓起来：“那京城里的人，一年也不出一次门吗？”
“也能出门的，上巳、七夕、重阳，只要是大节，城中人都会到城外登山，元日前后，还能坐画舫看烟火的。”
阿宝心里直叫苦，掰着手指头，上巳节好像没几天了。
陶英红收着一碟子玉兰花馔，尝也尝了，尝完跟阿宝一样，可惜东西。
她问她身边的丫鬟：“这是姑娘做的。”
“自然是姑娘亲手做的，专孝敬姨夫人。”丫鬟拍陶英红马屁。
陶英红知道了，这孩子指定是闲出屁来了，尽糟蹋好东西！
正想着得给她找点事儿干，林家收着一张女儿节的帖子。
阿宝一跃而起：“甚么时候出门？”
陶英红一巴掌拍在她的狗脑袋上：“嚷什么！要三日后呢。也不晓得问问是谁请你？”
“谁？”阿宝眼珠子溜溜转，“是不是卫家大妞？”
卫家跟林家就住在一条街上，都在王府后，卫家官大院子也大，人也更多，他们家比阿宝要早搬到京城来。
知道林家来京城了，卫家送了帖子来。
还有卫大妞的一封信。
“她还会写信？”她都不识字儿！
“月令……肇春，特洁一……觞，请叙花下。”阿宝再没念过这种文辞，磕磕巴巴才念下来，“这是请我去喝酒？”
别人不知道底细，戥子哪会不知道，她还喜欢过卫家二哥呢：“这真是大妞写的？”
卫家不教女儿识字，卫大妞还不如戥子，戥子还陪着阿宝识了四五十个字的。
“那我怎么回呀？”阿宝问，往常串门，都不必提前招呼，走到门前说一声就行了，哪用写这种东西。
燕草笑了：“写即当欣赴就成。”
这回不必阿宝说，燕草拿出张笺来。跟自己的朋友不必假装，阿宝自己写了这几个字，让卫家送信上门的僮儿带回去。
能出门了，阿宝立时准备起来。
她先找几件要带给卫大妞的礼物，又让燕草替她挑一件出门作客的衣裳，还特意吩咐一句：“大妞爱穿红，给我挑个别的颜色。”
“知道了。”燕草开箱子给阿宝挑衣服，提前取出来，在架子上晾平，再熏上香。
既不能穿红，便选了件蜜合色纱兰花纹小袄，底下是水绿的裙子，再挑出一对儿粉晶的珠花簪子，耳朵上也是粉晶耳坠。
配在一起看，既不会过分隆重，喧宾夺主。又不会过分素淡，失了身份。
到了花宴这日，还给阿宝薄薄上了层粉，结香捧着盒：“要不要再拍点胭脂？”
“姑娘气色好，两颊不晕而红，不必再上胭脂。”
坐上车，带上礼物，去了卫家。
阿宝到了才知，不是单请她一个。
卫家的园子也比她家的要大得多，丫鬟引她们往后院去，还专程绕了一条最远的路。花棚石桥小凉亭，看了个遍。
卫大妞一身大红衣裙，打扮得跟个红灯笼似的，戳在石桥那头等阿宝。
阿宝走过去才要叫她，被她先截住话头：“阿宝！”
走过来两步，拉着阿宝手看了一圈，从身上的衣裳裙子，到头上首饰全看过一遍，她才问：“你这头发怎么变得这么好了？”
也不等阿宝回答她，她一把挽起阿宝的胳膊：“怎么样？我家园子大罢？漂亮罢？”跟着又小声警告她：“待会儿，你可不许再叫我的小名了啊！”
“大妞？”
“让你别叫！”卫大妞气得拧阿宝一下，她根本没使劲，阿宝也根本不疼。
“那你现在叫什么？”林家远不如卫家富，林大有还出了十文钱给女儿起名字呢，卫家只有这一个女儿，名字却是随意喊的。
家里最大的姑娘，就叫大妞。
二姑娘就叫二妞，三姑娘叫三妞，卫家一共三个妞，但只有卫大妞是正妻生的。
卫大妞打小便不服，凭什么阿宝叫阿宝，她就叫大妞？进了京城磨着她爹给她改名。
此时她清清嗓子：“我现在叫卫万珍！”她说完瞧了一眼阿宝，名字上压了阿宝一头，颇得意。
显摆完了园子名字，她又显摆她这身衣裳：“好不好看？”
大红真丝暗花团凤袄，同色瑞花襕干裙。
阿宝只觉得眼睛前一片红，晃眼睛。
她实话实说：“你这一身都能当新娘子了。”
卫万珍一点不恼，反而面上生晕，家里确实在给她相看亲事了。
但她特意迎出来，不是为了说这些的，她有重要的话要说：“你知不知道，叫你来是干什么的？”
“喝酒啊？”阿宝说着咽了口唾沫，红姨不许她饮酒，但阿宝的酒量随了她爹，虽然一喝就脸红，但很能喝，也从没喝醉过。
反正二三斤浇酒，是喝不醉她的。
“你不是都进京城了嘛，怎么还不开窍！”卫万珍伸指头戳一下阿宝，“这宴啊，是专给我三哥挑媳妇呢。”
阿宝瞪圆眼睛。
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