徐老爷问:“海掌柜,你那表弟,是如何突破海盗封锁,把货贩卖出洋的呢?”

    海述祖说:“货物一般是走陆路去澳门,虽然花销大些,但胜在安全,到了之后装船运输。徐老爷或许不知道,我那表弟有大洋船三艘,小洋船一艘,都装备有重炮,船坚炮利。

    且在海外招募土蛮、红毛,披甲执锐,寻常海盗根本不敢招惹,纵然四姓大船去攻,也是赔了夫人又折兵。”

    海述祖说的这些话,尤其是招募土蛮之类的,在大明这边无疑是可以扣上图谋不轨的罪名的,但是在这宴会上,却是让人有了对东方商社更为认可的作用。

    “李掌柜原本是与你合作,出洋买卖。若我们加入进来,不知他可愿意否?”黄老爷正色问道。

    海述祖则是摊开手说道:“诸位,李肇基很想结交诸位,但这非他与诸位两厢情愿就可以做到的。”

    “哦,这怎么说?”

    海述祖说:“前些时日,肇基他为朝廷效力,供职于两广总督府,但其实并不称心如意。当然,其中内情,我知道的也不甚清晰,但有一样,肇基他与林总兵有些嫌隙。

    哪怕肇基答应与大家合作,可他所属洋船,哪里能进珠江口,若出现在广州,总兵大人发难,又该如何?”

    陈子壮笑着说:“林总兵平日里温良恭顺,倒是好说话的很。这一点,你让李掌柜不用过多的担心。至于洋船入粤,地方骚然,更是无需多虑,这不有海巡道和海防参将出面吗?”

    陈子壮说着,海防参将的弟弟和海巡道的幕宾都是站起来了。

    “前辈您思虑的周全,如此说来,肇基他便是没有后顾之忧了。”海述祖微笑说道。

    众人欢宴,一直到了下午,才是散去,陈子壮留下海述祖,又与他说了好一会子的话,才把一封亲笔信递交给了海述祖,海述祖见那书信被火漆封印,便知道是只有李肇基本人才能拆看的密信。

    待海述祖离开,一身疲惫的陈子壮回到了书房,他坐在椅子上休息,捏着鼻梁,显的很没有精神。

    一个青年进入,递给了陈子壮一杯茶,站在一旁。

    “怀仁,你有话便是直说吧。”陈子壮说道,这怀仁是他的儿子,颇有文名。

    陈怀仁小心说道:“父亲大人,您在广州清名远播,何故牵扯这等商贾事,实在是铜臭味太重了。咱们陈家耕读传家,诗文涵养,与那些蝇营狗苟,实在有些不和。”

    陈子壮摆摆手:“这你却是不知道了,如今珠江口四姓海盗闹的厉害,士绅震动,若为父不出面,自然有别人挑头,便如那徐老爷、黄老爷之流,若是他们,与李肇基那种野心勃勃的人一起,还不知道做出何等恶劣的事。

    为父牵头,一切自然也在为父的控制之中。

    况且......家中人丁兴旺,几个孙儿颇是上进,但科举制艺,又岂是只唯学识呢?日后游学交友,少不得花销,家里总要有些进项才是。

    现如今春丝落价,不少蚕农难以为继,为父如此操作,也是为生民求一条活路,倒也不全是私心。”

    两日后,澳门。

    李肇基在海边垂钓,长长的鱼竿探入了大海之中,他戴着草帽,桌上摆着酒水吃饮,颇为闲在自由。

    七天前,东方商社的船队已经出发,东方号、伶仃岛号和淡水号,三艘整备完毕的武装商船,满载着商社与澳门葡萄牙人的货物起航,直接前往了马尼拉。

    这支船队由陈六子负责,显然,军事安全重于贸易,而澳门派遣了两个商人作为商务专员,但负责主要事务的却是费雷拉这个东方面孔,这也是为了让船队在菲律宾一带行事方便。

    因为葡萄牙从西班牙君主共治之下独立,澳门与马尼拉官面上保持着敌对的状态,但这并未影响双方的贸易,让明国商人倒一手,或者走私贸易,几乎是公开的秘密。

    只不过,船队货物关系太大,因此才要小心谨慎。

    船队去了马尼拉,李肇基留在了澳门当个人质,只不过这个人质也只有澳门的四个人知道。

    “大掌柜,海述祖来了。”远远的看到有个男子骑驴而来,唐沐在李肇基耳边坏笑说道。

    李肇基呵呵一笑:“既然我这便宜表哥已经在为商社服务了,那么你就要表现出足够的尊重来。”

    在珠江口陷入混乱之后,丝票价格一路下降,海述祖正式承担起了为商社代买丝票的工作,李肇基许其一成利润,只不过派了李四知过去当账房,海述祖虽然账目上做不了假,但一成的利润也让其大赚特赚。

