陛下请即墨谦入宫，全然是为了赐婚一事。
魏贵妃听闻即墨谦受晋王之邀重返长安，竟无半分恼怒之意，反而欢欣请即墨谦入宫小叙，圣上自是乐见其成。
即墨谦踏入魏贵妃的长乐宫时，长安雪势初停，贵妃正与永靖帝在殿前赏梅。
“陛下、娘娘。”即墨谦恭敬行礼。
“即墨上卿，”永靖帝笑道，“朕见这落雪红梅开势正好，便邀你同赏。”
贵妃依偎在永靖帝身边，娇声笑道：“陛下听闻即墨公子雅兴，人未至长安便在府中移栽了翠竹荷花，特意邀公子来我宫中同赏。”
“臣多谢陛下与贵妃娘娘好意，宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。红梅自雪中傲立，自是有一番风骨。”即墨谦捺下心中焦躁，低眉轻笑。
他自是不能让皇上与贵妃觉察出他的心事。
“素听闻即墨上卿风雅广才，今一见果然。”永靖帝笑道，“朕今日技痒，即墨上卿可愿陪朕对弈一局？也让朕一观即墨后人的才谋。”
“臣恭敬不如从命，”即墨谦道，“只是臣学艺不精，还望陛下莫怪。”
贵妃命人摆上玉石棋盘，棋子皆为宝玉所致，落于棋盘发出悦耳脆响。
“此棋盘为西域进贡所得，陛下赠予永乐宫，可惜妾身棋艺不精，不能陪陛下尽兴。”贵妃笑道，“如今有即墨公子相陪，这棋盘倒是有了用武之地。”
永靖帝棋艺尚可，却尚不如晋王。即墨谦刻意藏拙，屡屡放子。
一局毕，即墨谦始终落后永靖帝半步。
永靖帝抚掌大笑：“倒是与你父亲一模一样。当年你父亲与朕对弈，也是次次落后半步败于朕手。”
“陛下技高一筹。”
“再来一局，此次不准让朕。”永靖帝兴致颇高。
即墨谦记挂着安平之事，意欲告辞，却怕扫了皇帝兴致，惹其不快。
暗叹一声，应道：“臣自当奉陪。”
正当此时，晋王刘成却在长乐宫外求见。
“晋王这些时日常来寻允儿借些书籍。”贵妃解释道。
晋王与平王刘允同龄，平王略小数月，日常所习内容相近，倒也解释得通。
“他学上进些自是好事，”永靖帝颇为欣慰，“传他进来。”
刘成怀抱两册书籍大踏步进殿请安。
见永靖帝在，似是惊讶了一瞬，而后挂起一如既往的笑容：“父皇。”
永靖帝淡淡应了。
刘成又转向贵妃：“娘娘，我来寻允弟还书。”
贵妃看向永靖帝，见他并无开口的准备，便微笑着点头：“允儿与他哥哥在侧殿。去吧。”
“还有一事。”刘成将身子转向永靖帝，目光却悄然瞥向一旁的即墨谦，“父皇命儿臣去安平寻访，儿臣思来想去决定早些启程。故特来向父皇求一人。”
“哦？”永靖帝淡淡蹙眉，“你想要谁？”
“儿臣欲暂借景舟兄一用，还望父皇割爱。”
永靖帝舒眉笑道：“即墨上卿倒是抢手得很。既然即墨上卿自安平来，想来也能为你助益，朕便允你。”
说罢转头向即墨谦道：“那即墨上卿便即刻回府准备，争取早日启程吧。”
“臣定竭尽全力辅助殿下。”
说罢，向宫外走去。
与刘成擦肩而过时，听见刘成悄声道：“安平之事我知，速回。”
“多谢殿下。”
离宫后，即墨谦不曾回府，策马径直出城，沿官路向安平赶去。
探到消息，李三将于三日后下葬，而长安至安平，即便快马加鞭，也要两日才能抵达。
