涞州城破。
这道消息像盛夏大雨前的一道闪电，直直从天而降，刺破临近州县歌舞升平的纱幕。
东阳王府和雍堂上，亲耳听到这消息的四个人几乎同时惊呼出声。
崔滢与崔浩下意识对视一眼，都从对方眼里看到不敢置信：涞州城居然被乱民攻下了？均天大王竟然活过了这一场大战？这可与他们记忆中的情况大相径庭。
“霍帅竟也无法对付这帮乱民？”东阳王手撑案几，情不自禁站起身子。
均天大王起事之时，地方官为怕朝廷追责，各自掩饰塞责，朝中又正为党争一事大兴牢狱，当值宰相接到为数不多的几封地方告急文书，为粉饰太平、保住自己羽翼，故意隐匿不报。
直到流民一口气连下苏杭二城，东南震动，再也无法掩盖。朝廷急急调回镇守西北的武威军，封了其主将霍英为招讨大元帅，南下平叛，便是东阳王口中所称的霍帅。
回话的人站在门槛外，是一个三十多岁的精明男子，一身粗布破衣，眉尖有风霜之色。
此人名叫李冲六，平日最爱混迹于茶馆码头，有诸多三教九流的耳目。黑白两道的消息，他最是灵通。
有时候朝廷派来青州的官员，文牒未到，他倒先好几日知道了。故而每逢有大事，城中大户都爱跟他买消息，倒比朝廷邸报更详实确凿。
他见王爷询问，躬身答道：“小人听说，大元帅征发役夫，以修路为名，趁夜在涞州城下挖下数十丈壕沟，上铺杂草遮盖，只待乱军前来就死。”
“既是已经早有布置，为何会大败？”王妃也急了。
李冲六摇头苦笑：“不知为何，这本是万无一失的陷阱竟被对方看穿。匪首均天大王果然举大旗而来，却只在阵前逡巡，并不上前。大元帅正在城头使人骂战，激他进犯之时，忽报西城门失守，贼军已经攻入城门。”
“这，这却是何故？”
“当其时也，大元帅也乱了方寸，不知这神机妙算如何会失策。后来方知，之前为挖壕沟而挖出来的泥土运到西门外，堆得如山一样高，因伪饰不够小心，竟然被贼军中有心之人发现，从而识破大元帅的陷阱。”
“更要命的是，原本大元帅以为这只是一群大字不识的乌合之众。谁知贼人中竟有看过兵书高人，依山势引来溪水，制造悬瀑，对准泥山冲击。春日雨水充足，河溪暴涨。泥水带着刚刚解冻的松软山土冲刷而下，生生制造出一起声势吓人的泥石流，正对着西城门扑涌而去。”
“城门守卒见对方推来木制高台，台上有人身穿混元道袍，手执木剑，口喷真火，手捏水诀，又见了泥石流滚滚而来的威势，以为对方军中有通天彻地的神仙高人，吓得手脚俱软，纷纷放下武器，在城头磕头祈祷。乱军随着泥石流轰开的大门打进城中，守卒纷纷束手就擒。”
东阳王爷跌坐在椅子上，喃喃道：“怎会这样？”
李冲六又道：“大元帅见大势已去，率军从南门突围而出。匪首绕道南门拦截，双方在城门外狭路相逢，终究还是兵对兵，将对将，堂堂正正打了一仗。据说此役中，匪首均天大王大败，若非西城门那支乱军及时赶来支援，均天大王多半要全军覆没。”
崔浩插嘴问道：“那均天大王竟在涞州城下保住了性命？”
李冲六只道他也与东阳王一样，吃惊于乱军的战斗力，叹气道：“混战之中，均天大王原本已身中数箭，但他手下有个叫做穆大郎的，此人是个异人，读书甚多，见识不凡，却不会写字。据说引水决土，高台做法，都是他的智谋。他率军来救，奋不顾身，替均天大王挡下致命一击，使得均天大王能够全身而退。”
崔滢低声默念一遍“穆大郎”三个字，抬起眼，声音颤抖地问他：“那，那个什么穆大郎，他怎么样了？”
“死了。”李冲六干脆地回答，“敌军入城之后，为他举行了隆重的葬礼，据说均天大王亲自抚尸痛哭，悲痛不胜。这倒是朝廷的幸事。此人智计百出，据说为人又宽厚仁德，有使人效死之能。若有他在，贼军只怕更会坐大，此后征剿越发难于成事。”
王妃见崔滢脸色苍白得可怕，心中大是怜惜，埋怨道：“你们说这些杀人失地的惨事，何必非要当着我们妇道人家的面？海月，你带两个小丫头，扶着郡主回去休息。滢儿娇贵，可别被这事吓坏了。”
崔滢推开海月的手，朝王妃一笑：“母亲不用为我担心。我岂是那等胆小怕事的无知娘子？只不过，只不过……”心中剧痛，气血翻涌，几乎难以把这个谎顺利撒下去。
