徐阶、高拱两位内阁大臣站在前排，抱着玉牙，一句话不说，一个态不表， 气得李春芳斜眼剜了好几次。平日里喝酒吃肉、上班闲聊的时候，大家摩拳擦掌、捶胸顿足、怒火冲天，恨不得把严嵩的骨头嚼成渣渣、皮肉熬成油水，可是关键时刻，都是“菜市口杀人的石头柱子，站起白口不开。”倒是编修张居正扬起头四处张望，很想恩师徐阶发个言，他再站出来力挺一番，恩师的观点就得以树立，恩师的威望就大大提升。可是，徐阶站在前面连气息都没有，似乎睡着了一样。正当大家沉默等待看好戏的时候，户部主事海瑞出列启奏，皇上本尧舜禹汤文武之君，被陶仲文、邵元节之流用虚妄无为的道教蛊惑，十几年不上朝理事，致使国家无主、民不聊生、天下大乱。而今，不诛杀陶仲文、邵元节等妖道，不足以救皇上，不足以安民生，不足以保天下！
严世蕃跳出来厉声谩骂，海瑞一派胡言，大逆不道、狂妄不敬，诅咒英明神武的皇上，罪当腰斩、诛灭九族！皇上为了修身养性、长生不老，把天下事托付了父亲大人。虽然父亲大人年过花甲，仍然起早贪黑、日夜不歇、殚精竭虑、鞠躬尽瘁，天下百姓无不安居乐业，大明江山无不青葱繁茂，国家边陲无不固若金汤，周边子国无不俯首称臣。父亲首辅朝廷，比之周公，胜过周公十倍；比之萧何，胜过萧何百陪；比之寇准，胜过寇准千陪！来人呀，将狂徒海瑞押赴菜市口，立即腰斩！
海瑞，字汝贞，号刚峰，琼州人氏，清瘦干练，不苟言笑，一个“两袖清风，一尘不染”、“天不怕，地不怕，只怕百姓”的朝廷官员。他鄙夷地笑着说，来吧，锦衣卫。我上朝的时候就有准备，诀别了妻儿，遣散了家僮，书告了朋友，还准备了棺材，摆放在朝堂之外等候着。
海瑞的话还没有说完，御前公公陆炳带领锦衣卫虎狼一般扑了过来，鸭儿一般把海瑞拖了出去。几乎同时，徐阶、高拱、张居正出列启奏，海瑞乃皇上钦点的国家栋梁、臣僚楷模、百姓青天，如果匆忙斩杀，不仅有负朝廷和百姓， 更负皇上。请首辅大人三思而后行。
严嵩身材高大而肥胖，偌大一张太师椅差不多塞得满满的。只见他挥一挥手说，打入死牢、监禁起来，等打败了朝鲜，收纳了千名童女，和俞大猷、周珫、杨宣以及杨金英余党一起问斩。
嘉靖皇帝原先住在乾清宫，共有相互通连的三十三个房间，每个房间有几张挂帐床铺。嘉靖睡哪张床铺，除了临幸的女人临时知道外，就是贴身太监也只知道房间不知道床位。几年前三月的一个中午，不知道是“春日正好眠”， 还是“采花人正软”，或者是“美酒正好醉，仙丹性正隆”，嘉靖竟然睡得像死猪一样，女官杨金英、张金莲带着十名血誓宫女，竟然躲过了层层侍卫、太监，偷偷溜进了嘉靖寝房，准确地找到了嘉靖床铺。宫女们惊慌地问，姐姐， 他是皇上，把他弄死了，要诛灭九族呀。
杨金英弯着瓜子脸儿说，不弄死他，就得月月采女红，痛死人，羞死人， 屈辱死人。
大家眼前立即浮现被采摘女红的情景：经血来临时，洗净了身子，仰在木架上两三天不得动弹，让经血汩汩流出、滴滴沁落。沁落不尽，得让两个婆子扳着大腿、两个婆子用擀面棒在肚皮上来回生生挤压，不让一滴经血存留在盆腔里，更不让一滴经血不让皇上享用……宫女们噙着泪水说，弄死他，弄死他了我们宁愿去死。
张金莲咬着白艳艳的牙齿说，一国之君疏于朝政，专号女色，不顾百姓， 留之何用？你我姐妹弄死他，为国除害，为民去凶，为天下姐妹求福。就是朝廷把我们抽筋剥皮了，也不失为一群女杰，让后人传颂铭记。
宫女们悄声问，用什么弄死他？
真是忙人无记、慌不择路，十几名如花似玉的宫女准备行凶，竟然不带一把刀、一根棍、一副绳。犹豫半天，宫女们建议，姐姐，捂死他。
杨金英摇头说，我们女人历来胆子小，万一嘉靖不死拼命反抗，就会引来太监和侍卫。
宫女们又说，我们一起用力，掐死他。
杨金英还是摇头说，我们女人力气小，一时半会不容易掐死他，万一暴露就麻烦了。
一阵沉默后，一名宫女忽然拔下头上的银质长簪说，一簪穿喉，一命呜呼， 到丰都找阎王申诉。
张金莲一把拉着她悄声说，使不得，小妹子，这银质长簪只有女人专有。一旦提刑官侦测，我们就会立马暴露。
杨金英毕竟年纪稍长，经验颇有，联想到宫中时常吊死人的事情，立即吩咐大家，用裤腰带勒死他。
