巨臂鲸乔应光双腿盘坐在船板上，头盔也翻转在船板上，双手抱着半边烧鸡啃着说，土家人说得好，“一天不唱嫖情歌，太阳吊起不落坡；半歇不逗姑娘客，老天它都不得黑。”你看看，几支川江号子一吼，船儿就到了万县；再过云阳县，就在奉节白帝城歇脚了。
夜蛙子，是武陵山区的一种乌黑鬼鸟，白天不叫夜里叫，平日不叫死人叫。夜蛙子李廷龙舞着扇子说，军士们没有一点模样，歪歪斜斜靠在船舷上，江洋大盗来了，如何应付？
周国柱从船尾过来粗着喉咙说，军士也是肉做的、娘生的，不是铁打的， 从重庆站到万县六百多里，手握酸了，脚站硬了，眼望瞎了，嘴巴干起壳壳了， 靠在船舷上歇口气、喝口水、吃几口军粮，也不行吗？要不然，李押解官也到船边站起试试，不要半个时辰，保证把你的屁股丫丫晒挺转来。
李廷龙凶蛮地说，江北是万县城，朝廷有水军两千、步军三千把守，可高枕无虞。但江南为龙潭土司，背靠七曜山脉，是江洋大盗藏匿的老巢，一旦跳跶扑来，我们无路可逃呀。
周国柱把手中大刀在船板上“轰”地一拄，弯着一张黄脸大声说，江洋大盗黄彦祖早就老死了，骨头敲得鼓了，他那些儿子儿孙都是属老鼠麻花鱼儿的。只要他们敢上船来，老子独角鲸就像竹筒里捉老鼠、水沟里撮麻花，一个也跑不脱。
黄彦祖，是黄俊的父亲，绰号混江龙，袍哥老帽顶大爷，一辈子靠江吃江、靠江活江，几年前病死于七曜山支罗寨。李廷龙虽然是押解官，但是，一张嘴巴再厉害，一张嘴皮再菲薄，也比不上将军手里的雪亮大刀，只好怏拖拖地回到船舱睡觉去了。
天渐渐黑下来，下水船都慢慢集中到白帝城下停泊过夜，因为三百丈宽的川江一路走来，在这里被巫山、武陵两山余脉夹击龟缩成不到三十丈，形成 杜甫说的“众水会涪万，瞿塘争一门”的壮美险象。而从白帝城到夷陵南津关四百多里即为“上有万仞山，下有千丈水；苍苍两崖间，阔狭容一苇”的狭窄三峡，并且在三峡中行走“巫山夹青天，巴水流若兹；巴水忽可尽，青天无到时。三朝上黄牛，三暮行太迟；三朝及三暮，不觉鬓成丝”，哪个胆大的舵把子敢在乌黑之夜通行三峡？所以，下水船都在白帝城下停泊过夜，上水船都在夷陵南津关停泊过夜，等候天亮鱼贯而行。正当人们遥望川流不息、叫声嚷嚷白帝城的时候，摇着扇子的李廷龙忽然大声呼喊，官船漏水了！
紧随其后的小木船上只剩下李仲实，双手捧着喇叭四面高喊，官船漏水了， 快来救人！官船漏水了，快来救人！
立即，黄中带着几十艘无篷小木船飞快地摇了过来，刚刚把慌乱之中的乔应光、周国柱和军士们接到小木船上，庞大的官船就在人们的惊呼中沉到了江底。这时，太阳已经全部滑落，月亮还没有升起来，船上的灯火也没有点亮， 川江上漆黑得看不见鼻子眼睛，只听见人们“扑通扑通”接连不断跳入江中的溅水声。一会儿，有的船灯点亮了，隐隐约约看见很多人从江底钻出来，手里拖着黄布包袱，纷纷向川江南岸游去。川江南岸的树林中站着许多头缠帕子、脚穿草鞋、身穿火汗头、肩挑篓子的青壮汉子，接过黄布包袱转身消失了。
江水中的汉子们又“哧溜”游了回来，刚刚爬上各自的小木船，夔州守备熊回率千余手持火把、大刀的水兵赶了过来，把等待靠岸的各种船帆团团围住，喝令大家“船不许划行，人不许离船；脱裤儿搜身，揭船板搜查。”接着就见许多水兵在官船沉没的地方纷纷跳入水中，“咕咕”钻进江底。可是，从江底浮出水面的水兵们都摇头说，什么也没有，一艘空船。
