转眼二月已过。画堂三月初三日，絮扑窗纱燕拂檐。
季春上巳，佩兰袱禊。虽说生辰未到，此日一过，便算是成年了，即步入成婚年纪。
江月心特意一早抵达江府，替月明束发梳妆。
上巳是适龄女子的大节日，城中自也要大办。
长安城中青年男女于郊外游春，然后于野外温泉祓禊，赏花采兰，按理应是最合月明心意的。
替月明梳妆时，却未见她欢喜的神色，只是时常愣神。
“月明可是不愿去？”江月心见月明兴致缺缺，不由问道。
“二姐可曾去过？”
月心略有遗憾地摇头：“我及笄前便定下婚约，不能前去。”
“可是有婚许便不能前往？”
“那是自然。”月心笑她，“有婚许之人再去游春，将未婚夫婿置于何处？”
“那……”
“如何？可是那即墨公子向江家提亲了？”
“二姐莫要打趣了，无根无由之事，传起来又要叫人笑话。”
“当初如何不要脸皮，如今却知羞了，果真是长大了。”江月心站起身，“按说，若无婚约，游春得要去。尤其在京城中，不去总归落人个娇纵的口实。”
月明沉吟片刻，应下了：“只当去瞧个新鲜，左右半日便归。”
说罢，便走入屏风后更衣。
月心走到屋外等她，望着屋前新开的春花，若有所思。
暮春者，春服既成。
城郊往来者皆为同龄男女，月明带着一名侍童，因无人相熟，静立于一旁。
不远处几位公子见月明落单，正想上前搭讪，却闻一声呼唤自不远处传来。
“江姑娘！”月明寻声看去，是一书生模样的年轻男子，手中折扇尚未收拢，快步向她走来。
这是司马家旁系的子弟，名景添，字不详，与月明同龄。
月明曾在司马府与他有过几面之缘。
“司马公子。”月明迎了一步，浅浅行了一礼。
“江姑娘与我同龄，唤我景添便是。”司马景添笑道，“是堂兄担忧江姑娘孤身一人，无人说话，所以寻我来陪陪姑娘。”
月明便了然，想来是二姐借司马谨华之口，请这位堂弟作陪。
“多谢景添公子。”月明从善如流。
有司马景添在侧，倒是免了月明不少麻烦。先前不远处蠢蠢欲动的几位公子也都另寻了搭话的目标，不再关注月明这边的动静。
左右无人说话，月明便与司马景添有一搭没一搭地聊着。
人群中有些喧闹，原是几位姑娘相约采兰，一呼百应。
月明被姑娘们的欢声笑语感染，不由有些心动。
“想去吗？”司马景添觉察到月明的心思，体贴问道。
月明点头：“一同去看看吧。”
一片晕红才著雨，几丝柔绿乍和烟。春夏之交，林中花团锦簇。
少女欢笑着弯腰撷下一朵朵娇嫩的兰花，命侍童小心收好，有些胆大的，便是直接赠与身侧心仪男子。
月明也瞧见一朵长势正好的兰花，弯腰赏了半晌。
“为何不采？”
“不因纫取堪为佩，纵使无人亦自芳。既我想赠之人不在，不如让它留在此处供他人欣赏。”
司马景添弯腰采下，递给她：“你不采，也会有旁人采去。何不将它收入囊中，还能多赏片刻美好。”
月明一怔，而后道：“若是景添公子喜欢，那便留着欣赏吧。”
“那景添便恭敬不如从命了。”司马景添笑着命人收好，不再提此事，亦步亦趋与月明向林中深入。
即墨谦与江白已行军半月有余，大队成日风餐露宿，身处茫茫大漠中，难见人烟，更别说追击熟悉地势的外夷。
越推后一日，军心便越发动摇。所有人都清楚，若边防图落入外夷之手，此番定是有去无回。
王军虽骁勇，却也少有人愿意白白送命，一时间人心惶惶。
江白与即墨谦身为领军将领，同样心下焦躁，面上却不能显出半分。除每日惯例练兵之外，还须抽出时间稳固军心。
但这到底也只是权宜之计，随着粮草数渐渐减少，大军也渐渐骚动起来。
