张仙姑脸色煞白, 也不管金银了，两三步就要并过去挡在祝缨身后。
祝缨是个手脚麻利的人，张仙姑没赶到她身后, 她已拧过上身撩起后摆，花姐张大了嘴, 看着她的裤子后面, 后裆的地方。
张仙姑脚一软，坐在了地上。
祝缨不明所以，还问：“怎么了？”
问完了，看这两个女人的样子, 才觉得好像哪里不对！
花姐的心噗噗直跳，到了门边把椅子拉开，将门关上。祝缨奇道：“大姐？”
张仙姑见花姐这样，马上从地上爬了起来说：“花姐，这个事儿吧……”
这个事儿是个成年女子都知道, 祝缨这是天癸已至。哪个女人没有经历过呢？每个月就这几天, 身下总是难受，无论走、坐、卧、立都要担心下身出血染了衣裤。是能不出行就不出行，能不见人就不见人, 久而久之，讹传为“不吉利”“得避人”。
不得已要行动, 还要不时回身看看身后, 或者问问同伴：“给我看看, 后面脏了没有？”
而此时, 不用点明是什么“脏”了，同伴总能心领神会，知道这说的是什么, 退后两步，说：“没有的，挺好的。”或者说：“有点儿，你走前边儿，我走后边儿，给你遮一遮。”
与花姐对上了暗号，张仙姑一个神婆连个狡辩的话都说不出来了。她整个人都懵懵的，说：“就是你看到的这个样子了，求你千万别现在嚷出去，叫我们有机会逃一逃，就算看在相识一场的份儿上了。”
花姐看看祝缨，见她还有点懵懂又好像明白了什么，她问祝缨：“你是女孩儿？”
“是。”
“那……你爹知道知道吗？”
张仙姑抢着说道：“我骗他生的是儿子，这才养了下来！后来他知道了，养都养了，也来不及了，就接着养下来了。”
花姐听了个开头就知道了结尾，这种事情太常见了，生了女儿就不养，扔了算好的，溺死也是许多人家会做的事情。
花姐怔怔地看了一会儿祝缨，又看了看张仙姑，张仙姑的眼中充满了忧虑，却又充满了决绝。
她问张仙姑：“那退亲的事……”
张仙姑张口就来：“我们倒想好好说的，她本来就看不上咱们家，说了就能成，你说是不是？可你们那门儿我们进不去，当花子打出来了哩。想到了看不上，没想到是这么的看不上啊！我们穷人，没活路啊！只能走一步看一步了，哪一步走不出去就死了，可这一步，还是得迈。”
花姐叹了口气，只有这样的母亲、这样的胆子，祝缨才有这样的人生。
“你……还想考试做官吗？”她摒住了呼吸，问的声音很轻，轻得像是觉得如果自己大声呼吸这话别人就听不见了。
祝缨毫不犹豫地点头：“想！”
花姐一颗心要跳出胸膛了！她按住胸口，细细地、急促地喘着气，说：“听你说这个话，我可真欢喜，你一定要做到，一定要考上。有一天，你做了官，就好像我也做到了一样。”
“大姐！”
“不是叫我大姐吗？不是当我是姐姐吗？妹妹……唉，三郎！还是叫三郎吧，别说漏了。三郎，你可一定要做到呀。真想有一天，我叫你妹妹，告诉别人，我妹妹做了官儿，还不怕因此害了你。”
花姐的眼泪无声地往下落，脸上却笑得很开心的样子，祝缨鼻头一酸，也落下泪来：“大姐。”
花姐将她搂到怀里，抚着她的头发说：“以前啊，有时也想，我就不要脸，把你搂一搂，会不会好些？后来绝了这份心了。今天终于搂着了，三郎，都比我高了，味道干干净净的。”
张仙姑道：“她做得到！你要想做，也做呀。”
花姐笑容惨淡：“我不成的，都已经知道我是女人了。他们呀，只要知道我是女人，我就什么路都没了。再说了，我哪如他们书生们呢？我不过识几个字，会算点账罢了。”
她松开祝缨，说：“干娘，咱们别光顾着说话了，快给三郎收拾收拾这一身。别叫别人看出来了。”
张仙姑跳起来道：“我去找！我的东西还没搬到那边新房里去！”
