嘉靖皇帝朱厚熜死后，由第三子朱载垕即位。嘉靖皇帝共八子，太子朱载基出生两月即亡，次子朱载塥二十岁也夭，三子朱载垕成为理所当然的太子储君，其他五子只能望背而怒。但是，朱载垕“八字生得苦，克父又克母；二龙若相见，必走黄泉路”，所以只能按照陶仲文、邵元节的仙旨，封王出宫，永不相见。这位十岁就被封为裕王、赶出皇宫的少年，二十年父子不相见，二十年母子不相闻，一直生活在孤苦伶仃、人情寒冷的深宫大院，无所事事、拓拓寡欢，不知有父、不知有母。
嘉靖四十五年十二月十四日深夜，大雪如鹅毛一般纷纷扬扬覆盖了整个京城和裕王府，寒风像拍板一样“哗哗啦啦”吹打得房屋摇摇欲坠，三十岁的裕王朱载垕和二十岁的王妃李彩凤早已入睡。忽然，张简修率领一群锦衣卫飞马而来，在裕王殿前匆匆落下，四处设哨、冷峻警卫、剑光寒人、威风凛然。首辅李春芳和总管公公李芳从车辇匆匆下来，直奔王府大院急切说，叫王爷，快叫王爷。
内侍冯保不情愿地说，王爷正做好梦，怎能打扰？
李芳怒吼，大胆，一个内侍太监，竟敢如此放肆，脑壳落地了还不知道是怎么回事。赶快通报，首辅李春芳大人到了。
冯保横一眼李芳，心里骂着“狗仗人势，狐假虎威”，只好进屋叫醒好梦连连的裕王朱载垕。他刚刚睡眼蒙眬出来，李春芳和李芳“扑通”两声跪下说， 给新皇请安，请新皇赶快进宫登基。
朱载垕浑浑噩噩地说，哪有什么基登呀，哪有新皇呀？深更半夜、瞌睡迷醒，是不是鬼摸了脑壳，说一些胡话呢？
李春芳，号石麓，扬州人氏，跪地垂泪说，嘉靖皇上驾崩了。
朱载垕听了这话，没有一点惊讶，反而镇定地在屋子里踱着步子，自言自语地说，死就死吧，哪有真万岁呢？
李春芳急切万分地说，先皇现有六子，裕王不去做这个皇上，其他人叉起口等着。就是按照长幼有序、从大到小，也是您先做皇上。您要是不做的话， 天下一定大乱。
李芳也跪在地上说，听我跳鸡子一劝吧，皇上，赶快趁夜进宫登基，以免到嘴的肥肉被人家抢夺了。
朱载垕反而更加镇定了，竟然一屁股坐在乌红柏木圈椅上，望着门外纷纷扬扬的鹅毛雪花，呆呆漠然、窃窃讥笑说，无官一身轻，百姓最逍遥。
这时，王妃李彩凤在侍女的搀扶下出来了。李春芳立即磕头哀求，请王妃， 不，请皇后劝劝皇上赶快进宫登基吧，谨防夜长梦多。当断不断，反受其害， 后悔都没有药卖。
风姿绰约的李彩凤紧紧依恋在朱载垕身边，娇媚而恳切地说，首辅说得正确，李公公说得也实在，你不做这个皇帝，自有你家五个兄弟去抢夺。皇位只有一个，骨肉残杀在所难免，我们一家也不得善终。我死不足惜，钧儿只有三岁，镠儿尚在襁褓呀。
冯保也跪在地上说，请皇上登辇吧，夜深人静、大雪纷扬，悄悄进宫。 朱载垕深深叹口气说，想做一名闲鹤散鸟、超凡脱俗、清静洁身的人都不行呀。更衣走吧，冯保。
李春芳着急地说，大火烧眉毛，还更什么衣呢？把先皇的龙衣龙冠将就一下，登基后再做不迟呀。
李芳和冯保上前扶住朱载垕，出门登辇。李彩凤转身对小太监张成说，蜈蚣虫，把翊钧、翊镠给我看好，出了事你就没有脑壳吃饭了，我陪皇上进宫。
李王后和陈王妃天天拜佛念经，就让她们拜她们念，千万不要打扰她们，也不要告诉她们，到时候自有你的好处。
