即墨谦与江月明情投意合，两家都乐见其成。无论是江府还是即墨府，本都有联姻之意。如今赐婚，更是亲上加亲的喜事。
江白欢喜过后又升起几分孩子心性，屡屡举杯邀即墨谦同饮，似是要与他一醉方休。
月明刚想拦，却被月心使眼色止住。月心笑着低语道：“由着大哥吧。”
几杯下肚，即墨家主与江父也谈笑风生，不知觉聊起了月心与谨华即将出世的孩子，本就热闹的桌上更是添了几分喜气。
推杯换盏谈笑间，无人意识到时辰已至深夜。
二更时分，宴席步入尾声，江父留即墨父子在府中暂住。
“夜已深，若二位不嫌，便在府中留宿一夜。”
即墨家主已然微醺，并未拒绝，只叫即墨谦送酒醉的江白回屋。
即墨谦也饮了不少酒，虽神色如常，月明却看出他醉意已深。莫说照顾江白，怕是出了屋便难分南北了。
于是自告奋勇送二人回去。
夜已深，月明躲懒，自小门向江白府上而去。江白醉倒已然昏睡，即墨谦默默扶着江白，同样不曾说一语。
月明只当他乏了，也不同他交谈。四下只有脚步声与蝉鸣，愈显静谧。
孰料刚路过粉竹楼，即墨谦便驻住脚步，如何都不肯离开。
月明无法，只得将他先安顿在屋前石凳上，接过江白，独自穿过竹林，送其回屋。
待月明安顿好江白，再次回到粉竹楼前，却不见即墨谦身影。正欲去寻，却见二楼有烛火晃动。
抬步上楼，即墨谦正静静坐在窗前。见她回来，招手唤她。
“你不曾喝醉？”月明坐在他身侧，问。
即墨谦不语，轻轻摇头，又点头。
再问，他便呆呆地笑，将头轻靠在她肩头。
月明这才知，素日稳重的景舟大哥醉后竟是这般模样。
“在看什么？”月明柔声问，许久未等到回答。
原是即墨谦靠在她肩上，沉沉睡去。
月明吹熄烛火，抬头望向窗外。十五的圆月恰好透过窗棂洒在二人身上，如银纱披身，浑然如画。
漫向寒炉醉玉瓶，唤君同赏小窗明。
江白却因不便在安平久留，数日后便回宫复命。
刘成作为皇帝，办事自是雷厉风行。既许诺即墨谦赐婚，便立即拟了圣旨，短短时日便传入安平二府中，特许即墨谦暂休，待成婚后携妻回京。
与先帝赐婚不同，此次婚约二人情投意合，加上江家与即墨家有意宣扬。圣旨才到，这桩婚事便已尽人皆知。
月明与即墨谦却并未在意外界言语，自提亲过后，二家走动愈发频繁。
素日无事，江父与即墨家主时常相聚饮酒论事，聊至兴起总觉相逢恨晚。
即墨谦与月明两人便在粉竹楼内弹琴绘画，偶于明月亭赏月弈棋。既有亲密之举，也总是发乎情，止乎礼。两位长辈本就不拘于俗礼，见其如此，便也没有过于阻拦。
又一日早晨，窗外粉竹被摇响，月明习以为常地自楼上探出头，笑道：“景舟大哥再摇，竹叶便要落光了。”
说罢奔下楼，见即墨谦仍立于竹前不曾入内，娇声问道：“今日景舟大哥带月明去哪？”
“你如何知道我要带你出去？”
月明不答，俏生生笑着。
即墨谦也不曾追问，只道：“先前的生辰礼太过草率，今日带你补上。”
说着，牵起月明的手走出江府，一路向城外而去。
“生辰礼？”月明不明所以，只得跟着。
出城又走了一段，即墨谦忽地伸手，将月明的双眸掩住：
“信我吗？”
月明只觉眼前一黑，闻言却毫不犹豫地点头，身子靠着即墨谦更近了些。
“随我来。”
即墨谦并未松手，就这样带着月明向前走去。
没多大功夫，即墨谦在月明耳畔柔声提醒道：“抬步。”
月明依言抬脚，踏过门槛。
又走了片刻，月明鼻息间除了即墨谦所携香囊的香气，又多了几缕陌生的幽香。
“荷花？”月明问道。
即墨谦放下手，叮嘱道：“慢慢睁眼，勿急。”
月明适应了片刻，这才缓缓睁开眼。
面前竟是一片一望无际的荷花池，比长安即墨府上那片池塘少说也要大出数倍。非说要比，恐怕只有先帝的避暑山庄中那座荷花池可以与之比拟。
月明虽不曾见过，却也有所耳闻：接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。
如今眼前竟也是这般盛景。
