俩人赶至花厅时，正赶上黄夫人挽着雨墨缓步入花厅，一个身穿玫红的圆脸妇女搀着雨墨另一胳膊，顺着正中的红毯朝薛老太太走去。
菁菁好动，身子灵活，拉着舒晴钻到了薛老太太身侧，欢喜地盯着莲步生花的雨墨。
看着向自己缓缓走来的女儿和外孙女，老太太干瘪的眼睛里噙满了泪珠，嘴角却是含笑，一幅吾家有女初长成的欣慰模样。
“来，来外祖母这儿，让外祖母好好看看。”老太太颤颤巍巍伸出双手。
雨墨提起裙摆快走了两步，临至跟前，身子一软，跪倒在地。
“外祖母，请受墨儿一拜，感谢您的庇佑和爱护之恩。”黄雨墨杏目泫然欲泣，哽咽着望着外祖母饱经风霜的脸庞，说罢咚咚咚磕了三个响头。
自古隔辈亲，老太太听着那清脆的磕头声，敲得她心肝疼，颤抖着双手躬身要拦，一旁的黄夫人虽然也心疼女儿，但她觉着母亲受得起这三个响头，便虚拦了母亲一把，嘴里劝慰着，“娘，这是墨儿的心意。”
磕完响头，仪式正式开始。只见黄夫人将雨墨头上代表着女孩的发髻散了下来，由福气婆婆沿着周身洒福水，继而在旁边司仪庄严的念诵中，用沾了水的梳子重新梳了个斜云髻。
这一步，是告别不经世事的天真烂漫。
将荷花发饰重新给雨墨佩戴上，黄夫人眼含热泪退至一旁，将位置让给母亲。
雨墨不愿外祖母起身折腾，便跪着往前挪动了几步。
接过嬷嬷手中托盘里的珠钗，老太太嘴唇蠕动，盯着外孙女的脸庞看了许久，寻准满意的位置，缓慢而有力地将珠钗插进乌黑如瀑的发髻中。
随着司仪一声礼成的长喊，来观礼的贵妇们将雨墨团团围住，纷纷递上精心准备的礼物。
“贵妃到”门外突然想起一声尖锐的高呵，众人诧异回头，脸上的神色却是各不相同。
老夫人同黄夫人面色如常，似是早就料到般。雨墨虽惊诧却未显得意外，其余人有羡慕的，也有嫉妒的，不过多数还是真心恭贺。
薛家历经两朝而不倒，又深得当今圣上的器重，贵妃来薛府不奇怪。但黄小姐毕竟只是区区巡抚之女，能得贵妃亲自来贺及笄礼，那便是无上荣耀，京中能得此殊荣的一个手掌都能数得过来。
有好事之妇开始在心中猜测，难不成皇家看上了黄家小姐，想要聘为皇子妇？
听说近些年黄大人在陕西做出了颇多政绩，诸如组织军民修水渠、挖深井，又在天灾年间上书朝廷减免税赋，将多产年间收缴的粮食进行分发，使当地的人们安居乐业，灾年无饿殍，丰年不娇奢，如今俨然有成为离阳国另一个粮仓的势头。
前些日子还有传闻，皇上欲提拔黄大人为两江巡抚，统管江苏和江西。
只是不知为何状令一直未曾下达。
贵妃扶着宫女的手，不紧不慢，在众人低头行礼声中缓缓而来。
“薛老夫人康健，紧赶慢赶，竟还是来迟了。”贵妃示意掌事嬷嬷扶起薛老太太，又亲手扶起黄雨墨，上下打量一番，感叹道，“瞧这娇嫩如水的好容貌，老夫人及黄夫人好福气，养的姑娘如仙女下凡，也不知会便宜了哪家好儿郎。可惜本宫那不成器的皇儿，娶了个媳妇这么多年都无所出，真是愁死本宫了。”
似是真的被困扰到，贵妃抬起涂满了鲜艳丹蔻的玉手抚了抚眉心，顺势舍了雨墨的手，扶着宫女在左侧主位上坐了下来。
薛老太太在女儿的搀扶下坐在了右侧的主位上，用看似恭维实则淡然的声音回话，“贵妃说笑了，禹王年少有为，又多次平叛兵乱，得皇上嘉奖。禹王妃性子温和大方，同禹王琴瑟和鸣，眼下只是年少未到时候，相信过些时日定能喜传佳讯。”
贵妃打的什么主意，薛老太太一清二楚，但她薛家女子，宁做举□□，不攀皇家妾，想她捧在手心的外孙女去给禹王做侧妃，门都没有。
