冬至在离阳国是个大节日，朝廷休沐三天，书院也会给学生们放三天假，以便与亲人相聚。南郡城人们习惯在入冬之际用桂花酿造米酒，冬至日喝冬酿酒，晚辈则着新衣拜长辈，一家人其乐融融期盼年节的到来。
故而入冬后的这段时日，南郡城的大街小巷都漂浮着一层桂花香味，随着冷冽的北风荡漾开来，沁人心脾。
舒晴素喜桂花香，城南有一处铺子的桂花糕做得特别地道，软软绵绵，入口即化，留下满腔香氛惹人回味无穷。隔几处街的杨记酒铺酿造的桂花米酒也是一绝，自从李辰曌偶然间带了一壶回来，她便爱上了这入口绵柔、入喉甘甜、入肚暖和的桂花酒。但桂花独属于秋冬季节，入了深冬后南郡城的桂花便凋落的七零八落，所以冬至是能喝到桂花酒的最佳和最后的时节。
此时的桂花酒已经酿造了月余，香味被激发出来，最是香醇醉人。
李府今年的冬至节还有个喜事，秦氏那嫁到京城的妹妹，要携子女来南郡姐姐家探亲。秦氏自从嫁入李家，除归宁那一日在河州老家见过妹妹一面，一路跟随丈夫辗转各地履职，再未见过娘家亲人，所以这次收到妹妹的来信，秦氏非常高兴。五日前，府里开始收拾给姨夫人、表公子表小姐的住处，秦氏还命婆子早早去城里的大酒楼定了一桌酒席，静待妹妹的到来。
冬至前一日，未时一刻，两辆不甚起眼的马车驶入南郡城，直奔李府而去。
秦氏估算着时间，领了李辰曌同舒晴在门口等候，李淼因公务在身，只等下值后参加接风宴。
菁菁今日也无事，又好奇李家表兄妹长相，便跟在舒晴身边一起等候。
瞅瞅天，瞅瞅人，再瞅瞅街口，菁菁有些百无聊赖地踢了踢一旁的石墩，又拢拢披风抱紧了身子。天这么阴，看起来要下冰霜，这虞夫人的马车咋还没到。
边上的舒晴注意到她的动作，扯了扯她的衣袖，低声让她回房避寒。
“不回，菁菁要陪着姐姐。”菁菁摇了摇头，抱住舒晴撒娇道。
又劝了几句，舒晴见她不为所动，只得将自己的手炉塞了过去，搓搓手捂住菁菁冻得通红的脸颊，给她取暖。
众人又等了半刻钟的功夫，马车终于哒哒驶入眼帘，秦氏一时按捺不住，还未待马车停稳便迎了上去。
帘子被掀开，一个年约二十七八的清瘦女子在丫鬟的服侍下缓步下车，秦氏早已双眼含泪，一把握住女子的双手，无声哽咽。该女子正是秦氏胞妹，虞秦氏。
虞秦氏是在长姐李秦氏出嫁后四年嫁入京城虞家，育有一子一女。这回来南郡，只因虞家老祖宗要回临安城祭祖探亲，虞秦氏见出行路线经过南郡城临近的城池，便同老祖宗告假，来南郡城探望姐姐一家，晚几日再追上行程。虞老祖宗心善，同意了孙媳的请求。
“娘，您再哭下去，姨母的宅子怕是要冰封起来了。”一个娇俏清脆的嗓音自车内响起。
有秦氏和李辰曌母子俩招呼姨夫人一家，舒晴与菁菁乐的清闲，在门口见过一众几人后，俩姐妹便告辞回房。秦氏本欲让舒晴陪陪外甥女，想着三位姑娘年纪相仿，许是聊得来，又见外甥女一脸疲相，便许了舒晴与菁菁回房歇息。
冬至这日，舒晴早早探了脑袋打发小青去杨记铺子买酒，春雨则被她派去买桂花糕，吩咐完俩人，双手将被子一提，继续蒙着脑袋睡回笼觉，连菁菁何时进了她的房都没察觉。
瞧见拔步床上隆起的被团，菁菁滴溜溜的转动眼睛，随即弯成月牙形，小手轻掩嘴唇，蹑手蹑脚地走至床前，微微蹲低了身子，随后忽地跳起扑向床榻，一把抱住被团，嘴里咯咯娇笑着，“起床啦！姐姐大懒虫”
窗外杏树上的黄叶疏疏凋落几片，不知是风吹还是惊吓。
银杏树有没有被惊吓到，舒晴不知，但她是被吓到了。掀开头顶的被子露出大半个脑袋，被一把从梦里扯出来的舒晴半睁着无力的眼皮，透过浓密扇子般的睫羽，迷茫地看着身上的人儿，小手在被窝里捂住胸口，有些难受地咳嗽了几下。
