付诗璟前来提亲，苏晓自然十分愿意，但面上依旧神色不变，若是亲近之人定能看出他眼里那藏得隐蔽的笑意，连嘴角都仿佛裂开了一道缝，微微曲起。
这日苏晓正与柳青盘点苏府当年的产业，靖康帝不愿背负侵占臣子家产的污名，当日随着宅子一道归还了苏府曾被抄没的家产。十多年过去，有些产业已被倒腾过几手，苏晓想在归溧水之前捋清楚，柳国公便派了得力助手柳青过来相助。俩人正在厅内盘账，便听得仆人报周将军及付将军上门拜访。苏晓心中虽惊讶，面上却不显，只让仆人迎了进来。
待付诗璟一行三人在府内正厅坐定，苏晓吩咐绿芽上一壶上好的碧螺春，一旁的柳青顺势告退。
苏晓看着三兄弟松快喝茶的模样，心中的疑问愈团愈大，只是他素来性子沉稳镇定，对方不开口，他自然不会主动张嘴。
诗璟则是因为面对未来的大舅子，一时不知如何开口，另外俩陪同人员见当事人都不开口，自然也不好意思代劳，气氛就这么僵持了下来。
最先沉不住气的是王子宁，只见他起身上前一步对着苏晓作揖，抬头将三人的来意抖了个干净，“苏老弟，我们兄弟今日前来，是想替诗璟求娶锦儿，不知苏老弟意下如何？”
王子宁虚长苏晓一岁，他自认为锦儿称他一声哥哥，便大大咧咧自来熟地唤苏晓老弟。
提亲？苏晓左侧剑眉抖动，端着茶杯的手也停滞了一下，望着诗璟不说话。他的动作倒是快，自己才迎回锦儿，他今日就上门提亲，事出反常必有妖，苏晓在心里暗暗猜测着。
况且他昨日才知锦儿的心意，还未来得及打探这人的品性，自然不能贸然答应，但也不能随意敷衍，否则锦儿知晓了还不得埋怨自己。想到此，苏晓垂头喥了一口茶，摆出同同僚打交道的姿态，睨着付诗璟道，“既然是付将军要求娶舍妹，为何不亲自开口？”
语气里隐隐有一丝不悦。
害怕未来妻舅因此拒绝，向来稳如泰山的付诗璟眼中出现一丝慌乱，只见他急急丢下茶盏，在桌上荡出一圈圈涟漪，起身作揖，“此事是诗璟行事不周全，望苏兄见谅。诗璟幼时与锦儿相识相知，亦倾心于她聪慧、纯然的脾性，重逢后更讶于她出淤泥而不染的洒脱和真性情，诗璟已认定她是一生良伴，恳请苏兄同意将锦儿下嫁与我。诗璟可对天发誓，此生此世，定细心护锦儿一生周全，生同衾死同穴。”
字字掷地有声，落地成珠，神情也是肃穆的让人不敢怀疑。
苏晓没想到自己一句反问，他会这么认真的解释，那一瞬间，他觉着眼前这个还不及他高大的少年，如同雪山上倔强生长的一颗杉树，枝丫舒展着，而锦儿就是那树下的洁白雪莲，被遮风挡雨，又同吸天地雨露，傲然立于雪山之巅。
苏晓心中徒然升起一股好感，但这还不足以让他立即点头答应将妹妹嫁与付诗璟。苏晓扯了扯唇，看向周泽永，缓缓道，“听闻付将军与周将军情同手足，敢问周将军如何看待这桩婚事？”
周泽永原本只是来给兄弟撑场面，故而一副事不关己高高挂起的模样，一边喝茶一边看好戏般听着三人的交锋，忽闻苏晓将话锋引到他这儿来，不禁哑然失笑，“苏大人说笑了，我虽是秉文的义兄，但我们家对于婚事向来以自己做主居多，所以，只要秉文喜欢，我们自然赞成。且苏小姐确实才貌俱佳，同秉文也是极相称的，苏大人，您觉着是不？”
周泽永虽然在军中多年，但官员话语间的试探，他还是略懂一二，苏晓此番话是何缘由，他一清二楚。但他偏不按他的想法回答，只避重就轻地点了自己和周府的态度，还反将了一军。