待下属抓回第五个逃兵，江白终于忍无可忍：“这样下去除了撤军绝无二法，我带一路精兵前去探路，势必要在三日之内找到外夷驻扎之处。”
“我去吧，”即墨谦唤人牵过马，“如墨兄在军中，安抚好将士，与驻边大军会合。待寻到外夷，我们速战速决。”
即墨谦领兵作战的经验多于自己，江白并未逞强：“万事小心。”
“自然。”
江白领军向驻边军营而去，特意放出风声，即墨谦已带精兵小队探路。一时士气大振，行军速度也快了几分。
两日后，王军与驻边大军顺利会合，驻边将军呼延钧闻讯亲自策马相迎。
“来者可是即墨上卿？”呼延钧在马上提声问。
“在下江白。”江白同样高声应道，“即墨上卿带兵探路尚未归。”
呼延钧一愣，没再说话。带军队向军营走去。
直到安顿好将士，呼延钧才将江白单独带入中军帐，低声疑道：“江仆射的意思，即墨上卿带兵探路，至今未归？”
“正是，”江白解释道，“将军认为有何不妥之处？”
“我军将士每日三巡营地四周，谨防外敌。从未听闻即墨上卿的行踪。”
呼延钧虽相貌粗犷，内心却无比细腻。深知此话一出易动摇军心，特意于回营间隙寻了巡逻将士问话，确认不曾见过即墨谦，这才请江白入帐私聊。
“可是将士有所疏漏？”
呼延钧面色一冷：“江仆射此话便是侮辱我军的能力了。”
江白也意识到此话不妥，愧道：“江某并非此意，但若是外夷拿到边防图，便能寻到他路闯过边关，将士不察也情有可原。”
呼延钧这才想起江白二人领军此行正是为了边防图。若是边防图早已落入外夷之手……
“茫茫大漠，开一条新路虽难，却也并非毫无可能。”呼延钧只觉心下一紧，“若真是如此，即墨上卿可就安危难测了。”
“可否烦请将军命将士四下搜寻？”
“这是自然。”呼延钧刚要下令，却见将士来报。
“将军，边境有异动，外夷似有入侵之意。”
呼延钧与江白对视一眼，暗道不妙。
月明在江府院中打理花草，院中丫鬟陪同着。
“去年今日，春花都快过了花期，怎的今日都才长骨朵。”
“约莫是今年暖得晚，再过些时日，姑娘便能见到花开了。”丫鬟接过月明手中的喷壶，笑着答道。
月明点头，目光瞥见角落多了一盆陌生的芍药，长势正好，隐有艳压群芳之势。
“这株芍药不曾见过，何时置办的？”
“这是司马府送来的。”
月明笑笑：“二姐何时变了兴致，竟喜欢上了芍药。”
说着，将花盆移了移，挪至日光下：“以后若司马府再送盆栽来，要仔细着照料，莫要辜负了二姐的心意。”
“知道。”
一小厮闯入江府院中，打破院中静好的画景。
丫鬟将月明护在身后：“怎的如此无礼！”
月明认得，此人是司马谨行身侧的侍卫：“无妨，寻我何事？”
侍卫将一张已然破损的信纸递给月明：“主子有令，将信件即刻送至江姑娘手。”
月明接过信，潦草扫过，认出江白的字迹。
其余内容皆被略过，唯有“景舟失踪，生死未卜”，狠狠敲在月明心头，月明只觉一阵心慌。
信纸自手中飘落，月明无心去捡，越过小厮踏出大门，径直向司马府前去。
江月心显然已经得知此消息，见到月明，强扯出笑容，安抚道：“未有消息便是好消息，莫要担心。”
“景舟大哥从不是没有交代的人，会不会有何意外？”
“大哥信中提了，即墨公子所带小队皆为军中精锐，就算有事，有怎会无人回转报信？”月心努力安慰月明，“定是有旁的事耽搁了，你莫要担心。信件传来需要数日，难说即墨公子已经回转，你如今只消安心等待他二人传来捷报便是。”
“但愿如此。”
