晌午时分，京城南郊的十里铺人头济济。
在京城卖完菜回家的农人推着独轮车在路旁歇脚，郊游归来的青巾士子三三两两，笑闹着追逐前头香风扑面的行院花车。
又有小童叫卖烧饼，见官路上行来几匹高头大马，上面坐着几个佩刀的娘子，忙迎上前，一路小跑，跟在马身旁，熟络招呼。
领头的红衣女子勒停马匹，弯腰买了几个饼子，笑着问他：“你这小孩倒见多识广，见我们几个女人骑马带刀的，居然也不惊奇。”
小童收了铜板在怀里，一挺胸脯：“这是京城，天子脚下，什么稀奇古怪没见过？前年西南夷来进贡方物，我还见过光胳膊光大腿的夷女呢。”
又眨眨眼，笑眯眯恭维：“那些夷女都没有你这个娘子好看。”
那女子一愕，身后的娘子们轰然大笑：“向来只有三娘调戏别人的份，不想今日居然被个小孩调戏了。”
小童得意洋洋的转身，正要去那几辆花车处碰碰运气，耳中忽然传来急促马蹄声，由远及近，瞬间便到了身前。
他刚侧过头，就看到一团棕红色牲畜迎头撞来，蹄子高高扬起，瞬间便要踏到身上。
这一下变生不测，四周响起惊呼声，小童吓得手脚冰冷，一丝一毫也无法动弹，眼睁睁看着马蹄落下。
忽然身子一轻，双脚离地，竟是有人将他蓦然抄起，接着腾云驾雾一般，飞过一丈来远，落到一块水田里。
小童回过神来，吓得牙齿咯咯打战。
救下他的是刚才买饼子的带刀女子，她骑着一匹菊花青马，拦在一匹棕红色马前头。
棕红马被人阻断脚程，又受了惊吓，往斜拉里乱窜。马上汉子大吼小叫，用尽全力，好不容易控制住马，气得拔出腰刀，恶狠狠便朝那青马砍去，“臭婆娘，敢拦军爷的马！”
青马上女子冷哼一声，带着森寒的怒意：“来得好，我生平最恨，就是你们这些不把人当人看的军爷。”取下长刀，一夹马腹，刀片如雪光一样横扫过去。
两马靠近，大汉见她来势凌厉，忙举刀挡格，谁知那女子左手另取了短刀，趁隙直袭他腰部。那大汉出其不意，躲闪不及，吓得脸色发白。好在那女子并无伤人之意，触及时骤然反手，改用刀背，将他拍下马去。
汉子在地上滚了几圈，狼狈爬起，在众人哄笑声中面孔涨红，吼道：“老子身上有急送朝廷的战报，你们胆敢阻挠朝廷信使，个个都是杀头的罪名。臭婆娘，跟我见官去分说。”
四周笑声顿时止住。
娘子们围上来，脸上露出迷惑害怕的神情。小童听到她们说：“他当真是军使？怎么不见着装？三娘，你如今可是朝廷的人，这可怎么办？”
青马上的女子也不禁皱起英气好看的眉毛，似是也颇感棘手。
小童爬上田坎，瞧了眼地上的簸箕和滚落一地的烧饼，狠了狠心，正打算跟着众人一起溜走，忽然听到一个清越醇和的男子声音。
“你是从濉州过来的军使？”
汉子霍然一惊，回头看过去。
打南面的官道上，不知何时来了一队人，有骑马的带刀侍卫，有步行的挑担仆人，后头又跟着十几辆马车骡车。
为首是一个骑马的二十左右青年，穿一身玄色纱袍，满头鸦发束以金丝蝉翼小冠，面容俊逸，眼眸深邃，眉宇间颇见风尘之色。
汉子看了一圈，没看到旗幡对牌，不知这是哪家的贵人公子，皱眉谨慎道：“你怎么知道？你是甚么人？”
青年微笑了一下。他原本神色挹挹，似是心中压着极大愁闷。然而这一笑仍如柔风，让人心生暖意。
他道：“你靴底和裤脚都沾着干结泥土，红如铁锈。据我所知，濉州一带，正是红土地形。上月看朝廷邸报，乱民前锋已经抵达濉州边境。昨日我夜宿棋州时，刮了竟夜北风。濉州在棋州以北千里左右，计算时日，当在三日前下过大雨。你可是三日前从濉州出发？三日之前，濉州可是已经陷落？”
汉子惊疑不定，不敢开口回答。
他也不计较，温声道：“朝廷制度，乱民夺城，乃是紧急军情，用八百里加急传讯。从濉州出发，当在两日内送达京师。你已经迟了一日，何必再在街上与他人争执，徒然浪费时间？”
汉子一时呐呐，脸上阵青阵白，说不出话。
那卖烧饼的小童忽然指着他叫道：“我知道了，你是想混赖给这个好心肠娘子，诬陷她害你误了时辰。”
骑马的娘子们经他提醒，也回过神来，顿时七嘴八舌骂起来。为首那个“三娘”却恍若未闻。
小童见她开朗的神色像是蒙上一层极厚重的乌云，原本明亮笑着的眼神也暗淡下去，不禁好奇地看一眼那位新来的英俊公子。心想，这是她的旧相识？
玄衣公子也望着那位“三娘”，目光中似有征询之意。
