司棋之事既定，岫烟也放下心来，反而迎春可有可无，也罢了。
此后除去晨昏定省，三人便窝在院中，或看书，或下棋，或作画，或刺绣，真个将光阴闲抛。
只是嫁期逾近，迎春惶恐逾深，有时顽得好好的，没来由就滴下泪来。
邢三姐自吴源事后，每常忍悲含戚，被迎春眼泪一勾，复又唉声叹气起来。二人时常对述对泣，哪有半分新嫁娘的喜气？
只苦了岫烟，成天劝罢这个哄那个，勉力周转玩笑。每每晚间回房，篆儿都要张臂比划，说姑娘“比绣十幅这么大的屏风还累”，要不就说“姑娘聒噪快赶上云姑娘了”，岫烟又笑又气又无奈，偏第二日还得如此。
闲言少叙，且说邢忠自女儿过了大定，便以“富豪之家老泰山”自居。在贾府众人面前还收敛些儿，一到外头就不管不顾了。
前些时斗鹌鹑斗得腻烦，被几个闲汉引着，又玩起画眉来。
这天照例在禽鸟店流连，赏玩那架掐丝珐琅福禄喜寿纹的鸟笼，店家见他天天来，又不买，便知不是这行里的货，因道：“这架鸟笼有人定下了，你要买，我们竹的木的都有，都是上好货色。”
邢忠又羞又臊，赌气喊：“既有人定下，怎么还挂在这里？分明是你狗眼看人低！你这就装起来，送到南雀胡同邢老爷家，钱问荣国公府薛二爷要！”
那店家自然不肯，邢忠又偏要，一来二去两人拉扯起来。
这会子街上人来人往，他们才吵几句，店外就围了好几层人。邢忠见了，越发不让。
正没开交处，忽听人喊：“老郝，且慢！那是我们敝亲！”
大家回头，只见人后走出两位年轻公子，前头那个二十二三岁【注1】，身高体壮，耳厚面方；后面的略廋些，个头无差，只瞧着年小许多。
邢忠高叫：“贤婿，这势利小人诬我没钱，你来告诉他！”
薛蝌便对邢忠施礼，薛蟠咧嘴笑道：“老舅不知，这店子是我一个朋友的产业，郝管事也同我们顽得好。正是大水冲了龙王庙，一家人不识一家人！”
邢忠先时叫得响，一则要充脸面，二来他头次借薛家之名买东西，有心校验一番，若成了，以后好依法行事。
这会正主儿来了，反不敢嚣张，遂将店主前襟扯平，拂了两拂，笑道：“都是我的罪过，回头请兄弟吃酒。”
那店主素知薛蟠恶名，也无意得罪他，皮笑肉不笑地回了两句话儿，就算揭过去了。
弟兄俩又请邢忠吃酒压惊，邢忠因问他们做什么来，薛蝌道：“和哥哥去铺里盘账，路过这边，不期碰见舅爷。”
只因岫烟定亲后，蒋氏曾问过女儿，和伯婆母及姑子们可相处得好。
岫烟先时都说好，后来时日久了，渐渐瞧出些端倪，便告诉母亲道：“妈在薛姨妈宝姑娘面前，别总说蝌二爷好。”
蒋氏瞪眼道：“当着人家伯娘，还说不好不成？”
岫烟笑道：“场面话可以，细致的不要说。薛大哥宝姐姐婚事还没着落，姨妈正着急呢，你再猛夸女婿，岂不叫人难堪？”
蒋氏道：“也是。伯娘终不是亲娘，自己儿女被侄儿侄女比下去了，多少要吃味的。她们没对你说什么罢？”
岫烟知道母亲脾性，笑道：“妈别乱猜疑，这是没有的事，再者我也不是软柿子尽让人捏——这话要不要也和爹说？”
蒋氏笑道：“你说我是‘辣子’，我瞧你才是个‘小辣子’。娘儿们间长长短短，不用告诉他，他那嘴，说了也没用。”故而邢忠并不知晓薛家官司。
三人进了酒楼，捡个齐楚阁儿坐下，推杯换盏吃了大半个时辰。
邢忠仗着酒盖脸，拉住薛蝌道：“女婿，打你三姑的事儿上，就可知你是好的。听张丰说，你还救过烟儿？我们一家都谢你。”
薛蝌见薛蟠在侧，不便多言，只道：“大家至亲，何需言谢。”
