谷中虚、胡宗宪率大军回到设立在武昌的湖广省衙，陈时范在黄节年带领下，先奉节、次云阳、再万县，一路任命官员，一路安抚百姓，一路重建衙门， 然后过江到支罗寨，考察并任命黄中的土司官职。站在支罗寨短矮的围墙边， 陈时范望着苍茫起伏的山野说，背靠七曜、眼瞰川江，万步石梯、关隘重重， 支罗寨真是一个好地方。无论修身作文，还是颐养天年，都无人打扰。
黄中笑着说，纵然林木茂盛、鸟语花香，溪泉流淌、野物奔突，世外桃源、人间仙境，也是王土之一隅呀。
陈时范儒雅倜傥，才华横溢，嘉靖十五年进士，因为没有搭上严嵩的末班船， 也没有找到朋党靠山，纵有一身本事、满腹经纶，为官十多年，没有多少进展。本为富裕之地的荆州知府，因得罪了小内阁严世蕃，反而调任僻壤之地的夔州知府，同榜的高耀、高仪早在京城做了高官，其他人大多成了封疆大吏，他心中能没有烦恼和痛苦吗？但是，他毕竟是朝廷官员、地方知府，哪能让愁绪随便流露给司民百姓？只听他长长地叹一口气说，无官一身轻，有责千斤重呀。
黄中笑着说，为国出力，为民请命，是你们读书人的终身抱负。想知府大人在荆州的时候，就因为巴山百姓采伐皇木艰危之事，直言上书朝廷劝谏，获得了百姓普遍赞誉和全心拥戴，得罪了朝廷肥得流油的皇木官员。
皇木，即为楠木，为皇家专用木材。因朝廷大兴土木、建造宫殿，凡天下高大楠木均为皇木，由朝廷派出官员专事采伐，一般百姓不得擅用。由于巴山、武陵陡峭峻险，路途遥远，往往为朝廷采伐运输一根皇木，务必搭上两三条人命。时任荆州知府的陈时范，毅然上书朝廷，取消偏远山区皇木采伐劳役…… 在支罗寨上，遥望巫山奇峰，陈时范不免感慨万千、心潮起伏，自然吟诵起皇甫冉的《巫山高》来：
巫峡见巴东，迢迢出半空。
云藏神女馆，雨到楚王宫。
朝暮泉声落，寒暄树色同。
清猿不可听，偏在九秋中。
黄中不懂诗，无法回答，正在尴尬之时黄金过来解围说，巫山十二峰，峰峰奇妙、处处绝境、人人感慨，刘方平的《巫山高》，也是一首脍炙人口的好诗：
楚国巫山秀，清猿日夜啼。
万重春树合，十二碧峰齐。
峡出朝云下，江来暮雨西。
阳台归路直，不畏向家迷。
黄中忽然想起游览太湖时有一副楹联是陈时范题写的，立马兴奋地说，陈知府同样写得一手好文章好诗词，佛图山上那一副楹联就是大气磅礴的佳作嘛：
锦石巧留天柱塔， 青山应做状元峰。
陈时范谦逊地说，见笑了，那是寒鸦涂抹，及时糊弄。走，喝土司大人的“女儿春”去。
黄中爽朗地说，要得，外面太阳暴晒，有伤大人身体。
在民心堂的议事大厅，陈时范一边品尝土家“女儿春”毛尖茶，一边笑容可掬地说，七曜山这一带的百姓福祉、地方安宁，全拜托黄土司呀。
黄中也笑着说，朝廷要我就任土司是有条件的，不然不如我在袍哥混江湖自由。
陈时范很民主地问，有条件就大起胆子说，朝廷能够答应的坚决答应，不留半点尾欠。
黄中一边磕着松子一边按照原先和黄金商议的方案说，一是土司改名为支罗，不能再叫龙潭，因为龙潭土司是背叛朝廷、忤逆不忠的；二是新土司城必须建在支罗寨，因为这里地势险要、数寨相依，可以防备土民起事造反；三是提高支罗土司级别，应该叫宣慰司，因为周边的建南、沙溪、忠路、摇把洞、上爱茶、下爱茶等小土司，都是一些叫鸡公、凶蛮徒，必须帮助朝廷给予严厉管束。否则这一带仍然不得安宁和平，不是今天你造反，就是明天他称王，难管理得。
陈时范思忖着，前两条好办，是谷中虚、胡宗宪同意的，只是第三条很难办，提高行政级别，就是提高管理权限、扩大管理地盘，这是很有风险的。朝廷目前的土司政策是“化整为零、土著自理，生死不问、逐渐消亡。”陈时范还犹豫时，两名婢女端出托盘来，揭开黄色绸缎一看，竟然是三百两白灿灿的银子。“伸手不打笑脸人，开口不骂送礼人”，这都是几千年来的古训。陈时范坚决推辞说，如果这样，是陷我不清不白、不仁不义，万万使不得，绝对搞不得。
黄中亲自把三百两银子塞在他手中说，一点茶水钱，一点小意思，知府大人务必笑纳。为了支罗土司的黎民百姓，知府大人也得去朝廷打点和上下周旋， 哪能空手套白狼？
