衙门内。
路云两手在身后挣扎，试图挣脱束缚。
李宁宣、李家益与季停，则是安静在旁坐着，各自沉思。
他们在今早发现李清蕊不见后，由李宁宣一人前来此处报官，其他人则是分散至村子各处搜寻。
才将村子找了一半，便发现反常之处。这里的房子，一半以上是没有住户的，院门上的锁头生了红锈。有住户的人家，敲门无人应，房子烟囱里却冒着烟，依稀闻得到食物的气味。
季停坚持敲门，才终于有人不耐烦地出来：“谁啊？”
见了他的面，那人神色一变，就要关门，被季停拦下：“这位老兄，帮帮忙。”
“帮不了！”
季停撑着门，加快语速：“我们家昨夜走失了一个女孩，她从小娇生惯养，我担心她遇到了危险却不能自救，想打听一下贵村以前可曾出过这种事？”
那人阴沉着脸：“不知道，你别问了。”
“老兄，我……”
“丢了就丢了，你们回去收拾东西，快些离开这里，也许还能活着离开。”
季停一愣，手上脱力，门便被从里面合上，似乎还上了锁。
没等他多想，一队官兵便提刀围了上来。再之后，他就被绑到了衙门，见到了另外几个出来寻人的学生，还有李宁宣。
路云见只有他一人费力挣扎，其余人都袖手旁观，不由得发起火来：“都愣着干什么？快想办法逃出去啊！”
李宁宣别开头，不搭理他。李家益则闷不做声，挨下他的数落。
季停道：“别再乱动了，路云，你难道没发现，越挣扎，这绳索的结便捆得越紧吗？”
路云浑身一僵：“……怎么不早说？”
“说了怕你不信。”
“…………”
李家益愁得直叹气：“眼下我们该如何是好？”
他预想过南行途中必有危险，却没想到是这种。
“也不知道，他们那边怎么样了。”
季停道：“那边有陈密，不必挂心。我们专心自救便可。”
路云气不打一处来：“那该如何自救？”
季停看了他一眼：“比起如何自救，我们更要想好，逃出去以后去往哪里。”
路云迫使自己冷静下来：“这里是他们的地界，躲到哪里都很危险。”
季停道：“所以，不能躲。”
他转向沉默不语的李宁宣：“你家的令牌在身上吗？”
李宁宣颔首：“在。”
“好，等下我们把绳子解开，伺机而动，向西南走，逃往云中王的封地，以你家的令牌通行。”
李家益问：“为什么是云中王？到业州知州府不是更近？”
“这一带便在业州所管辖范围内，出了这种事，京中却连一丝风声都没听到过，你觉得会是谁刻意隐瞒？”
“那云中王就可信吗？”
“云中王祖上显贵，领朝廷的俸禄，又受云中食邑，不会自降身份掺和进这种事。”
李家益果断转身，将绳子打结的地方露给季停：“那季先生，事不宜迟，我们快些行动吧。”
“好。”
季停也背过去，手一晃，袖中落下一张薄如蝉翼的刀片。刀片虽薄，却削铁如泥，仅仅刮了一下，绑着李家益的绳子便从中间断开。
骤然松绑，李家益两手充血，使不上力气。
路云幽怨道：“季先生，你有这个不早拿出来，看我在那白白挣扎，这厚道吗？”
季停一笑：“我都要帮你松绑了，你说厚不厚道？”
路云：……
恢复了力气后，李宁宣在纸窗上戳了一个洞，用来观察外面的看守。
看守的人有两个，不清楚院外有没有人把守。雨越下越大，他们站在对面的屋檐下，嘴巴张张合合，似乎聊着什么。
几人将屋门反锁，门口用屋里的桌椅堵住，悄悄从窗子跳了出去。
有雨声打掩护，他们顺利从屋后跑进树林，一路往西南奔去。
这边，陈密几人已到达云中城门，站在门洞里的士兵叫停他们：“喂，你们几个，把过所拿出来。”
出门匆忙，他们的过所都在包袱里，没来得及带在身上。
“没有过所不能进，快走快走！”
陈密没有一丝迟疑：“谢赢，你家的令牌在身上吗？”
贵族子弟有将自家信物带在身上的习惯。
谢赢心领神会，上前一步，将自己挂在脖子上的圆玉牌摘了下来：“劳烦把这个送到云中王府上。”
圆玉牌是谢氏王朝的象征，即便云中地处偏远，也是给大楚朝廷办事的地方，士兵一眼便认出上面的仙鹤图腾，忙跪在地上：“恕小人有眼不识泰山！不知尊驾何人？”
“我家食邑宁西，家父在朝兼领天策。”
“拜见世子！”
谢赢虽被雨淋成落汤鸡，在外人面前仍持几分风度在身：“我们找云中王有要事相商，烦请引路。”