短短时日，边境局势大变。外夷寻见边防薄弱之处，长驱直入。
羌城已然封闭，城外中军帐内，数人皆是一筹莫展。
外夷已在十余里开外，眼见兵临城下。
“布防图已然落入外夷手中，如今只有拼死一搏，才有生机。”呼延钧摆弄着沙盘，“只是……”
“将军是指兵力不足？”江白也意识到了症结所在。
呼延钧颔首。
即墨谦与江白此番受令，本意只是擒拿魏林，夺回布防图，故带兵虽精却简。可如今布防图落入外夷之手，局面已然脱离了掌控。
帐中一度陷入沉默。
“报告将军！”一将士自营外匆忙闯入。
呼延钧不悦地瞪向他：“何事？”
“营外有人送来无名信件，指明要江仆射亲启。”
将士将信件呈上。
说是信件，实则只是一张破碎的纸边，潦草地写着“草木”二字。
书信人似是在慌乱中写下，纸上墨迹粘连。
“草木？此为何意？”呼延钧瞥了一眼，“可是有人刻意捉弄？”
江白盯着纸片，沉思良久，摇头。
呼延钧意味不明地看着他，却见江白忽而顿住：“草木……”
拔腿向营外跑去。
一路无人，呼延钧不明何意，只得跟上。
江白四下望去，不见人影，忽听路旁灌木窸窣，江白喝道：“何人？”
立马有人冲进灌木，将人押出。
却并非江白所想之人，只见一妙龄少女灰头土脸地自灌木中而出：
“我刚来此！为何擒我！让我见呼延钧！”
呼延钧见来人大惊，忙唤人松手：“江仆射，这是犬女呼延瑶。”
而后转头斥道：“瑶儿，早与你说过军营重地，谁准你来此？”
呼延瑶却是全然不怕：“若是再不来，你闺女便要被你那狠心的继室饿死了。”
“呼延姑娘，”江白唤道，“可见早前有人送信来？”
“你是何人？本姑娘为何要答你？”
“瑶儿！”呼延钧厉声道，“不得无礼！”
呼延瑶冷嗤一声，顾自向营内走去。
呼延钧苦笑：“瑶儿在家中被娇纵惯了，江仆射不要见怪。”
转头吩咐人带呼延瑶进营内安顿。
“哪里的话。”江白淡声道，“只遗憾未寻见送信之人。”
“江仆射可是有所发现？”
江白又向灌木处望了一眼，垂眸转身向营内走去。
沉吟片刻，解释道：“呼延将军可曾听说前朝有一名将，将排兵布阵之法藏于棋谱之中，而后以少胜多，大败敌军？”
“《草木谱》。”江白话音刚落，呼延钧如醍醐灌顶。
风声鹤唳，草木皆兵。
江白早已往京城报信，只要首战不败，羌城得守，待援军抵达，便有一战之力。
帐中数将回过味，均是眸光一亮。
反倒是呼延钧生起几分警觉：“可是外夷以此设计，引我军入套？”
“将军大可放心，”江白拿起纸条，轻刮边沿，淡淡墨色显出，“此为即墨上卿书信的标记。”
“江仆射之意，即墨上卿安然无恙，甚至混入敌军之中？”呼延钧大吃一惊，除此之外，却想不出第二种可能。
“无人知晓他如何做到，想必外夷也难以预料。”
呼延钧哈哈大笑道：“此战有即墨上卿与我军里应外合，定是手到擒来。”
帐中将士纷纷附和，一时间士气大振。
“传令下去，整军备战！”
“是！”
那一边，即墨谦将纸条递给幼童后，远远地目送他递信给军营，如此才放下心。
如今他为外夷军中一名哑巴小厮，离军营过近容易遭人怀疑。凝望一眼，只得寄望江白能明白信中之意。
转身迈过灌木丛，自小径离去。穿过一片片密林。
即将到达之时，即墨谦矮身蹭了些灰土，迈进了外夷的领地。
无人阻拦，还有几人唤他同饮一杯。
他一一婉拒，上前替几位斟上酒。而后走到一侧，默默收拾起来。
“那哑巴！”马厩有人唤他，“来帮忙！”
即墨谦脸上挂起谄媚的笑容，任劳任怨地前去帮忙。
