当朝丞相亲至, 王云鹤也须得出迎。金良站起来理衣领，金大娘子拿手指拢头发，摸摸腰间挂的锦袋，摸出个小镜子照着仪态。
祝大和张仙姑更是慌张, 你看我、我看你, 不知道要怎么办才好。丞相, 天下最大的官儿，要怎么见呢？
王云鹤瞥见祝缨一派沉着, 暗中点头, 再看了一眼陈萌，只见他面色阴沉, 不由摇摇头。率先走下堂去，降阶相迎。
陈丞相到得很快，祝缨站在金良和陈萌的后面，从他俩相邻的缝隙里看过去，只见差役躬身在前面引路，后面一个十分出色的男子缓步走来。
陈丞相看起来四十来岁，按照陈萌的年龄推算，他今年应该五十多、快六十岁了，外表看起来可不太像。
祝缨以前见过的多半是乡下农夫、城中小贩之类, 无论人品好坏, 都是饱经风霜, 城里人、富贵人总比乡下人显得更年轻，如果按照祝缨看乡下人的习惯再给他的相貌加上个一、二十岁, 那就对了。
真正吸引祝缨注意的，是陈丞相身后的一干仆从。陈丞相的随从略有点多，他足带了七、八个人, 其中一个人被捆着，身后有两个人押着。祝缨看着那个被捆着的人，目光从上到下扫过，最后定在了他的脚上。
此人走路微跛，左脚像是受了伤而不是残疾了很长时间，才受伤的是不习惯自己身体的改变的，走路必然不像长期残疾那样可以熟练地掌握自己的身体。重点是，祝缨认为此人的步幅、用力的方式、鞋子的大小，与之前在金良家留下的一样。虽然鞋子换了一双不是留下印记的那个，应该也是他自己的鞋子。
这个陈丞相，真是够厉害的！祝缨想。
王云鹤与陈丞相见过了礼，祝缨等人也跟着行礼，祝大和张仙姑也不知道怎么称呼他，都跟着胡乱的行礼，叫“大人”，陈丞相也不介意。
陈丞相对王云鹤道：“你还是这么的勤于政务。”
王云鹤道：“相公说笑了，食君之禄，这是我辈该做的。不过令郎与案件有涉，又有物证，恐怕不能轻易带走。”
陈丞相显得脾气很好地说：“就知道你会这么说，所以，我把犯人给你带回来啦！说来惭愧，竟也与我有些干系，是府中仆人为盗。”
相府的仆人就押上一个五花大绑的跛足男子上来！
他们进门的时候，王云鹤就已经看到了，见陈丞相押人上来，便说：“相公，堂内说话。请！”
他虽已换了便服，回到大堂却没有再把衣服换回来，先请陈丞相坐了，金良等人此时又不敢坐了，陈萌更是垂手立着。张仙姑就挨着女儿站着，无意识地攥紧了女儿的袖口。她直觉得这事儿很严重！一个周游就能那样，一个冯夫人就能打他们，丞相……
不敢想。
陈丞相扫了一眼堂上的几把椅子，很和蔼地说：“我也是为案子来，但主审官不是我，还是依着京兆府的规矩来吧。”
陈萌还是不敢坐，金良夫妇小心地坐了半个屁股。祝家一家三口仍是站着，陈丞相看了一眼祝缨，对她点点头，说：“你就是祝缨？”
祝缨上前了半步，叉手说：“是。”
陈丞相说：“早就听说过你，不想如今才见到，要是早些见着了，你该唤我一声‘姨父’，如今却没有这个缘份了。”
祝缨道：“人与人的相遇靠缘份，相处看各人，姨父是姨父的缘份，今天是今天的缘份。”
陈丞相笑了，这是一个美男子，即便老了，笑起来也令人觉得春风拂面，他说：“你是个好孩子，是他们眼拙了。”
陈萌摒住呼吸，小心地看了父亲一眼：姨母家的事情，父亲竟知道的这么清楚么？
王云鹤是刚才已经询问过祝家的情况，见状也不惊讶，等他们寒暄完，先问陈丞相：“不知相公有何指教？”
陈丞相道：“让他们说清吧。”
陈府一个穿着长袍的长须男子站了出来，这是个管家模样的人，拱手道：“回京兆，是我们府里查失窃，顺藤摸瓜找到了的。”
