小暑前数日，王府留在京中的家仆陈管家终于风尘仆仆地回来，在王爷王妃面前回过话后，正待回家，却被郡主的丫头拦住，请到清摇小筑。
郡主问的问题十分奇怪，陈管家站在绣帘外，心里直犯嘀咕：“白姑子的身后事？这是什么意思？”
却不敢不答：“因是与王府关系重大，行刑那日，小人也去了现场，亲眼见到那该死的稳婆千刀万剐，惨嚎而死。刽子手刀法甚好，最后只剩一副白骨，一并连眼珠内脏等都摘得干净，丢在街面喂……”
里头传出女子恼怒语声：“谁要听这个？我问你，行刑之后，可有家人弟子，替白姑子收尸？”
“收尸？这倒是有的，因是特旨诛杀，当日行刑的就只有白姑子一人，刽子手和监刑的老爷们走后，不知从哪里冒出几个青衣女子，驱散野狗，收敛了骸骨。当时小人们也都议论纷纷，这种罪大恶极、明正典刑的毒妇，居然也有人收尸？可在场的无论怎么探问，那些人都一言不发，收完很快就走了。”
绣帘里头的声音有些冰冷：“你事后可曾打探这些青衣女子的身份去向？”
“这个，小人，小人倒是没有去打听……”陈管家有些冒汗，脑瓜子飞快打转，突然想起一事，“二公子曾有书信来京，提到需买几个丫头在京中送礼，小人有次撞见买人，那几个丫头颇有些面熟，看上去有几分像是那日收尸的青衣女子。不过衣着打扮不同，小人也不敢确定。”
“买丫头送礼？送到谁家府上？”
“这个不是小人经手，小人委实不知。只是后来听说，二公子这趟差事出了岔子，这几个买来的丫头不知怎得染了时疫，一两日内全都死了。二公子不得不自己贴钱，又让人重新买过。”
“经手买卖丫头的那人，这趟有没有跟你一起回来？”
“郡主问蔡老四？他倒是也回来了，只是路上投宿的时候，不巧遭了一回强盗。客栈里许多人，就他被盗徒错手杀了，也是冤枉得很。方才在王爷那里说起，王爷还感叹了半晌，吩咐往他家送二十两抚恤银子。”
绣帘内一时没有出声。陈管家悄悄抬起头，瞅着绣帘上的青绿山水，里头有个隐约的高挑人影伫立着，似是在低头沉吟。
半响，里头方发话：“送银子时，顺路也带个话给他家娘子。她男人死于王府公事，我也要好好谢她，让她得空过来一趟。”
陈管家应了，躬身退下，山月打起门帘，一路送他出去。
海月留在室内，一边忙着从书架上取下厚厚薄薄的书籍，一本本放在竹篮里，让小丫鬟们提出去，在院子空地上摆开，借着快要入伏的日头晾晒，一边好奇问道：“姑娘打听白姑子做什么？”
“她害得世子流落民间十八年，我问问她的下场，出一口恶气。”崔滢随口答了一句，也不理海月困惑的神情，往窗前站了，迎着夹杂书香霉味气息的微风，咬着唇，无数念头电闪而过。
陈管家虽说得不清不楚，但崔浩在白姑子之事上做了手脚，已是十分明显。
据她推测，大约崔浩提前买通了蔡老四，让他与白姑子串通，将当年那出偷龙换凤说成是龙凤双胎。
至于许给白姑子的好处，便着落在这几个青衣女子身上。她们当是与白姑子有些渊源，或是女儿，或是弟子。
崔浩以替她们安排后路为条件，换来白姑子故做伪证。
事后为防败露，又将相关人等尽数灭口。
虽然这一切都只是她的推想，不过她相信事实不会相差太远。
她实在大意了，重生以来，只顾着想方设法找到崔泽，替他开蒙，教他文章。却没想到崔浩竟在京中白姑子处发力，生生改了她的身世命运。
随即又苦笑，崔浩当时已知她是重生而来，她却对崔浩的秘密茫然不知。他以有心算无意，自己吃亏也是意料中事。再说崔浩上辈子活得比她久，后事比她清楚，比如这杀人的盗匪，说不定便是崔浩上辈子的相识。
她安慰自己：敌暗我明。输这一阵，非战之罪也。
甚至崔浩这样做的目的，也早已在她面前，说得明明白白。他说，这辈子，他不再贪恋世子之位，便让给崔泽，也毫不可惜。他要的，是她崔滢。
当初只当他是痴人说梦，没想到，他居然真的为此筹谋良久。