即墨谦心急如焚，马不停蹄地在官道上奔行。
天黑之时，忽而漫天风雪，冰封山道，寸步难行，加之马匹疲累。即墨谦不得已止步于山路旁，略作修整。
自那夜出逃被发现，江月明便不再与青婉关在一处。
不知崔氏如何打算，竟将月明关押至了李三郎生前的住处。
为防她再次脱逃，又将月明四肢皆捆，困于床榻之上，怒视崔氏。
崔氏浅笑吟吟坐在床榻边，轻抚衾褥：“江姑娘不必如此看我，等到后日下葬礼毕，李府自会放过江姑娘。”
月明被布条塞住了口舌，说不出话，只得从咽中挤出些怒鸣。
双足用力一挣，褥子竟偏移了些，崔氏冷声喝道：“你再挣扎一次，我便让人剜去李青婉一块肉。让她痛不欲生，血尽而亡！”
崔氏迷信风水，月明知道她暂时不会伤害青婉，却不敢与之相搏。
若崔氏狗急跳墙，将青婉杀而后快，月明也无制止之力。
无奈，月明只得闭眼安生下来。
崔氏冷笑，伸手扯平侧移的床褥。却自褥下摸到一张宣纸。
崔氏拿起宣纸，细细端详许久，眸光渐渐变得柔和。
宣纸被压在桌上，崔氏抬步向外走去，嗓音温柔地喃喃：“儿啊，你安心的走，娘替你完成心愿……”
寒月透过窗棂，恰巧洒在桌上，宣纸上的简画被月影笼罩。清丽的女子肖像跃然纸上，灵气秀美。宣纸一角，用端正的小楷写了一个淡淡的“江”。
次日，李府的礼送至江府内时，江府上下俱惊。
李府中人却只在天光微熹时将礼摆在江府门前，并未与江府人照面。
“李府这是何意？”江父将江白召至书房，“李府最近可有动静。”
“没有，”江白猜测，“许是与江府赔罪？”
江父摇头：“若是赔罪，为何明儿与青婉依旧不见踪影？”
“父亲的意思是？”
江父翻看礼单，沉默半晌：“有否觉得，这礼好似……”
“放定？”江白亦觉察出不对。
一小厮急急跑入书房。
“家主，少爷。”小厮气都未喘匀，便匆匆禀报，“李府准备办喜事了。”
“说清楚些，”江白心中闪过不安，“李三刚死，李府办什么喜事？”
“李府将白绸换为红绸，听传言，似是要用红喜冲白喜。”小厮道，“李府内无消息传出，不知具体如何。”
“没那么简单。”江父面沉似水，招手让小厮退下，“白儿，可听说过冥婚？”
即墨谦赶到安平时，恰巧是李三下葬当日清晨。
路过李府，一团喜气，即墨谦只觉一阵凉意自背后袭来，打马往江府走去。
江白正欲出门，前往李府必经之路埋伏，见即墨谦风尘仆仆赶来，不由心头大定。
“如何？”
“不知李府作何打算，只能拦路相截。”
二人心照不宣地搁下了早前的隔阂，如今当务之急是将月明二人救出。
“我同你一起。”即墨谦调转马头，与江白比肩向城外去。
“我入城时见李府颇为反常，月明可有危险？”即墨谦问。
“李府口极严，现一概不知。”江白苦涩摇头，“只知崔氏颇信风水命理，若是操办冥婚，暂且不会伤害月明。”
“冥婚？！”即墨谦拽着缰绳的手陡然一紧，“可是生嫁死？”
“正是，”江白憎恶道。
“那李姑娘呢？”
江白冷哼一声：“一人陪婚，一人陪葬。”
锣鼓花轿新婚日，寒雪空枝孤傲梅。
吉时到，府门开，李府下人身着素衣，却满脸喜气。
抬棺抬轿，搬衣搬俑，敲锣打鼓，欢天喜地。
