薛蝌把岫烟回信执在手里，瞧了又瞧，看了又看。鞋子舍不得穿，复密密包好打进行李里，心中喜不自胜。
众人翻过通书，定下腊月二十五启程。是日，一行七人侵早上路，薛蟠送至城外方回。
转眼新年已过，邢德全择了日子，请姐妹兄嫂回家一聚，岫烟亦随父母回到老宅。
车未停稳，就听外头戚戚喳喳一片说话声，打帘一瞧，原来二姐三姐也才刚到，正大家叙契阔呢。
自去岁三姐嫁后，岫烟再没见过她，今日姑侄重逢，分外亲热。
三姐拉住岫烟打量一番，笑道：“几日不见，烟儿又长个头了，比先更好看。”
二姐道：“都说过婆婆家，是大姑娘了，可不女大十八变。日子定下没？”
蒋氏提起这话就得意，忙道：“原说今年嫁的。这孩子耍小性儿，非要多陪陪我们，尽尽孝心。
我还没骂呢，姑爷脾气软，就答应下了。两个小人儿商量好，要暂缓一二年，积攒些家当再说。”
二姐笑道：“嫂子照照镜子，嘴都咧到耳后根了，还在这里假抱怨。这样贴心的姑爷，提灯笼也难找！将来暖儿大了，能寻个有这一半的，我也知足了。”
众人听说都哄笑起来，岫烟忙抱过暖姐儿，逗弄着和她说话，才掩过羞去。
略用些茶果，男客们便去侧厅闲耍。蒋氏等来到后院，在三姐房中摆下点心茶水，娘儿们说体己话。
岫烟因以前胡威提过亲的，才刚一直避着他，也不曾细观形容。
倒是蒋氏，上上下下将人瞧了个清楚。因见胡威瘦削身材，手脚长大，皮子白，蜜蜂眼儿，高高细细的鼻梁，颔下一丛短须。快言多语，像个开嘴葫芦。
又见众人面前，他虽对三姐淡淡地，然下车登阶时，还都肯搀扶一把。遂道：“三妹妹出阁月余，气色越发好了，可知妹夫是个能疼人的。”
三姐道：“哪里指望他疼？少上两回牌桌便好了。”岫烟早知胡威滥賭成性，当初不同意嫁他也是为这。
可亲耳听三姐说出，心下别是一番苦涩滋味，三姐见状，笑道：“当初说亲时，他的毛病全哥儿告诉过我。
他先前癞蛤蟆想吃天鹅肉，我也是知道的。那时既点了头，如今好歹都该我收着，与人无尤。”
见岫烟似有不忍之意，又道：“他虽爱赌，女色上却不甚用心，家也让我管着，倒罢了。”
二姐叹道：“先胡大奶奶去世，人都谣传是胡威气的，你还非要嫁去，。我一想到这事，就整夜睡不着。谁知你能把他制住，可见一物降一物。”
三姐苦笑道：“你们当他何为？他除去赌，最爱一项就是烧龟壳，掷六爻，至于观面相测八字，更是深信不疑。
那天也是先卜一卦，知道在大老爷家会碰见姻缘，才那样死缠烂打的，又说我的年庚八字旺他财运。”
众人听说，各各惊异，都问：“果灵验否？”三姐点头道：“起码这两个月，无往不利。
不像先大/奶奶，胡威说，就是专败他的。故而一输钱，就怪在那位头上，连讽带骂，专挑刺心的说。
那位无儿无女，娘家又没人撑腰，只得生生忍着，忍久了，就活活气死了。”
众人闻说，都静默无语。半日蒋氏叹道：“也是个可怜人儿，嗐，都是男人作孽！”
三姐冷笑道：“我现在是招财的金蟾，自然好好供着，若哪天失灵了，下场怕还不如她。”
二姐宽慰道：“或者他们八字不合，再不冲撞了什么，才一个失财一个丧命。
你小孩家不知道，有人就是要二娶再醮，方能过得好。比如三妹夫，注定和前头的合不来，要分崩。待娶过你，就应了他命中‘再婚’的劫，以后就好过了。”
