胡宗宪大军损失惨烈，“会师万县城，踏平支罗寨”已成泡影。四川万余水军，除两三千带伤逃脱外，其他全部或烧死，或战死，或淹死，包括抹香鲸刘綖、巨臂鲸乔应光，独角鲸周国柱受伤单船逃命，朱燮元率后续水军只得望江兴叹、束手无策，匆匆救起逃回水兵怏怏而回；湖广水军除剑吻鲨熊回、巨牙鲨殷世元千余逃生外，谷中虚后军没有进入火江大阵，其他万余人全部烧死、淹死在三峡，包括半生横行京畿、纵跃长江的大白鲨蔡伯贯，慌乱之中因麻绳套住双脚无法逃离，也被活活烧死。胡宗宪接到前方报告，惊讶得差点倒在地上昏死过去，半天才悲悯万分地说，初师惨败、无脸面圣，从我开始、将官以上，全部羁押，负荆请罪。
陈时范扶住他劝慰说，胡帅，胜败乃兵家常事，何必在意一战一役呢？再说，这也是蔡伯贯、刘綖妄自尊大、轻敌冒进的恶果，更是各家土司掣肘不发兵的恶果，责任全在他们，与胡帅没有多少责任。
胡宗宪双手支撑着总督大案，紧闭双眼说，叫我如何对得起首辅的提携之恩呀。只怕我大军失利，朝廷定然群起攻伐软肋、人人罗织罪名，他老人家也会寝食难安呀。
谷中虚惶惶不安地说，“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。”几万水军、十几员大将全部葬身火海，总得有人担责捡趟。恩帅，你运筹帷幄、不在阵前， 皆是我谷岱宗和朱恒岳的指挥责任，请拘押我们，向皇上和朝廷交差吧。其实， 这一切都是命中注定、老天安排，我谷中虚，原来就不该来主政湖广、进入三峡。谷中虚空、万事皆无，能成什么大事？我的一切都毁在谷中、丢在谷中了。
谷中虚，号岱宗，海丰人氏；朱燮元，号恒岳，山阴人氏，均为嘉靖年间进士。胡宗宪宽慰说，岱宗兄，你我都是读书人，怎能过分依赖迷信鬼神？父母取名时，哪料到兄封疆湖广、主政湖广，湖广偏偏有个长江三峡峡谷？再说，我能忍心把岱宗兄和恒岳兄拘押吗？
谷中虚感激万分地说，谢大帅不杀不拘之恩。但是，无人担责受罚，败落的高拱一党，定然借题发挥、兴风作浪。
陈时范建议，找几个下层将军问罪，只要渡过了眼前难关，一切都好说了。胡宗宪连声说，罢，罢，罢呀。
陈时范进言说，为今之计，一是主动责问谷大人和朱大人，做出自处自罚姿态；二是快马传信张首辅，以免恶人先告状，让他有个思想准备；三是严令各路大军择要扎营，等候帅令，不得擅自冒进；四是上书皇上，言明土司各怀鬼胎、相互掣肘现状，便于朝廷拿出新的剿灭方略。
胡宗宪忽然点头说，拘押败军逃逸之将殷世元，交由刑部勘问。
谷中虚不明白地问，熊回、周国柱均为败军逃逸之将，为什么不同时捉拿、一起问罪呢？
胡宗宪冷笑说，殷世元本为京官，沐浴皇恩，不战死疆场，贪生逃逸，理应严惩。其他官员免于处罚，常年风里来、雨里去，也不容易呀。
陈时范以为胡宗宪要借机排除异己，也就不好再说什么了，立刻起草文案， 快马发往各地。胡宗宪的奏章还在途中，张居正的简略通告却先到了：隆庆驾崩，万历登基；军政缓行，等候新旨。
早在闰三月十五，隆庆皇帝就出现了头昏眼花、伏案昏迷的症状。这天早朝，剿灭黄中叛乱的具体事宜还没有朝议完毕，隆庆竟然“呼啦”一声伏在龙榻上幡然不醒，吓得满朝文武脸青面黑，捣首连呼“皇上！皇上！”忙得几十名太医汗流浃背、手慌脚乱，以龙榻为床就地会诊，一致认为乃头部血脉不畅， 需吃药推拿针灸疏通。经过两个月精心调理护养，隆庆皇帝的病情渐渐好转， 身体略略恢复，气色稍稍健旺，对张居正送来的日本歌妓也有了勃勃兴趣，开始雨露恩泽起来。日本歌妓本是戚继光在日本海船上俘获的战利品，一个年轻貌美的随倭歌舞班子。为感激提携、周全之恩，戚继光全部送给了张居正，而张居正和李贵妃正如胶似漆、恩爱复加、时常偷欢，腾不出身子来，同时也不想公开惹怒当朝皇贵妃，转手送给养病休闲的隆庆皇帝。这样做的目的，一来表示臣子的无限效忠，忍痛割爱，无私无欲；二来愉悦皇上心情，冲喜皇帝病体，早日“万岁”起来；三来耗费皇上体力精力，疏懒对李贵妃临幸光顾，以便自己经常承欢苟且。正是这群日本美貌歌妓，竟然要了隆庆皇帝年轻性命， 呜呼哀哉死在日本女子身上。
