据考证，羌人，为炎帝西迁后裔。羌即为姜，起自姜水，自称“日麦”， 主要生活在川西川北高原，山腰建寨群居，不分姓氏家源，所以被称为“云朵上的民族”。有歌曰羌人：
万颗明珠一坛收，王侯将相都低头。双手抱定朝天柱，吸得黄河水倒流。
羌人分布大西北，分支百余脉，成分十分复杂，生性彪悍、豪侠不屈，加之地理偏僻、高原贫瘠，物产单一、生活艰辛，课税超负、民不聊生，时常举旗、抗拒剽掠。春秋战国以来，先后建立了牦牛、青衣、前秦、后凉、后赵、大夏百余小国，但都被中原大国剿灭吞噬、纳入旗下。到了嘉靖二十二年秋， 其中一支白草羌首领白什尔，竟然在北川的白草河聚众反明，再次建国称帝， 与嘉靖皇帝平起平坐、称兄道弟，大有问鼎中原、平分江山之势。
消息传至京城，严嵩无比震惊，立即指派四川巡抚王大用调剂三万大军围剿，不但没有剿灭十万白草军，而且损兵折将近两万，总兵何卿十数将被白什尔斩杀，按察使刘自强、千总魏文掖、副千总栾木英受伤，龙安、茂州、石泉、黑水数座城池丢失，就连成都平原上的官绅大户，也惶惶不可终日，惴惴不能竟夜，收拾财宝、关门上锁，准备逃亡关中。严嵩不得不下令张居易、张简修叔侄带领一帮锦衣卫，把四川巡抚王大用下了大狱，并听从兵部尚书丁汝夔的建议，“以夷制夷、以毒攻毒”，调集土、苗、彝、藏、羌、蒙多路蛮夷大军， 剿灭白草羌。王大用，号檗谷，福建莆田人，最后拷死狱中。
栾木英，绰号铁嘴鹤，河北栾州人，高大健硕，一把大刀耍得眼花缭乱、虎虎生风，少遇敌手、难见退阵，却败于白什尔狼狈逃窜。这次，他仍然被点将做了川湖土司军指挥使，将功补过、得胜洗罪，和黄中一起率两万征讨大军， 浩浩荡荡、日夜兼程向白草河开拔。
他们翻山爬崖、穿林踏草、淌水越涧，即或是初冬的寒冷，也没有让他们停下脚步，因为他们要斩杀白什尔，救出帽顶大爷黄俊。在这群头包青布帕 子、身着短褂长裤、脚靸金黄棕鞋、手持棍棒刀剑、肩扛粮草营帐的队伍中， 有三千人是龙潭土司境内的奴隶佃户兵勇，七千人是民心堂的袍哥兄弟，其他一万人分别来自施南、唐崖、容米、忠路、石柱、酉阳、桑植、百户、思州等土司，多则千儿八百，少则三五六百。所以，黄中争当土家征讨军的指挥副使， 其他土司的带兵头领也无话可说。但是，他们心里却有一本账，看你龟儿子到时候怎样指挥，指挥不来就“鞋底子上抹油，一路开溜”，责任在你黄中黄副使，不在我们各家土司。说起黄中争做指挥副使，颇费了一番周折。
黄中带着万人赤膊裸腿、自缚双手黑压压一遍跪在重庆府朝天门，让围观的街民、袍哥、兵丁、商贾、妓女、叫花子把朝天门拥挤得水泄不通、针插不进。这时，陆炳和几十名锦衣卫押解戴着大枷的黄俊，正要出府门走水路回京城交差，看到眼前的架势，立即回头把厚重的知府大门关得死死的，缝缝儿都不敢留一丝。只听黄金带头高呼，不能冤枉好人，放了民心堂帽顶大爷！
周围的看客一听是川江上的英雄大侠黄俊被押，也跟着呼喊，放了川江龙， 放了川江龙！
这时，腋下夹着胡琴的管弦子和扎着小辫子的管梦姜穿过人群，直接上前跪在知府大门前，一把眼泪一把鼻涕地哭喊，放了恩人黄老爷，放了好人黄老爷。
知府门前的官兵手握长枪，在惊天动地的呼喊中颤抖着、猥琐着，生怕被成千上万的百姓撕来吃了。一个身披润红披风、头戴墨绿斗篷的中年女子上前几步说，喊你们知府大人出来答话，不然我们火烧了知府衙门。
