第二天一大早，唐斌就被医馆值夜的学徒叫醒，说是唐姑娘不见了，她的床铺上留下一张信笺。
唐斌大吃一惊，接过去一看，是常大夫用于开方的黄纸，上面画满郡主发明的借音符号。
一字字读出，“哥哥，我走了。我去追随义军。等我成了女将军，一品夫人，我就回来找你。”
气得跌足，本想去找崔滢，又觉得这样小事不好打扰她。去找王展借了一匹马，从东门疾驰出城。
据他想来，唐梅腿伤未愈，拄着拐杖，走不多远，应该很快就能找到她。
谁知直追出十里以外，仍然没见到唐梅踪影。这下开始紧张起来。
回春堂就在东门，唐梅行动不便，出门肯定是朝这个方向。可是，万一，她是走西门，或是南门，北门，自己与她南辕北辙，再也找不回来，那该怎么办？
唐斌手心里冒出一股股热汗。爹娘从小拉扯自己长大，如今只留下这么一个妹子，自己一时猪油蒙了心，害得她沦陷敌营，又受了腿伤，如今竟然又要与她失散，自此不知音信？他还有何面目，去见爹娘于九泉之下？
就在这样的心慌下，他见到路边一大群相互扶持的乡民，脸上都有风雪之色，却一个劲地，相互拉扯着，挣扎着，往远离县城的方向走去。
他从马上跃下，问一个须发皆白的老者：“老人家，贼人已经走了，你们这是回家去吗？”
“回家？”老人扶着个佝偻汉子的手，喘着气，声音像是哭泣，“哪有家可回哦？贼兵走了，官兵可又来了。”
“官兵来了不好吗？”唐斌奇道。
“好，好，有什么不好？”老人声音陡然拔高，尖利地，似是要唱歌一样，“贼兵烧了我们的房子，把我们从家里赶出来。官兵来了，不烧房子，可他们要我们的脑袋啊。”
扶着他手的汉子悲愤地说：“官兵要首级去请功，不敢去跟贼兵交手，只敢杀我们老百姓。”
旁边一个抱着襁褓的妇人抹着眼泪：“就连瘸了腿的女子，他们也不放过。这是什么官兵呐，直比强盗还要丧尽天良。”
唐斌浑身一激灵：“什么瘸了腿的女子？大婶，你，你说的，可是一个拄着拐杖的姑娘？”
“拐杖？喏，”妇人单手搂着孩子，另一只手指着不远处的一个老人，“那姑娘被掳走了，拐杖掉在地上，我们看着挺可惜的，那做工多结实啊！这就捡回来，给用着了。”
唐斌疾步走去，在老人诧异目光的注视下，蹲下身子，摸着那副他亲手替妹子打造的拐杖。
他的手轻轻颤抖。得知妹子下落，刚松了口气，紧接着，一口气提到喉咙口。
官兵，不是刘公道。妹子被他们掳走，会有什么结果？
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中午，昌县老百姓众望所归、翘首相盼的官兵终于从东门进城。
萧明顾在城外碰上邻县过来的知县陈奎，蓄意结交。此时便骑着马，与陈奎一同进城。
“明府勤于国事，甘冒风险而来，辛苦辛苦。”
昌县衙门被贼寇一扫而空，大小官吏全都成了刀下魂，锅中肉。陈奎就在邻县，接到上峰命令来安抚民众，不得不来。却也事先打探得清清楚楚，贼兵确已退走，官兵已至城下，这才从藏身处出来，装作与萧明顾偶遇。
这位萧小侯爷，萧前锋将军，虽也有着世代勋贵的架子，场面上却颇是来得，不让人有倨傲之感。
两人一路聊下来，说到风月事，十分入港，不由得相对大笑，引为知己。
萧明顾便在一片狼藉的街道正中，俊爽爽，笑微微，一身锦袍，三分散漫，十足贵气地提出一个“微不足道”的要求：报功。
他是前锋官，如今主帅未至，自是走地方官上报战绩这条路子更简便，也懒与军中记功的文书打嘴皮官司。
陈奎有些为难：这个，军功首重首级。下官未见首级，如何报功？
萧明顾笑道：“明府先且入城安顿，末将稍候即携首级前来拜会。”
县衙被烧了个精光。好在县衙对面的住店尚在。他去店里稍歇片刻，萧明顾便已押了两辆骡车到来。那车上满生生的，红斑班的，全是人头，便如同夏日卖瓜的独轮车一般。
陈奎是读书人，一见之下，心胆俱寒。当下命住店的小二帮忙点数。萧明顾与他在店内就坐，店家斟来热茶。
首级一行行排在雪地上，陈奎不小心见到一张似曾相识的脸。
那是个年轻男人，国字脸，白净面皮，双眼圆睁，眼睛里仍旧充满惊骇、愤怒、不可置信。
陈奎恍惚想起来，这是昌县县学的庠生。去岁两县一起考较生员功课，此子文质皆优，颇得两县称许。
如今却已成了领功的首级，端端正正摆在雪地上。
陈奎吃惊之下，再细看前后周围，横行竖排，数来竟有近一百的脑袋，都是书生模样。