张仙姑那边找东西，花姐就对祝缨道：“你衣裳放在哪里了？快找身干净的出来换上。我跟你说，来月事的时候要小心，可不能跟以往那样摔摔打打的了。女人下半身儿，一定要干净，别着凉水、别着脏水，饮食上也要留意，别的时候随你，这几天不要吃凉的……”
她从小过的生活虽不是大富大贵，也比大多数人讲究，一样样的禁忌都跟祝缨说了，又说了两个偏方：“要是痛经了，可以调理试一试。看大夫的时候小心，好的大夫我遇着过两个，一摸脉，别说你是男是女了，恨不能说清你祖宗八代……”
祝缨都记下了，找了套新衣服出来。张仙姑也回来了，拿了条月经带来。祝缨看两眼，张仙姑不好意思地说：“看什么看？有什么好看的？以后有你看的时候呢！”
花姐又告诉祝缨：“要勤洗换。”
张仙姑道：“要不，咱们还是搬到咱们自己家去吧，这住在金家，再叫人撞破了……”
祝缨道：“小心些就是，答应好了的非要再改主意又说不出道理来，才叫人起疑。我这些日子都不出门，也不与人交际。等考完了，咱们也就搬回去了。”
花姐道：“这样也好。你，快些换了吧。”
祝缨去换衣服，花姐和张仙姑又教她怎么弄月经带，又说禁忌。张仙姑道：“来了事儿，告诉我，你这几天的衣裳不能再给他们洗了，不能叫他们看出来。”
祝缨略略通晓了这些事，说：“好。”
刚换完衣服，花姐俯下身捡洒落的金银时，陈大娘子过来拍门：“哎哟，这是怎么了？怎么关门了？”
张仙姑去开了门，陈大娘子一见祝缨换了身衣服，十分吃惊且生气：“这是做什么？”
花姐的手顿了一下，把金银锭子拣完，拿手绢儿包了，说：“刚才跟我推让，不肯收，茶和墨都洒身上了。干娘，收下吧。”
陈大娘子又看花姐身上还是整齐的，大大地松了一口气，说：“瞧你这事儿办的！”也劝张仙姑和祝缨收下金银。
金大娘子看他们像是哭过的样子，心里骂冯夫人“造孽”，也劝：“收下吧。”眼中满是怜惜地摸摸花姐的脸，接过了金银帕子递给了张仙姑。张仙姑接了，眼泪也下来了：“这都是什么事儿啊！”
金大娘子道：“我叫小丫打盆水，给小娘子洗洗脸，重妆扮一下，这样儿出门可不行！还道我欺负了小娘子呢！”她对陈大娘子招招说，说：“娘子来帮我看一看，小娘子用什么粉和胭脂，我的行不行。”
拖走了陈大娘子，半道上说：“叫他们说说话吧，可怜见的。三郎这孩子，别的我不敢说，规矩是真的规矩，老实是真的老实。哎，你们家那位贵亲啊，办岔了事儿，把个凤凰蛋给丢啦。再说了，他们以前是夫妻……”
陈大娘子苦笑：“我也说呢，一路上不尴不尬的，事儿就办得不利索。要么认，要么不要，早早定个名份。这拖下去，认了，人家也知道你嫌弃他，怎么能没个想法？不认，拖人家一路像什么话？”
两人之前一直客套说些天气、家务、京城衣食之类，这会儿倒说了几句心里话，聊了一点自己的真实想法。
因为金家正在搬家不太方便，热水稍慢才得，又选了胭脂之类。
那一边，花姐对祝缨说：“表哥叫我捎一句话，我觉得那话不好，不想说的。现在既然你是……三郎，我想，对你说了，应该不碍事的。”
祝缨问道：“什么话？”
花姐道：“叫你跟着郑熹办事的时候留个心眼儿，仔细想一想。怎么就不读经史，偏要你读律令呢？经史是正途，拼个三年五载，求个功名多好。读律令怕是出不来，仿佛刀笔吏一般，只是为他执掌大理出力罢了。揠苗助长和深耕细作，那能一样吗？”
她说完，长叹了一口气，道：“好啦，就这些了，以后怕是不容易得见了。”
张仙姑道：“怕什么，要有什么事儿，怎么也想法办见了。”
花姐勉强笑笑：“但愿吧。我亲娘的性子很刚直，规矩又大。哥哥嫂子不是亲生的，反而比亲娘稍稍松些。我亲娘又给身边安排了好些人……”