初初入夏，日头明晃晃地悬于东方，水面有风却无波，原是密匝匝的荷叶拦下了燥热微风。只些许小荷才露尖角，多的却是盛放的芙蓉，在烈日微风下轻摇曼舞。
荷叶下忽起涟漪，江月明定睛一看，一抹橙红探出水面：“景舟大哥还在池中养了锦鲤？”
即墨谦似也不曾料到，讶异过后笑道：“锦鲤为吉祥之物，约莫是见月明有福瑞之气，于是寻来。”
月明一愣，而后娇声嗔道：“景舟大哥就会拿月明打趣，若如此，景舟大哥也是有福之人，何不说锦鲤是寻大哥而来？”
即墨谦却一脸正色：“景舟以为，能遇见月明，便是景舟此生最大的福运，别无他求。”
月明听出即墨谦话语中的诚挚，羞赧之余不禁有些动容，手间力道微微收紧，掌心热意更盛。
不同于安平日丽风和，宫内朝前如今充斥着风雨欲来的压抑，连天色都不曾放晴。
樊城突发疫疾，病情来势汹汹，死者半数。樊城却因担忧庆隆帝责罚，欺瞒不报，一拖就是半月。
直至疫疾扩散，祸及周围数座城池，死患百姓过万人，刘成才收到消息。
如此大事，又如何不让庆隆帝龙颜大怒？当即将文武群臣召至朝前，自天光议到正午，都不曾作出决策。
事发突然，无人知晓病情缘何而起，更是让满朝文武不知从何献策，满朝寂静。加之刘成新登基不久，到底经验不足，忽遇此等大事，除了迁怒于朝臣，亦是束手无策。
“陛下，此疫疾微臣早年游历时有所耳闻，西域曾有先例。腕生紫绀而后遍全身，紫绀退而病除，反之发热致死。”一名不见经传的医者奏道。
“可有医治之法？”刘成问道。
“微臣无能，只知此病猖獗，曾引致人相食，死伤无数。”
君臣皆默然，江白立于一侧，低眉垂眼，与一众朝臣无二，毫无开口之意。莫说他刚回京城，经验尚浅，便是他对此事胸有成竹，此时也不敢贸然出头。
朝前落针可闻，刘成嘴唇紧抿，正欲退朝，密探却匆匆到殿前，欲附耳上奏。
刘成不耐道：“说。”
密探谨慎地看向满朝文武，又望向刘成，终是咬牙上报：“樊城瞒报，患者四散，如今疫疾扩散，已至楚州、荆州、羌城数座城池，乃至毗邻长安的雍城内也有病患的踪迹……”
此言一出，满堂哗然，朝臣皆窃窃私语，惶恐顿生。
江白听见羌城二字，亦是一愣。
刘成本就沉肃的面色愈发冷凝，龙椅扶手上的手背青筋微凸，指节泛白，可见怒极。
“江仆射，司马太师暂留，其余人若无事，便退朝吧。”
朝臣如获大赦，作鸟兽散。刘成见状更是心烦。
待群臣散尽，刘成示意赐座，问道：“二位爱卿有何见解？”
司马谨行起身俯首道：“天威严重，臣不敢妄言。”
“你尽管说便是。”
“依臣愚见，当务之急是派人带兵前往樊城，一来控制人流出入，而来从源头断绝疫疾。”司马谨行道，“至于由谁但此大任，最优之选自是既能领兵，又懂医术之人。”
刘成亦觉有理：“爱卿可有荐举人选？”
“臣素闻即墨上卿……”
司马谨行刚开口，却被江白打断：
“陛下，微臣略懂医术，也领过兵，自请为国效力。”
江白起身，恭声请命，而后俯身拜下。
虽不知为何，江白却是将司马谨行对即墨谦的针对之意瞧得分明。
刘成深深望他一眼，没有接话，抬眼看向司马谨行：
“司马太师。”
司马谨行眼神扫过江白，见其仍俯身叩首，淡淡别过眼，垂眸：“江仆射为官不久，臣执意认为，即墨上卿是为上佳人选。”
“据臣所知，即墨上卿不懂医术，请陛下三思。”江白依旧呈跪拜之姿，低声道。
刘成终是将视线落在他身上：“起来吧。”
江白未动。
刘成目光冷淡扫过二人：“既如此，便由江仆射与即墨上卿带兵同去。”
“陛下……”司马谨行欲言，却被刘成打断：
“无需多言，朕心意已决。”刘成起身，拂袖而去。
“臣遵旨。”江白明白，这已是最好结果，便不再多言。
刘成并未回头，随侍太监亦步亦趋。太极宫内只剩司马与江白二人。
司马谨行抬臂欲扶江白，江白却不着痕迹地躲过，顾自起身。
“为何？”司马谨行声音无波无澜，一如往常。
江白不答，反问道：“司马兄呢？又是为何？”