陈时范只好说，要把支罗寨升格为宣慰司，我只有商议谷中虚大人试一试了，这事要皇上和首辅大人决断。不过，有一件事情得提醒黄土司，无论支罗寨设置什么级别土司，你都是朝廷命官，帮会的事情就不要参与了，有违大明律令。
一直在旁边候着的黄金点头说，一定，听陈大人的。
陈时范拱手一再道歉，令尊的事千万别记恨在心里，他人假冒我名实属卑劣手段。到时候我定要找陆炳问个清楚，还黄土司一个公道。
黄金生怕黄中伤痛无控，立即抢过话说，那是。一切都得向前看，向未来看。送走了陈时范，黄中才叫丁梅寿去革勒洞把黄甲、黄屋、黄榜一批惹事的叫鸡公放出来。黄甲烦躁不安地说，来了什么样的天神，长着几颗脑壳、几双眼睛、几只鼻子，把我们生拉硬扯地关押这样久？
丁梅寿笑着说，四老爷，还能有谁呢？夔州知府陈时范，还带走了三百两银子。
黄甲正要抓起墙锤追赶，被黄中大声喝住，再叫鸡公的话，就把你清除袍哥、撵出家门。
叫鸡公，是土家语，意思是不听招呼、胡搅蛮缠。黄屋拉着他的衣袖说， 算算算了，四四四哥，只怕人家早早早上船走了。
黄中转身吩咐丁梅寿，立即通知寨上各家兄弟、成年子侄、袍哥五排以上， 全部到聚义厅，任何人不得迟误。
支罗寨的民心堂坐北朝南，火砖青瓦、石墩亮柱，穿枋椽栝、雕栏画壁。横排十二间，称为正堂，分别设有祭祀、议事、大殿、礼拜、会客厅等，为民心堂的决策机关；西边厢房竖排十二间，称为西堂，分别设有诉讼、刑法、捕捉、交通等厅，为民心堂的执行机关；东边厢房竖排十二间，称为东堂，分别设有聚义、布道、讲习、宴会等厅，主要用于规模性袍哥聚会。聚义厅的前台上悬挂着一幅巨大的西南卡普手绘地图，黄金用一根竹竿指图讲析，正北边为鞑靼也就是蒙古，东北为朝鲜也就是高句丽，东南为倭寇也就是日本，正南为越北也就是两广，西南为土苗彝群居也包含我们这一带，西北为西藏新疆青海也就是四川的边缘，把明朝廷紧紧包裹着，像群狮盯着老骆驼一样死死地圈围着。张三不上前撕一口，李四必然上前撕一口；李四不上前撕一口，王老五必定会上前撕一口，这就叫作“先下手为强，后下手遭殃”，或者叫作“撑死胆大的，饿死胆小的，怄死犹豫不决的。”特别要说明的是，明朝廷这只老骆驼， 已经“病入膏肓，无可救药”了。上至皇帝首辅，下至一般官员，人人海吃仙丹，个个花天酒地，处处腐败透顶，根本不管国家安危、百姓死活。
黄中插话问，依照老三的意思，谁将夺得未来天下？
黄金举着拳头说，谁有决心，谁有胆识，谁都有可能。想当年秦王嬴政流离赵国，竟然横扫天下、统一六国，成为千古第一帝；刘邦一介乡闾亭长，竟敢斩蛇起义，推翻暴秦、打败项羽，夺得天下；当朝太祖一枚和尚，弃庙还俗， 战张士诚、败陈友谅、灭明玉珍，纵横南北，四海归一。就是卖草鞋求生的刘备，也能三分天下有其一。
黄甲跳出来说，还听三哥扯什么野白呢？大哥，你带领我们杀到北京城， 夺了整天炼丹求仙、十几年不理朝政的嘉靖老儿的金銮殿。
黄金指着地图说，我们在这里，如果用地图比例尺换算，支罗寨比针鼻眼还要小，西、北、东三面被川江阻隔，南面被数十家土司拦截，拿什么打到北京城，夺了人家的金銮殿？
黄轨跳在椅子上补一句说，“没得金刚钻，莫揽瓷器活。”胡吹一些大龙门阵有用吗？不如找个女人打一盘肚皮官司。
彩娘厉声骂着，你娃儿一天到黑只晓得和女人打肚皮官司，忠县城割雀儿蛋蛋的事情忘记了？依我看来，目前的形势是“箭在弦上，不得不发；人走江湖，不得不备。”抢夺官银和打劫州县的事情，迟早要暴露，迟早要被朝廷问罪，只是现今的朝廷被严嵩父子把持，其他人不愿意过问惹火烧身而已。老三， 你要给我们指出一条明路，到底怎么办，不能装糊涂。
有一年，黄轨从万县耍到了忠县城，在石宝寨竟然被一年轻女子迷住了。一路跟梢来到一家大宅院门前，门前站着两名威武军士，仔细打听才知道是守军千总栾木英的府邸，就是借他百个胆子，也不敢上前半步了。于是，黄轨只好咬着拇指怏拖拖往回走，来到江边的客船上，越想越郁闷、越想越窝囊、越想越不是人，自出道以来，还没有他搞不掂的女人。
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