三姐笑道：“我的心气儿，早给吴家磨平了，嫁给胡威也因不想做老姑娘，白叫人闲话。
如今钱有了，家掌着，再生个一儿半女，我也心满意足，再无可望可求的了。”
岫烟见她说笑着提到吴家，想必已将旧恨抛却，心下安慰好些。正要凑趣说句笑话儿，忽见三姐别过头，往向窗外。
岫烟见她神情，不由一呆：这双眼迷蒙，形如槁木的模样，也只在李纨身上见过——她看凤姐夫妻或宝玉黛玉时，偶然便会如此。
但李纨守了十来年寡，三姐还在新婚。。。
还在痴想，忽闻三姐高笑道：“信卦便信卦罢，我虽恨这个，说了不听，也只好随他去。”
岫烟闻言，不禁又忆起吴源爹妈，也是听算命的胡说，才挑中三姐做媳妇，吴源死后，又千方百计赚她去守活寡。如今嫁个胡威，偏也做鬼弄神地，莫不真是命中注定？
论起三姐之腼腆懦弱，只比迎春强一丝儿；胡威妄行逆施，也只比孙绍祖好一星儿。姑侄俩都是良善至极的人，却这样命苦。
前日迎春来家，虽没添新伤，气色却灰败得吓人。裹着厚厚的棉袍子，还那样细细弱弱地。吃过饭，坐不到一柱□□夫，就被孙家婆子催走了。
岫烟也只来得及和绣橘打个照面，知道孙绍祖而今改了行径，不对迎春挥拳，只变着法儿气她。
比方小莲花儿，孙绍祖怒时将她打个半死，高兴时就拖到内室，当着迎春的面行那苟且之事迎春恨得倒仰，却拿他无法。
岫烟正暗自磨牙，忽听家下媳妇禀说午饭得了，众人收住话头，前头用席不提。
那胡威赢足了钱，又和德全牌桌上一见如故，哪里舍得去？于是三姐夫妇留宿在此，邢忠一家先行告辞。
回去路上，蒋氏问岫烟在家住几天，又说：“晴丫头盼你盼得脖子都长了，这孩子勤快，又识眼色，我们都喜欢。你回去问问，她若愿意，就留下我们使唤。”
岫烟当着邢忠，不好细说长短，只含糊答应着。一时到了南雀胡同，两盏“邢”字灯笼下，早有人候在那里。
骡车停稳，张丰家的摆好脚凳，打帘子扶蒋氏母女下了车。
但听一个清脆爽利的声音道：“姑娘慢些，仔细脚下。”岫烟抬头，就见晴雯俏生生站在面前。
岫烟拉住她手，借着灯火细细打量，只见她一头墨发松松挽个髻儿，零星点缀几朵红梅。上穿红绫小袄，下系豆绿棉裙，出水芙蕖般亭亭玉立。
进了房，蒋氏笑道：“瞧你们两个，一路不分开，罢，罢，这里不留你们，进去说体己话儿罢。”大家听说都笑了。岫烟晴雯方告了罪，回到卧房。
晴雯道：“姑娘回来，怎么篆儿没跟着？几个月不见，还怪想她。”
岫烟笑道：“她如今可是大忙人，认了金妈妈作干妈，天天跟她学厨艺呢。”
一面端详晴雯时，见她正执着蜡筒剪烛花。灯光映照下，越显得腮凝新荔，颈弯玉蛴。
晴雯见她盯着自己，笑着一扯袄子角，道：“姑娘可瞧这袄裙眼熟？太太见我没衣服穿，就把姑娘旧衣服赏了我几件。”
岫烟上下看一回，道：“短了一拃。”
晴雯忙翻袖口给她看，又道：“这里和下摆都收了宽边，放长两寸，刚刚好。”
岫烟知道她出园时，宝玉差人送过衣物细软的，想是她偷听到吴贵家的与牙子商议，要趁黑把她药倒发卖。惊惶中仓促逃出，什么也不及拿的缘故。
因问：“我有一句话，说了姐姐别多心。你来这一程子，以后可有什么打算？”