五月十三，隆庆皇帝草草用了早膳，草草地上朝问政之后，精神恍惚地回到寝宫，继续赏析“哟哟啦，哟哟啦”的日本歌舞，确保三天内完成临幸日本歌妓的雨露阳光计划。因为他知道，这一波日本女子还没有采红滋补完毕，下一波朝鲜女、西域女、印度女、南越女以及沙俄、罗马、英吉利女，已经在丝绸之路源源不断地送来了。所以，他必须抓紧时间，加倍临幸如花似玉的日本歌女。这里要说的是，为了临幸女子，隆庆皇帝早就把流落街头的白眉老道陶仲文请回宫中炼丹了，提供自己日夜享用。
其实，贪念女色，并不是隆庆皇帝首创，也不是嘉靖皇帝遗传，而是一种流行的男人时病，一种古老经典的雄性孽根，一种高贵阔绰的社会畸态，“送金送银，不如送女人”，“玩古玩今，不如玩女人”，“吃喝抽赌，还是不如抱女人。”在中国古代，就有赏赐女俘、赠送女婢的习俗。到了唐宋时期，更加盛行这种风气，李白、白居易、苏轼这样名倾天下的人物，都有过互赠歌女、互换女奴的奇妙故事。女人天生尤物、世之珍品、物华天宝，是男人生命中那一点残留的灵魂，相互之间奉送，就像奉送一根黄瓜、一坛老窖一样随意。皇帝们喜爱女人，官吏们喜爱女人，文人骚客们喜爱女人，黎民百姓们也喜爱女人。有了几亩薄田，立了几根房柱，一定会三妻四妾、行走青楼，“家外有家， 花外养花”；即或上无片瓦、下无立锥，吃了上顿、尙无下顿，看见女人也会打个呡笑、吞汪口水，甚或翻墙爬灰、吹筒烧火、揩油偷腥，忘记了孔子、孟子和老子，落得一个英年早逝、呜呼哀哉的下场。所以，古人一再告诫后人“少年戒斗，中年戒色，老年戒得”，是有道理的。
京城五月的太阳正大正猛、正火正流，身着薄如蝉翼的日本歌妓散发赤脚翩翩起舞、节节拍手、嘤嘤歌唱，幽怨而勾魂的眸子时不时扫过隆庆皇帝猪肝般乌红的浮肿脸庞。他身穿黄色薄衫和黄色薄裤，脚踏黄色布鞋，即使汗流浃背，那顶金碧辉煌的黄色皇冠仍然舍不得摘取下来。流火的天气加上流火的性趣，让他再一次大胆梦想，把最后三名日本歌妓一起临幸了，休息几天、养精蓄锐，再去后宫看看。于是，他从御前公公张成手中接过两颗望月丹，用温水刚刚吞服，就爬上大龙床，“咿呀吙儿”地临幸起日本歌女来。
也许是天气过分炎热，也许是连续劳作过分疲惫，也许是日本歌舞过分缠绵，在临幸肥臀蚊子也就是最后一名日本歌妓的时候，隆庆才上马扬鞭、雄风未展，就长长地趴在她灿白如雪、水嫩如葱的身上再也懒得动弹了。
五月天是炙胸炙背的。
樱花歌是迷意迷情的。
拍手舞是醉人醉心的。
日本女是化骨化髓的。
躺在龙床上的秀腿蚊子和丰乳蚊子，褪尽了全身被临幸后留下的最后一抹羞涩红艳，听烂了一遍又一遍复唱的樱花歌，才想起趴在身边半天没有动弹的隆庆皇帝。她们急忙一阵呼唤，没有任何应声；一阵捏拿，早已僵硬如铁。顿时，寝宫混乱，惊叫满天，踩踏逃逸。倒是张成很有经验，大喝一声让御前卫士封锁了宫殿大门，羁押了十名日本歌女，然后快速报告代理总管冯保，冯保派人立刻报告了代理首辅张居正。当时，张居正布置了太子朱翊钧一班学童习文作业正和李彩凤缠绵，吓得李彩凤如同惊弓之鸟，一把抱住张居正悲鸣痛哭， 太岳呀，我们孤儿寡母全靠你了。
张居正搂住她丰腴冰凉的身子说，贵妃娘娘，有我张太岳在，就有你们娘儿的幸福在，一切包在我张太岳身上。
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