大家定睛一看，上前说话的竟然是川江人人思慕却难面芳容的蜀娘。于是， 大家同时发出惊天怒吼，烧了知府衙门！烧了知府衙门！
在黄氏家族中，只有黄甲和黄屋兄弟没有下跪，而是手握双拳怒视着紧闭的知府衙门，气得像黄牯牛喘筒筒气、咬嘣嘣牙，早就按捺不住了，正要冲上去拳砸衙门时，守城副千总毕天升见事态弹压不下去了，立即钻进知府衙门汇报情况。长衫长袍的知府徐可求，不得不带着全身盔甲披挂、手握大刀的栾木英威风凛凛地出来了。
徐可求，绰号饭蚊子，脑壳椭圆、颈子粗短、屁股拖长，站在条石梯子上扯起喉咙说，乡民们、商贾们，无事的都散去，有事的现场说，本老爷一定秉公法办，不徇私情。
跪在前面的管梦姜哭着问，为什么缉拿好人黄大爷，犯了什么法？
徐可求尖刻着声音说，他是江洋大盗，抢劫了重庆府押运给朝廷的五百万两官银。
蜀娘身后一群披着各色各彩披风、头戴各色各彩斗篷、像花儿一样艳丽芳香的姑娘们“咯咯咯”地笑着说，五百万两呀，要装多少船儿呢？一个人抢得走吗，藏得住吗？
管弦子仍然跛腿跪在地上说，你们有凭据吗，平白无故地把好人缉拿了？
周围百姓一起说，“捉奸拿双，捉贼拿赃”，这是自古以来的法律，你们有他抢劫五百万两官银的凭据吗？
栾木英把威风大刀在条石上拄得“轰”的一声巨响，怒目而视地说，没得！
跪在地上的黄中们立即呼喊，我们拿脑壳担保，官银不是他抢劫的，也不是我们抢劫的。要抓，和我们一起抓；要杀，和我们一起杀。
蜀娘杏眼翻白地说，你们奈不何杀官掠府、打家劫舍的羌人，专拿老实本朴、行侠仗义的土家袍哥，算什么官府官家？
只见栾木英和徐可求耳语了几句回头说，即使五百万两官银不是黄俊抢劫的，但是，他有打劫官船、商船前科，也不能随便释放。
黄中跪着上前说，我们愿意替父亲顶罪坐牢，也愿意流血立功为父亲抵罪。栾木英跃下条石梯子高兴地说，好，跪下的人都起来，代替龙潭土司出兵，跟着我去川北剿灭叛乱的白草羌人。
黄甲跳起来声若豹子咆哮说，先放老子的老子！
徐可求摇着头说，如果放了你老子，你们一旦跑了，我找谁？剿灭了叛乱羌人凯旋回来，我自然让你们父子团聚、帽顶归堂。他一人抵押不行，还要两人作保。
黄中和黄榜跪着说，我们愿意作保，和帽顶大爷一起蹲大牢。
谭景雷和李仲实也跪着上前说，两位老爷没得资格，要作保也是我们。 黄甲倒竖眉毛、提脚步正要上前，被黄金逮着说，我们全听知府大人的，水鸭子和旱鸭子都是老爷亲近的人，他们完全可以作保，青壮年跟着官爷上战场剿灭反叛羌人，老弱妇幼全部回支罗寨、川江码头经营生计。不过，话要事先说清楚，官府不得伤害羁押人员，我们自会在前方英勇杀敌，为朝廷立下大功。
徐可求捏着拳头说，我饭蚊子拿脑壳担保，一定不会伤害三位袍哥兄弟。你们三天后自带军粮军械，在重庆码头集中点验，万众欢送、出征平乱。
这时，管弦子拉着女儿管梦姜过来对黄中说，小老爷，你们放心去剿灭反叛羌人吧。这里有我们照顾恩人，就是卖唱讨米，也不会让大老爷饿肚子。
明朝廷有个规矩，征调蛮夷军队不供给兵器、粮草，一切自理。黄中立即带领黄家子弟和袍哥回到支罗寨，准备兵器粮草，挑选精兵良将，交代族中和帮中事务，然后乘船到重庆朝天门码头集中点验、编队列伍，经成都平原抵达白草河。在重庆出发前，根据黄金的授意，黄中悄悄把百两银子递给指挥使栾木英，希望他一路关照，并赏赐一个小官职，以便管束手下兄弟。栾木英虽然生得一张鹤嘴脸，却十分豪爽清廉，所以坚辞说，你我战场上即为兄弟，这一去生死未卜，要银子陪葬吗？把它送给徐知府，他喜欢这个，还可以关照你家老爹。