月明身着火红嫁衣，面覆铅粉如凝脂点漆，唇擦朱红若鲜血欲滴。眉心花钿妖冶，双颊惨淡无光。水眸紧闭昏睡于纸轿之内。
“快着些，别误了咱家三郎的好时辰。”崔氏掀开轿帘一瞧，放下心来。锦帕掩唇，催促小厮。
李家主却仍有些惴惴：“江府若知，可会难为我李家？”
崔氏笑道：“不过是个女儿家，嫁与谁不是嫁？又不害她性命，嫁与三郎有何不可？”
“可那江白不是个好说话的，万一为她为难李家，岂不是……”
“那日之后，老爷可见江府有何动静？哪家会为了个无用的幺女大动干戈？”
李家主微微点头：“江家虽有名望，左右不过商贾。李家有你母家辅佐，自是不必担忧。”
“这也算了却了三郎一桩遗愿。”崔氏眸中流露出几分苦痛，“只可惜三郎年纪轻轻便……”
李家主将崔氏搂紧怀中，轻抚其背安慰着。
李青婉同样被下了迷药，却无月明坐轿的待遇。
既是陪葬，青婉作为李夫人，便被毫不客气地活活关进了棺椁之内。
棺椁在行进中颇为颠簸，李青婉频频被棺内陪葬的金器棱角磕碰伤口，疼痛下悠悠转醒。
入目无光，青婉伸手去触，摸到身侧冰冷僵硬的尸体，浑身一僵，这才明白如今身处何处。
她已然不怕死，却满心担忧月明的安危。
青婉不愿月明为救自己搭上性命，但她自身难保，根本无法脱身去救月明。
她只寄望于江白，希望他能将月明救出。
青婉忍着恐惧，四下摸索，寻到一把陪葬用的金刀，朝腕上狠狠一剜。
血汩汩地涌出，顺着木质棺壁向外渗去。
如此，便可拖延队伍的行进步伐，为江白争取时间。
只要月明无恙，她就是死又如何？
若来生有幸，青婉再回报江家的恩情。
昏迷前，青婉如是想着，面露释然。
刚出城门，便有小厮急急来报：“家主，夫人，棺椁在滴血！”
“什么？！”崔氏气急，“都停下！”
见血为大不祥！
李氏夫妇到棺椁旁察看，果然见到棺椁一角已然被鲜血染成暗红。
“这李青婉，当真晦气！”崔氏啐道，“来人，开棺，将李青婉给我丢出去！”
“夫人，此时开棺，可会不吉？”小厮犹疑道。
“若不开棺，岂非让那女人脏血污了我三郎清净？！”崔氏怒道，“立即开棺！莫要误了时辰！”
“是！”几个小厮围上来，着手开棺。
“公子，李府队伍停了。”小厮从城门侧探查回来，禀报道，“似是棺椁出了问题，在城门侧开棺。”
“此时开棺？”即墨谦与江白对视一眼，同时起身。
远远便能瞧见纸轿与棺椁，一群人围在棺椁旁，竟是无人看管纸轿。
二人悄声绕至轿旁，掀开轿帘，月明消瘦昏迷的模样刺痛了即墨谦的双眼。
“只有她一人？”江白惊异道。
目光转向棺材，却见沿途地面稀稀落落滴满了献血。
江白呼吸一窒，心口微绞：“你带月明走，我去寻青婉！”
说着迈步下轿，不再掩藏身形，猛然拔出佩剑。
“刺客截人了！”小厮被江白气场一唬，尖声叫道。
崔氏带着侍卫向纸轿走去。
李家主看见江白，怒声质问：“今日我儿下葬，江公子这是何意？”
江白未出一言，挥剑而下，几个拦路小厮应声而倒。
李家主频频后退，色厉内荏地唤人阻拦。
“谁若阻拦，格杀勿论！”
侍卫不在，小厮被江白怒红的双眼唬住，再未有人敢上前。
江白无碍无阻地走到棺旁，一脚踹飞棺盖，只见青婉青白面色与身旁尸体无二，手腕依旧渗着鲜血。