帽顶大爷黄俊带着船工们静静地躺在船板上，看山岭的黝黑，数天上的星月，听窑姐的叫喊，睡自己的大觉，想遥远的先祖，谋今后的日子。躺在旁边的李仲实悄声说，不晓得他们把银箱抱走完没得，要是丢下一箱，真是可惜呀。那一箱银子至少也有千把两，要千把户人家才凑合得拢。搞得不好呀，就有我家捐献的二两银子。
躺在船尾的谭景雷小声回答，瓢把子挨一数二搜了，最后一个才离开水底， 肯定没有丢下。
李仲实又“嘀嘀咕咕”说，也不知道白虎星他们回到支罗寨没有，一定要把银子收藏好，不要给官府留下任何痕迹。
谭景雷头枕双臂说，要相信白虎星少瓢把子的能力，几十匹虎豹狼都来了， 就是把北京的皇城搬到支罗寨，也是“花生米上桌子，小菜一碟。”
官兵们搜查船舱的声音再大，也掩盖不住川江流淌的哗哗声，更掩盖不住白帝城窑姐清甜的叫嚷声。李仲实埋怨不断地说，上岸不行，下船不许，我们就这样干耗在江中等天亮吗？可惜那些娇滴滴的窑姐呀，就像里外洗来沥起准备过年的瘦腊肉一样，白白地等一晚上。
黄家先祖本是长沙府人，是三国时期五虎上将之一黄忠的族人。黄忠被刘皇叔收走不久，陆逊挥师占据了长沙，大肆搜捕黄氏族人。黄氏族人只好沿着洞庭湖和长江逆流而上，一直过赤壁、江陵、夷陵、三峡、万县，避祸于川江南岸的支罗寨，与自称毕兹卡的土家人混居一地，生息繁衍、接露育苗。而今近六十代人，虽然历经十余朝千余年的更迭变化、漂泊流徙、分支别离，父亲黄彦祖这一支仍然坚守七曜山支罗寨，天高皇帝远地做着袍哥总舵主……肥胖的黄俊在船板上囫囵地翻一个身子，抱着双臂眯着眼睛骂一句，几爷子挺瞌睡， 少说几句嘴巴要流脓吗？
这时，官兵们开始逐船检查舱底，逐人搜捏衣裤，一直腾闹到下半夜白帝城的公鸡开叫，瞿塘峡的山巅微微露出鱼肚白色。
乔应光、周国柱、李廷龙坐在码头上，吓得面如纸白，眼珠不转，尿随腿趖。特别是李廷龙，自己争抢着要当押解官，以为进京后可以勾兑严嵩、面见皇上，得到提拔重用，捞个光宗耀祖、风情无边的朝廷大员。熊回带着兵士过来惭愧地说，乔将军、周将军，没找到你们的东西。
乔应光、周国柱痛苦得连眼睛皮也没眨巴一下，只见李廷龙跳起来兴师问罪地说，夔州知府郭棐呢，朝廷出了这样的大事，他连脸面也不露一个吗？
熊回为荆州人士，楚襄王之后，二十多岁，浓眉大眼、英俊壮实，绰号剑吻鲨，拄着大刀说，郭知府早回家丁忧了，朝廷的新知府还没有派来呀。
李廷龙气急败坏地说，朝廷的五百万两专项贡银，就这样被打劫了，案件你来破？责任你来担吗？
熊回火冒三丈地说，你夜蛙子真是说笑话，谁见过你的银子？谁又打劫了你的银子？有踪迹吗？有证据吗？你重庆府的事情，也要我夔州府来管理吗？ 莫说郭知府不在这里，就是在这里，也不得搭理你的狗屁事。
李廷龙气势咄咄地说，地盘是你管，盗匪是你惯，我的银子不见了，你不负责任，谁来负责任？
熊回虽然有一身功夫，但是嘴巴却不灵活，哪是尖酸刻薄李廷龙的对手呢？ 只好悻悻地吼着手下兵士，回去了，不管了。
李廷龙挥着扇子跳起脚板说，让朝廷评判这件事，你剑吻鲨等着砍脑壳、剥人皮吧。
熊回一边扬长而去，一边愤愤不平地说，“狗咬吕洞宾，不识好人心”， 巴心巴肠帮你找银子，倒受一顿窝囊气。我们都上折子，看皇上砍谁的头、剥谁的皮、抽谁的筋。
乔应光、周国柱仍不死心，双双跳入江水中，继续寻找丢失银两。
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