见姐姐似是受了伤，菁菁翻了个身子，双腿用力蹬掉珠鞋，咕噜一下滚到床铺里间，一手撑在锦被上，一手隔着被子上下轻拍，侧趴着身子朝舒晴眨巴眨巴，雾蒙蒙，可怜巴巴地说道，“姐姐，有伤到你了吗？对不起，菁菁以后再也不这样了。”
“逗你的啦！”方才菁菁推门的那一刻她便醒了，只是瞧她晃头晃脑的可爱模样，便起了捉弄的心思，才故意装睡的，方才的咳嗽也是装出来的，此时满眼含笑、双颊红润的模样，哪里是受伤的样子。
俩人玩闹了一会儿，才在琉堇和扶苏的服侍下起床，房间里备的水早已凉透，俩丫鬟去小厨房重新打了水回来供俩姐妹梳洗。
小青和春雨还未回府，舒晴只得自己去里间的衣箱中寻了袄子穿上，摸索一番，又寻了件白色羊毛厚披风以备不时之需。
见舒晴穿戴整齐从里间出来，早已得了菁菁吩咐的琉堇和琉苏探前一步，要给晴小姐梳妆。
菁菁坐在梳妆镜旁的太师椅上，歪着头盯着舒晴梳妆。光洁清晰的西域琉璃镜中映出一张小巧精致的美人脸，眉如远黛，眼若葡萄，鼻尖透着方才打闹时未退的潮红，唇瓣红润光泽，肤如白雪，青丝如瀑，在梳子中翻飞，菁菁想起曾在某本话本子中看到过的一句话，美人误国，倾城倾世，晴儿姐姐大抵便是如此吧！
正感叹间，木框门从外被推开，菁菁扭头望了眼，见小青和春雨披着旧袄子哆哆嗦嗦走进来，单手回身快速关了门，手里捧着好几样东西朝桌上堆放，又往手里哈了口气搓了搓。
“小姐，今早突降寒潮，外面冷的很，我看今日还是别出门了。”说话的是春雨，一边哈气一边朝外头瞥了一眼，心里感叹这天儿可越来越冷了。
“是呀！小姐，早上去酒铺时，奴婢还担心去晚了抢不到，到了铺子前一看，嘿，就寥寥无几的几个人在候着。不过，小姐，你猜我瞧见了谁？”小青揉了揉自己有些冷冰冰的脸颊，嘴里却是不落话头。
“谁呀？”菁菁被勾起了好奇心。
“顺子”
“顺子是？”菁菁将脑海中的面孔过了一遍，未曾找到与名字配对的人，不禁更好奇小青为何对此人如此注意。
“小姐，好像是薛公子的长随”琉堇侧了侧身子，低声提醒菁菁。她此前给小姐送饭食的时候，在麓山脚下遇见过薛彦文薛公子，有一回见薛公子同一个仆从交谈，还是严公子在边上说这是薛公子的家仆，叫顺子，她对这人有些印象。
“薛师兄不是孤身一人在书院求学吗？哪来的随从？”菁菁来了兴趣，第一回同薛师兄见面时她在低头吃饭，没见着真容，但那副低沉嘶哑的声音深深留在了她脑海中，后来有几回偶遇严良，总是见到他身边跟着一位青衣男子，经严良提示才知那便是薛师兄。
“薛公子好学，为了摒弃杂念一个人住在书院，但薛府的老太太不放心，派人在南郡城寻了一处院子，安排了家仆守候，时不时上山探望薛公子。”小青倒豆子似的，将自己听来的八卦分享给屋内众人。
“顺子也是来买酒的，见我去了，似是知道我要去买酒，立即递给我两坛桂花酒，丢下一句话就走了。”
“他说，这是我家公子吩咐的，给李府的公子小姐解乏驱寒。方才经过青云轩的时候，知雨又递了两坛过来，喏，都在这。”小青指了指桌上贴着红底黑字的坛子说道。
“既然薛师兄给的酒中有一坛是给三哥的，为何两坛都拿了回来？”舒晴抬手在眉尾处淡描几笔，头也未回的问。
“三公子吩咐的，说小姐您爱喝，就都让奴婢拿回来了。早上三公子也派人去买了酒和糕点，春雨手中的糕点正是三公子着人买回来的呢”小青笑嘻嘻的答。
也真是难为三哥大早上派人出门去买了，舒晴忽想起昨日来的姨夫人和表妹，猜测三哥此举应当是给几位客人准备的，知晓自己爱吃，才多买了一份。
至于这个薛师兄，她同他只是偶然碰见过几回，点头之交，为何会送酒给她。
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