彩霞玉钏先还强撑着，等一见值夜婆子来，灯有亮，人有影，都是活生生的人。心头一松，气息便泄，也跟着瘫软下来。
众人奔到跟前，见她三人跌坐于地，面色发青的模样，俱都惊骇不已。再看王夫人眼珠儿微突，嘴巴张得大大地，玉钏脸上一个鲜红巴掌印，越发摸不着头脑。
有两个年老的就说：“园子里空旷，天也黑了，太太敢是撞客着。”王夫人听见说“撞客”，又是一个激灵，忍不住掩袖大哭起来。
众人都说：“好了好了，肯哭出来就好了。”一边抬过滑杆，扶王夫人坐上，簇拥着送回上房。
换过衣服，王夫人他事不理，只命彩鸾拿《玉匣记》念。
彩鸾取出翻看一回，念道：“是日，诸神在天，不在人间。恶神游行，水鬼出没，病者西北方遇之。灯十二盏，东南方临水处，祭之，大吉【注1】。”
王夫人冷汗涔涔，想那沁芳亭可不就在西北么？沁芳溪必和南院马棚外那口井地下相通，金钏兰官才能潜到亭边，伺机作恶，不然怎么偏要“东南方临水处”祭之？遂问周瑞家的：“前儿你说请僧道，可请了？”
周瑞家的回：“我原想中秋后再请，也免两下冲撞。”王夫人听了，便不言语。周瑞家的也不敢说话，只控身一直候着。
就听王夫人道：“不用再请了。你出去叫个机灵的小厮，去纸扎铺买十二盏宝塔灯，晚上去井边祭祭。”周瑞家的答应一声，转身出去，王夫人又嘱咐：“悄悄地，别叫人看见。”
第二日，满府遍传园中遇鬼之事，贾母便免了王夫人定省，只命她好生养病。
又有邢夫人回明贾母，说迎春婚期定在十月初八，也不剩多少日子了，想接她过去住。
后进园告诉迎春：“嫁妆正在置办，你看看有什么要添补的，斟酌着再添补。日常使用之物也都带上，就在那边发嫁。你三姨儿定在十一月底，这程子无事，一齐接来小住。”
迎春其实不愿过去，但她素来不会说“不”的人，且那边才是正头儿，委实无可推脱，只得委委屈屈应了，又求邢夫人“请邢妹妹陪我几天”。
其时岫烟也在缀锦阁，闻言便道：“姐姐不说，我也要厚颜跟去，沾沾姐姐喜气的。”
邢夫人因贾赦这两日和颜悦色地，欢悦之余，很愿意卖岫烟人情儿，忙道：“这话对！左右无事，大家一同去得好。”
用过晚饭，岫烟正带篆儿打点衣服用物，司棋忽然来了。岫烟见她心事重重的样子，便命篆儿先去倒茶，因问：“姐姐这么晚过来什么事？”
司棋绞着手道：“我想跟姑娘去孙家，可太太发了话，园里大些的丫头月内都要配人。我求着姑娘，姑娘说各处都这样，并不独我一个，我的岁数到了，她也不能强拗。”
岫烟听说，不由暗怪迎春糊涂。缀锦阁丫头虽不少，贴心的只有司琪绣橘，她两个泼辣大胆，正对迎春的软性子。这样丫头留都留不及，反而放任她走。
到时只剩绣橘一个，她到底年幼些，大事上拿不稳。
司棋见岫烟沉吟不说话，忙道：“姑娘想，我们姑娘的性格儿，婆家若好还罢，万一有个不妥，她就是砧板上的肉，只等别人来吃！
我虽无用，也可替她略挡挡，或者出个主意，宽慰宽慰。
别看我们姑娘那样，脾气犟得很呢，一条路走到黑，再不会转圜的。只有姑娘的话她能听三分，求姑娘劝劝她，看是求求大太太，或者二奶奶，带我同去罢。”说着就哭了。
岫烟道：“想必你也听说过，孙姑爷。。。。不是那么好开交的，你去了，还不知结果如何。”
司棋红了脸，低声道：“我已和他说好，先陪姑娘过去，等生下小主子，再求恩典将我配他。我们的事。。。我妈其实早有察觉，但因嫌他家穷，爹妈又都不在了，一直没松口答应。
