不提薛蝌怎样甜蜜，先说岫烟如何苦恼。原来迎春家去后，曾遣绣橘来过一趟，讨些新鲜花样儿。
岫烟见迎春有心扎花儿，想必无甚大烦恼的，心下稍安。谁知刚听绣橘两句话儿，又险些气炸了肺。
那日孙绍祖见过贾府排场，回去安静了两天。一日不知何故，迎春陪房丫头莲花儿去书房送点心时，就被孙绍祖按倒，事必又醉熏熏拉她回房。
那莲花不过十四五岁，身量粗短，容貌平常，素日都派她往外头递东拿西的。
孙绍祖当着迎春众人的面儿，一边在莲花身上乱摸，一边嘻嘻笑道：“这丫头再丑，也会哼一哼，扭一扭，不比你这死木头得趣？”
迎春如遭雷击，当夜挂了绳子便要寻死，幸而司棋机警，唤人救下。
绣橘说到这里，忍不住低声哭道：“转天他醒过酒，又厚脸涎皮地要买转姑娘。我们私下都劝，叫姑娘冷他几天，挫挫锐气。万不可像上回一样，听两句好话儿就罢了。
姓孙的见如此，装傻卖乖道：‘邢表妹绣花那样好，奶/奶的女红定也不差，不如给我做件袍子，早晚出门好穿’。
姑娘哪听过这样软和温存的话呢，立时心就软了，叫我来讨几幅别致的花样子。”
岫烟听罢，只觉一团冷气憋在胸口，咽不下吐不出。勉强翻出几张花样，就径直出园，往凤姐院中来。
快到园门口时，忽听背后“嗳”地一声喊，回头看，原来是宝玉。
岫烟只得按下心肠，上前问好。二人正说间，就见那边走来个苗条标致，巧笑嫣然的小媳妇子，眉心血红一点胭脂痣，不是香菱是谁？
原来薛蟠归家前，薛蝌便将覷帚斋腾还出来，搬到西边跨院住。此院盘有两架葡萄，每到夏末，绿掌攀架，紫珠攒垂，就依景儿叫做垂紫轩。
薛蝌尚未娶妻，垂紫轩又地步狭小，金妈妈便在后街找了一处房舍。另有薛蝌两个小厮，大些的唤做碧海，未留头的叫做青帆，也都住在左近。
偶一日金妈妈生病，偏薛蝌的氅衣挂烂，次日出门又急需穿。
又因杏雨阁人手紧凑，并无专司缝洗之人，薛姨妈处也只同喜同贵带做着。薛蝌不敢劳烦她们，好在外头衣服不用太避嫌疑，遂托香菱缝好。
此虽一件小事，薛蝌却很领情，岫烟知道后也颇感激。这会子见了香菱，忙笑道：“多日不见姐姐，今儿怎么得空进来？”
香菱笑嘻嘻道：“太太命人找二奶奶，我听见，就讨了这个差使。谁知二奶奶去了稻香村，我才又进来的。”
宝玉笑道：“既遇上了，二位请去怡红院吃茶。袭人也一直念着姐姐呢。”
香菱摇头道：“我要先找奶奶办正事，二爷代问袭人姐姐好罢。再有晴雯姐姐，怎么就听说出去了？一个人在外头，也不知过得好不好。”
宝玉岫烟对视一眼，宝玉笑道：“她有花神庇佑，终能遇难呈祥。倒是你着急寻凤姐姐，为的什么事？”
香菱道：“就为你哥哥娶嫂子的事。”说着将夏家来由细讲一遍，又道：“听说那位文墨极通，等她来，我们又多个作诗的。”
宝玉悯笑道：“傻子，这有什么可高兴的？蟠哥哥见一个爱一个，你不怕他有了新人忘旧人？我可替你担心呢。”
岫烟虽也这么想，却恐宝玉冷不丁说出，香菱脸上下不来，忙道：“这都是你的臆断，大凡男子成了亲，都与以前不同的。”
香菱早满面飞红，低声道：“这个人，可说不得话了。”一面啐着，转身厌厌而去。宝玉冷笑无言，自顾走开。
这里岫烟知道凤姐不在，只得掉头回转，又过个把时辰再来，果然凤姐已经回家了。