祝缨仔细听他的话，这人说的是，相府里的东西都存放在库房里，寻常也不去动它，什么对牌之类也只有在用的时候拿出来核对，平常也由各人收着。因为相府家大业大，谁也不能将所有的东西都时刻盯着，因此有的东西丢了好几年可能都没发现，有些不重要的东西，甚至从头到尾都不会有人在意它是否存在过。
祝缨点点头，这是有道理的。比如金簪子，张仙姑一根都没有，要得了一根，她一天能看八遍。于妙妙有几根金簪子，也是收得好好的，得上锁。到了郑熹这样的人，除了几件用顺手的，其他贵重的东西都是随手一扔。
管家又说：“将出正月，府里清点库房，发现少了几样东西，查了在值的人。找到了这个贼！”
两个仆人将那捆着的人往前一推。
管家道：“找到的时候，他正在换衣服，脚也跌跛了。拿来一审，才知道他干了什么！自己说！”
那人低着头，说：“我那天，看库里几件没人动的东西，一时起了贪念，反□□里的东西也不太在意，我就拿了。拿了出来，见到有人送来一大车的东西，打听了一下，说是给大公子的……”
陈萌受沈瑛的委托去金宅，祝缨又把他带来的礼物原样还给了相府。这箱东西其实是沈瑛提供的，祝缨不知道其中的原委，她只知道是陈萌带来的，就让金良还给了相府，相府里的人就知道陈萌干了什么事了。
这人说：“小人想，大公子往外送的，肯定是好东西，一时起了贪念，就问了押车的是哪家。顺着他们说的地址过去，本来想发一注小财的，不想没找到。一时气愤，就放了把火。实在只是为财！”
陈丞相道：“人，我都带来了，你如何判罚，我绝无他言。犬子，我可要带走啦。”
他说谎！祝缨心道，哪有往柴房去找财物的？！正常人家，财物肯定是在正房或者正房相近的地方，叫他往正房一摸，又带着刀，金大娘子就完了。
不过，祝缨又往那人跛子的脚上看了一眼。心道：人也确实是这个人！我认得没错，那行脚印也确实不是陈萌的，周围也没有陈萌的脚印。
王云鹤道：“相公说的，下官都明白了。只是他们苦主那里还有些别的证据，须得核对了，这样大公子清清白白的回家，岂不更好？”
陈丞相笑道：“你的意思，即便这个是贼，我儿也未必就不是贼了，是不是？”
王云鹤道：“不敢。也是为大公子好，免得后续有人再说三道四。也是为相公脱一个教子不严的弹劾。”
陈丞相苦笑道：“说到教子不严的弹劾，我竟无话可说了。先前已经挨过一遭啦。也好，不过我也想看看。”
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他们纷纷起身，祝缨对着王云鹤频使眼色。
王云鹤终于看到了她，对她招招手，说：“小儿郎，你过来，为我引个路。”
祝缨急急走过去，听王云鹤说：“你是借住在金府的？”
“是。”
“你父母是被大公子的姨母命人殴打的？”
“是。”
王云鹤不多话了，陈丞相也听在了耳中，苦笑道：“她们妇道人家办事，向来不可靠！”
王云鹤道：“确实。这么一来，就算是有‘怨仇’了，他们寄住在哪里，哪里就有贼人放火，街头议议，凭这一条就该将这位夫人、沈瑛，还有令郎安个‘挟私报复’啦。以后这孩子但凡有事，就会叫人翻出来。相公不必在意愚者之言，但悠悠众口，积毁销骨。”
陈丞相叹道：“是啊——你是为了我好，我明白的。孩子，你过来，我看看。”
祝缨依言过去，陈丞相又问了她读了哪些书，现在干什么，祝缨也都说了。又问她老师是谁，祝缨说没有老师，都是偷听自学。
陈丞相与王云鹤都是一番叹息，陈丞相跺了两下脚，说：“沈瑛真是瞎子废物！眼瞎心也瞎了！”
“是。”
他又叹息了一阵，才对王云鹤说：“咱们走吧。”
