两年后的一个秋日，柳府后院中的银杏树由绿转黄，片片随秋风落在青石板上，铺满整院，随阳光将整座府邸笼罩在暖色中。来往的丫鬟仆从们经过回廊时，忍不住被树下的笑声吸引，纷纷探头望向院中。
只见一个着鹅黄色绣雏菊锦缎襦裙的女童正踏叶起舞，头上发髻用红色丝带缠着，润白的耳垂吊一对红珊瑚耳珠，脸颊红扑扑。这便是五岁的菁菁，在柳府的娇养下，最是灵巧娇憨，给暮气沉沉的府邸带来不少欢乐时光。这不近日，柳府迎来好消息，皇上下召重新起复老爷，官复原职，重归离阳朝堂之上。
柳府前院书房中，复位的柳国公面目红润，正坐在居中的太师椅上，手里托一杯碧螺春，杯盖撇茶沫，稳稳往口中送。一旁下首的高椅坐了几位男子，都是昔日府中的门客，正激烈地讨论着朝政，说到激动处，争的是面红耳赤。
柳正清眼皮未抬，任他们吵的天翻地覆，只缓缓的品茶。自从皇上的复令下来后，原本清净的府邸开始迎来送往，日日都都有拜帖上门。两年前的那一场厄运，让柳正清看清了许多人的嘴脸，自然是不愿再与那些小人来往。今日这几人，不仅是昔日门客、学生，亦是曾在朝堂上为他据理力争过的，故允了他们的拜见。
屋内盛况正激烈，屋外一道身影自角门处急匆匆而来，脚步沉稳有力，大跨步的朝书房来。来人停在书房门口，听见里头声音，纠结进退何定。老爷此时正与各位大人商讨国事，此时进去怕是不妥，但信中之事对老爷影响甚大，需及时报与老爷知晓为好，一时迟疑，思考该如何妥当行事。
忽见一侍女端盘自走廊穿来，来人忙拦住她，接过盘子，右手屈指叩门，借机送信。
得了应允，柳青推门而入，低头屈身，左手托盘，右手将冰酪一一放置在众人面前的茶桌上，最后一碗和着托盘一同置于国公爷面前，靠近柳国公附耳道，“国公爷，是南边来的信，老奴斗胆拆了一下，是锦儿小姐的信。”
时隔两年重听到锦儿的名字，柳国公神色一僵，轻搭在太师椅扶手上的手瞬间收紧，青筋昼现，怔怔地望着托盘里被压在碗下的信封，似惊似喜。
两年了，这两年里，他暗中派了多少人前去居州、溧水乃至南郡、汉阳这一路查找，均杳无音信，这两年长到他以为此生再无机会与锦儿相见，没想到，竟寻着了。
“国公爷，是有什么紧急军情吗？可是发生了什么大事？”一眼尖官员瞅到柳国公面色变化，扬手挥住讨论，起身拱手问道。
柳国公敛回神色，故作咳嗽，掩饰道，“无事，只是府中有些急事需过问一下”
众人皆善察言观色，见此纷纷俯首告辞。柳青将众人送出书房，一路引至府门外恭送，随即返身快跑回了书房。
在柳管家送客的间隙，柳国公将信仔仔细细看了两遍。字迹娟秀，端正却失了些力度，墨迹深浅不一，应是学字不久。
“这信是从何处来，快与我仔细说说。”
柳青刚至书房门口，便听得国公爷吩咐，忙提起长袍，大跨步至国公爷面前，逐一汇报情况。
这封信是南郡龙虎镖局的人送来，说是受一位姑娘所托，将此信送往京城云州柳国公府上，随信还有一枚戒指，称是柳府小姐的旧物。
“奴才已与菁菁小姐确认过，此戒指确是她家的家传信物，当年与锦儿小姐义结金兰时交换，故断定此信应是锦儿小姐派人送来的。”柳青自怀中掏出一枚墨绿色的戒指，双手奉至国公爷面前。
“如此说来，如信中所言不差，锦儿此刻正在南郡知府李淼府上，那为何不早日写信来京？”柳国公怕信息有误，到头来终是空欢喜一场。
“依奴所思，小姐毕竟是罪臣之后，身份不易张扬，又经历了那般磨难后才被李大人所救，自是珍惜这来之不易的生活，不敢与李大人如实告知身份。待取得了李府一家的信任后，方才敢偷偷递信出来。”
“锦儿在信中所言，她化名舒晴，被李知府收为义女，如今生活顺遂，不宜在此时与我相认，只私下来往即可。这孩子的心性，倒是随她母亲，细心周到、思虑长远。”国公爷点了点头，似是认同柳管家方才那一番话。
这南郡知府李淼此前倒是有所耳闻，此人乃是靖康元年圣上钦点的探花郎。当年在圣武殿上，这位李司马文思敏捷、论证清楚有力，表达上虽不是口若悬河，但仍可见造词遣句，斟酌得当，又论点新颖有辩才，颇令人信服有加。