也许是宫女们心慌意乱、忙里出错，也许是嘉靖皇帝大限未到、命不该绝， 捆绑在嘉靖脖子上的裤腰带竟然被打成了死结，十多名宫女无论怎样用力，就是不能让嘉靖绝气身亡。杨金英们不敢久留，只好吩咐姐妹们分批悄悄逃出， 让嘉靖吊在裤带上继续昏睡不醒，慢慢断气死亡。逃出来的张金莲害怕事情暴露，一是想为自己找一根最后的救命稻草，二是想给被长期冷落的方皇后报喜， 所以立即赶到后宫禀报勒死皇上一事。
嘉靖皇帝朱厚熜，从小好炼丹，生性便贪色。先立陈氏为皇后，因与宫女当庭淫乱遭到指责，被他一脚将怀孕的陈皇后踢死；再立张氏为皇后，因强迫她在宫中裸舞而生怨，被他滔天辱骂活活气死；后立方氏为皇后，十几年竟然不雨露一次、不进宫一回，气得方皇后整天喋喋不休、怨声载道。而今有人竟然要为她解恨除掉短命冤家、生死对头，却“伤疤未好，忘记疼痛”，突然明白过来，没有了皇帝，肯定没有了她这个主持后宫十数万人的皇后。于是，她立即带着太监、宫女直扑乾清宫，一把抱住气息尸凉的嘉靖放声大哭，皇上， 你不能丢下哀家独自驾崩呀！快快剪断腰带，请太医来呀！
太监们剪断了嘉靖脖子上的裤腰带，又是捏喉、又是提脚、又是人工呼吸忙乎了半天，方才救活了去丰都鬼城游走一圈的嘉靖。方皇后转身懿旨陆炳， 把张金莲抓起来，严刑拷问，全面清查，揪出同党。
谋杀皇上案件清查四五年，牵连宫女两三千，大多被凌迟处死，只留下杨金英、张金莲继续深挖同党，所以尚未处决。
不过，这里要提前交代的是，后来杨金英、张金莲与俞大猷、周珫一干人在菜市口斩首不久，皇后宫忽然烟雾弥漫、大火炙云，呼天喊地、无人施救， 方皇后被活活烧死，嘉靖竟然连起火原因也不调查，纵火凶手更不追查。
官员们准备散朝时，夔州守备熊回六百里加急快马奏报到了：四川五百万两官银江中不翼而飞。
满朝官员正廷议捉拿四川布政使朱燮元、总兵刘綖勘问的时候，湖广布政使谷中虚六百里加急快马奏报也到了：夔州白帝城丢失官银五百万两。
官员们有些清楚了，在夔州白帝城丢失了官银，罪在夔州地方，不在四川省衙。严嵩正要下令捉拿郭棐、熊回的时候，高拱站出来说，郭棐早就回家丁忧了，有丁忧公文在朝廷，首辅大人亲笔批准，难道忘了？
严嵩正想辩解，朱燮元七百里加急快马奏报到了：重庆府受押四川行省 五百万两官银失窃。
满朝官员进一步明白了，罪不在四川、夔州和湖广，而是受押机关重庆府， 是四川的受托方。因此，必须锁拿重庆知府徐可求和守备栾木英。正要发文缉拿，重庆府八百里加急快马奏报也到了：千总乔应光、副千总周国柱、幕官李廷龙押运五百万两官银丢失。同时到达的，还有李廷龙八百里加急私人快马奏报：乔应光、周国柱不听下官劝阻，放纵军士、松懈戒备，好酒贪杯、踏歌狎妓，同时重庆知府徐可求用人不当，致使五百万两官银被七曜山袍哥横夺。
严嵩一巴掌拍在廷桌上，愤怒无比地说，将乔应光、周国柱和重庆知府徐可求以及押运军士在夔州斩首，夜蛙子李廷龙进京述职；都指挥使陆炳带锦衣卫到武陵察访袍哥线索，务必将五百万两官银追归朝廷，将贼寇枭首示众，以儆效尤。
徐阶立即出班启奏，知府徐可求远在重庆，效忠朝廷、经理一方，军民安定、社会祥和，有功无过、有苦有劳，怎么可以斩杀呢？要问责问罪，也是押送官银的当事人呀。
原来，徐可求和徐阶是同乡同族人，五百年前的祖先，都在一个锅里舀饭喝汤、一个罐里放屁撒尿。
严世蕃也跳出来说，纵然要斩杀我家两个干哥哥乔应光、周国柱，也得大理寺过堂审问、弄清责任，哪能说杀就杀呢？
严嵩为了培植自己的势力，大肆收养干儿子，以至于自己都记不得有多少。
他的干儿子分三类，一类主动跪拜，为的是攀上他这棵参天大树，比如赵文华； 二类为强制恩赐，他严嵩看中了，管你愿不愿意，都收你为干儿子，比如鄢懋卿；三类官员举荐，有的官员为了讨好严嵩，自己不如严嵩法眼，做不了干儿子，就举荐他人做干儿子，比如乔应光、周国柱就是徐可求举荐。经严世蕃提醒，严嵩改口说，准奏，押解乔应光、周国柱进京候审。
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