我想着，等姑娘出阁做了奶奶，自和女孩儿家不同，说把自己丫头配谁，也是一句话的事儿。不像现在，只要年纪相仿的就葫芦提配作夫妻。”
岫烟听这话大有情理，若下人指天画地表忠心，看似万事只为主子，全不顾己身利益，反不可靠不可信。
就是最老实少言之人，或寻个安稳度日，或干脆混吃等死，总要有所求的。
倒是司棋这样，明明白白说清楚，既想帮迎春，也是为自己，反而稳妥得多。
岫烟思想着，因问：“这么说，那人也要跟过去了？”司棋道：“倒也不必，他在大老爷那边门房上，岁数大些老成些反而吃香，也不想丫头强求成亲。
他一个小喽啰，谁会在意呢？到时姑奶奶回娘家说一声，反比现在配婚容易。况且，他也愿意等我。”
岫烟灵机一动，道：“既如此，何不先成亲，再一家人同去孙家？你们都是家生子儿，又是娘家陪房，除了二姐姐，孙家也不能怎么样。”
司棋因岫烟劝诫，提早将潘又安私赠之物移出，才平平稳稳过了抄检一关。
原已放了心，谁知夏婆子嘴不留情，将张妈内外联络，私放外人进园之事嚷出。
司棋听说，着实心惊胆战一阵，幸而王夫人凤姐不愿深查，这话说过两天，就随风散了。
若真能先成亲，不管前事如何，都一床锦被盖了，谁能再说个不是？
遂转悲为喜道：“恰是了！我怎么没想到？陪房媳妇比丫头方便说话，更能帮到姑娘。”
岫烟叹道：“二姐姐竟不能改，好在时日尚多，等我瞅空劝她。”
司棋大喜过望，跪下就给岫烟叩头，道：“这原是我们的事，就求也要求大太太二奶奶，却叫姑娘操心。”
岫烟赶忙扶起，又安慰一回，送她走了。
次日清早，迎春两个便辞别众姐妹，来到邢夫人院中。
不多时邢三姐也来了，邢夫人说她是长辈，要另设一处与她，三姐执意不肯，要和她姐妹同住，于是三人都住进那套小巧跨院。邢夫人又带三姐拜见贾母，王夫人薛姨妈等，不必一一叙述。
这天宝玉来给贾赦邢夫人请安，临走时，宝玉笑道：“我这趟来，还想瞧瞧二姐姐，前儿姐姐过来，偏我不在家，也没有送一送。”
邢夫人点头道：“我的儿，难为你有这个心，你二姐姐就要出阁了，很该和娘家弟兄亲近亲近。”说着命陈墨生家的带他过去。
宝玉见过三姐，又到迎春房中彼此见过。因道：“前儿琏哥哥做东，专请孙家那位吃酒，我也去了。”迎春听说，只低头不语。
宝玉又道：“人生的还不错，可算仪表堂堂，礼数也是有的。”言毕瞅瞅迎春，见她还仍不啃声，倒不好接下去。
岫烟一旁看得着急，便问：“听说孙姐夫弓马娴熟，可是真的？”
宝玉正等这句，忙道：“正是，用完饭，大家喝得微醺，便说出城散散。孙姐夫说，不如去校场顽，还要和琏二哥比试骑射。”
岫烟只得又问：“谁技高一筹？”
宝玉笑道：“自然是孙姐夫了，把琏哥哥打得节节败退，毫无还手之力，还说喝足酒力气更大。”
说完，见迎春仍木木地坐着，也不知说什么才好，搭讪着和岫烟谈讲两句，便起身告辞。
岫烟送他出来，没人处悄问：“二爷此来，可是有话要和姐姐说？”
宝玉苦笑道：“你都看出来了？我们兄弟起头，请那孙绍祖，原为看看他举止为人，是真酒色放诞，还是传言过甚。”
说着摇摇头，道：“此人权筹机变，好记仇，城府深。谈起谁家丫头标志，谁家园林齐整，哪个酒楼宴席丰盛，何处新出奇闻秘事，他都如数家珍。甚至朝堂军旅经商诸事，也能备说一二。
琏二哥和他说得高兴，乘机略一提二姐姐，说她良善心软，新妇又脸薄，请他好好看待。