    短短半个月,海述祖已经买入了超过两百七十石的丝票,价格也让李肇基非常满意。

    “海兄,你怎么来了。”李肇基安排海述祖坐下,说道。

    海述祖喘着粗气,说道:“我实在不放心,总觉得不亲自与你说,会出纰漏,所以要与你见过之后,才能放心。但你也不要多疑,我一个随从没有带,别人定不会知道你的行动。”

    在那日离开南园之后,海述祖便是把那封密信交给了李四知,李四知当时就派了人快马来送,理论上一来一回,至少要四五天才能回复海述祖,但他觉得兹事体大,也就沉不住气了。

    “你觉得陈子壮他们的提议如何?”李肇基直接问道。

    海述祖说:“这是绝好的买卖,其实相当于他们提供生丝和丝织品,你提供运输和贩卖服务。若是你有足够的本钱,后面两段的利润全给你赚了,生丝卖到长崎,虽说不似几十年前那般暴利,但至少两倍的利润。

    哪怕你没有那么多本钱,也可以让他们分担风险啊。那日聚会,海防参将和海巡道都派人出席,当初在虎门清剿英吉利人时,那个与你不对付的海巡道已经换人了。

    有这些士绅做你的合作伙伴,无往而不利啊。”

    海述祖说到这里,对唐沐拱手:“烦请唐兄弟为我弄些茶水来,或指个地方,我且先去解解渴。”

    “你这东西,还不快些切瓜。”李肇基瞪了唐沐一眼。

    唐沐嘿嘿一笑,不多时搬来了两个刚从井里捞出来的西瓜,拔刀切成两半,一人一个勺子,抱着吃,这是李肇基的吃法,现在唐沐也习惯了。

    海述祖养尊处优,哪里如此粗俗吃过,但见李肇基用勺子吃,他实在渴的厉害,也就有样学样。

    吃了一会,又是解渴又是垫饥,海述祖唾沫横飞又是说了起来:“其实好处还不只是这些,你从海外大可运一些蕃货进来,走这些人的路子,直接分销,比卖到澳门利润要高,比在广州自售,速度要快。

    可以说,大明朝的买卖,只要搞定了士绅,就没有不发财的。”

    李肇基呵呵一笑,这些道理他也明白,海述祖如此说来,更是可以提振他不少信心,但李肇基反问:“海兄以为,就为了这些蝇头小利,就值得请来那么许多人招待你吗,你当南园是什么地方,你当陈子壮又是什么人?”

    海述祖不解,李肇基说:“福建有个郑家,虽说广东士绅不想广东也有一个,但郑家垄断海贸,让广东士绅只能依附于他,或躲着郑家吃些汤汤水水,他们哪里能接受。

    这是把我推到台前,与郑家去斗,好为广东士绅求一条发财的道路。”

    海述祖瞪大眼睛,不知道李肇基这些是从哪里知道的,但转念一想,陈子壮专门给了李肇基一封密信,或许在信件之中有所提及。

    “可仅仅是合作卖丝,如何挑战郑家?”海述祖问。

    李肇基说道:“他们想要垄断。”

    海述祖皱眉:“怎么个垄断法?”

    要说天底下最赚钱的买卖是什么,这个谁也说不清,有人说生丝贸易赚钱,有人说香料贸易利润最高。但若说起最赚钱的方式,却根本不会有什么意见相左。

    最赚钱的就是垄断,这是毋庸置疑的。

    李肇基呵呵一笑:“这却是陈子壮想要与我直接商议的事了,而我心里多少有个打算了。”

    “那如何操作,有什么需要我来效劳的?”海述祖主动问道,若是真的形成垄断,哪怕他海述祖只是在其中担任一个小角色,得到的也比以前拼死拼活要多的多。

    李肇基微微摇头:“暂且不能说与你听,你可以回广州去,继续买入生丝。五天内,我会再给四知发去两万两现银,你可取用,而前往马尼拉的船队返航后,至少会再有十万两去广州,这些全都变成生丝或者丝织品。

    这是我的底牌,你可以去做,但不许说给士绅们听,超出这个价码,才可以和他们商议合作的事,你明白了吗?”

    海述祖瞪大眼睛,心中简略一算,李肇基是要买超过十五万两的生丝了,短短八个月的时间,这个家伙从哪里搞到的那么多的金钱?

    “先去歇着吧,晚上再详细说。”李肇基对海述祖说,自这个家伙来了之后,李肇基一条鱼没有钓上来过。

    “大掌柜,您准备什么时候给那陈子壮回信?”唐沐问。

    李肇基说:“商社现在实力太弱,至少要把生丝卖到长崎,换成金银,再把金银换成战舰、火炮和铠甲之后。”

    

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