黄中早准备着两份大礼，一份送给栾木英，一份送给徐可求，这样一来两份都送给了徐可求。徐可求当即委任黄中为重庆府征羌军指挥副使，允许名号龙潭土司军，打黑底白虎“黄”字军旗。
大军风餐露宿，晓赶夜行，逶迤穿过成都街市，来到汶川小镇歇息，细问逃回将领杨愈茂、安大朝前方敌情。铁嘴鹤栾木英指着地形图说，黄副使，我们离白草河还远得很，如果这样慢步踏蹄行军的话，只怕正月十五晚上还到达不了，那时节年锅巴都没有地方铲了。
铲年锅巴，是土家人的一种年节风俗。土家人过三年，或叫两年三过。从腊月二十三这一天老鼠嫁女日开始过年，这叫过小年；腊月三十正式过年，叫过大年；直到正月十五晚上把孔明灯放了，才算把年节过完，叫过尾年，也叫锅巴年。各土司的带兵将领也说，“八仙过海，各显神通”，各带各的兵、各用各的计，看哪个先攻下白草羌。先攻下白草羌的，做茂州知府。
黄金身披蓑衣、头戴斗笠、背插宝剑、腰挂暗器、手摇马尾刷阴沉地说， 老实说，凭借两万土家兵是阻挡不住白什尔十万羌兵铁蹄的。不知道大家想过没有，白什尔征战数年，裹挟民众十万，盘踞白草河岸，修建帝王城池；手下黑煞、李保、白石、撒哈四大酋首，占据茂州、黑水、马尔康、松潘各处要塞， 就像几颗铁钉，牢牢铆住川西北。他们的意图十分明朗，占据甘陕、川湖，背靠西藏、新疆，裹挟势力，积蓄财富，与大明朝分庭抗礼，平分江山。我们这些自备粮食、自备军械的土家司兵，能拼得过他们吗？
栾木英着急地说，按照先生这样说来，我们只能白白地做人肉包子馅吗？ 覃宣、覃罐、田九云、秦良玉、向仕金、田仁厚、冉云怒等各家土司也说，如果是那样，不如而今就地散伙，打道回府算了。
栾木英顿时吓得面青脸黑、心智慌乱，如果都逃散了，他这个征剿指挥使， 老账新账一起算，只有死路一条，定然被朝廷问斩。所以，他恳切地望着黄金说，先生智比诸葛、谋拟伯温，肯定有办法破解目前死局，给大家一条生路。
黄金，绰号巴山虎，瘦如猴子、干如柴棍，白眉白须、细眼蓝珠，一直在青城山修道练功和研习兵书。轻功、暗镖和排兵布阵、谋划诡计，都是玄真大师真传。手上那把时刻不离的马尾刷，也是他的绝门兵器，一刷子下去，见刀断刀、见棍断棍、见人脑壳断人脑壳。他指着面前的地图说，我们的目标是捣毁白草羌老巢，解救被俘官员贵胄、黎民百姓以及损失财物。但是，白草河虽然离我们最近，却不能发起攻击，因为这里是白草羌的都城所在、帝王所居、族人所向，牵一发而动全身，人人回救、个个用力，我们定会吃大亏、伤大骨， 说不一定有去无回。
栾木英小心翼翼地问，先生的意思是避其锋芒，专拈软肋？
黄金笑着说，将军说得对。眼下的白草羌国，就像一只匍匐在地上的乌龟， 白草河的无名山就是龟头，茂州、黑水、马尔康、松潘就是四只远远伸出的龟腿。如果我们先行斩断了四只龟腿，龟头还有生还之理吗，龟体还不翻转过来吗？
黄中兴奋地一锤擂在桌子上说，先行拿下茂州。
栾木英也跟着说，副使的想法很好，先攻下茂州城，然后兵分两路，一路向西攻伐马尔康，一路北行攻伐北川，捣毁白草羌的龙城。
黄金笑着说，这样的打法肯定不行。茂州地处北川、黑水、松潘之间，一旦攻伐，必定四方救援、里外夹击，同时守将李保也功夫了得，不可能顺手取胜。
施南土司覃宣蔑视说，一个懦弱的汉人，能有多大本事？我跷脚牛两腿子， 就让他脑壳不见了。
(。手机版阅读网址：