这一场殿试，柳国公有幸旁观，对这个年轻的寒门读书郎甚是喜爱，心中觉着是个乘龙快婿的不二人选，以至于当年殿试后特意着人相邀，以期能成就一段佳话。可惜早有人慧眼识珠，这李淼早在苦读期间就成了婚。据说这李夫人出自清贵世家，学识相貌都不错，夫妇二人婚后恩爱有加、琴瑟和鸣，柳国公自是做不来那等棒打鸳鸯的缺德事，从此按下不表。
后李淼被圣上外放，去了边城任职，这十几年过去了，竟做到了一州知府，看来当年没看走眼，是个有能力、有魄力的人。
只是当年相处时日不久，也不知这李淼为人如何，锦儿的身份特殊，确是不宜轻易同他表露身份。
柳国公沉思片刻，抬头吩咐，“你去打听一下这李淼的为人如何，尽可能详尽。我稍后给锦儿回封信，你亲自过去，一定亲手送交给小姐，辨别真伪，别走驿道。”
柳国公执笔回信交予柳青，踱步去了后院的锦心院中，双手负于背后，自凉亭中望向远处的二层小楼。小楼掩映在一片黄绿交错中，有些萧肃和落寞，仿佛在等待它的主人来打开它尘封已久的心扉。
“锦儿，外祖父没能保住你娘亲，也让你白白多受了两年的苦，是外祖父的错。待你归来之时，咱们一道去看看你的娘亲。”柳国公望着远处呢喃着，忽又觉得眼角有丝凉意，尚来不及擦，便听见身后一阵细微的脚步声和衣裳被撕扯的刺啦声。
柳国公眼睛里顿时含了笑，故意往前走了几步，停在栏杆处，装作没站稳要落水的模样，拿眼眼睛瞧侧后方。果真见一道身影从花草丛中飞奔而来，几息后双腿被一个柔软肉乎的身子抱住。
“爷爷小心”
这一扑，倒是差点没把柳国公给扑进湖里，幸亏国公爷眼疾手快，把住一边的圆柱，稳住了身子。
收回左手搭在来人的头上，柳正清转过身子蹲低，将她抱在怀里，“菁菁，爷爷找到你锦儿姐姐了。”语气里含了一丝不易察觉的怯懦。
“爷爷，菁菁早就知道啦！上午时分，青爷爷曾来找过菁菁确认一枚墨绿色的戒指，菁菁一眼便认出那是我与锦儿姐姐交换的信物，那戒指只有我跟哥哥有。”来人正是柳菁菁，只见她仰着头，学着小大人模样，双手在柳国公背上轻拍了几下。
“爷爷不哭”
“是这一枚么？”柳国公抽离身子，摊开手掌，满是岁月痕迹、老茧横生的掌心，一枚戒指横卧，在阳光的照射下泛着点点淡绿色光亮，看不出是何材质铸就。
“是这枚，爷爷你看，这内里还刻了菁菁的名字。”小手拿起戒指，就着阳光举起，细眼瞧去，一个极小的菁字被躺在内圈中。
柳国公眯着眼睛看了半响，内心思绪翻滚，喉结滚了滚，似是有什么话想要脱口而出，张嘴良久，终是一言未发。
祖孙俩就这么在地上蹲了半响，直至腿麻，柳正清方才回过神，拉着菁菁坐在旁边的石凳上歇息。
柳国公敏锐察觉到小人儿藏着一丝别扭，平日里活泼好动的菁菁，有些过分安静。
难道是因为锦儿？提及锦儿，菁菁定会担忧锦儿回府后，她的处境尴尬。虽说一应吃穿用度有我照看着不会短缺，但保不齐有喜欢嚼舌根的碎嘴子说些风言风语。她这小小年纪，寄人篱下，心思再宽泛也会禁不住有心人的撩拨。
思及此，柳国公忙牵了菁菁的手握在掌心，身子微倾，捻住笑意，似保证道，“菁菁，你放心，爷爷不会将你赶出府去的，你就是这府中的小姐。你与锦儿一样，都是爷爷的好孙女。这两年也多亏你陪在爷爷身边，解了爷爷许多困乏和忧心。眼下虽知晓了你锦儿姐姐的音讯，但也暂时不方便接她回府，日后自然还是咱爷孙俩在这府里过日子。只是若有机会，爷爷希望你能代爷爷去瞧瞧锦儿，让爷爷知道她过得好，如此便可。”
话虽轻，一字一句灌入菁菁耳中，却犹如久旱逢甘霖般，抚平了心中的不安。
小人儿扬起笑脸，脸腮上提，一粒梨涡点在嘴角旁，眸子清亮地看柳国公，“谢谢爷爷，爷爷待菁菁真好，菁菁拿爷爷当亲爷爷信赖，也拿锦儿当亲姐姐般亲近。只是为何锦儿姐姐不能回府呢？若是不回府，那锦儿姐姐住哪里呢？”
“因为呀，你锦儿姐姐的身份不能公开，且眼下她去了一个很好的人家，有那家人护着她，生活无忧，好过提心吊胆待在这府里。这京城里呀，终究是个吃人不吐骨头的地方。”柳正清柔声解释道，指尖点了点她的鼻尖，满溢宠溺。
“走，爷爷带你去徽香楼吃大肘子去”一大一小两道身影穿凉亭，过长廊，在静谧的湖水和随风摇曳的海棠树间，撇下清脆和苍劲的笑声，在空中奏出一首和鸣，惊的那还未来得及南飞的鸟儿扑棱着翅膀在湖上盘旋。
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