若非这一出突如其来的身世疑云，她早已身在南去的商船上，远离中原的一切情仇过往。
如今却受困于郡主的身份，不能动弹。与崔泽的相处，也比上一世更为尴尬。
想到崔泽，她心中一动，回身问道：“昨晚北苑里头好大动静，你们有没有听说是怎么回事？”
海月摇头，山月正好进来听到，抿嘴笑道：“姑娘也别打听了。世子不知用了什么手段，北苑里头，就跟我们院里一样，铁桶儿一般，没有片言只语能够露出来。不过方才送陈管家出去时，正巧看到世子带了几个人，往和雍堂的方向走。姑娘若是这会儿去给王妃请安，说不定便能知道端倪了。”
崔滢有点犹豫。
她一直刻意回避与崔泽见面，甚至不惜日日出门，参加城中大大小小的闺中聚会，或是刺绣，或是制香，或是联句作诗，或是游园嬉闹。哪怕她只是支个绣架子，人却在一边捧着脸发愣，也硬是要磨到日落，才磨磨蹭蹭地告辞。
她在城中身份最尊，她不告辞，谁敢没来由地走在她前头？几日下来，各家主持招待的姑娘们叫苦不迭。
她们哪里知道，其实郡主自己也是有苦难言。
女红手工之类，她压根儿没有丝毫兴趣。
联句作诗，回回都是她夺魁，更是毫无意兴，只好事先申明不下场，单做个出题限韵，评阅监场的活儿。
游园嬉闹，也没人敢跟她嬉闹，她找人说几句话，人人都屏息静气，就跟金銮殿前君臣奏对一样，煞是无趣。
好在唐梅和陈娇娘两人还敢跟她斗嘴或是逗趣，总算不是太过气闷。
她这些日子，都快在初夏的日子里闷成黄梅时节的霉灰书蠹了。
今日为了探问京中之事，没有出门。她本打算就窝在自己的一亩三分地上，托辞暑热导致胸口渴闷，懒怠出门，以避免不小心撞见崔泽。
这会儿要去和雍堂见他，似乎提不起那样十足的勇气来。
然而她又是那样想念着他。暮色中回府，她不止一次，见到崔泽从自己院子前经过——据说世子最近多了个爱好，每到黄昏时分，就去清摇小筑前面的荷花池喂鱼。
有一次她回去时，崔泽正好从池子旁的白玉小径过来。两人目光撞上，崔泽却没有上前说话。
也许他想起些什么，也许他顾虑着什么，又也许，他只是尊重她的回避。他默默遥望她半晌，退后一步，隐在长满紫藤花的花障之后。
她在暮色中重新带上帷帽，用细密的纱幕，遮住满眼的酸涩与眼角的泪。
她与崔泽之间，这样说不出口的纠缠究竟要到什么时候才是尽头？
山月见她犹豫，走到她身边，低声道：“姑娘这些日子都在外头交游，三姑娘可是从不脱空，每日早晚都去和雍堂请安，陪着王妃说大半日的闲话。我听王妃身边的人说，三姑娘话里话外，都在说陈家娘子的好。前些日子，陈家特地派人登门，送了几色礼物，说是谢过世子对陈家娘子的照拂。王妃也让人回了礼。两下里往来，顿时密切了许多。”
崔滢看看山月，目光中带着困惑。
山月不由得为难，姑娘向来聪明得紧，自己的话已经说得这么透亮了，连海月都露出醒悟的表情，怎么姑娘还是不明白？
海月最是直接，笑道：“陈家娘子是诗书世家出身，她来做这个世子妃，总好过让那野丫头冷手捡个热山芋。”
又自个儿赫赫笑出声：“那野丫头也是笨，被人卖了还替人数钱。这些日子，看她跟陈家娘子好得蜜里调油的，就差穿一条裤子了。她只怕怎么也没想到，陈娘子是有备而来，想要夺她的位置呢。”
山月瞪了她一眼，不明白她怎么就对唐梅这么大怨气。世子妃谁做都可以，与她们清摇小筑有什么关系？她担心的是，三姑娘这般殷勤，自家姑娘若是没有什么表示，在未来的世子妃心里，可别埋下什么暗刺。
世间姑嫂失和，导致出嫁姑娘在娘家不受待见的事，也不是没有。
崔滢眨了眨眼睛，终于回过神来。心头烦闷，起身道：“就依你所言，咱们去和雍堂，看看世子究竟搞什么鬼。”
她带了山月出门，身后跟了两三个小丫头。一路走到荷花池边，冷不防从花障后走出一群人，为首的，正是崔浩。
崔滢却没看他，她目光径直落在他身边的男子身上。