晴雯笑道：“我早想好了——我这身子，前靠姑娘体恤，后赖老爷太太慈悲，才能好好站在这里。
若老爷太太，姑娘不嫌我粗苯，情愿自卖自身，一辈子服侍主子们，以报前恩。”说着倒头便拜。
岫烟伸手扶起，道：“这可两下想一块去了，妈妈才跟我说，要留下你呢。只是我们小门薄户的，恐怕委屈姐姐。”
晴雯道：“姑娘说这话，可是安心臊我？想必太太已和姑娘说过了，我是怎么来的。
那时投去庄上，哥哥不说什么，我那嫂子可是好相与的？屋里屋外，田里地下的活都让我做，这还没什么，我投奔去的，原也该做。
可她嘴里总是不干不净地。。。我们吵过架，也动过两次手。哥哥先还劝和，后来闹得多了，就不耐烦躲出去。
再不就要我花钱免灾，可我咬死了，攒的银子都被太太收去，一文也没带出来。
嫂子不甘心，闹得更狠了，我只好每回送一件衣裳，换她几天安静。谁知她榨不出油水，就起了歹意，要把我卖去那腌臜地方。
一天趁哥哥不在，叫了牙子悄悄商议讲价钱，被我偷听到，跑了出来。
我小衣里缝着两角碎银的，原想雇车进城寻姑娘。谁知那赶车的不是好人，借口抄近路，想把我骗去他家。
幸而我半路发觉，拼死跳下车，往人多的地方跑。那人追上来，口口声声叫妹子，说我和爹妈赌气才跑出来。
好在大庭广众地，他只敢嘴里叫得凶，衣角却不曾碰我一下。
别人听这样说，都一边看热闹不管。我正急得碰墙，恰看见张大叔驾车经过，就趁那人不注意，扑过去大喊救命。
好在大叔还记得我，忙拦住那人，太太在车里问清原委，也出来骂那个人，还要大家一起报官。那畜牲怕了，才又说认错人，灰溜溜跑了。”
岫烟听蒋氏说过两句，可蒋氏也是语焉不详，哪知里头还这样惊心动魄的？拍着胸脯道：“可吓死我了，那个赶车的说不得是个惯犯，才一套一套都有准备。”
晴雯道：“谁说不是。我的小命是太太救下的，服侍主子报恩，还想什么委屈不委屈，可还是个人么？”
岫烟见她言辞恳切，心下就准了七八分，且蒋氏原就少人使，以前还说让兰官过来的。
如今晴雯在这里，蒋氏多个人手，她也有了落脚之地。再过几年，寻个可靠人家把她聘嫁了，也算有始有终。
想着便答应下来，又一同去寻蒋氏。蒋氏大喜，当即请过保人，代笔，又取过晴雯的放奴文书来。保人验证无误，代笔拟订文契，各自画押。
蒋氏依约拿出十两银子，晴雯坚辞不受，道：“我服侍太太，是为报恩，这银子只当我孝敬主子的。两位大叔可为人证。”
蒋氏道：“每月七百月钱，怕连怡红院三等丫头都不如，卖身银再不给你，忒也刻薄了。”
晴雯正色道：“我五岁和哥哥一同卖进赖家，七岁时，赖嬷嬷带我进府请安，见老太太喜欢，便把我送给她。不过几年，又到宝玉身边服侍。
我长这么大，还没开口叫过‘娘’，如今认了张妈妈，有个可叫‘娘’的人，是我几世修来的福，如何是‘薄’呢？”
一句话，蒋氏和张丰家的都湿了眼，保人代笔也道：“我们在行里几十年，这样义主忠婢还是头一遭见。”
岫烟拿放奴文书时，已将晴雯的体己一同取来了，知道她不缺这几两银子，不如先依她，全了这份真心。
左右自己打络子，已攒下三十来吊钱，以后当做打赏，慢慢发还便是。遂笑道：“她既有这个心，妈就成全了罢。”蒋氏听说，也便依允。
(。手机版阅读网址：