“大姐！”
“嗯？”
“记着，任何人家都不配叫你熬干心血，烧得心如死灰！夫家不行，娘家也不行的！”
“哎！”花姐答应完，又笑了一声，“别皱眉头，不是什么大事儿。之前那么难不都走过来了吗？我这一生，遇到的都是好人呢。从出生起……唉……”
祝缨心头一动，问道：“怎么？人还没找到吗？”
“那对忠仆夫妇已经回来了，那位王妈妈就是我刚出生时的乳母，现在被我娘派到我身边。可惜，她的女儿至今没有下落。我问了，娘说，带着那个孩子，养到五、六岁上，被强令分开了。你知道的，人在贱籍身不由己，父母子女说分离就分离。娘和舅舅已经去信托人查了，成年人记得来历倒好找。孩子长到大，模样也有改变、小时候的事儿也不容易记得，就难找了。”
张仙姑道：“哎哟，她闺女没个下落，就把她放在你那儿，你亲娘心也太大了，也不怕这个王婆子心里有怨恨给你使坏呀？”
“王妈妈是好人，就是看得我比亲娘还紧，眼珠子一错不错的，”花姐道，“我知道的，她是想亲生女儿了，看着我，像看着那一个。”
“那，那个女孩子，叫什么名字呢？等我忙完了，帮你找。”
花姐道：“那倒好了，表哥说你找人的本事很高。”
“她叫什么？”
“婵娟，”花姐说，“本来没名字的，在他们家里排行第一。娘带着她，就给她起了这么外名字。”
但愿人长久，千里共婵娟。冯夫人为人讨厌，确是很会起名字了。
祝缨道：“好，我记下了。冯婵娟。”
花姐道：“也不知道有没有改姓，反正，名字是这个，就算记不住我娘，名字她应该记得住。”
“好！”
陈大娘子和金大娘子又回来了，给花姐洗去脸上被泪痕冲花的妆，重新给她上了妆。陈大娘子道：“再不走，禅房那里就遮掩不住了。”
花姐与祝缨依依惜别。
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陈大娘子看在眼里，等上了车，问道：“妹子，你对我说句实话，心里是不是还想着他？”
花姐道：“嫂嫂想到哪里去了？我们是不可能了的。”
“这……”
花姐道：“我们毕竟是共患难的，纵做不成夫妻也不想成仇人呀。”
“是啊。他没再怨你吧？”
“我遇到的都是好人，她很好，没有怨恨过我，总是帮着我。”
陈大娘子看她口角含笑的样子，心道：真是冤孽，这可怎么是好？又埋怨丈夫多管闲事，又嫌弃丈夫竟然没能把这件闲事给管好！
她又想起丈夫的叮嘱，问道：“那，你哥哥叫你提醒他的，他说了吗？”
“嗯，他都记下了。”
陈大娘子道：“唉，这都是什么事儿呀？我自打从家里到了这京城，看着满眼繁华，却没有在家里自在了。在老家，担心得跟什么似的，却总觉得日子有盼头。现在，我也不知道盼什么好了。”
花姐也不敢给陈大娘子拿主意，以亲娘的转述来看，陈丞相府上那位继夫人也不是什么善茬，叫陈大娘子放心享受，那显然是不行的。提议陈大娘子生养个孩子，把孩子教导成材，虽说是“正途”，可父母都生活得不安稳，再要个孩子，岂不是害了孩子？
她只好说：“我也是这样。以往在老家，总琢磨着，到农时了，该安排长工了。今年收成如何，家里要如何花销。”
姑嫂二人对望一眼，都有点理解对方现在的处境了。
回到了寺庙，两人悄悄回禅房，却听到王婆子与陈大娘子的丫环在争执：“我去见我们小娘子，你拦着做甚？你们干什么了？”
花姐道：“王妈妈。”
王婆子和丫环都惊讶：“小娘子？你怎么从外面过来了？”
陈大娘子道：“我有些歇不住，就请妹妹陪我到外面走一走，怎么了？”
王婆子道：“娘子要出去，也该叫我们一声，我们好伺候着。怎么能让你们独个儿出去呢？”
