袭人打发掉麝月，匆匆来至王夫人上房。彩云从屋里出来，见她道：“早间来，现在又来，比我们还像这院儿的人。”
袭人哪有闲心磨牙儿，只骂句：“砍嘴小蹄子”，低头过去。
进到里屋，只见炕上堆着花花绿绿四季衣裳，玉钏正挑给王夫人看。
王夫人盘腿坐在炕头，道：“这件先大太太在时做的，还没上身，她就病故了，后来也没穿过。”
玉钏将手中银红梅花璎珞缂丝灰鼠袄儿放在一旁，又抖开一条佛青弹墨绫褂子，王夫人瞟了一眼，又道：“这是宝玉出生后穿的，腰身宽些，留着赏媳妇们。”玉钏忙折好，打进另一个包袱里。
看着分派几件，王夫人按按额角，道：“今儿乏了，明日再看罢。”玉钏儿答应一声，将下剩的收进柜里，退下不提。
王夫人吃了半盏茶，靠在拐枕上假寐，袭人轻手轻脚走近，曲一条腿半跪在炕上，替她揉捏两边太阳。
王夫人眼皮不抬，淡淡道：“早起那事，如何了？”袭人忙道：“不中用我有负太太嘱托，特领罪来的。”
王夫人将佛珠儿往炕桌一拍，笑道：“不是你要施展能耐，才弄出这事么。倒好，成了我指使的。”
袭人顺炕沿溜跪到地上，求道：“我糊涂脂油蒙了心，不知胡吣什么。”见王夫人仍闭着眼，又道：“我一身一体俱属太太，任凭驱使差遣，再无二话！”
王夫人见把她吊够了火候，叹一声，道：“我的儿，你说我冷落你，伤心了，岂不知我也有苦衷。”说着抬抬手儿，示意她坐回炕上。
又道：“你是我亲封的，就算比不得赵姨娘，总能和周姨娘比肩。何况你安静柔顺，府里哪个不夸？”
一句话触动袭人心肠，红着眼眶道：“这是我做下人的本分，当不起主子夸。”
王夫人道：“越行事周全的人，越经不得一点错儿，反而时时露短的人，偶然一回好了，人还都夸她。
比如那回宝玉出去，你没及时禀明，过后想想，也不全怪你。
可偏偏唉！当着上下人一训斥，你几年的谨慎小心都被没了，下人们也必心寒。”
袭人这几年风光惯了，尤其拿姨娘份例后，越发心高得遮了日头。谁知贾母松松一句话，便将她打入泥尘，其中滋味，实难对人明言。
又听王夫人道：“话说回来。你年轻，不知道做祖母做娘的苦心。捧凤凰似一个孩子，慢说外头出差错，就是不出差错，只要不在娘的身边，没一刻儿不担忧的。
我都这样，何况老太太从小带大宝玉？所以她下你的脸，我只有领情，面上远着你。”
袭人是个头上打一下，脚底板便响的伶俐人，如何不领其意？略一斟酌，赔笑道：“我这样猫儿狗儿，太太肯掏心掏肺地，再不知好歹，还成个人么！
我早起说的，太太多照应照应邢姑娘，正是这个意思。
如今园里小姐们，四姑娘是东府的，宝姑娘有姨太太，太太疼，都不用老太太操心。
下剩几个里头，琴姑娘、邢姑娘机灵聪慧，老太太十分喜欢，一个认作干孙女儿，至今养在身边；一个专分了院子，时时接济。
可老太太年纪大了，算上三姑娘林姑娘，哪有精神照管四五位小姐？
太太上敬老祖宗，下恤小辈，既是琴姑娘干妈，又是邢姑娘将来的“姨妈”，接手管待二位娇客，再合理不过。”
王夫人儿孙中，头一个挖心掏肝的是宝玉，再就元春是眼珠子。
余者中探春贾兰不过闲养充数，至于琴、烟之属，更是微鄙旁姓，从未正眼相待过。
早间袭人说这话，王夫人便思虑：若真拉拢住宝琴岫烟，一来岫烟绣技有用，二来可牵制邢夫人及薛姨妈。
三来贾母必吃哑巴亏——当初袭人“择良木旁栖”，老婆子恨得几次指桑骂槐，这回她两个小喽啰都学了袭人，一气升天才好呢。
王夫人点头道：“那两个孩子我也喜欢，不过她们跟老太太久了，喜好什么我尚不知。”
袭人忙道：“琴姑娘家世不差，倒罢了。邢姑娘可怜见儿的，太太略施援手，她必感恩戴德。”
王夫人也觉岫烟更易拿捏，问：“今儿你寻邢丫头，怎么个说法？”
袭人忙将前情详表一回，笑道：“我怕冒失，只说太太喜欢那抹额子，要赐东西给她。”
王夫人皱眉道：“她不要怎地？”袭人才要回言，就听玉钏儿外头叫“太太”，道：“平儿姐姐送首饰来了。”
说必帘子一打，平儿托着个洋漆大捧盘走进来，到王夫人身边，弯腰揭开莽锻袱子，露出里面描金堆漆紫檀大妆匣。
袭人启开匣盖，只见大红云锻底子上端端正正一套喜鹊登梅累丝嵌宝头面。
王夫人只瞧一眼，道：“我正要和你奶奶说，衣服还是先那折枝牡丹的好，首饰也还平安富贵烧蓝那套罢。你既来了，一齐拿去倒省事。”
平儿赔笑道：“不是太太嫌牡丹的太花，才换了银绣菊花团纹的么，怎么才两天又换回去？还有这头面，也是您说嵌宝的贵气，奶奶才四处寻摸来。”
王夫人冷笑道：“我是宝玉亲娘，他下定的大日子，我还不能挑拣挑拣穿戴？还是凤丫头不耐烦，不愿去？”说着命袭人：“墙角大立柜里，有个墨绿绢包袱，拿来给平儿。”