狠命咬住舌尖，长吸一口气，方按住胸口，慢慢道：“……只不过早起没有胃口，未曾吃过东西，此时有些腹中饥馁罢了。”
丫鬟忙去王妃院子里的小厨房，端了几样现成常备的糕点过来。
崔滢拈了块梅香松子穰，一口一口吃着，浑然不知道什么味道。
牙齿粘着松软的糕，让格格打战的声音细碎下来。
崔浩站在她身侧，笑微微地看着她。
她完全不在乎崔浩的目光，她心头木木的，空荡荡的，失却了平日的敏锐，只有一个声音凄厉盘旋：唐斌，阿泽，他，他死了？
山谷里升起苍白的月，照着漆黑钢针一样的松林。无数过往，无数未来，他曾在她耳边低低喘息，他曾撩起她心中涟漪，他专注看她的目光，他拥抱她的温暖有力的怀抱，他为她挡过的箭，他为她付出的生命……
她咬紧牙关，满口甜腻的松子瓤吃出铁锈的腥味。
他的命是她的，他怎么可以，怎么可以就这样一声不响地丢掉？
耳朵边平缓地滑过几个词：“礼部尚书”“剿不如抚”“招安为上”……
她抬起头，问道：“朝廷想要招安？”
丫鬟捧过青瓷水洗，请她净手。
水面之下，手指尖不受控制地轻轻颤抖。
她视若未见，取过丝帕慢慢擦着，凝神听李冲六回话：“大元帅败北之后，退守两百余里，驻扎桂城，上书请求朝廷增兵。”
崔滢低声道：“朝廷能战之兵，除了西北，便是漠北。这是要朝廷调黑水军入山海关。”
李冲六忍不住抬头，朝大堂内迅速望了一眼，眼神中大有惊讶之色：“宁华郡主所言甚是。礼部陆尚书以为，流民并非顽寇，不过是荒年灾民，迫于生计方做了贼。朝廷当行招安之策，予以安抚。圣旨所到之处，天恩浩荡，甘霖遍于荒野，贼自去，民自安。”
崔滢心知这话不过是说得好听罢了。
说到底，不过是朝廷这仗实在是打不下去了。再打下去，匪没剿完，国库就要见底。若真调黑水军入关，边防空虚，东北狄戎与西北羌戎一旦联手入寇，则千里之境，如无人焉。
朝上诸公想了半天，想出的办法也不过就是老调重弹，招抚二字。
“是陆尚书自任招抚使？”
“他出的主意，自是他去。据说他在京中已经选好墓地棺材，做好尸骨无存、衣冠为冢的安排。京中士人无不闻之洒泪，感怀其冒死不辞的忠义胸襟。”
“听说均天大王最近改变风格，并不一味将官员熬汤煮肉地虐杀，而是让本城老百姓指证，只有劣迹显著、百姓恨之入骨的贪官富户，才会入鼎镬烹之。”崔滢一点一点找回自己的神智，细声细气地问，“陆尚书远在京城，能跟百姓结下什么仇？何必做出一番慷慨就死的模样？”
“这我就不知道了。”李冲六笑道，“陆尚书星夜兼程，想必不日便能到达青州。郡主到时候找机会拜见，大可亲自一问究竟。”
东阳王忙呵斥一声：“滢儿不得胡乱议论朝中大臣。”又问李冲六：“你可知道这一路的藩王都在做什么打算？”
李冲六明白他的意思，笑道：“朝廷有旨意，藩王有守土之责，绝不能弃民私逃。否则，夺爵除国，永绝祭享。此前福州的安洛王一路逃到京城，就被明诏天下，废为庶人。”
东阳王坐回椅子上，脸色难看，却仍旧勉强笑道：“这是应该的。朝廷的旨意，十分妥帖。”
从和雍堂回去后，日常身子健旺，极少生病的宁华郡主生了一场大病。
王妃急得如无头苍蝇般，命人把城里最有名的郎中统统请来，轮番看诊。大夫们说来说去，最后都给出个模糊两可的结论：郡主身子并无大碍，此乃心病。
“胡扯他娘的臊。”王妃气急交加，也顾不得素日的风度了，发狠骂道：“一群整日价装神弄鬼的庸医，就会拿些女子素昔多思，积郁成疾的话来骗人，天下女子的病全都是心里闷出来的？我滢儿从来不是那等寻常女子，放屁的积郁多思。”
然而王妃枉自着急，郎中枉自辩白，王爷枉自叹气，郡主的病，终究是一日重过一日。
这日一清早，东阳王府的边门外，来了一辆马车。车内人递了名剌，说是来探郡主的病。
经通报后，病中从来不见客的郡主居然同意了。
马车哐哐驶入王府，在宽阔间壁中行了小半个时辰，终于到了一处朱红角门外。
海月早已候在那里，拉开门，任马车驶了进去，复又把门关上。
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