陈大娘子笑道：“就是不让你们跟着，我们两个才自在。你们一跟，另人一让，就没意思啦。你们也歇好了吗？”
“是。”
陈大娘子道：“正好，听说这里的素斋不错，吃了再走。妹妹，再捎些回去给姨母才好。”
花姐道：“嫂嫂说的是。”
两人吃了素斋，又买了几只大食盒的素斋，陈大娘子命人把其中的一盒送到沈瑛府上，说：“孝敬外祖母。”
姑嫂二人各自归家。
花姐坐在车上，王婆子忍不住说：“小娘子，别怪我多嘴，你一个小娘子，不兴不带人就乱跑的，万一遇着什么事儿可怎么好？”
伺候花姐的小丫环不高兴了，说：“您老这话说的，好像小娘子就要出事了一样。”
王婆子瞪着她说：“你懂什么？小心没有错处的！”
花姐轻轻地叹了一口气，说：“王妈妈，别着急，我也另托了表哥他们留意婵娟的。”
王婆子没想到她又说了这样一句说，忙说：“您怎么又说这个了呢？夫人听了，又该不高兴了。婵娟……婵娟……那是她的命啊！就生在这个府里，就是那个时辰遇上了那样的事儿。”
花姐道：“王妈妈，你要难过，就说出来。总之，我会尽力找婵娟的。”
王婆子低声道：“夫人也不上心，您别为了这个再惹她不高兴了。只要您好好的，我也别无所求了。”
小丫环不轻不重地刺了一句：“亲闺女呢，您怎么不管了？”
王婆子没有生气，很平静地看着小丫环，问道：“那我该怎么办呢？你演一个给我看看？”
小丫环不知所措，她很讨厌这个王婆子的，这个婆子跟李婆子一样的讨厌！这府里的婆子们总是让小丫环们讨厌的，婆子们总是说些老生常谈，总是会禁着小丫头们不许她们开心。仿佛年轻姑娘开心了，就是一件多么罪不可赦的大恶一样！
但是婆子们掌管着府里的许多事情，算是小有权利，且婆子们出入府门方便，有时候想偷偷买些外面的东西还得拜托她们。
所以，丫环们受着婆子的管，婆子一生气，叫住嘴她们就得住嘴。不过这一回，小丫环却不是被婆子震住的，而是被王婆子的话镇住的。
是呢，能办呢？小丫环讪讪地想。
花姐低声为小丫环说了两句话：“她是淘气，也是跟你怄气，是她不懂事儿。王妈妈，她还没长大，不懂你的处境。”
王婆子道：“是呢，是不懂。可也没什么，等她配了人，自己也成了婆子，就懂了。做奴婢、当仆人的，都是这样，我小的时候，也当丫头，也不喜欢婆子。都一样。”
小丫环越发傻眼了。
花姐苦笑摇头，因祝缨而来的那股子高兴劲儿也沉到了心底。
“吁——”
车停了，到家了。
花姐和王婆子同时挂下了脸，都很沉肃，沉稳地下了车，花姐让丫环提着食盒，一同去见冯夫人。
冯夫人见她回来又带了素斋，刀疤交错的脸上也显出点笑来：“放下吧。累不累？”
花姐道：“不累的，娘，等天暖了些，您也该出去走走，那个佛堂很清净，素斋也好。我听嫂嫂说，可以先把那儿包下来，咱们到时候和嫂嫂她们一同去，再请上外祖母和舅母他们。”
冯夫人道：“我倒想带上你舅母，她那个人呀，就会给我脸子看！你舅舅也是，总是说我……”
她住了口，沈瑛一向对这个姐姐不错，但是近来埋怨她把祝大和张仙姑给打了，退亲退得难看。
花姐笑笑：“都是一家人，哪有过不去的坎儿呢？”
冯夫人才有点高兴地说：“那倒是。把素斋拿到厨下去，今晚我就吃这个。”
“哎。”
冯夫人道：“快去歇了吧，晚上来给我念念经。我这上了年纪啊，眼神儿不行啦，看书总晃。”
“哎。”
花姐出去一趟，回来后也如祝缨一般不再出门，每日陪着冯夫人吃斋念佛也不嫌枯燥，有些空闲也寻些书来读，还自己做点针线。一如大部分回娘家守寡的富家姑娘一样。
但她的脸上渐渐有了点笑影，人也略胖了一点点，心情显见好了一些，话也多了一点儿，也常与嫂子冯娘子说话，不像才到京城时那样总是忧虑了。