平儿伸手欲接，王夫人又道：“你这样叮儿当儿的，跌了匣子算谁的？袭人，你送她一程。”
袭人忙答应着，挽好包袱，平儿复端了盘子，二人出门。
出了后廊，袭人见四下无人，问道：“这个月月钱又发晚了，敢是你主子又放账呢。”
平儿道：“放账是没有了。上月铺子抽成还没送上来，所以晚两天。”说着对袭人上下一瞅，道：“你还少钱使？你若少时，我们就不活了。”
袭人听说，耳根发起烫来，道：“小蹄子胡说！我是担心二奶奶，可别事情败露，说出去不好听。”
平儿道：“你还不知道她？又好强又不服输，这二年光填亏空，赔进多少嫁妆去。
老祖宗是寿星翁，不理凡间事，太太呢，又是只会念经的菩萨。要不是她呕心沥肝地苦撑，成什么样子。”
袭人顺口道：“也是！她能干，太太才放心扶持她。”
平儿笑笑，又道：“还又个笑话儿：去年老太太生日时，门上两个婆子对珍大奶奶不尊敬，我们奶奶绑了人，要过后送她处置。不知哪个黑心肝的，就挑唆婆子的亲戚向大太太讨情儿。
大太太心急，当众和我们奶奶说了，谁知珍大奶奶并不知此事，我们奶奶正摸不着头脑，二太太也来说项，还说别为此坏了老太太生日。
你瞧，明明是知礼数和睦妯娌的好事，生生弄成恶主戕奴，哪里敲登闻鼓去？！”
袭人听完，头低得快埋进脖子里，那回尤氏受了气，可不就在怡红院牢骚了两句？
记得宝琴、湘云并两个地藏庵的姑子也在，她们一通好歹，已把尤氏劝住了。是自己看不过眼，才叫一个丫头去门外找人。
袭人回忆再三——她原本随意为之，又隔了这许久，实实想不起那丫头是谁。
再看平儿，仍旧笑语晏晏地，一丝异样也无。袭人这才放心，直送她到凤姐院门口，方转来向王夫人一一回明。
王夫人问起宝玉：“他出园这程子，可还住得惯？”
袭人道：“惯是惯，就是惦记那株海棠。”
王夫人摇头失笑，道：“孩子话！鹊栖堂虽不比荣禧堂，也是中路上正经大院落，点缀蕉棠反不配。”
袭人道：“怡红院的‘女儿棠’，听说老爷们都赞呢。不但二爷，林姑娘三姑娘她们也爱得什么似的。二爷说，要不是鹊栖堂院子小，必要移栽过去。”
王夫人冷笑一声，又问：“前后二十来间房，还不够他住？”
袭人悄道：“我们现在人少，自然够的。等紫鹃几个一来，就难说了。雪雁春纤还罢，紫鹃总要独个儿屋子。”
王夫人便不言语，沉默片时，忽道：“麝月是我屋里出去的，那丫头倒老实，不装歪。她跟你学几年，也该出师了，以后那屋里，都靠你两个呢。”
袭人闻言，惊出一身冷汗。她原以为王夫人假作疏远，实则仍看重自己的。譬如才刚和平儿那番话，若把她当外人，也不当面说了。
宝玉姨娘统共两人，自己占一个，另一个与其成全紫鹃，倒不如便宜麝月。紫鹃容貌灵巧都在麝月之上，对黛玉既忠心，又得宝玉喜欢，届时她们主仆横行，自己岂有立足之地？
且观王夫人言行，也像不大中意黛玉，既如此，不如投其所“恶”，借机绊倒紫鹃，以绝后患。
谁知王夫人不但不理，还认真要提拔麝月。袭人强笑着答个“是”，心中慌乱不已，忙岔话道：“我瞧才刚衣服首饰，已经好得不得了，怎么听太太意思，还有更好的，真不知‘更’在哪里。”
王夫人晒道：“还不是凤哥儿爱捣鬼，不知何处寻来。”
袭人道：“要不说二奶奶好人缘儿，还记得那年她过生日，从老太太到我们丫头，都凑份子子给她办寿席。”
王夫人听她夸凤姐儿，倒勾起另一桩旧事，道：“提到这个，我还想起来，那年凤丫头做生日，不知怎么好好的要撵周旺，听说周瑞家的在门外头都磕破了，还救不了儿子。
最后赖嬷嬷再三赔好话儿，凤丫头才松口。饶这样，还把周旺打个半死，不许两府里再用他。”
袭人心道：“周瑞两口儿眼毒心细，他们儿子怎会是糊涂虫？难保不是太太授意，故意给二奶奶难堪。”
因赔笑道：“二奶奶年轻，难免偶时分寸，所以还要太太做定海神针。”
王夫人潮了眼圈，探身握住袭人的手，道：“好孩子，还是你见得真。那些说我躲懒图受用的，哪里瞧得见这背后的辛苦。
上回已将宝玉交给你，这回除了他，还有他媳妇，也托你小心服侍，方全了我的心。”
袭人忙跪下道：“我是太太的人，太太的吩咐再无二话。”
王夫人拭泪道：“我后半生系于宝玉一人，只要他妥妥当当地，我就安稳了。林丫头那孩子，别的不说，对下人最是宽厚，丫头们也愿意亲近她。
去年紫鹃原要放出去，是她舍不得她姑娘，特求了老祖宗，要多留两年。老祖宗还要我冷眼瞅着，给她相看个好女婿。”
袭人尚未答言，彩云门外回道：“二爷回来了，在老太太屋里，请太太过去。”一边进来服侍更衣。
(。手机版阅读网址：