他们各自上马，祝缨跑到王云鹤的马边说：“您别跟他犟，他肯定心里有数了。不是陈萌，陈萌的脚印我认得！不但我寻出来的脚印不是他，地上所有的脚印就没有他的！有那个仆人的。即便还有旁的罪人，也不是陈萌，而是别人。我不是因为他说我几句好话就为他说的话……”
她说得很急促，王云鹤慈祥地拍拍她的肩膀，说：“我当然知道。”
他是刚正了些，可不是蠢！不然他对陈丞相说什么“挟私报复”？
祝缨道：“您得讲证据，我能给您的就只有那点儿证据。扯不到别人身上的。”
“我知道。”
王云鹤翻身上马，亲自到了金宅后门。金良开了门，祝缨给他指出自己的发现。王云鹤如金良那般都看了，又亲自登上梯子，将墙头上的手印也看了。陈丞相则很有兴致地背着手踱步，看了柴房、看了地面、也看了房外街道，他没有爬样子，而是问祝缨：“这些都是你发现的？”
祝缨道：“是。”
陈丞相又叹了一口气，说：“年轻人，前途无量啊，不该把心思只放在差役书吏的事情，该读些正经书。”
王云鹤在梯子上，说：“我也这样说。”
他下了梯子，拍拍手，对陈萌道：“你过来走两步。”对比了鞋印并不是陈萌的，也干脆利落地把陈萌给放了。
陈丞相对王云鹤道：“既然真相大白，我便将犬子带回管教了。这人犯，也就交给你啦。”又对金良说：“这屋子又着了火，又遭了贼，既有损坏，又不吉利。管家。”
管家上前与金良交涉道：“相公的意思，拿一所新房子与你换，不比这个小，还比这个新，地方也比这个好。”
是相府拿一所二进的房子与金宅调换，新的，京城的很多这样的宅子规制都差不多、尺寸也差不多，但是地理位置比这个要好一些。同样的房子，在更靠北一点的坊里，离郑侯府也更近一些，论价钱，能比现在这个贵上百贯。还说，等他们搬完家，再赠金大娘子一套金首饰暖宅。
陈丞相做事真如一股春风，金良有点绷不住了，忙说：“贼人也抓住了，不过一间柴房，修一修也就得了。哪里就值得这样了？”
陈丞相道：“收下吧。”
他又看了眼祝缨，祝大和张仙姑心里激动，暗道：难道也要给我们房儿？我们那赁的房子虽不如金家，可是正经带院子的三间正房带厢房呢，这要是在京城有了房子，那可真是、真是……
祝缨道：“我有房子的。搁那儿好好的，过两天就搬走。”
金良道：“说好了的，跟我一道住！”
金大娘子被天上掉了个金饼砸了，也有点晕，她本就不讨厌祝缨，此时也说：“是呀，一道住，总不能再出事儿了吧？你赁房子也要钱呐！”
祝缨道：“我自己有房……”
“你住哪儿都不会有事了。”陈丞相说。
祝缨一怔，而后露出个笑来：“哎。”
陈丞相看着祝大两口子一脸失望，心中一丝轻笑，道：“想住哪里就住哪里，不过，”他对王云鹤道，“我看这个后生十分喜欢，来呀。”
管家从袖子里摸出两块黄澄澄的金锭出来。祝缨不太了解金子，因为见得少，金大娘子在心里算了一下，低声告诉她：“一个得有五、六十贯了，这些得一百贯。”
祝缨道：“不用的！我只要几十天安心看书，就能自己养家了！”
“收下，”陈丞相语带玩笑地说，“用心读书，学得好，就是你的，学不好，要还的。”
祝缨望向他的眼睛，陈丞相的眼珠子看着清澈。凉浸浸的，她想。
王云鹤道：“收下吧，是前辈们对你的期望。”
祝缨对陈丞相郑重拜了一拜，说：“好，我留下了，不会给您收回去的机会。”
陈丞相终于大声笑了一回：“好！”留下管家结案、同金良办交涉等，自己带着儿子回家。
金大娘子小声说：“都说陈相公是个厚道人，还真是。”
祝缨恍然大悟：她知道了！陈丞相肯做人时，全然是一股“郑熹味儿”，周到，和气，大方。