“三娘”对那汉子说道：“朝廷要都是你这样胡乱找人顶罪的疯狗，打不过各路义军，简直是天经地义。我不与你计较，自有人跟你计较。”神色一冷，厉声喝道：“还不快滚？”
那汉子怨毒地看了她一眼，又狠狠盯一眼方才出言的小童，一言不发，翻身上马，朝京城方向疾驰而去。
小童捡起地上的烧饼，吹了灰，拿衣襟扑了扑，一只只又装满半筲箕。颠颠地跑去“三娘”马前，仰起头来，一张清秀小脸上满是笑容：“娘子，多谢你刚才救我的小命。这些烧饼就送给你吧，是我罗小贯的心意。”
“三娘”低下头，慢慢看他那些烧饼。
罗小贯心里扑扑跳，心想，她是嫌弃我这烧饼不干净？不由得小脸一红。他确实存了心，因着烧饼掉在地上，磕了边角，散了胡麻，卖相颇有些寒碜。卖是极难卖出去了，不如做个顺水人情。
虽然滑头了些，却也不是毫无诚意。这些烧饼虽然看起来不好看，口味却并不差了。若不是送给她，罗小贯自己却也是很乐意收着当宝贝，能吃个好几天饱。
罗小贯紧张地注意着她表情，这才发现她眼帘垂低，目光一直停留在其中一只烧饼上，一动也不动。
路旁那位青年公子低低咳了一声，“三娘”眼神忽然一闪，如同阳光下被风吹动的湖面，水波粼粼。
罗小贯眼珠子一转，心里一下子亮堂了。
原来跟他的烧饼没关系。
“三娘”终于抬起头，朝他笑了笑：“多谢你了。”接过筲箕，递给身后一个娘子。
这才回头，看着路旁一直沉默等待的青年，勉强笑道：“你……你一路赶得倒快。”复又敛了眉，声音轻微，“今次多谢你出言相助。”
青年耐心很好，等她说完，方略一颔首：“举手之劳，不足挂齿。”
他下了马，朝罗小贯走来。
罗小贯好奇得很，待他走到自己身前，这才发现他比足足比普通人高出一头。为了与自己说话，特地弯下腰来，一张清逸俊脸微笑着看着他：“小兄弟，方才你点醒那人的用心，很是聪明。”
罗小贯从小在市井里头长大，一张面皮早已练得比城墙还厚，却被他这么一看，这么一夸，不自禁地居然浮现难得的赧色，耳根子红透。
哪有这样说话微笑都好似从心窝子里掏出来的人，叫人看了就心里发烫？又还这样温文俊雅，浑不似一般读书人那股拿眼白看人的傲气。
呐呐答道：“不是，你过奖了，我要是闯了祸，怕被主家骂，也是要找人顶锅的。那人与我想得一模一样。”
这话似是出于青年意外，“主家？我以为你是帮家里大人分担。”
罗小贯挠挠头：“我没这么大福气呢。我是孤儿，在朝廷开的恤孤院长到六岁。朝廷缺钱，恤孤院关门大吉。我被烧饼店的领去做了学徒卖童。”
青年低低喟叹一声，声音更是柔和：“刚才你点破那军爷的居心，我担心，他说不定已经怀恨上你，回头来找你麻烦。你可能找到什么地方，躲上一些时日？”
“我没有地方可去。”罗小贯摇摇头，“我没亲戚，恤孤院的朋友也不知道去了哪。就算找到他们，无非也跟我一样，都是给人做仆做奴的，也没办法容留我。”
眼珠子滴溜溜地打量眼前青年，试探着问道：“这位公子，不如我以后就跟着你吧？扫地洒水，捏肩捶腿，我什么都能干。”
“三娘”这时候也出声了：“罗小兄弟，你若是愿意的话，也可以跟着我们。”
罗小贯朝她身后笑嘻嘻的娘子军看了一眼，打了个冷战，摇摇头：“你们都是女人，我跟着你们不方便。”
青年摸摸他脑袋，微笑道：“好，那就请你做我的书童吧。”
他既发了话，便有一个灰衣人上前来，领了罗小贯过去。那灰衣人年约三十许，面相清癯，目光精明，自我介绍说姓李，名冲六，目前是公子身边的近身长随。
两句话刚说完，青年与那“三娘”也已道完别。“三娘”等人留在十里铺喝茶歇息，罗小贯随着青年公子的人马一起进城。
那青年念他年小，让他去后面的马车上与女眷同行。
走出半里路后，他挑起车帘往回看。
长长的官道上尘土飞扬，那道红色人影逆着阳光站在路旁，面朝他们离开的方向，也不知在望着他们，还是在低头沉思。远远望去，她原本飒爽的身影竟显得有些说不出的落寞。
罗小贯看了几眼，又扭头朝前看去。
前方道路越来越宽阔，越来越平直，道路尽头已可见到帝京巍峨的南城门。
他坐回车里，那个温柔敦厚的丫鬟笑着与他介绍：“你如今跟随的主子，是东阳王府世子。以后与人说话时，可别记错了名号。我是贴身服侍世子的丫鬟，你以后叫我香蒲姐姐就得了。”
(。手机版阅读网址：