何冬炎坐在山坡上，看着近处，如宝塔似毡房的金色草垛，疏疏朗朗地排列在梯田之上。而远处是层峦叠嶂的山，连绵起伏没有尽头。
明诚哥哥说过，上海就在那一座又一座的山后。
语文课本上曾经学过的一篇文章《在山的那边》。何冬炎心想，此刻书中说到那一种隐秘的想望，已经在他内心掀起一股莫名的躁动。
像是滚雪球，越来越大，越来越大，一发不可收拾。
他深深地呼了一口气，稚嫩的脸上露出成年人都少有的老成。
没有人知道，在这一刻，这个15岁的少年，平静的面孔下，涌动着多少种复杂的情绪。
他深深地感觉到了对命运的无力。
在这个令何冬炎摇摆不定的时刻，命运偏又往里搅了一搅。
两年前外出打工的何淳忽然间回来了，在村里人都还穿着补丁摞补丁的棉麻制品，他用一身最时髦的“的确良”衬衣，直接吸引了所有人的目光。
毫不夸张地说，一件“的确良”衬衣都要花费普通农民一年的积蓄。
这件事很快整个村都传遍了。
人人都开始说何淳有出息，会赚钱，更重要的是何淳小学都没毕业，照样还是有出息，会赚钱，成为了一名工人。
工人都是国家的建设者！工人阶级领导一切！
能够当上一名工人简直是无上光荣！
对于何冬炎来说，这件事像是极大的讽刺。
小学没毕业也能赚大钱，那还读什么书？
在这个文化荒漠的年代，何淳的成功更加论证了村民们的“学习无用论”。所以他们大多数觉得，与其让自己的孩子嚼着那些没用的纸张，还不如多花时间拔点猪要吃的草来得实在。
拔草结束后回家的路上，何冬炎再田埂间碰见了何淳，他看起来满面春光，吹着口哨，走路晃晃悠悠的，简直得意的不行。
何淳和何夏热同岁，也是小学同班同学。因为何夏热的缘故，何冬炎也和何淳一起玩过。况且都是一个村子的，哪家哪户都是烂熟于心的。
一年多不见，何淳变得白了些，脸上长了几两肉，人更显年轻活力起来。
还是何淳先喊住了何冬炎：“阿炎？”
何冬炎抬起头，勉强地挤出一个笑脸，没话找话：“何淳哥，你回来了？”
“昨儿个就回来了。两年不见，你都长得这么高了，差点没认出你。”何淳用手拍了拍何冬炎的肩膀，上下打量着他，“你现在还在上学吗？”
“嗯……”何冬炎不紧不慢地点了点头，感觉肩膀被拍得有些痛了。
“对了，我听说你父亲生病了，现在好点了吗？”
何冬炎背上一箩筐的青草，越发沉甸甸的，拉扯他的神经，感觉整个人都在往下坠。他一时之间不知如何作答。
“治病得花好些钱吧。”
“……嗯。”
“你想不想和我一起去赚钱，我们工厂的车间最近还缺个人，我看你是很适合的……”
“可是我……”
“你父亲的病不是急着用钱吗？你还在担心犹豫什么？”
“我去不了，我……没有资格。”何冬炎爽然若失地摇头。
工人是工人，农民是农民，各司其业。
若农民想成为工人，你得有手艺，有智慧，得到大队的推荐，得到组织的批准，得有三级证明，才能转行，以集体的名义由人民公社进行派遣。
何淳不知用着什么办法，总归是讨到了证明。
“怕什么，我有路子，我带着你。”何淳拍着胸脯保证。
“什么路子？”
“你别管就是了。”顿了顿，何淳又故弄玄虚地招呼何冬炎靠近。
何冬炎顺从地将耳朵贴过去。
何淳悄悄地说：“大队长可是我亲戚。”
询问再三，何淳还是不愿意说明白到底是有什么好的路子，神神秘秘的，只说了让何冬炎只管跟着去，其他的就交给他安排妥当。
整个下午何冬炎心不在焉的，满脑子只有何淳的这些话，一下一下敲击着心脏。
回到家的时候，何冬炎满屋子找了一圈，想同祝芳白说一说心里的想法，可没找见人。又见何春雨神色严肃地不时看向门外。
“大姐，母亲去哪里了？发生什么事情了吗？”
“你不知道？”何春雨压低了声音，“福平大伯走了。村里很多人都去帮忙，母亲也一起去了。”
何福平是村子里最命苦的一户。生有一儿一女，但是儿子一出生就被诊断先天性大脑发育不全，到现在二十岁还连一句利索的话都不会说，吃喝拉撒还得年过半百的何福平照顾。剩下一个女儿，不得已为了生计早早远嫁，偏偏遇到一个尖酸刻薄的夫家，就连回个家也得看着夫家脸色，日子很不好过。
至于何福平的妻子，在他生病之后，照顾了一个月就跑了。这几年，何福平都是靠着乡亲们的接济活下去。
可在这个年代，生离死别都是一件掀不起波澜的事，苦难的人有太多太多了，连怜悯都顾不过来了。早些年，活生生饿死的，尸体在家里腐烂了三天才被发现的都有不少。
提起何福平家里的这档子事儿，大家也只有唏嘘不已。都是自扫门前雪罢了，能帮也就帮一点。
何冬炎脑子里轰隆一声，如同被雷劈了：“……怎么会？先前不是说好转了吗？”
何福平是五年前生的病，那时何建国身体康健，还前去帮忙看病。当时何冬炎跟着父亲问诊，也问起父亲一个问题，和他在明诚哥哥家问的一样。
只不过那时问的是福平叔。
现在想来，父亲当时的神情和明诚哥哥的一模一样。他不由自主地看向里屋的父亲，感觉脑子都肿胀起来。
“这病情反反复复，前些天我还瞧见福平叔下地走路，谁料到忽然一下子却又……”何春雨最是心软，唉声叹气地说着，将将要落泪，“福平叔可怜，身边也没有一个能照顾他的人。”
何冬炎点点头，表示认同。
这时祝芳白回来了，但气色很是不好，脸色白得好像一张纸，眼睛里没有一点光彩。
一家人沉闷地吃完了晚饭，何春雨收拾碗筷，祝芳白则拎着衣服到溪边洗衣服。
何冬炎犹豫再三，鼓起勇气跟了出去，走到祝芳白旁边蹲下：“母亲，我要出去打工。”
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