王云鹤道：“回衙结案吧。”
祝缨松了一口气。王云鹤看着她的样子，觉得十分好笑：“你呀，用心读书！”
“唉。”
又回到了京兆府，王云鹤先审这个犯人，他只问了一句话：“你是怎么到陈相府上的？”
仆人道：“我是夫人的陪房，跟着夫人嫁到了陈家。”
王云鹤便结了案，偷盗、放火，先打板子再流放，齐活。
金良等人便要告辞，王云鹤道：“你们先回罢，少年留一下。”
祝缨不明就里，仍是很信任王云鹤道：“是。”
王云鹤将她带到自己书房，指着自己的一排书架，问道：“看看我这里，不想读吗？”
祝缨道：“我已选好了路了，我要考明法科。”
王云鹤叹了口气，他也算是彻底明白了祝缨的来历处境，一个穷要到做赘婿的人家的孩子，被嫌弃得没了婚约，又有一对不甚可靠的父母，家无恒产，人却机灵。跟着郑熹进的京，住在金良家，郑熹又接了大理寺，考明法科，他理解。
他走到书架前，抱起一匣子沉沉的书转身送到祝缨手上，说：“拿着，考完了试，把这个读完。”
祝缨低头一看，却是一套《春秋》，王云鹤道：“春秋三传，当读左传。”
“是。”
王云鹤又取了自己的一套文房四宝，叫人多包一些纸墨，都打成一个包袱，让祝缨拿着回去了。
这天，祝缨还是在金家住下，祝家与金家都受了惊吓，也得了好处，全抵消了之前的不满。金大娘子又很后悔，之前自己怎么就不想继续收留祝缨了呢？一力挽留。
祝缨道：“我那房子赁都赁了，租金可惜了。”
金良道：“要么追回来，要么转赁给别人。你要考试了，得安心读书。”
祝缨道：“你还要搬家呢，那边儿房子都给你腾出来了，你这两天就得动身呢，咱们一道搬。”
金大娘子苦劝道：“我们搬家，你只管在这里读书。那边儿收拾好了，你就带着你自己的人和一本书过去。一切不用你动手。都在我这里住了这些日子了，好歹叫我把这份功德做圆满了。”
祝缨道：“大嫂，你功德已经圆满啦。我再不能拖累你们了。”
两下十分推让，场面很是和谐。一个不愿意给对方惹麻烦，一个是尽力想为对方提供便利。
最后，金良烦了，说：“争什么？都听我的！三郎，你说帮急不帮穷，你现在也不穷，可你读书得省心，这也算是个‘急’，大哥大嫂又伤着，谁照顾？就这样！”
这才拍板定下了。
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金宅和谐，陈府就是压抑了。
陈萌低头垂手跟着陈丞相回了家，一路跟到了书房。小厮上来给陈丞相脱了外衣，接了帽子，换了家常衣服。陈丞相张臂站着，看也不看儿子一眼，丢下一句：“又想故伎重施？”
陈萌心头挨了一记重锤，猛地抬头：“爹在说什么？我不明白？”
“真不明白的人，不会说你这个话。”
陈丞相换完了衣服，在书桌后坐下，侍从上了茶来，陈丞相呷了一口，道：“请夫人过来。”
陈萌看着父亲，不明白是什么意思。陈丞相道：“你母亲为你操心，你应该认真谢一谢她。”
她？陈萌几乎要气破肚皮，他敢肯定，这栽赃的事儿肯定是继母主使的。姨母才跟祝家结了仇，就有人在祝家寄居的地方放火，说是贼，不偷东西，还落下了一件件指向他的物证！还是继母的陪房！
陈丞相道：“她为你清点财物、教你做人的道理，不该谢吗？”
待陈夫人到，也是阴着一张脸，陈丞相和蔼地说：“你这些年辛苦啦，既要闭门养病，孩子们也领情的。”
陈萌不明白了，但是被父亲的眼睛一看，他老老实实给这继母磕了头。陈夫人一言不发，直到陈丞相说：“夫人？”
陈夫人深吸了一口气，说：“陈铎！你可是我爹提携的！”