萧明顾见他脸色有异，左手拇指慢慢摩挲着右手的白玉扳指，慢悠悠问道：“怎么？这些贼子中，竟有明府认识的人？”
大冬天的，陈奎背心出了一壁冷汗，苍白着脸，摇头：“将军说哪里话？我哪里认得贼人？”
萧明顾哈哈一笑：“我与明府玩笑呢。明府这等正人君子，自然不会暗通贼兵。来日我回京之后，定然专程去一趟吏部，为明府好好美言。”
半柱香的功夫，点数完成，小二来报：共计斩首九百五十六。
萧明顾一皱眉，有些不高兴：“竟是这么个不尴不尬的数字。”凝眉想了想，忽然说：“适才进城时，看到有处医馆，人头多得数不过来。也不知里面有没有混着贼寇。”
他起身，朝陈奎抱拳笑道：“明府稍坐片刻，末将去去就来。”
陈奎目送他走远，浑身湿得像从水里捞出来，撑不住，只好去内室换衣服。
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盏茶功夫后，两百来个官兵封住昌县东西长街的东段，从街头开始，将那些卧在草席上的人一个个割首。
这里头，有不冤的，确系贼寇，因伤重无法逃脱；却也有冤的，百姓伤于大火暴雪，面目损伤，肢体冻僵，等待大夫腾手来截肢。
官兵哪里去仔细甄别？看来都是一颗颗大好头颅便是。
正计算着数字，手起刀落，砍瓜切菜——将军说了，不得少于五十颗——就听到医馆里头传出一声清亮至极的怒声：“住手。”
医馆里走出一个男装丽人。
萧明顾见到那张明艳绝伦的脸，脸色顿时阴沉如水。
他特地传了口信，叫她好好呆在王府田庄。照他的计划，等他把县城里的事料理完毕，再亲自去田庄露个面，好好安抚一番，王府和郡主必定对他感激十分。
为何她会自作主张，出现在这等兵凶战危之地？以她的身份。若是被贼人掳走，将王府和侯府的颜面置于何地？
萧明顾忍不住再一次懊恼。果然，女子就不该有什么才女的名声，麻烦死了。
他城府极深，虽然怒极，却没有说话。只是骑在马上，冷冷打量着他的未婚妻子。
崔滢身边是一个老者，他在田庄识字大会上见过，似乎便是这回春堂的坐堂大夫。
侍卫们已经在回春堂前布下半月阵，将崔滢围在当中。
崔滢在几十步外，也遥遥看着自己的未婚夫婿，这个出身高贵，面目英俊的男人。
从她知道他贪婪成性，大喝兵血之初，她便猜到了，杀良冒功、养冦自重等种种军中旧弊，他必定也一样不落，尽数沾染。
可是亲眼见到他放任手下当街滥杀无辜，愤怒仍然不可自遏。
如果没有前生，没有那场偷龙转凤的闹剧，这就是她将要下嫁的良人。说不定他在内帷之中，会尊重她这个当家主母，会知情识趣，会打压婢妾，会是个人人称羡的优秀夫君。
她甚至可能会与他一起，成为恩爱夫妻的典范——只要她永远不知道，他在外面是何种面目。
而她本来也不该知道，不需要知道。
这想法令她从头到脚，寒毛直竖。
“将军何以当街大开杀戒？”她的声音碎玉破冰。
“本将此来，是为平叛。这些人身负利刃之伤，必是贼匪无意。”他哪里知道这些被割首的人是何伤势，信口敷衍一句，即刻厉声喝道：“你又是何人？身为女子，竟敢纠众集聚，对抗官兵？”
侍卫大怒，王展出声喝道：“萧将军，你没长眼睛吗？东阳王府郡主在此。若论品级，将军只是五品，应行下马拜见之礼。”
崔滢长笑一声，朗声道：“将军，你大概忘了，我乃是朝廷敕封的郡主，有上表之权。将军今日在昌县的威风。我一定会如实上奏，为将军好好表一表这等难得的功劳。”
笑容一收，斩钉截铁地吩咐：“王展，你带人即刻查验，将军所杀之人，是否果真都有利刃之伤。拿黄纸来，记录在案。”又朝回春堂内沉默的民众抱拳一礼：“还请诸位画个押，做个见证。”
常大夫第一个卷袖子，“郡主放心，老夫甘愿按印画押。”
萧明顾一咬牙，长臂一挥：“郡主千金之躯，怎可能出现在这等危难险地？此女胆大包天，竟敢冒充宗室。给我拿下。”
王展等人弯弓拉弦，腰刀出鞘，厉声喝道：“谁敢上前半步？”
双方剑拔弩张之际，崔滢脸上露出隐微的笑意。
从某种意义上来说，她与这位姓萧的未婚夫婿，倒还真有些夫妻的默契。
比如，他的每一步行动，居然都能被她料中，毫发无爽。
她转过头，朝东城门望去。
算算时间，她事先埋下的伏笔，该是登场的时候了。
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