张成鸡啄米一样连连磕头说，就是粉身碎骨、血流成河，我和僵尸虫张鲸也要保护好太子和王子。
朱载垕登基，改年号隆庆，封嘉靖庙号世宗。他整日坐在父亲生前金碧辉煌的龙榻上，似乎没有半点喜悦和兴奋，反而显得有些麻木疲惫、五心不定、目光飘逸、威严少有。当满朝文武百官和各路王爷土司前来跪拜三呼万岁的时候，他仍然露不出半分喜悦。
田九云首先上前启奏，支罗土司白虎星黄中，堪称武陵魔鬼，不听朝廷号令、征伐各家土司、抢占地盘领土、搜刮民脂民膏、扩充土司武装、杀害朝廷命官，到处流唱“黄龙出现，战乱人间；岁在庚午，白虎登天”的俚语儿歌， 蛊惑人心、糊涂百姓。这是明目张胆地反叛行径，如果此人不杀，天下不安、武陵不安、百姓不安。
其他土司立即跪地齐声附言，容米土司启奏句句实情，请皇上派兵剿灭支罗土司，擒拿反贼黄中。
隆庆皇帝萎靡不振地问，黄中，你说说，可有此事？
黄金愤然跃出跪地纳拜说，皇上，我家土司黄中，为朝廷日夜操劳、呕心沥血，重病缠身、无法行走，贱民受他亲托，行走三千二百里，专程前来听候玉音圣旨，恭贺皇上登基。他人一派胡言，意在挑拨离间、蛊惑圣上，大乱天下、从中渔利。我支罗土司，依附川江七曜、跨越清江郁江，剿灭山贼、平息羌乱，稳定袍哥、解除京危，护运航道、缴纳岁贡，富裕地方、铁打边陲，知府嘉勉、皇上恩赐，司民拥戴、百姓和睦，件件功劳老天可鉴，桩桩勋绩皇上明察。
隆庆正要说话，只见徐阶上前启奏，国家无威、天下混乱、百姓哀号，责任不在地方，而在朝廷。俗语说“上梁不正下梁歪，中梁不正倒转来。”
隆庆皇帝鼓着眼睛问，朝廷的责任，就是你们这些大臣的责任。我刚刚登基上朝两三月，代天行政、事事躬亲，难道也要承担责任吗？
徐阶立即跪下说，小臣死罪，万万没有责怪皇帝的意思。我虽为朝廷一臣， 但只是次辅而已，哪有发言决断权呢？一切皆由首辅发号施令，一切皆由首辅独断点头。他勾结总管公公，给皇上报喜不报忧，对朝臣鞭打责罚，对百姓欺瞒哄骗。在蒙古人面前，俯首称臣、岁岁纳贡；在倭寇面前，相互串通、商贾勾结；借用道术，妄言长生、取红炼丹，迷惑先皇、靡废朝纲。敢言者，打入异党；敢怒者，收入死牢；敢叛者，立即斩首。
隆庆皇帝死死盯着首辅李春芳，恨不得扑上去扇他几个大耳光。
内阁大臣高拱出班启奏，各家土司和其他蛮夷，或亲往或委派，基本到齐朝见新皇、贺喜新皇，唯独播州苗寨杨应龙至今未到。据奏报，杨应龙垒寨设关、招兵买马、大兴武备、已经称王，与我大明天朝公然对抗，应该派兵弹压剿灭。
御史雷士帧启奏，海瑞乃官僚楷模、大明旗子，应该无罪释放、官复原职， 躬身朝廷、尽忠皇上。
内阁辅臣张居正上前直言不讳地说，李石麓虽为首辅，全无首辅之能，上不能为皇上、下不能统百官；无首辅之德，狭隘极端、结党营私，贪墨腐败、构陷忠良；无首辅之策，闭关自守、坐井观天，不通商贸、不懂税赋，激怒边夷、国库空耗，京城被围、皇家受辱；无首辅之才，碌碌无为、素食裹尸，不能匡扶国家、安定边陲、富足百姓。像这样攫取高位不作为的大臣，不斩即免。