江白弯腰将青婉抱出，用佩剑斩下衣袍上的布料，小心地包扎。
佩剑泛着寒光，便是李家主都不敢再开口，只能目送着江白怀抱青婉离去。
另一边，即墨谦唤了月明数声，却没见反应。
探了脉，确认月明无恙，这才将她打横抱起。
李府侍卫赶来，喝道：“何人截轿？束手就擒！”
侍卫将其层层包围，崔氏姗姗来迟：“即墨公子可知‘宁拆十座庙，不破一桩婚’的老话。阴婚见血大不吉，还望公子莫要多管闲事。”
即墨谦改为单手环抱月明，一手抽出佩剑：“从来剑下鬼，不敢诉阴司。”
“去将准三奶奶抢回来，”崔氏吩咐道，“莫要伤到她。”
侍卫持长刀一拥而上，即墨谦将月明紧紧护在怀中，挥剑相挡。刀剑碰撞发出生生脆响，侍卫并无收手之意，频频进攻。即墨谦单手难敌，只得转攻为守，屡屡后退。
余光瞥见江白怀抱青婉远离李府队伍，即墨谦放下心来，趁着一剑刺出的空当翻身跃上纸轿，足尖借力轻点轿顶，飞身而出，稳稳落地，而后不再恋战，翻身上马向城门疾驰。
李府侍卫欲追，却被一声断喝止住：“站住！”
原是刘成寻访车马恰好进入安平，见棺椁花轿，又见即墨谦与侍卫激战正酣，便明了一二。
于是即墨谦带月明逃离时，刘成及时喝住了李府中人：
“我朝律令明禁嫁殇者，为何此处仍有冥嫁之礼？”
崔氏总归是妇人，未见世面，眼见青婉月明皆被救走，气急败坏。语气不善道：“你是何人？我李府如何与你何干？”
刘成讽笑一声，没有答话。
李家主上前来，见到刘成，拖着崔氏战战兢兢地跪地行礼：“臣李长京拜见晋王殿下！贱内无知，还请晋王殿下恕罪。”
崔氏一听，这才明白面前是何人，哭泣跪拜：“晋王殿下恕罪！民妇丧子过恸，神智未明，失礼于殿下！”
“那这冥嫁之礼如何解释？”
“该女与三郎两情相悦，此举虽不合律法，总归是了却三郎遗愿，还请晋王殿下成全。”崔氏啜泣道。
刘成嗤笑一声：“原是本王误会了，即墨兄所救之人竟是李三郎两情相悦之人。”
崔氏频频点头，李家主却听出了刘成话中的讽刺意味。
果然，刘成笑道：“可本王却听说，即墨兄所救之人为江家幺女。李三郎的发妻却另有他人。这又该如何解释？”
崔氏讷讷不语，到底明白了晋王根本就偏向江家。
刘成冷下脸：“此事本王暂不追究，但若再有发生，本王会如实回禀父皇。”
李家主未曾料到刘成会轻易放过李家，但事已至此，自然是连连行礼，继续置办丧事。绝口不提陪葬与冥婚之事。
待远离晋王车马，崔氏这才悻然咬牙：“都怪即墨谦，若非他横插一脚，如今早已事成。”
“成也即墨家，败也即墨家。”李家主叹道，“若非即墨家主远行，晋王有包庇之意，先前又如何会这么轻易放过咱们。”
崔氏冷嗤：“不过官商勾结，见那即墨谦的态度，与江月明私下有染都未可知，自然帮着江家。”
“先安葬三郎吧。有些事不能过早定论。”
安平城内。
缁衣公子将一袭嫁衣的少女环在身前，纵马在长街上疾驰而过。
红衣似火，缁衣如墨，交织相融，随风飒飒。
月明悠悠转醒，只觉周遭寒风呼啸，面颊生疼，不禁瑟缩。
“醒了？”即墨谦低头，见怀中佳人转醒，松了口气，“可有不适？”
“景舟大哥？”江月明微微侧头，见熟悉身影，惊疑唤道。