邢忠还在唠叨，道：“我常和你丈母说，女婿智谋足，功夫好，又重情义，将来准有大出息。我老两个没儿子，以后都指望你哩。”
薛蝌抢上搀住道：“这不消多讲。天也好早晚了，我送您老家去。”
邢忠身不由己，踉踉跄跄被他扶下楼。到了街上，见到架笼遛鸟的，又逗引上气来。
抓住薛蝌道：“女婿，姓郝的踩我的头，我不恼，只恨他连薛家都不放在眼里！我是替你咽不下这口气！”
薛蟠也有五分醉，况他最是个天不怕地不怕，事不寻他他寻事的人，便摩拳擦掌道：“我与那铺子东家相熟，不好寻他晦气。
不如老舅另去一家，再有那有眼无珠的，保管把他牛黄狗宝掏出来！”说着，挽住邢忠就走。
薛蝌一手拦一个，叫道：“哥哥慢行，兄弟还有话说！”
转头对邢忠道：“大舅还请耐烦些儿，外头人多事杂的，冲撞到哪里，舅太太也烦恼。”
邢忠往常见薛蝌，都是文文静静书生模样儿。这会被他攥住手臂，只觉铁桶箍住一般，下力撼了两下，哪里撼得动？
邢忠一激灵，酒就醒了大半，见薛蝌仍笑笑地，反倒发起憷来。忙捧头笑道：“怪！怪！我这脑袋怎么疼起来，贤侄留步，我要家去躺躺。”说着不等答话，摇摇摆摆地走了。
薛蟠见他走远，忍不住嗤笑道：“这老儿，真是毛驴披虎皮，只会叫不会吃。他才说三姑，是哪个三姑？”
薛蝌摆摆手儿，笑道：“鸡毛蒜皮的小事，不值一提。哥哥还瞧不出？他是拿话压派我，让我给他养老呢。”
薛蟠笑着摇头，一时酒气上涌，到底街边呕了两滩，回家睡觉去了。
只说邢忠回家，想起那个珐琅鸟笼，到底不甘心。便想买不起这个，买个略次的也好。无奈家中银钱都是蒋氏把着，只得向她讨要。
蒋氏道：“什么好东西，就要十两银？！”邢忠不敢说还要饶上五六两私房，粗声道：“烟儿放大定，彩礼不有二百两？十两只好九牛一毛。”
蒋氏气道：“笄盒都没开，你也好意思伸手？！”邢忠将手一翻，道：“家里那些钱，给我两个总行罢？”蒋氏扭头道：“我没钱！”
邢忠涎脸凑上来，笑道：“红漆描牡丹箱儿里还有百八十两呢，我都瞧见了。”
蒋氏发狠道：“那是留给烟儿的！你一文嫁妆不出，还指望女婿孝敬？”邢忠被老婆一吼，立时缩了三寸，垮着脸儿咳声叹气出去了。
蒋氏在厅上理一回账，将至晚饭时，才发现邢忠不在家。蒋氏只当他不爽利，要在外面多逛会子，也不放在心上，自与张丰家的打点采买诸事。
直到天擦黑，邢忠才提着一个鸟笼，优哉游哉地回来了。
蒋氏见他在廊下嘬嘴逗雀儿，才压下的火气“腾”又翻卷上来。飞扑上去扯下笼儿，摔打着骂：“我说银子怎么不见了，还当闹了贼，原来是你这老砍头子！”
邢忠急道跺脚，边回抢边喊：“别扯别扯，这可是五福临门扎金丝的画眉笼！哎哟！小心那食罐儿，正宗湖田窑的”
蒋氏夺手不肯，哭骂道：“那十两银子是后两个月的米面钱，人都要饿死了，还供这扁毛祖宗做什么？！不如摔烂了，大家干净！”
邢忠慌得松开手，求道：“姑奶奶，你就高抬贵手罢！这蓝靓儿可是听声儿的鸟，不比那叼旗打弹的，摔坏了岂不可惜？等女儿出了门子，要多少银子没有？”
蒋氏兜头啐道：“就有也是女婿的！你手伸那么长，也不怕女儿为难？！”
邢忠不怒反笑，道：“不要说十几两，就是千两万两，他们也孝敬得出，我们只管享福罢。”说着捡起画眉笼，昂头哼曲儿走了。
此后几天，邢忠斗鸡走马，变着法儿地掏摸银子，动辄道：“以后找女婿要。”蒋氏哭一回骂一回，死活不让他沾手。
邢忠抵抗不成，终慑于老婆雌威，把那蓝靓儿转手，另寻了两只蛐蛐儿取乐。