岫烟遂将前事尽数倒出，又道：“莲花自以为得势，竟以姨娘自居起来。
司棋她们要回来告诉，二姐姐反拦着不让，要不是我今儿问得紧，也不知道。”
凤姐半晌无语，平儿一旁道：“这话说着不恭敬，但我心里，真不知该骂孙姑爷无耻，还是怨二姑奶奶软性儿。”
凤姐笑道：“你不用说得这么好听，二妹妹其人，是有些扶不上墙的。
人家姑娘，只闺阁中腼腆些，一等做了奶奶，立时拿起威风来。不说汉子，就是婆婆也有辖制住的，哪像我们这个？”
说着两手一摊，道：“不管罢，终究是贾府的姑娘；管罢，老太太才说她亲事成得好，突突提这个，不是活打老人家的嘴？此一条万万不可。
可若不经过老太太，谁能制住姓孙的？老爷把他当儿子待，太太一味和稀泥儿，你二哥也斗他不过”
岫烟深知贾琏凤姐在迎春婚事上是下了真心的，这话虽不中听，却是实情。
再看凤姐模样儿，较之去岁消瘦许多，脸上干涩涩地，两腮都嘬了出来。心中一软，不忍再往下说。
凤姐又道：“各人有各人的命。照丫头们说的，孙绍祖每回欺负人，又花言巧语地哄转，偏迎春还就吃这套。
他们周瑜打黄盖，一个愿打一个愿挨。我们插手了，以后两口儿合好，反埋怨外人多事。
妹妹还年轻，这话你未必肯信，以后见多了自会明白。”岫烟听说，越发无言以对。
凤姐见她红唇紧抿，双睫微颤，又似后悔，又似关切的样子。不由想到早起和贾琏说话儿，提及再过两月便是年关，各处都要使银子。
九月间虽收了房租地租，却遇上好几家红白之事，一气儿花去小半。
再此前为家中使费，凤姐当了许多体己首饰，如今得了钱，却无力全赎，只挑着拿回两个金项圈。
邢夫人不知怎地听说此事，就向凤姐讨花费，凤姐因说没有，她便指鸡骂狗道：“敢拿几百两公中银子赎私当，我才要几个钱，就这样难！好不好，老太太跟前说理去！”
凤姐深知邢夫人不短钱使，不过心中不忿，故意寻事。又怕她真将事情闹大，那时人不说她一片苦心填嫁妆，只会笑话理家无能，活该陪东西。无奈之下，只得东挪西凑一笔钱交去。
谁知到底传到王夫人耳中，王夫人近日都为宝黛之事心烦，不及细辩，将凤姐叫去数落一顿，又命她帮着操持薛蟠婚礼。凤姐满心委屈，只得领命。
强挣扎着回来，恰碰见平儿审问小厮，说贾琏又在外头搅和了两个媳妇，只让瞒着凤姐。这一档子没理清，又有李纨尤氏派人来请说话。
那尤氏自凤姐大闹宁府，便不似先前亲热；及至尤二姐死了，言语行事更透着疏远。
偶然二人共事，不管大小事体，总爱遣人来问，把个凤姐忙得陀螺样乱转。
凤姐乱了半日，饭也不好生吃得，这会子见岫烟这样，暗自哂笑：“她倒好心，体谅我难处似的，可惜那些人，没一个念我的好。”
平儿取过大衣裳道：“奶奶不是要去老太太那里？仔细别迟了。”
凤姐一边穿衣，一边对岫烟道：“也是请安的时候了，妹妹一起罢？”岫烟答应着，一同出来。
到了上房，王夫人已在这里，正和贾母说挪宝玉出园子的话儿。因道：“我那里宽敞得很，三间厦屋收拾了，正好给宝玉住。”
贾母笑道：“那边里好，只是太窄些。宝玉一个都住不下，何况以后还要添人的？”
王夫人听说“添人”，眼皮就是一跳，只得强忍着道：“事儿还远着呢，到时再说。老太太觉得不好，不如让宝玉暂住外头书房。”