“因你是我司马家姻兄，谨行自是不愿江兄身陷险境。”司马谨行避重就轻。
“有理，多谢姻兄关照。”江白浅笑，笑却不及眼底，“只是即墨谦亦是我胞妹的未婚夫婿。”
说罢，不等司马谨行多言，江白抬步离去。
司马谨行凝望着江白远去背影许久，方才动身离开。
即墨谦与月明在城外府内赏荷花谈风月，流连忘返。
“月明喜甜，可知有种糕点唤作荷花酥？”即墨谦见月明一心向荷，不由好笑，抬手替她轻拢鬓角额发，问道。
“景舟大哥可是指话本上所述的荷花酥？”月明转头看他，眸色晶亮。
即墨谦失笑：“正是。你所看话本倒是博学。”
“不过月明所知，荷花酥并非荷花制成，而是以莲子为原料。”月明顿觉遗憾，“可惜此时并非采撷莲子的好时节。”
“走吧。”即墨谦牵起月明，向前走去。
“去何处？”
“片刻便知。”即墨谦莫测一笑。
即墨谦带着月明绕了半个池塘，穿过屏障般的灌木，忽而一座精巧的竹屋显现在眼前。
不同于院内主楼的敞亮大方，竹屋隐于林内，小而僻静，比粉竹楼还要幽静几分。屋前有一片池塘，塘中游鱼嬉戏，纵观此方天地，仿若世外桃源。
“可想尝尝莲花酥？”
月明讶然望向即墨谦。
即墨谦带她进入竹屋内，桌上已然摆齐所需物什，就连莲子都被即墨谦寻了来，摆在案几之上。
“景舟大哥早就预备下了？”
“预料到月明会中意。”即墨谦浅浅笑道，挽起袍袖，撩起清水净手，“先去歇息片刻。”
竹屋虽小，五脏俱全，即墨谦甚至置办了软榻，方便月明休息。
厨灶以珠帘隔开，即墨谦信步入内，玉珠碰撞叮当作响，清脆悦耳。
月明跟在即墨谦身后，玉珠响声欲停又起。
即墨谦闻声回头：“怎么了？”
月明咬唇笑道：“有什么可以帮上忙的？”
“不累？”即墨谦关切道。
月明摇头：“想和景舟大哥一起。”
“好，”即墨谦莞尔，柔声道，“先去净手。”月明依言。
待月明净完手，即墨谦便寻了个剥莲子的轻活儿给她。
“莲子芯要小心剔去，不然会苦。”即墨谦和着面，不忘叮嘱。
“明白。”月明将莲子凑到眼前，仔仔细细地去皮除芯。
即墨谦笑着看她，倒也不提醒。
竹屋内笑语温声，柔情蜜意，屋外却是霎时变了天，一时间风雨大作。
月明转头，恰对上即墨谦的视线，脑中不知为何闪过“悼良会之永绝兮，哀一逝而异乡”一句。
分明是温馨的场合，偏脊背升起几分凉意。
穿堂风过，几颗莲子被吹落在地，月明回神，暗笑自己患得患失。
俯身去拾，宽大的衣袖却无意间将剩下的也打翻在地。
珠帘翻卷，噼啪乱响，莫说美感，竟是添了几分慌乱。
即墨谦蹲下身子，与月明一同捡拾散落的莲子。
“忽而变天，可是有大事发生？”
即墨谦将莲子拢到一处，重新放入碗内，笑道：“不过入夏气候多变，风起雨作都为寻常，有何大事？”
说着用清水将莲子冲净，又关上窗。
见月明依旧怔怔，垂手立着，慰道：“若要我说，便是这莲子不好。”
月明不解，看他。
“若非莲子生来圆润，又怎会被风吹落，反叫月明不快？”
月明一愣，转而被逗笑：“可是如此，还要景舟大哥替月明善后。”
即墨谦放下手中物，走到月明面前，正色道：“不论何时，只要是能帮助月明的事情，不论是善后或是其他，景舟都会竭尽全力。”
“月明亦是。”
“既如此，”即墨谦伸手轻敲月明的头，复又笑起来，“那便将莲子剥完，不然恐怕到天黑都吃不上了。”
月明也不恼，乖乖将莲子剥完，递给即墨谦。
恰巧即墨谦也已将面团做完，便教月明如何捣碎莲子制作莲蓉。
即墨谦站在月明身后，与她一同将莲子捣碎。气息浅浅落在月明面颊上，月明只觉双颊发烫，心跳如擂。
即墨谦亦有所觉察，却故作不知，握着月明的手，操着石杵一下下捣着。
“景舟大哥，我有些累了，先去休息片刻。待做好再唤我如何？”月明红着脸，从即墨谦怀中逃离，也不等即墨谦回应，顾自掀开珠帘跑了出去。
即墨谦见她羞赧的模样，顿觉可爱。
掂了掂手中留有她掌心余温的石杵，加紧了速度。
直到天色迟暮，荷花酥这才出锅。