此是后话，暂且不提。如今单说薛蟠酒醒，薛姨妈埋怨他道：“哪里吃不够的，非要醉到吐才回来！”
薛蟠道：“不是碰见蝌儿岳丈，我们也不吃。”
薛姨妈啐道：“哪个长辈跟你们胡闹？少推别人。”
薛蟠笑道：“妈不信，只问蝌儿便知。邢大舅为买鸟笼，搬出我们家名号，偏那人还不买账。他臊了，两厢吵嚷起来，还是我们路过看见，拦住的。请他用个便饭，他心里烦，只要吃酒，这才陪了两杯。”
薛姨妈见儿子吐了一身回来，原就又气又疼，听了这篇话，难免怪罪邢忠，只是当着小辈说不出口。再看薛蝌一身清爽，便道：“你们一道去一道来，怎么蝌儿就好好的？！
说过不知多少次，在外不要逞英雄强出头，这又是替兄弟挡酒了罢？你虽好心，亲家公却未必领情，一起吃个饭，侄女婿陪着亲女婿反不赔，不说蝌儿无礼么？”
薛蟠大咧咧道：“蝌儿也吃了不少，只是他不上头。”薛姨妈恨得捶他，道：“怎么就生了你这孽障！”
薛蝌怎不知伯娘迁怒？忙上前委婉劝解，道：“大哥受罪，都是我的错，下回我替哥哥挡酒。”
宝钗忙道：“哥哥自己要吃，很不与你相干。只是邢大舅没钱，你就该替他出了才是——他也没问你要么？”
薛蝌冷笑道：“姐姐可知那珐琅鸟笼多贵？我没这个闲钱，要也没用！再者这回给了，焉知没有下回？”
宝钗见他鼻子里直出冷气，劝道：“我也是这个意思。但怕邢妹妹知道了不高兴。她如今住在大太太那边，一不小心，大太太也要知道。你们才过了大礼，切不可为小事闹得动天动地的。”
“依我的主意，你明日过去解释解释，让她不要多疑。你铺里生意如何？下次邢舅爷看上个什么东西，倘或不贵重，就替他买了罢。”
薛蝌扭着脖子应了，又道：“那小铺子，全卖了都不够他老人家一次花的。倒是宝二哥和林姐姐定亲，要用到好些东西，我想不如求求老太太，就在哥哥铺里拿，这叫肥水不流外人田。”
宝钗因为宝玉定亲，已偷偷哭了两三回。幸而薛蟠亲事已有七八分成，母女俩才略略宽心，只说得了夏家嫁妆，自家生意必能更上一层楼，到时再慢慢给宝钗相看。
这会子听见这话，宝钗心中顿如万剑齐穿，她是个有成算的，知道越当此时越要装作无事。
遂笑道：“这孩子又胡说，定个亲而已，需要什么东西？倒是你安静想想，该怎么给邢妹妹赔罪罢。”薛蝌怏怏答应。
隔了一天中午，岫烟见篆儿抱了两个尺头进来，奇道：“这是哪里来的？怎么送到这儿了？”
篆儿笑道：“是姑爷送的，让我拿给姑娘。”岫烟唬了一大跳，忙问：“他在哪里？”
篆儿道：“是琴姑娘的小螺来叫我，姑爷就在仪门外等着呢。他说已禀过姑太太，这是给姑娘的赔礼。”
岫烟越发不解，问道：“做什么的赔礼？”篆儿便闭了门，将前后之事讲了一遍，又道：“姑爷说，他没给老爷买鸟笼，实是怕养刁了他的性儿，若是急难之处，千两万两也不眨眼。若老爷见怪，还请姑娘从中转圜。
再一节，怕人挑拨离间，在姑娘面前说歪话，使你烦恼。这也是他的错，所以要赔罪。”
岫烟暗自好笑：“这个意思，就是有人挑拨，既要爹爹和他生隙，又要我和他生隙。这一石二鸟的妙计，不用说，自是我们宝姐姐的手笔。”
想到这里，又着恼起来，道：“我不过定了亲，就这样，可想二哥哥身在局中，怎样虎狼环伺，”
篆儿又道：“姑爷说，宝姑娘怪他不体贴，惹你生气。他就送尺头，这么大东西，藏也藏不住，刚好让人看看，怎么给我们赔礼的。”岫烟“噗嗤”一笑，命篆儿将东西收了。
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