那混账行子，一口一个二哥宝兄弟，亲热的了不得，赌咒发誓善待‘自家夫人’，转头就拉我们去校场。”
岫烟惊道：“不是去骑马射箭么？还使了拳脚不成？”
宝玉道：“他定要琏二哥同他比试，看谁开弓力气大。他拉了十三力，琏二哥平常只七八力，今儿勉强拉到十力，胳膊都努伤了。
孙绍祖又换了笑脸，请我们去赌坊，还说治酒赔罪，被我们推了。
我说要给二姐姐提个醒，琏哥哥叹气，说二姐姐的性子，说了也没有，还平白添烦恼。她就剩两月清净日子了，稀里糊涂好好过完罢。
可我思来想去，还是要提点姐姐一声。斗口斗舌倒罢了，若一言不合，姓孙的抖起狠来，二姐姐怎么受得过？”
岫烟道：“要我说，二姐姐只把嫁妆拿稳了，好不好，和离便是！”
宝玉“噗嗤”笑道：“人人都说我傻，我看你更傻，和离就那么容易的？”
岫烟道：“那你有什么主意？”
宝玉沉思一回，道：“姓孙的对二姐姐不好了，就让老太太发话，把她接回来。孙家要也不给，要一百回留一百回，就如未出阁一般，可不好？”
岫烟也笑道：“女孩家出了门子，就是夫家人了，除非舍得一身剐的，谁能这样呢！你看二姐姐可是豁得出的人？真正痴话！”
宝玉也笑起来，又道：“邢家三姨可说给蓉儿媳妇的二叔，叫做胡威的了？”
岫烟奇道：“你怎么知道？”
宝玉道：“听孙绍祖说的，他常去胡家设赌局。”说着，二人同时叹气。
送走宝玉，岫烟越发拿定主意，回来先和司棋商议一番，司棋便家去和她母亲说：“大太太看重我，要我随去孙家做陪房，还说有了小主子，就让我做奶嬷嬷。”
秦易家的知道贾府规矩，奶嬷嬷比一般大丫头地位还高，奶过长辈的更算半个主子，便以为孙家也是一样，大喜道：“可要在那边瞅个人家？”
司棋忍笑道：“太太说还是府里选人好，这样主管姑娘嫁妆才齐心。可问了好几个，人家老子娘兄弟姊妹都在这边，不愿离了这府去那府。”
秦易家的信以为真，她原想将司棋配给二哥的独子，可那孩子在邢夫人陪嫁铺里好好做着副管事，要他撇下营生过去就是笑话儿。算计半晌一跺脚道：“就让你表弟去罢——便宜那小子！”
司棋假意道：“妈不是讨厌他来？若不行，我只去做大丫头就好。”
她母亲反而急了，道：“这孩子可是傻了？大丫头哪比得上管家媳妇？更别提奶妈妈了！我明儿就去和你姥娘说。”
司棋答应了，回来又和岫烟劝迎春。磨得迎春无法，只得去寻邢夫人，说柱儿媳妇留下看园子，让司棋成亲后顶她的职。
邢夫人近日都好说话，且迎春是娇客，又快出门子了，些需小事能应就应，左右与自己无碍，便一口答应了。
那王善保家的二子一女，儿子们一个在庄上当庄头，一个在铺子做掌事，又各生一个儿子。
有这两个金孙，王家的便不很将外孙女放在心上，当年还是秦易家的再三求恳，才将司棋塞到迎春身边做个二等丫头。
又嫌司棋泼辣太过，怕次孙性软降不住她，故女儿提过两次亲上做亲，都被她驳回了。
秦易家的不死心，见外甥没说定，便也拖着司棋不寻人家，王家的也好不苛责。
这会子忽见女儿来说，要将司棋配给她姑妈家的表弟，王家的岂有不成全的理？也不及细问缘由，忙先和邢夫人求恩典。
邢夫人早被迎春一番话哄住，两下情愿，一说便成。
岫烟趁热打铁，赶着劝邢夫人放司棋家去，不过十来天就办了喜事。又提个二等丫头上来，改名香桃，和绣橘莲花荷花，并司棋两口一同陪嫁去。
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