即墨谦没再唤月明，待到冒着热气的荷花酥一朵朵在碟中摆好，他这才端着碟筷迈步出去。
月明侧倚在软榻上，手旁还落着一本翻开的话本，想来是看着书不觉睡着了。
将碟子摆上桌，即墨谦放轻脚步，拿过薄毯欲替月明盖上。
孰料薄毯刚触到月明，月明便睁开了睡眼，惺忪地看着即墨谦。
即墨谦蹲在她身侧：“荷花酥好了，先吃些再睡？”
月明伸手环住即墨谦脖颈，轻轻点头，却不起身。
即墨谦未料到月明会有如此举动，愣神一瞬，而后直接伸手将月明打横抱起。
突然腾空，月明轻呼一声，陡然惊醒。
“醒了？”即墨谦笑她。
月明抿着唇，又意识到自己举动出格，挣着想下来。
即墨谦紧了紧手臂：“莫要乱动。”
月明挣扎无果，将脸埋入即墨谦胸前，不敢抬眼看他，半晌憋出一句：
“外头……怎得落雨了？”
即墨谦垂眼看她，笑而不答。将她抱至桌旁落座。
除了荷花酥，即墨谦还炒制了几道简单的小菜，煲了锅粥，准备得周到完备。
“这些是何时做的？”月明讶异。
“月明睡着的时候。”
月明还想惊叹，却被即墨谦递来的荷花酥堵住了来言。
“先吃。”
到底是逛了一日，不免腹中饥饿，月明收起溢美之词，安心吃菜。
江白前脚才踏入江府，后脚便有人跟了来。
“司马太师，此事毋须再多言……”
转头一瞧，来人却是司马谨华。
“如墨兄可是与我兄长有了分歧？”司马谨华笑着拱手，自如地踏入江府院中。
“你不在安平陪产，回长安何事？”江白未答谨华之问。
司马谨华苦笑：“家兄有命，谨华不得不回。今日空闲，特与如墨兄招呼一声。月心仍在安平待产，一切无恙。”
江白自然清楚司马谨华所来之意，但本与他无关，江白也没有赶人走的道理，只道：“谨华兄自便。”
说罢便吩咐人下去取酒。
司马谨华毫不客气，在院中石凳上坐下，四下张望，全然是等候招待的模样。
江白在他对面坐下，替他斟上酒，却不主动开口。加上司马谨行之事在前，江白难免少了几分热络。
几杯下肚，司马谨华这才说明了来意：
“今日见如墨兄如此，想来是因景舟兄之事与家兄有所争执。”
江白不知他何意，静待后文。
司马谨华笑笑：“景舟兄与谨华结识，甚至要先于如墨兄。景舟兄确是全才之辈，这点连家兄都曾称赞过，再者他出身将门，与他深交百益而无一害。”
“只是……”
江白替他将酒斟满，接话道：“只是即墨谦官至上卿，又家世显赫，司马兄恐其风头尽出，故想尽办法打压？”
“并非如此。”司马谨华恼道，“家兄虽居高位，却也并非那种贪名慕利之人。若非如此，以司马家的权势，根本不会给他官至上卿的机会。”
“那如今司马兄在朝廷之上处处针对即墨谦究竟意欲几何？”
“谨华。”司马谨行不知何时也到了江府，怒声将司马谨华未尽之言打断。
“大哥。”谨华讪讪然站起身。
“谨华多言，江白兄见谅。”司马谨行沉声对江白道。
而后转身背对二人，丢下一句“随我回府”，抬步便走。
司马谨华连忙跟上，还不忘轻声与江白道歉。
江白不知二人是实意还是做戏，只淡淡道：“二位慢走。”
因着大雨，即墨谦与江月明在城外待到夜半，雨停之时城门已锁。无法，只得在郊外暂住一宿。
清晨，即墨谦将月明送回粉竹楼，逗留片刻后才回即墨府。
待即墨谦回府时，圣旨已然送到，命其整装前往长安与江白会合，共同带兵前往樊城。
使臣走后，即墨谦凝视圣旨，直觉此番事态不同寻常。
事出反常必有妖，浅表看似前往疫区增援，或许早已有人布好暗局，窥伺已久。
只是刘成的态度让即墨谦颇有些疑虑。
即墨谦虽不知刘成为何突然变了主意，可到底皇命难违，他别无选择，也没有不去的道理。
人间祸福愚难料，世上风波老不禁。
“可要与江家女儿说一声？”一旁即墨家主出言提醒。
“不了，月明适才入睡，不便再去打扰。”
即墨家主颔首：“那便收拾行李，尽早启程吧。”
“是。”
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