荷花池在外院与内院之间，往外走就是北苑和格思堂的方向，往里走就是清摇小筑。看崔浩他们过来的方向，多半是刚去东阳王处请安回来。
崔浩一眼望见她，神色一变，居然掉头就走，却被他身边的男子一把拉住，笑道：“这位姑娘是谁，二公子怎得不替我引见引见？”
崔浩抬头瞪着那男子，两人僵持片刻后，崔浩转过头，略显僵硬地朝崔滢走过来，男子施施然跟在身后。
山月着急地拉了拉崔滢的衣角，提醒她避开外男。崔滢却纹丝不动，凝着眉，身姿笔挺。
那男子看她的目光，好似猎人盯着陷阱里的困兽，带着三分戏谑，三分睥睨，三分满不在乎，更一分不屑，令她心里蓦然升起一股极强的斗志。她昂着头，不甘示弱地回敬他的目光。
“这位是凉州来的霍公子，做玉石和马匹生意。这是家姐，宁华郡主。”崔浩干巴巴地替二人介绍。
“凉州？霍……公子？”崔滢唇角慢慢弯起，眼睛一眯，狭长如刀锋一般，“长途远来，所谋者必大。霍公子的生意可还做得顺利？”
霍公子微一弯腰，竟是行了个胡人的见面礼。抬起头，浓眉微微挑起：“二公子介绍得忒也马虎。在下姓霍，草字高覃，郡主见问，不敢不据实以告。原本生意做得极顺，眼看就能成交一笔大买卖，谁知碰上个搅局的，最后只落得个保本而已。”
崔滢微笑：“胜败乃兵家常事，还请平常心处之……啊，抱歉，忘了霍公子是商家，不是兵家。不过商场如战场，想必其理亦大差不差。生意做得越大，越是需要保本守成。否则把几代人的基业都亏进去，岂不是羞见先人于地下？”
霍高覃笑了笑：“郡主也会念生意经？倒要找机会多多请教。隔日霍某在南山草坪唱卖马匹，郡主可肯赏脸前往？”
崔滢还没回答，崔浩已然怫然不悦：“霍兄这是什么话？你那唱卖会，龙蛇混杂，甚么人都有，我姐姐是高门贵女，岂能随便抛头露面？倘使被些无知粗汉冲撞了，霍兄便是家财万贯，可也担待不起。”
“高门贵女？”霍高覃鹰隼般的目光从崔滢面上划过，神情意味深长，“令姐自然是高门贵女，不是什么来历不明的乡野女子。”
崔滢与崔浩齐齐变色。崔滢飞快看了崔浩一眼，他脸色煞白，显然对霍高覃这句话完全没有防备。
好在霍高覃很快又彬彬有礼地解释：“郡主和二公子不必多虑。霍某虽然鄙陋，却也知道，中原不同于边地，千金小姐们矜贵得很，不是甚么人都能见到。此次唱卖会，并不招揽市井闲人。能入园的，都是城里的头面人物。便是千金小姐，也不止郡主一人，城中有声望的人家，都能携带家眷前往。”
他笑道：“均天城里如今兴起一种新风气，女子与男子一样，也能出面交游应酬，城中兵士一概提供保护庇佑，不让女子因外出而被欺凌拐卖。这风气很受欢迎，周边市镇，渐渐也学了样子，都愿在义军羽翼之下，让自家的大小娘子出去见见世面。”
崔滢轻声重复：“均天城？”
霍高覃哈哈一笑：“便是当初的涞州城，因是匪首均天大王殒命之地，如今左右远近的人，都喜唤作均天城。来日唱卖马匹，霍某自然也一力担保各位姑娘小姐的出行安全，郡主和二公子且放一百个心。”
崔滢嘴角噙笑，悠悠道：“南山草坪方圆数十里，霍公子能保证这诺大地方的安全，手下人马之盛，几乎不下于官府厢兵，真是叫人不敢想象。我这些日子也正闲着，禀过王妃以后，便去瞧一瞧这场难得的热闹。”
霍高覃细纹密布的脸上刻出一丝礼貌性的微笑，并没有特别惊喜或高兴的神色，倒似早已料定她会答应，略一躬身：“郡主芳驾，势必为唱卖会增辉。”
崔滢带着人走远以后，崔浩沉下脸来，冷冷看着霍高覃：“霍兄方才说得话，究竟是什么意思？”
霍高覃瞥他一眼：“我说了哪句话，惹得二公子动气？还请明示。”
崔浩动动嘴，复又闭上。眼睛里满是怒火，却再不发一言。
霍高覃掉转头，望向崔滢的方向，嘴角露出一丝玩味的微笑。
宁华郡主，可比这个二公子有意思多了。
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