刷着马鬃，即墨谦背过身，敛下笑容低低道：“信已传出，告诉其他人，随时准备行动。”
马厩中的人原也是即墨所带精兵小队中的人，闻言应下。
一旁有外夷首领走过，喝道：“那边的，嘀嘀咕咕说什么呢！别给我偷懒！”
“报告首领，他做事笨手笨脚的，我正教他呢。”
即墨谦立刻转头，讪讪地笑。
“跟个哑巴有什么可说的。”首领又咕哝两句，一旁有人催他，便离开了。
即墨谦不敢深入敌军内部，魏林见过他，一旦暴露身份，便功亏一篑。
只能与其他将士在军队中寻了打杂的活计，于外围伺机而动。
边关战事传入长安城中，月明本就坐立难安，心绪变得越发惶惶。
司马景添来寻过她几次，均被她以身体不适之由打发了。
江月心惦念着她，特去江府探望。却见月明未施脂粉，憔悴地坐在院中，怔怔地盯着院中的盆景。
“先吃些东西，”月心坐在她身侧，将带来的餐食摆开，“大哥不是传信来，说即墨公子无恙吗？为何还如此？”
“大哥与景舟大哥此去，不只是为了捉拿叛臣吗？为何会卷入战事之中？”月明忧道，“二姐，我近日时常觉得心悸，每日夜深入梦，总怕前线传来不好的战报。”
月心的沉默使月明明白，不只她一人有如此的担忧。
可如今除了担忧，却别无他法。
“二姐今日寻你，还有一事。”江月心自袖中取出一封信，递给月明。
“父亲来信，称身体抱恙，我与谨华预备回一趟安平，你与我同去。”
“父亲可有大碍？”
月心摇头：“没有明说，尚且不知。”
“何时出发？”
“今晚。”
病来如山倒，病去如抽丝。
江父的病说大不大，说小不小。
月明月心回到安平时，江父虽尚虚弱，精神已然大好。
见司马谨华也跟了来，佯责道：“区区小病，何必如此兴师动众。你又有着身孕，也不嫌颠簸。”
“父亲不必担心，我与月心已做好商量，生产前便留在安平。也好照顾您。”司马谨华道。
江父并未拒绝，看向一旁的月明：“明儿也舍得从长安回来了？”
“因着思念父亲。”月明见到江父无恙，松了口气，嘴甜道。
“就你知道贫嘴。”江父被逗笑，而后不容拒绝道，“此番回来，便安心留在安平吧。”
月明沉默片刻，到底应下了。
江月心总归已经出嫁，只在江府小住几日，便搬去了司马府。
月明则是住回了粉竹楼，无事便读书作画，更多时候却是怔怔地盯着窗外粉竹发呆。
不在京中，前线再无战报传来。只得默默等待，暗自祈愿。
珠箔笼寒月，纱窗背晓灯。夜来巾上泪，一半是春冰。
春去夏来，荷风送香气，竹露滴清响。
离生辰更近一日，月明的希冀便多半分，往往夜色降临时，失望便更甚。
明知战事非人力可控，月明还是忍不住埋怨起即墨谦。
既是没法于生辰归来，为何还轻易许诺？
埋怨过后，便是止不住忧心。返回安平已经二月有余，前线战事如何月明再无所知。似乎连其他人都有意瞒她。
转眼五月十五，月明生辰日。
江父抱病，却执意替月明大办。阖府上下忙碌不已，宾客纷至沓来。
月明却无心参与，躲在粉竹楼中抚琴。
江父本意是唤月明前去参加午宴，却在各个女眷有意无意说媒时打消了这个念头。
罢了，待晚宴时再替月明庆生。
晚来红浅香尽。整顿腰肢晕残粉。日薄西山，日头下的暑气散了些。
月明坐在窗前，轻抹脂粉。
觉察到有人越过竹林，猜想约莫来人唤她去用晚膳了。
轻叹一口气，月明起身。
却见窗外粉竹剧烈晃动起来，月明只觉呼吸一滞，怦然心动。
探头望去，与来人四目相对。
小轩窗，正梳妆，相顾无言，惟有泪千行。
提起裙摆飞奔下楼，却在相见时慢慢减缓了脚步。