滴水不漏，这个周将军不愧是周家军新一代的领军人。苏晓放了茶杯，重新看向付诗璟，“付将军，锦儿才归府不久，我本想多留锦儿两年，以解多年分离之情。不过锦儿确实已及笄，我作为兄长也不能因此而耽搁了她的婚事，付将军能看上舍妹，我自然万分高兴。实则外祖父疼惜锦儿年少失离，所以对她的婚事也极为上心，还有李大人一家，也是拿锦儿当亲生女儿看待，故少不得要知会他们一番，征求他们的意见，我一个小辈全然不敢一言堂做主。最重要的还是锦儿的想法，所以能否请付将军稍等几日，等候我们的消息？”
言语切切，全然没了先前的试探与漫不经心，不见半分作假。
见他如此说，付诗璟三人也不好再强求，只道他们后日便要返回北境，希望能在走前将亲事定下来。
走出苏宅，三兄弟依次上马，不紧不慢地往回走，王子宁见这一趟下来并未达成所愿，心中有些不快，嘴上也就快言快语地表露了心情，“秉文，你说这苏大人是何意呀？他是锦儿的亲大哥，也是唯一的大哥，锦儿的婚事他做不了主，还有谁能做得了主。说的好听，要去征询柳国公和李大人夫妇的意见，我看他是以退为进，故意拖着我们呢，难不成他看不上咱们将军府？”
付诗璟瞪了他一眼，丢了句慎言便不再理他。实则付诗璟也疑惑苏晓对他的态度，虽说苏晓本就是冷淡的性子，但向来行事作风干脆利落，如此不痛快，倒有些出乎他的意料。转念一想，或许是锦儿并未同苏晓提起俩人互生情愫的事宜，所以才会有如此推辞，好像也合乎情理。
周泽永见付诗璟蹙眉抿唇，一副心神在在的模样，出声解围道，“这苏大人看着面冷，却是个极通理有原则之人，我觉着，他此举并不是在推脱，而是想要缓些时间来考察一下秉文，毕竟，他此前对秉文并不熟悉。作为兄长，上无父母亲辈，他对胞妹的婚事谨慎也是常理。”
“可是咱们后日就要离京了，若是今日没有确切的消息，那明日的请旨计划自然就泡汤了。”王子宁急切说道。
“以苏大人的才智和护妹心切，若皇室真有心让苏锦入宫，他必会想方设法化解，这请旨一事，反倒没那么着急了。”周泽永收回视线，打马潇洒往前奔去。
付诗璟听得大哥解释，心中的石头渐渐放下来，身子一松快，手上的动作便勒紧了，跨下的马吃痛长嘶一声，也跑了起来。
王子宁见俩人都跑了，自然不甘落后，挥动鞭子追了上去，三人矫健的身姿在宽敞的大街上闪疾而过，留下街边女子痴痴的呼叫声。
待付诗璟三人刚一出门，苏晓也骑马往柳府去。柳国公自开年后身体抱恙，便同皇上辞官在家静养，如今菁菁回了付宅，柳青也被他安排给外孙任用，偌大的府邸便只剩他孤身一人。好在苏锦同菁菁每日都会过府陪伴，所以冷清的府邸日常也有欢声笑语传出。
今日苏锦被召入宫，便只有菁菁来了国公府相陪，爷孙俩正笑呵呵地在树下下棋。柳国公年岁渐长，心性越发似孩童，偶尔下错了也会耍赖悔棋，菁菁虽会撒娇阻拦，但都是做做样子便依了，所以院中嬉闹的声音未曾停过。苏晓进来时，看见的便是这幅岁月静好、祥静宁和的场面。
“外公今日好兴致”苏晓深邃的眼中藏了一丝笑，缓步朝庭院中的一老一少走去。