陈丞相道：“提携之恩，我怎敢忘呢？大郎，要拜谢你的母亲。”
陈萌和陈夫人都吓得不敢多言，两个人像提线木偶一样，一个拜，一个虚扶，说：“起来吧。”然后两个木偶一齐望向陈丞相，听他下一个指令。
陈丞相道：“扶夫人歇息去吧，有病，就要好好治。”
陈夫人被两个强壮的婆子架走，陈萌毫不意外地发现，这两个都不是继母日常使唤的心腹。
他心下忐忑，看着书房的门关上，转过头来小声叫了一声：“爹？”直到此时，陈萌才发现，自己一点也不了解这个琢磨了十几年的父亲！在老家府城的时候，他除了读书、交际，就是在琢磨自己的家、自己的父亲，以及这些关系。
陈丞相没说话，看着他，目光十分平和，陈萌却要被他这份安静给逼疯了。
他的呼吸越来越急促，终于说：“爹！您有什么训示要给儿子就直接给吧！”
陈丞相依旧沉默，直到陈萌浑身都被汗湿透了，跪伏在地下，才说：“这就受不住了？你的胆子不是很大么？城府不是很深么？嗯？翻云覆雨，引国法来干预家事？！！！”
陈萌道：“是老二先要害我的！”
“嗯，不错，跟你母亲有点像亲母子了，她也这么说的，是你先害了他的儿子。”
陈萌大口地喘气，抬眼看着父亲：“您知道她派了陪房栽赃我！您相信我是清白的？！”
“愚蠢！！！”陈丞相大怒，“你是清白的？‘清白’才不要你呢！清白听了都要笑死！”
陈萌难过得要命，又有些欢喜，他听出来了，他爹虽然怀疑他要借案子倒打一耙除掉继母，却也知道这件事是继母有错在先，并且是陈丞相亲自查明了实情。陈丞相虽然生气，但是还是相信他的。
他跪爬到了父亲的脚下，抱着陈丞相的双腿，嚎啕大哭：“爹、爹、爹，我苦啊！我难啊！”
陈丞相摸着他的头，说：“你哪里难了？难到给我出难题？”
“我是没有别的办法了，您又不管我，他们又要害我。爹，蝼蚁尚且偷生，我却有一个后娘，后娘，后娘啊！不如没娘！”陈萌终于把七岁时的委屈都哭了出来，“我不知道有谁可以依靠，我孤零零的，孤零零的，身边只有仆人，没有亲人。我苦啊！”
陈丞相叹了口气：“起来吧。”
陈萌擦着眼泪爬了起来，眼睛湿润地看着父亲：“爹。”
陈丞相却没有慈祥地回望，而是严厉地说：“国法，不可入家门！”
“我不明白，”陈萌有点撒娇的意思了，“我快没命了都，还以为您不管我了，我怕死了，为求活命，只好把事情闹大了……”
“活命？我为什么把你送走？送走就是给你活路！大家子，只要齐心，不说千秋万代，三、五代富贵，十代绵延，出一争气的子孙，又是几代富贵，几十代下来，不成问题。要是内斗……”陈丞相冷笑一声，“你引官府杀你弟弟，你母亲就能引国法来处罚你！你外祖家嫌贫爱富又无眼光，抛却美玉与亲家结仇，你呢？偏偏贴着你那个废物舅舅，为他当杂役奔波！祝缨出事，不抓你抓谁？”
陈萌嘀咕一声：“没、没那么严重吧？”
陈丞相冷笑道：“那柄短刀可不只是为了栽赃，那个奴才带着刀在外面转了数日，祝缨就是闭门不出，他们这才不得不放一把火！否则，祝缨在街上被人一刀毙命，刀还是孝敬你的！你说怎么办？”
“幸亏他在读书，没有出门。”
陈丞相道：“是啊，读书好啊，好好读书吧。”
陈萌有点高兴，说：“爹是因为他读书不出门，才给了他金子的么？爹这回给金良和祝缨，给得太多啦。”
“只要不败家，物有所值，为什么不拿钱出来？钱能办得到的事儿，就不要太吝啬！得显出来大度，等闲不要结仇！你以后待这两个人，不必过于亲密，也不可疏远仇恨。有什么好记仇的？他们出事儿，再拖出你来当嫌犯吗？”