许久不曾开口，嗓音竟格外沙哑。
即墨谦皱眉：“莫要说话，马上便到江府了。”
“青婉姐呢？”
“如墨兄救下了。”
月明点点头，轻轻后仰，靠在即墨谦胸口，不再发一语。
即墨谦拉着缰绳的手一顿，而后悄然放松，让她更舒适些。
既入江府，即墨谦也并未让月明亲自下地，不由分说将其打横抱起，往府内走去。
粉竹楼内未见江白，大夫却已在楼内等候，想来是江白吩咐的。
即墨谦将月明放在榻上，替她喂了杯水，而后背身立于窗边，凝望窗外粉竹。
大夫上前给江月明把脉，询问着有无不适之处。
月明口上答着，眼神却飘向窗前人。
瞻彼淇奥，绿竹猗猗。有匪君子，如切如磋，如琢如磨。瑟兮僴兮，赫兮咺兮，有匪君子，终不可谖兮！
大夫见月明目光痴缠，便懂一二。起身向即墨谦拱手道：“依老夫看来，姑娘身子并无大碍。只是受惊过度，还请公子多加陪同，宽慰几分。”
“多谢。”即墨谦回礼，亲自将大夫送出粉竹楼。
即墨谦回到月明卧房时，月明正闭眼假寐。即墨谦在床侧坐下，见月明睫毛轻颤，柔声道：“吓着了？”
江月明摇头，微微睁眼看向即墨谦，又点点头。
即墨谦失笑，转而轻叹一声：“你可知，我在长安得知你被李府关押，生死未卜，我才吓到了。”
“景舟大哥为何会回安平？”月明轻声问。
即墨谦不答，温声责道：“你呢？又为何如此鲁莽？”
“月明想救青婉姐……”月明仰头看向即墨谦，“景舟大哥，青婉姐如何？”
“我不知道。”即墨谦摇头，“你休息片刻，我替你去看看。”
“我也要去！”月明强撑着想要起身，却手脚发软，力不从心。
“安生躺着，”即墨谦无奈，扶月明靠坐在塌上，用软枕替她垫好，“我去去便回。”
江白将李青婉带回江府时，青婉已然只剩微弱的呼吸。
踏进府门，江白便急急吼道：“唤大夫来！”
声音之大连竹林中鸟都惊飞二三。
府内两位大夫连忙赶来，江白指下一位替青婉诊治，吩咐另一位去粉竹楼等候。
大夫同江白一起入屋，拆去青婉腕上包扎布条，一惊：
“少爷，李姑娘这伤口颇深，似是决意寻死。”
“可有复苏之法？”江白试探询问。
“姑娘失血过多，以致昏迷。老夫只能尽力，一切皆看李姑娘的命数。”大夫凝重道，“好在包扎及时，血已止住。还请少爷让膳房以二两去芦人参浓煎汤药，替姑娘补气回血。”
江白闻言亲自往膳房去，大夫则是替青婉把脉针灸。
刚触上青婉腕脉，大夫面色一变。
即墨谦自竹林走出，恰好遇见自膳房返回的江白。
江白见到即墨谦神色如常，总算松了口气。还是忍不住询问：“月明如何？”
“有些受惊，并无大碍。”即墨谦答道，“执意要来看李姑娘，被我拦下了。”
江白亦是无奈：“自身难保，还记挂着别人。”
说着话，大夫从屋内走出。
江白三步并两步，急声打探道：“可有大碍？”
大夫面色缓和，温声道：“李姑娘福大命大，未有大碍，只消补气静养方可痊愈。只是……”
“只是如何？”
“只是其腹中胎儿极其虚弱，能否保住，皆听天命。”大夫摇头轻叹，而后转身离去。
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