冯娘子在京城也没什么交际，她两口子是冯家远枝，天上掉个馅饼把两口子砸了过来。人是冯夫人从血缘相近的几个亲戚里选的，因为冯娘子的丈夫冯朗亲生父母已经死了，冯娘子的亲戚关系也简单，这样是最方便的。只要再禁一禁，他们与旧日血亲来往，就是拘住了一对儿给自家延续血脉的人了。
冯朗虽然也不够聪明伶俐，冯夫人在乎的却不是这个，又不是亲生的，也不指望这孩子有太多的出息。冯夫人在意的是自己的亲生女儿，如果世上有一份聪明，她宁愿把这份聪明给女婿、给外孙，也不会把嗣子排在前面。
有这么个婆婆，冯娘子的日子就难受得紧。哪家媳妇都立规矩，可这婆婆跟自己不亲也就算了，跟丈夫也不亲，冯娘子觉得，自己的脚就像被人塞进了一双小鞋子里，晚上睡觉都不许脱下来那种！
所以冯娘子开始对花姐也是冷冷淡淡的，后来发现花姐不像冯夫人，才与她平常相处。近来花姐开朗了一点，与她常来往，冯娘子就觉得这个小姑子人还是不错的。
又有点为花姐惋惜：有这么样一个亲娘，生活恐怕很难顺遂了。
这么一想，冯娘子对小姑子反而更好了一点。对这个现象，冯夫人是乐见其成的，因此对儿媳妇也宽容了一些，甚至拿出自己一副嵌宝的金镯子给了儿媳妇。她首饰多，但是因为毁容的缘故，头面上的都很少，多的是镯子、戒指、项链之类，样子都是精挑细选的。
冯娘子得了镯子，拿去给花姐看，小声说：“娘对我说，天气暖了，衣衫也薄了些，首饰常露出来，该戴些好的，就拿了这个给我。她这是怎么？有什么开心的事儿了吗？”
花姐心不在焉地说：“是吧？人不能总是不高兴啊。”
冯娘子笑道：“以前我真觉得娘就是……咳咳。咱们明天去烧香？”
花姐马上说：“好啊！”
她心不在焉，是因为祝缨今天考试！
也不知道考得怎么样了，是该去上炷香，好好求求佛祖的。
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这一厢，花姐担心，那一边，祝缨进了考场。
原本，她就算已经有了良民的户籍，也不够格就这么考试的。如果是考明经、进士等科，她更是得需要士绅三人做保，写父祖三代，且从家乡那里做个贡士，或者有个官学生的资格之类，得一级一级核实上来。贡士听起来只要有地方官推荐就行，其实，地方官也不是随便什么人都推荐的，推荐前，地方官自己也要先筛选一下人材，不能弄个傻子上京，最后害自己被追责。
但是明法科不那么重要，虽然也有各种限制，考的人既不如那两科多，盯的人也少，郑熹手眼通天，给她弄了一个名额。她有正式的户籍，写了爹的名字，又随便编个祖父的名字，也就差不多了。
明法科考试也没有想象中的困难。祝缨仗着记性好，律、令都背下了，连一些官方的释义、解疑的内容都看过了，考的时候就没什么难度了。
真正影响祝缨的是她的书写。
她虽然聪明，也确实“一看就会”、“过目不忘”，但是无论是妙手空空还是爬墙上树又或者张口编故事、赌博出千之类，都是她日常生活会用到，随时要上手的。所以曲不离口、拳不离手，从不生疏。
书写却不是这样，她认真练字也就是最近几个月，这几个月还得背书，能练字的时间极少。书写的速度也跟不上，美观也指望不上，只能说“写得板正”。
祝缨每场考试都写得很艰难，手赶不上脑子，好在时间还算充裕，她与大部分考生一样，都是到最后一刻才交卷。别的考生是因为不会，或者紧张忘记了，她就是因为写得慢！她又不与考生们认识，也不与他们同住一个客栈里备考，考完了她就回家——她这两三个月，痛经之类倒是没有，但是月事不准，并不是一月一次，为了怕出事儿，她考试之前把月经带给翻了出来先戴上。