“希望能如老夫人所言，让本宫早日含饴弄孙，享天伦之乐。”贵妃把弄着尾指上镶满宝石的黄金护甲，盯着薛老太太看了眼，随即娇笑道，“我给雨墨小姐备了份礼，算是本宫的一点心意，老夫人可千万别推脱。”
语气里尽是不容拒绝的威严。
一旁的宫女举着托盘走至雨墨身前，礼物被白纱覆盖着，看不太真实。
雨墨觑眼外祖母和母亲，得到肯定眼神后揭了白纱，一柄翠绿的玉如意陈列其中，不知是否因礼物过于贵重，人群中响起一阵低呼声。
雨墨想起听过的传闻，瞬间白了脸色，手一抖，白纱自托盘中滑落，晃悠悠地飘到了舒晴的脚跟前。
黄夫人见女儿失态，越过身子拉着雨墨一把跪在贵妃跟前，似惶恐似地请罪，“贵妃娘娘，这玉如意过于贵重，我儿年幼身轻，蒲柳之姿恐承受不起此等重爱，还请贵妃娘娘收回。”
宫里乃吃人不吐骨头的地方，她如珠如宝般养大的孩子，哪里舍得送至那暗无天日的地方受磋磨。
薛老太太也跟着跪了下来，乞求贵妃收回礼物。其他人见状，只得哗啦啦地跟着跪下。
佟贵妃眯着眼睛扫了一遍这屋中跪满地的姹紫嫣红，视线在一对儿梳着双丫髻的俩姑娘身上停留了片刻，慢悠悠地挪到雨墨身上，暗嗤一声，朱唇微启。
“老夫人这是作何，这不是折本宫的寿吗？灵芝，快扶老夫人起来。这礼物，是本宫同皇上一同商量后的心意，老夫人若是不喜，可去奏请皇上收回成命。这几日皇上忧心北胡的战事，本宫可不敢去自讨没趣。”
薛老太太被宫女扶坐在太师椅上，在这夏末初秋的燥热间，后背惊出了一身汗。贵妃话里话外的意思，此事已是板上钉钉，就算求到皇上跟前，也只会惹皇上的不快。眼下之急只得先收下礼物，日后再想办法避过赐婚。
老太太敛神，重新换上笑脸，嘱咐外孙女好生收下贵妃的赐礼，带着一家子女眷谢了礼，又赞扬恭维了一番贵妃，才陪送着贵妃出门。
贵妃走后，薛府再无陪客的心思，女客们察言观色，纷纷请辞告退。舒晴挽着菁菁的手，跟着秦氏一道出了薛府。
马车上，舒晴好奇方才雨墨看到玉如意的那一瞬间变色，朝秦氏不解的问，“母亲，这玉如意是有何用意吗？”
秦氏此时还在惋惜黄家小姐的遭遇，闻言抬眸看了俩姐妹一眼，叹息道，“皇家赐如意，素有选妃聘妻之意。你黄姐姐怕是要入禹王府做侧妃了。”只是如意向来是赐给正妃嫡妻的，贵妃此意，秦氏也有些摸不着头脑。
以薛黄两家的实力，若黄小姐嫁入高门世家或清贵之家，必定夫妻和睦、婚姻美满，可若是进了宫，便只能看皇家脸色仰人鼻息过活，几十年也见不了家人几面。
竟是这样，舒晴同菁菁面面相觑。
“就没有任何办法可以阻止了么？”菁菁攥紧了手帕，期待李伯母能有法子解救墨姐姐。
“眼下圣旨虽还未下，但贵妃的意思再明显不过，这玉如意也是经皇上同意的。皇室那边肯定也早已对过黄小姐的生辰八字，依我之见，怕是无计可施。”秦氏摇头，心里头俱是可惜。她原本还想过些时日邀黄夫人过府，顺便探探黄夫人的口风，看看能否将黄小姐定给自家的大儿子。
舒晴同菁菁的脸，由期待转为沮丧，想起先前花厅的那一幕，心里泛起了一阵难以言喻的心疼和苦涩。
秦氏看着两颗垂头丧气的小脑袋，暗自庆幸她们过几日就要归南郡，至少这两年能避开京城的这口满是旋涡的漆黑染缸。至于两年后，她定能想出办法让俩姐妹避免重蹈覆辙。
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