贾母呵呵笑道：“我早看中一块地方，荣禧堂背后不是有一所大跨院么？收拾了送给他。”
王夫人张口结舌，半日方道：“那也太大了，孩子住着怕是不恭。”说着指凤姐道：“他琏二哥院子才多大，小孩儿家，别折煞了他，还是跟我住罢。”
贾母道：“现在瞧着大，以后宝玉成了亲，就刚刚好用。再说一起粉刷了，正好当新房。”
王夫人说一句，贾母驳一句，只怄得胸口作烧，偏她不是口舌伶俐的人，两三下便没了对答。
一时散了，王夫人回到房中，命人唤过袭人，先问了宝玉饮食起居，方道：“他近来和谁走得近？可有人勾引使坏？”
袭人笑道：“二爷见天辛苦念书，每日还写大字。如今丫头们也好了，也都老老实实服侍。”
王夫人略松口气，又问：“那他还去过别处，见过别人没？”
袭人回道：“偶尔园里逛逛就回，不曾见过谁。就是今日宝玉回来，从没见过的高兴样儿。我还当他得了老爷夸赞，一问之下，竟是遇见邢姑娘。”
王夫人道：“这也奇了，莫非邢丫头也作怪不成？”
袭人顿了顿，回道：“太太别多心。原是宝玉听说晴雯的事，所以高兴。”
王夫人心中不乐，道：“那妖精怎么阴魂不散，又出来害人？为何扯上邢家？你细说说。”
原来宝玉家去，只和佳惠说起此事，恰袭人在廊下浇花，听到一鳞半爪。
这会子见问，她忙道：“听说晴雯出去，投奔到庄上她哥嫂家。有一天她嫂子趁贵儿不住，将晴雯一碗药药倒，扔到个男人的车上，将她卖了。中间不知怎么逃出来，恰被邢舅太太救下，收留在家。”
王夫人啐道：“本来也不是好东西，卖了倒好。她从哪个腌臜地方跑出来的？别说着做过我家丫头，到处丢人！”
袭人原想略透露晴雯“被下药，卖男人”，绝了她回府之路就好，不料王夫人如此细问。
她先只隐约听了个头尾，不知中间细处的，这会子又不敢不答，只得审度着道：“也不是什么好事，谁耐心去讲呢。
大概就是晴雯醒了，瞅准机会偷滚下车，碰巧撞见舅太太，把她救了。”
王夫人信以为真，冷笑道：“那样搅家精，谁要谁倒霉！这么说，倒是邢丫头巴巴儿告诉宝玉的？哼！她的嘴倒长！”
袭人不好接言，赔笑着岔话儿道：“我正叫丫头们打点宝玉的衣服用物，太太看，可要慢慢往外搬些？”
这话正戳在王夫人心窝子里，沉声道：“慌什么？老太太说了，要另设一处给宝玉！
你且别多事，只交待好麝月秋纹，随时跟紧宝玉，不让他去潇湘馆便是。”
说着啮齿冷笑，道：“既定了亲，就该收敛些儿，一年半载的，别想还能见面！”
袭人唬地冷汗披肩，喏喏应是。要说之前，怡红院大大小小二十几个丫头，独以她为尊，也只晴雯模样好女红好，才略略比肩。
后来晴雯出去，宝玉虽面上更加推崇她，私下却一天比一天疏远。
比如今日，也是先遣她给探春送东西，又避开麝月秋纹去潇湘馆的。过后袭人寻来，宝玉又命她先回。
袭人因自己早给了宝玉的，王夫人又比着姨娘的例，每月单拨二两银子与她。
如今定下黛玉，自己和她就如赵姨娘和王夫人一般，不可再如平日，玩笑着就拉人走，只得委委屈屈先出来。
宝玉回家，又将晴雯一事相瞒，全然不当她是自己人。
袭人想到这里，心中酸涩涩地十分难受，无奈王夫人在前，哪敢显露分毫？
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