陈萌笑道：“并没有，我也觉得祝缨这小子还不错。舅舅也有些后悔了呢，他托我去说和的。我……”
“沈瑛那个废物，你偏与他过从甚密！外甥像舅，你要像他，就不要说是我的儿子！”
“爹、爹？他怎么了？当年外祖蒙冤自杀，娘哭求您，您也不理。舅舅流放又回来，支撑全家到现在。就算看在娘的面子上……”
陈丞相冷冷地道：“你这是怨我了？”
陈萌又跪下了，说：“我并不敢。只是不明白，当时为什么不帮外公呢？”
“那是皇位之争！指望谁呢？你外公自己都自杀了。他是当事人，自己都说不清楚自己究竟是不是妄图拥戴逆王，让不如内情的人为他说清楚？你姨父更是！”
皇位之争，陈萌哆嗦了一下：“是。儿明白了。去年如果不是父亲也上书，外公的案子没那么快能重查，舅舅也没那么早能回来。又派舅舅去接我……”
陈丞相听他三句话不离舅舅，啜了口茶，慈祥地问了一句：“你姓什么？”
“儿姓陈啊！”
“我还道你姓沈呢？这么想着他，明天把你过继给他吧。”
陈萌叭一下伏到了地上：“儿不敢！儿不是这个意思！儿明白了！家里有什么事儿，自家解决。”
陈丞相幽幽地说：“这京城里，哪一家的屋顶掀开了，拿着本律令一条条比着，五品以上之家，能不受罚的也就只有七岁以下的孩童了。人人引国法干预家事，就没有家了。你要是不明白这个道理，就不如你弟弟，趁早离开，想祸害谁家，就给谁家当儿子去。我，不要这样的败家子。都说你弟弟乱七八糟，是个败家子。你们两个比起来，你，才是败家子。”
陈萌吓得大气不敢喘，连连顿首：“爹，我明白了，是儿子想错了！有家才有我的一切，没有家就没有我。娘当时，只想着沈家，忘了自己是陈家的媳妇，是我的母亲。如果不明白道理，自己创下的家业不知道如何维护，终有散的一天。”
陈丞相道：“去吧。明天开始，叫你媳妇，学着管家。”
“是。”陈萌颤抖着爬了起来，又小心地问陈丞相：“与祝缨那里还有点首尾，我是不是要再与他见几次面，好显得尽释前嫌？再与舅舅那里把事儿了断一下。”
陈丞相看他吓得有点失措，也慈祥了一点，说：“为什么要‘显得’呢？你想想，你们有什么仇怨吗？怎么结的仇？”
“没、没有啊。”陈萌说。
陈丞相无奈地看着儿子，陈萌傻乎乎地笑了一声：“是呢，没有啊。”
“你舅舅那里，毕竟是长辈，走动就走动。”
“是。我明白了。不会围着他转了。”陈萌突然就通透了，对，他跟祝缨没仇啊，甚至不提沈、冯的话，两人处得还行。他是相府公子，祝缨身份虽然差了点，可也不讨厌，看着还挺上进的！多个朋友多条路，没什么不好。
舅舅那里也是，他姓陈，不姓沈啊！
“就是亲戚，能搭把手搭把手。可不是他的随从啊！”
陈丞相道：“可算想明白了。”
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祝缨不知道陈府还有这么一出，但是从王云鹤和陈丞相等人的表现来看，她知道自己安全了。
美美地睡了一个好觉，她早早爬起来继续背书。王云鹤给的书她先放到了一边，凡是不考的，现在对她都没用。考完了再说。
为了纵火的案子她耽误了宝贵的时间，现在得补回来！那边，祝大和张仙姑帮着金良家琢磨搬家的事，先得陪着金良两口子去看新房，那确实是个新房，比他们住的这里用料还要好些，院里还有水井、有一株大树。
金大娘子十分满意：“夏天能乘凉呢。有井，夏天能湃瓜果吃！我看看是不是甜水井，要是甜水井就更好了。”
又邀张仙姑去看厢房，说大家一块儿搬进来，等祝缨考了个官儿，再搬回自家去。“到那时我就不管了。你们也不用怕有人随便把他下狱了。”