弦上语，梦中人。即墨谦笑着看她，满目温柔。
夕阳下，一身白衣被染作金红色。仿佛每次见她，即墨谦都会特意换上白衣。
眼前人与她所认识的即墨谦一般无二，除了消瘦些，并无太多改变。
她却不敢认，更多的是担忧，梦中人下一刻又会如梦醒般消散。
“是你吗？”她问。
见月明小心翼翼的模样，即墨谦面上笑意化作心疼，上前一步，将其拥入怀中。
“是我。”他说，“见到我不高兴？”
“既见君子，云胡不喜？”月明哽声道。
“险些又要食言，好在赶到了。”
月明这才发现，即墨谦又是一副风尘仆仆的模样。
似乎每次见她，都是匆匆而来。
她伸手，回抱住他的腰，似乎只有如此才能让一切更真切些。
“不必如此，只要你平安，不论守约与否，都不重要。”
即墨谦取出一支荷花，虽已有些凋谢，却不难看出盛放时的美丽。
“池中的荷花开了，我便择了朵开得最好的。只是长途跋涉，还是有些萎了。”他将花递给她，“生辰快乐。”
月明倚着他的胸口，接过荷花，挂着泪珠浅笑：“这生辰礼，是不是有些草率？”
即墨谦难得露出一丝窘迫：“时间太紧，未来得及准备得当……”
月明挽住他的手臂：“玩笑罢了，你们凯旋便是最好的生辰礼。”
说罢，又问：“大哥也回来了吗？”
“如墨兄晚我一步，如今也应抵达江府了。恰好赶得上为你庆生。”
江府内，江父与月心已送走其余宾客，独独留下即墨家主。
捷报尚未传回，江白却先一步回到江府，着实令府上众人吃了一惊。
“战事如何。”
江白笑道：“王军抵达，自是大获全胜。罪臣魏林已被押至宫中，即刻问斩。”
见即墨家主站在一侧，江白道：“此战多亏景舟兄，我军才得以提前知晓外夷行动，里应外合，大败外夷。”
“那是他应该做的。”即墨家主欣慰不已，面上却不显，“他还在长安？”
“父亲。”即墨谦与月明并肩走入屋内。
江月心调笑道：“许久不见月明如此开怀的模样了，今日倒是难得。”
“那是因为前线战事吃紧，月明作为百姓，故而忧心。”月明辩解道，却是逗笑了在场的人。
“酒菜已备好，请各位入席。”小厮恭声请道。
“即墨大哥，我们边吃边聊。”江父招呼众人坐下，“都是自家人，莫要拘谨。”
即墨谦自然地坐在月明身侧，与月明低声说笑。
即墨家主瞥他一眼，而后看向江父，见江父不曾注意，便也并未多言。
江白却无长辈的顾虑，开口调侃道：“景舟兄这是打算将喜事瞒着，不与各位分享？”
“有何喜事？”司马谨华看见江白递来的眼色，从善如流地应和。
二位长辈也将目光落在江白身上。
“平叛归来，陛下念景舟兄劳苦功高，特许景舟兄一个心愿。”江白卖了个关子，“哪知道景舟兄淡泊名利，只求陛下能够善待年幼凤王。凤王是陛下胞弟，自是会被善待。只是可惜了这个愿望……”
江白故作遗憾地摇摇头。
“这是先帝的遗愿。”即墨谦淡声道。
月明疑惑道：“这也算不上喜事啊。”
“自然不算。”江白见即墨谦还是不肯说，只得挑明。
“好在陛下通事明理，替景舟兄许下了一桩婚事——”
“赐婚？”月明面色一白，下意识伸手攥住即墨谦衣袖。
“与你。”即墨谦觉察到月明异样，覆上她的手背，转头柔声道。
即墨谦轻浅笑开：“本想等圣旨到，再与你们细说。如今却瞒不住了。”
“过些时日，待圣旨下达，景舟将携礼上门提亲。”
月明闻言望向即墨谦，并无惊讶之意，满目深情。
愿我如星君如月，夜夜流光相皎洁。
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