考完当然得回家换下来。
几场试后，祝缨终于可以不用这么紧张了，回家之后迎面撞上张仙姑捧了碗面出来，说：“来！给你做生日！”
祝缨茫然道：“什么生日？”
张仙姑把碗放下，说：“你十四啦！”
穷人家真不讲究过生日，饭都吃不上呢，过什么过？有的人连生日都被父母忘记了，祝缨算幸运的，张仙姑记得她的生日，但是总忘记给她过生日。还是要考试了，得写考生的名帖，张仙姑才想起来：哎哟，孩子是正月二十七的生日，忘了过了！
不过祝缨要考试，她不敢打搅，现在考完了，家里又不像以前那么穷了，可以做碗面，放两个鸡蛋，再放大块的排骨，不放青菜！让闺女吃个饱！
金大娘子知道张仙姑要给祝缨补过生日，说：“怎么不早说呢？早说，正月里就该过了的，不过现在也不晚，我这就叫他们买猪蹄子去！”
金良这天在营里，金大娘子就主持这个生日，连金彪都老老实实的了，金大娘子先要祝贺祝缨要做官了。
祝大谦虚地说：“还不知道是个龙是个凤呢。”
金大娘子道：“有七郎在，必是成的。”
祝缨问道：“怎么会这么说？”
金大娘子道：“你大哥常说，你学得很好，可以的，七郎都说你行。只要你考试能行了，就一定能得官儿，不会被别人挤下来！”
张仙姑紧张地问：“还有挤下来的？”
金大娘子道：“门道多哩！也有考得好被后面有门路的人挤下来的，他们把那差的卷子就提上来。也有你也考过了，等到授官的时候，叫你等着缺的，那等使了钱或者有门路的，考上了就有官做。官也分肥瘦的……”
做为一个京城人，金大娘子实在无愧于自己的籍贯。
张仙姑又紧张地打听：“那七郎能保得住我家老三？”
“能！”金大娘子代郑熹写了保票。
金大娘子又多给祝家一家三口讲了好些郑侯府上的事儿：“七郎的亲娘，是老代王的女儿、现高阳郡王的亲姐姐。老代王与先帝是堂兄弟，咱们郡主与陛下是同年同月同日生的，报到宫里，都说巧了！所以虽不是亲兄妹，却与亲兄妹一样亲近的！”
要不郑熹再能耐，他也不能够在二十七、八的时候就能入主大理寺了。他不单拼爹，还拼娘、拼舅舅。他亲舅舅是郡王，皇帝虽然不是他亲舅，但是由于奇妙的缘份与亲舅舅也差不多了。
祝缨心道：怪不得他能这么给我一个“来历不明”的人弄明法科考试的资格！
张仙姑和祝大都露出个傻乎乎的笑来，张仙姑道：“那就好，那就好！”
金大娘子道：“放榜的时候，我们家那个应该能回来，到他去看榜！明法科，不如他们明经进士的热闹，可好歹也是个正经的科考呢！”
祝缨道：“不用特地回来的，我可以自己去看。”
“你挤不过他们。叫他去，他长那么膀大腰圆的，就该干这个！”
金大娘子在这件事上倒能做金良的主，因为金良也挂念着这事儿，掐着日子请了个假回来给祝缨看榜——只要上了榜就肯定有官做，就正式是给郑熹效力了，金良自认是郑家人，当然要回来凑这个热闹。
头一天，金良就回来了，第二天带祝缨去看榜，六品的官，在看榜的人这里什么都不算了！区区一个明法科放榜，居然也挤得水泄不通。
金良道：“你跟着我，咱们杀到前面去看。害！要不你踩我肩膀上看去！”
祝缨道：“不用看了。”
“嗯？”
“我已经看到了。”
金良大喜：“第几？”
祝缨道：“我这个个头，只能看到第一个。”
金良乐开了花，把她扛到了肩膀上：“走！回家喽！”
“放我下来！”祝缨说。
金良故意不放：“嘿嘿！”心道，你小子也有今天！也就是这个时候才好逗你一逗，别的时候，怕你回头要报复我！
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