张仙姑也很高兴：“老三真能做个官儿，我也弄个房子！不比你们家，只要像我们赁的那个就好啦！大娘子没见过我那个房子吧？没你这个好，可是我亲自收拾的呀，什么都弄得整整齐齐的。”
一行人看完房，心里也有数要怎么收拾了，就与陈府的管家办交割，换了房契，这边往新房搬，那边却不急着收房子——陈府也不在意这小院子。
他们先搬后院，进进出出都从后门。祝缨就在前院读书，中午胡乱吃了点饭又接着背书、练字。
下午的时候，祝缨正在练字，看家的厨子说：“三郎，有人求见你哩。有帖子呢！”
祝缨道：“拿来我看看。”
是陈萌的帖子！
祝缨吃了一惊：“他来干什么？请吧。”
她洗了手，整了衣裳，出门迎接陈萌。一见之下有些吃惊：“大公子看起来精神好多啦。”
陈萌含蓄地笑笑：“三郎，我这回可是为我自己来的，不能再给我生气啦。”
祝缨道：“哪里。请。”
她把人让到了自己的厢房里，陈萌打量了一下屋子，也不挑剔，仿佛有一点陈丞相的样子了：“我打搅你温书了么？”
“还行。”
陈萌道：“你读律令？不如读经史呀！”
祝缨笑笑：“我跟你不一样。”
陈萌道：“哪有什么不一样的？这场官司下来，你也知道了，我也没好到哪里去。那个贼人，他是我继母陪嫁的仆人。那个……”
祝缨道：“我都知道啦。”
“真的知道了？”
祝缨笑笑：“后娘哎。二公子还……”
陈萌现出难过的样子来，道：“唉，都知道了，知道了也好，省得我还要装样儿。拿上来吧。这个不是舅舅他们托的，是我的。你受这灾殃，金良也受连累，你心里也过不去不是？还伤了你的人情。都是因为我家的怨仇。”
祝缨也不推辞说：“好，要说这个，我就收了。也不用这么多，我已经有好些啦。”
陈萌也不强要她都收下，由着她收下了一些笔纸之类以及几匹新绸，又收下了几个食盒，说：“正好，给金大哥暖宅。”
陈萌又说：“我就不打扰了，等你授了官，我带你游京城。”
祝缨笑道：“这么好？大公子什么身份？我……”
陈萌道：“我觉得你有本事，查案的本事不是人人都有的，你可以的。”
“害！瞎弄的。”
陈萌最后犹豫了一下，问道：“冠群，你真的不见了？这并不是她的错。”
祝缨沉默了一下，说：“我知道，造化弄人罢了。我现在见她，对她也不好。冯夫人眼里揉不得沙子。我只盼她能有个好人家了。”
陈萌道：“你们见一面，我倒能帮忙。到底见面把话说清楚了才好，你也好安心读书，她也能安心在家。快刀斩乱麻，彼此都好走后面的路，如何？不叫他们知道。”
祝缨道：“也好。”
“这里人都在搬家，也顾不上你，我悄悄地告诉她，请她来。”
“也不必瞒着这里的人，我爹娘也想见见一大姐，告诉她，不怪她的。”
“好，就这么定了。”
祝缨道：“大公子，我有一件事，你能告诉我吗？”
“什么？”
“你家那位夫人，做的这个事太粗糙了，也太傻了，那么容易看出来。为什么？”
“你不是已经看到了吗？她为什么要聪明？为什么要算无遗策？成与不成，都有我父亲给她遮掩，她为什么要聪明？没有我父亲，还有她自己的父亲、兄弟。这件事情，如果不是我父亲雷霆手段，单我过堂这一件事，就够引起非议了！她的目的就达到了，她干嘛要再精打细算？”
祝缨道：“我懂了。”
“走了，冠群我给你带过来。”
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陈萌说话算数，第二天就让自己的妻子邀花姐出门礼佛，冯夫人自然放行。
出了门，拜一拜佛，又使自己的仆人把冯家的仆人引去喝茶休息，花姐假装休假，在禅房里将门一关，人却在陈大娘子的接应下离开了寺庙，到了金宅。