“是长庚来了，快快快，快来帮外公看看这棋该怎么走，这菁丫头读书不行，下棋却不错，吃了我不少子。”柳国公自冥思苦想中抬起头，见着修长清雅的身影，原本紧皱的眉头瞬间舒展开来，干瘪的嘴唇咧开，扬起皮包骨的手招呼道。
“爷爷，您这是欺负人，以长庚表哥的棋艺，他一出手，菁菁哪敢再对弈，不玩了不玩了，我要去看看后厨的冰奶酪做好了没，来这么久都没吃着，是不是我不在，哪个厨娘又偷懒了不成。”菁菁起身给苏晓见了礼，说着便要往后厨走。她可不敢跟苏表哥对弈，那简直是自虐，有那功夫，还不如去寻些好吃的呢。
苏晓背手站在树下，对着菁菁颔首回应，待她走远了，才施施然坐在菁菁的位置上，低头看向棋盘。
白子已过楚河汉界，连番吃掉了黑子中的车和炮，后方的阵势也是进可攻退可守，黑子显然已落下风。
柳国公以为他要下棋，双手一摊，搅乱了棋局，嚷嚷道重摆。苏晓无心对弈，他拾起茶壶给外公倒了杯茶，又捡了干净的杯子给自己倒了杯，一手端着茶盏晃悠，低声将自己的来意说明。
付诗璟想求娶锦儿。
柳国公闻言双眸一亮，若干涸的河床突然被注入一股清流般，熠熠生辉。当初在菁丫头的及笄礼上，他一见到这付小将军便极为欣赏。少年持重，脊背挺拔，又不喜弄权攀附，还有勇有谋，那时他还感叹周卓耀好眼光，收了个好义子。眼下他想娶锦儿为妻，那不是正合了自己的心意。柳国公棋也不下了，丢了黑子，笑呵呵地看着苏晓，连声道，“我同意，这少年不错，他娶棠棠我十分放心。”
苏晓晃茶的动作一顿，不动声色的抬眸望着外祖父，眼神里泛起一阵波澜，“外公似是很中意付将军？”
外公认识付诗璟，苏晓不意外，他惊讶的是，向来眼光毒辣的外公，竟会对一个只区区见过几面的少年如此看重。
当日菁菁及笄，苏晓属外男，且与付诗璟府上并没有来往，连与国公府的关系都还未曾公开，所以他并未前往观礼，对于柳国公同付诗璟的那一段自然是不知。
柳国公哈哈大笑，“这小子明明棋艺不凡，偏偏在与我对弈时，总是会输半子，试想，有几人能做到这样细心谋略，既能全了我的面子，又能精确控制输赢。便是你小子，兴致来了便大杀四方，寸土不留，兴致不高就送我几个子，人家可比你强多了。”
总之一句话，他很满意付诗璟做他的外孙女婿。
苏晓闻言气结，眼中的不解散去，一手往嘴里送了口茶，清清淡淡地偏头看远处湛蓝的天，今日还真是个好天气。
柳国公要留苏晓用晚膳，被他婉言拒绝，“外祖父，李大人夫妇毕竟养育过锦儿十几年，这事于礼我都得去知会一声，所以孙儿改日再来讨这口饭吃罢。”苏晓余光中瞅见一片绯红色的裙摆出现在拐角位置，遂低头告别。
罢了，儿孙大了，自有自己的考量，柳国公不再勉强，挥挥手放他走了。
菁菁端着冰镇好的奶酪自复廊处转出，抬头便见那道清冷到极致的身影已跨过门槛，背影被夕阳拉得细细长长，仿若谪仙飘逸。
低头看看托盘里的三碗凝了水珠的奶酪晃神，菁菁心中一阵窃喜，她今日又可以多吃一碗了。
苏晓是在晚膳后才去的李府，天已完全暗了下来，李府管家小心翼翼地引他往书房走，一边提醒他注意脚下。
李淼此时正同秦氏一道说话，忽闻苏晓来访，只得撇下妻子前去迎接。
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