李春芳就任首辅不过一两年，许多事都是严嵩犯下或者遗留，哪能算在他头上？但是，看到满朝文武对自己的攻讦，特别是像儿子一样培育成长的张居正，也跟着附和，年过花甲的首辅李春芳吓得汗流浃背地跪在地上连连磕头说， 请皇上恕罪。
张居正进一层弹劾，大内总管李芳，勾结蓝道行假托炼丹，实则谋害先皇， 理应诛杀。请圣上拆毁道观、遣散道士，尊崇儒家、礼拜孔孟。
徐阶再次启奏，而今朝政废弛，百业待兴，急需张太岳这样年轻刚直、智慧超群、敢于担当的年轻人，请皇上大力掘拔、不拘一格，为朝廷着想，为天下苍生做主。
大堂之上，你言未罢，他又开口，全部站在各自的利益集团，没有一个问题中心、讨论目标。但是，大多数矛头直逼李春芳、李芳、蓝道行一干人，把土司们的事全部淹没在舌枪唇战的大海之中，气得几十家土司老爷绿眉绿眼， 气愤填膺。
隆庆皇帝虽然就位不久，却过上了天上人间的美妙生活。进宫当夜，在李芳的精心安排下，几十名妖冶、婀娜女子就扑了过来，卷帘的、揭冠的、脱衣的、洗脚的、漱口的、接尿的、暖被的，糊里糊涂就被抬上了床铺，陷入温柔富贵乡……隆庆摆摆手心慌神乱地说，朕顺利登基，李春芳、李芳功不可没，着即免除李春芳首辅之职，回家休养；徐阶为首辅，主持朝政；高拱为次辅， 协理朝政；张居正为内阁辅臣兼太子太傅，共理朝政；赦海瑞无罪，任大理寺丞；大内总管李芳罚俸半年，仍掌管宫内一切事务；开通陆关海关，任由百姓自由贸易，商贾自由往来；拆除京城所有道观，斩杀蓝道行、王今、刘文斌等方士头目，遣散一切道士。至于播州苗寨造反的事情，由徐首辅着令四川、贵州、湖广大军合力征剿……退朝吧，朕累了，该歇了。
黄金听了这话，第一个拱出朝堂大门，马不停蹄地赶回支罗，而田九云一群人呆若木鸡地站在大殿里，半天没反应过来，气得双脚直跳，呜呜不平、嗯嗯埋怨。
黄中原本要进京祭拜先皇、朝贺新皇，满司人都不同意。黄中弯着脸说， 我有恩于朝廷，能把我怎么样，总不能“要人就要人，不要人屙尿淋”吧？
黄甲跟着说，我跟大哥去，如果新皇翻脸，一墙锤砸烂他的金銮殿，再一墙锤砸烂皇帝的狗脑壳。大哥屁股一歪，就是皇帝了。
黄金摇头说，这回大哥还真不能去，因为各家土司爷都去了，一定会在朝堂上发难。到那时，皇上一翻脸，想辩解都没有机会，想脱身也没有办法，只能束手被擒。
彩娘、红娘、玉娘一致反对说，最不讲信用的是朝廷，卸磨杀驴、兔死狗烹、鸟尽弓藏的事情还少吗？就说他明朝开国之初短短几年内，常遇春、李文忠、李善长、刘伯温、胡惟庸、傅友德这些患难之交、开国弘股，成千上万被杀害，无数家庭灭族，朱元璋还讲当年血誓时“共天下，同富贵”的信用吗？ 血腥屠杀功臣，是大明朝的祖传。
黄榜望一望几位嫂夫人愤愤地说，“猴子脸，妇人心，无情无义官家人。” 大哥绝不能去钻这个刺巴笼，上他几爷子的洋当。
黄河劲鼓鼓地说，还是我替大哥走一趟，每次出征都是我看家，这回轮到我开开眼界了。
黄屋也抢着说，我我我去，最最最合适，一个拉拉拉子、一个结结结巴， 少少少说话，别人也听听听不懂。
黄中摇头说，要说机巧灵活、全身而退，只有老三了。
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