此时，祝家一家三口已经吃完了午饭了。
花姐一见他们，眼泪先落：“干娘，你们受苦了，我对不起你们！”
张仙姑道：“我知道，你是个好的，这事儿不怪你！”
陈大娘子也陪了几滴泪，说：“你们有事儿慢慢儿说，先别哭了。”
祝缨给金大娘子一个眼色，金大娘子就请陈大娘子去喝茶。陈大娘子有些犹豫，祝缨去把门给打开了，拿张椅子抵着，以示不会关门。陈大娘子笑笑，跟着金大娘子走了。
花姐一下子扑到了张仙姑的怀里：“干娘，我是罪人啊！娘也死了，你们也挨了打，我才知道，三郎又坐了牢！”
张仙姑好一番安慰，祝大也说：“不是你的事儿，你能做什么主呢？你别放在心上，好好地找户好人家嫁了，你亲娘不会给你差了的。”
花姐不停地摇头：“他们那个家，不好呆啊！亲娘心好，好心未必就能办好事了。”
祝大不太会跟这样的女人说话，一看眼前仨女人，说：“你们慢慢说，我出去一下。”
留下三个女人，花姐与张仙姑抱头痛哭，都知道这亲事算是真的完了，这也是告别了。
花姐道：“我见你们一眼，看你们好好的，也就放心了。”从怀里掏出一包金银，要给张仙姑。
张仙姑道：“你一个姑娘家，自己留着花，我们好歹一家人互相照应呢。”
花姐摇摇头：“金银在那府里，有用，也没用。我以前觉得，人家知书达理、高人一等，说出来的道理与我们想的不一样，必是我们错了。他们说要守规矩，我们做不到，就算苦些、累些也得照着做，这样才叫“规矩”才叫“上等人”。可是这些日子，我越想越觉得不对。又不知道哪里错了。”
张仙姑心中十分难过：这要真是能成我的儿媳妇，该多好啊！又不敢留恋，说：“你们有话，赶紧说。不然对花姐名声不好。”
祝缨道：“订婚书的时候我就说过，拿我当个挡箭牌，我不介意的。你该有一个良人，而不必是我。干娘走了，你心里一时也空落落的，现在又是这样。我要对你说，‘别想别人，就想自己’。”
“三郎……”
祝缨道：“朱家抽尽了干娘的精神、熬灭了她的心气，我不想你也为姓祝的白白耗干了自己。不该如此的！”
花姐轻轻地叹了一口气：“我知道的。害！我一直知道的，你看我的眼神儿可跟大郎看我时不太一样。我还想，等你长大一些就懂人事了的，现在看来，你是把我当姐姐没把我当妻子。你是热心肠，烧的却不是那个灶。”
“大姐！你永远是我姐姐！你要别的我给不了，有别的事儿尽可找我。”
花姐幽幽地说：“这才过去几个月，就像过了几辈子似的。当时是娘做的主，我知道，也算是逼迫了你。你没有怨恨，我就已经很知足了。大家都是好人，我已是现在这样。以后，谁知道呢。你的心意我明白了。”
祝缨哽咽着说：“大姐，我也有一句话要告诉你，你千万记住。”
“你说。”
“丞相、你舅舅、你娘，以后还会有许多人，哪怕对我苛刻些，对你也还都不错。纵然苛刻，也比朱家村四阿翁他们讲理些，对不对？”
“那倒是了。可……”
祝缨道：“他们的吃相好看。我说‘吃相好看’的时候，是说他们比那‘吃相难看’的好些，不是说他们就不‘吃’了。你要记着，只要还是吃，好看难看都一样。”
花姐含泪道：“我知道的。我该走了，这包金银你们留下，算作咱们相识一场一点心意。互相帮衬着呗，以后我再有事找你们呢？”
“好。”祝缨示意张仙姑把金银收下，自己去撩开门帘。
“哐啷啷”张仙姑手里的金银散了一地，她赶紧上前，花姐指着祝缨长袍后摆一块血污问道：“三郎，你这是……”
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