士兵不敢怠慢：“是！”
云中王姓苏，祖上是建朝皇帝身边的谋士苏毅，开朝以后被封赏为王，赐封地云中，历代子嗣沿袭王位。这一代的云中王名善，字子悯，是个与世无争，志趣风雅的才子。
下人来传消息时，他正在临摹前朝大家的墨宝。
“宁王世子？来找本王做什么？不见。”
侍卫有些为难：“王爷，他拿了圆玉牌找你……这……不能不见啊……”
“麻烦。”
苏子悯放下笔，往上褪了褪袖子，一旁的书童会意，将水盆端上前供他洗手。
“把人带过来吧。”
外面雨还下着，他不想因为见个世子而把鞋子弄脏。
侍卫应声：“是！”
不一会儿，几人便来到书房外。
苏子悯往出迎了几步，应酬的笑容刚摆出来，瞬间又垮了下去：“来人啊！”
两侧的侍女齐齐行礼：“王爷。”
“世子被雨淋成这样，你们都看不见吗？还不带他们去沐浴更衣？！”
谢赢眼里一慌：“不用……”
沐浴更衣要好些时候，万一回去迟了，货船不见了踪影，他们要到哪里去寻李清蕊。
陈密上前行礼，恭敬道：“拜见云中王。事情紧急，我等不必进门，在这里说便可。”
书房地板铺的是古物，想来是苏子悯舍不得让他们糟蹋。
苏子悯也不客气，虚情假意道：“哦？什么急事？快说！本王若是能做到，定然会竭力相助！”
即便是不能做到，有谢赢的圆玉牌在，他也要硬着头皮答应。
陈密不卑不亢道：“业州常芸县永善村村长赵德七一家，打着收购畜生的名义，私下与衙门勾结，贩卖人口。珩王独女清蕊郡主亦深陷其中，我等特来此请王爷相助。”
苏子悯一愣，贩卖人口？竟有人在他眼皮子底下做这种勾当。
“本王能做什么？”
“一伍骑兵，几匹快马。”
“周厉，你去。”
房顶上跳下来一人：“是，王爷。”
苏子悯叫停：“欸，你带纪丕去，他识路。”
周厉复又回身行礼：“是，王爷。”
他转向陈密几人，“好了，我安排完了。你们几个去休整一下吧，我让下人给你们准备一身干衣服，再备好雨具。放心，没了你们，坏鱼也能落网。”
他目光扫过几个少年，定在刘蕴的脸上：“你小子长得眼熟，刘相叶是你什么人？”
刘蕴微微意外：“是我姐。”
“亲姐？”
“嗯。”
苏子悯一乐：“那正好，我帮了你，回头记得告诉你姐。”
刘蕴眼睛一眨，瞪出些敌意。
王翕拉走他，陪笑：“那王爷，我们就下去更衣了！”
暗地里掐了他一把，耳语：“你个傻子！人在屋檐下！懂不懂？”
刘蕴：“……”
雷电风起，水浪扰动货船的安宁。
江惜时算了时间，应该快到饭点了。
有人来送饭，舱门就有一次开启的机会。她轻车熟路打开了她和李清蕊的锁头，将自己的衣角递过去，让她抓住。
“头上有钗子没？”
“有！”
李清蕊拆下散乱的发髻，将一把钗子递过去。
江惜时手指捻过钗尖，挑了两支最锋利的，剩下的随手扔进角落。
其中一支还了李清蕊：“拿着，如有不测，往他们脖子上捅。”
她不放心，又叮嘱：“别心软，他们不死，死的就是你。”
李清蕊沉默片刻，黑暗里传来布料的摩擦声。
“江惜时，你手汗好严重。”
江惜时：……
她已经没有劲生气了。
“姐妹们，”她强撑着精神，实在痛极，痛到反胃想吐，衣服湿腻腻粘在身上，“我不确定，我们逃出去以后，万一回来晚了，他们会把你们送去哪里。所以，我现在要把你们每一个人的锁头打开，如果情况不对，你们要及时自救。当然，你们如果害怕被惩罚，可以把责任都推到我身上，和他们说，你们根本不想走，都是我自作主张，就好。”
一声抽泣从黑暗里传来，那人哽咽道：“多谢小娘子！”
感谢的话此起彼伏，江惜时“嘘”了声，密闭的船舱又重归宁静。
她让李清蕊在原地等着，挨个拆锁头。拆到头，她问：“你们都试一试，有没有我没拆到的？”
又补：“不用回我，拆完的不用回我！”
船外雷声翻滚。
无人应答，她便回了原地，问李清蕊：“郡主，准备好了吗？”
李清蕊应声：“好了！”
江惜时将衣摆重新塞进她手里，根据记忆，一路摸索到门边，静等外面的人来开门。
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