是夜，有巫婆招魂于许宅之外，奴仆告之管家，管家星夜禀告婵娟，说：“我见那婆子引着幡子围着宅子打转，嘴里念叨着：陈万里归来，魂归来兮，速速归来！外头好些人在看呢！”
那个登徒子还没找到家门么？
婵娟眯起眼睛，轻笑一声，不当一回事道：“随他们去！”
“哪有招魂招到别人家门口的！”老管家眉头紧锁，见小主子折了荷杆，一派天真地玩着水，不禁重重一叹，接着道出厉害，“老奴上前询问，他家刁奴甚都不说明，只说魂招不回来，要咱家好看呢！凭啥要咱家好看？和咱家相关吗？再说那等刁奴，这般强横，若不是出自豪强之门，便是来自权贵之家。沾惹上这种人家，可如何是好？”
“莫怕！”婵娟敛了笑，抬头看着老管家，挺直了脊背道：“你只管去打听打听，是哪门哪户？”
老管家闻言心中一松，眼睛一亮，轻快道：“不用去打听，老奴晓得是哪家。此间知府便姓陈，他的独子就叫陈万里。此子风流浪荡，他那花花太岁的名儿，在外行走的，没几个不晓得的。就是如此，老奴才担心。他那般名声，咱府里又有两个未嫁的小娘子。他弄出那等仗势，天晓得图谋什么！”
“管他图谋什么！兵来将挡，水来土掩！”婵娟凝视这管家，语气坚定道：“你只管守好门户，管好家里上下人等，其他的不用担心。”
“是！老奴定会尽心尽力，管好上下奴仆。”老管家挺直后背，大声回道。
“下去吧！”婵娟摆手道。
等人走远，婵娟依旧懒洋洋地靠在栏杆上，有一撘没一撘的玩着水。
走路带风的老管家侧首一望，都给愣住了！小主子到底晓不晓得，知府对他们这种商户人家，意味着什么？
老管家去值班房里嘱咐了一番，又亲自跟着巡夜的下人将府中内外视察了一遍，才回房歇觉，却一夜辗转反侧。
翌日一早，门上又送来一张帖子。这一回，倒不是邀自家姑娘上门赏花的，而是来借花的。
这焦家，怎么也围着自家打转？
老管家使人去打探了焦家的情况，亲自拿了帖子给小主子，并道：“那焦家几番相邀，怕是有所图谋。我着人打听了焦家的情况。那焦太太是个寡妇，带着独子过活。她是望县杜知县的妹子，儿子也中了举。以她的身份，何必折节下交咱这等商户人家？必是有所求的。求什么？咱家除了钱财，就是……”
老管家望定小主子，不再明言，转而说道：“这花若借给焦家，恐焦家会借答谢往来。大姑娘，这花借，还是不借？”
“不借！”婵娟眯着眼，冷笑几声，哼道：“送她家！选上上品送！不就是几盆花嘛！还省得人再还回来。至于谢不谢的，就免了。若有人上门，就说，就说我闭门礼佛，为父兄小妹祈福，不见外客。”
“要是焦太太亲自上门来谢呢？”
“不见！”婵娟没好气道。
婵娟料那焦家所图谋的，不过是钱财。或许为了合理地图谋钱财，连人也要一块儿图谋了。
“你去打听打听那杜知县的官声如何。”婵娟想了想，又道：“还有他的家眷，平日里什么做派。”
开门做生意，一年三节的，阎王小鬼都得打点。
老管家管着这一摊子事，对杜知县的行事做派还算了解，回道：“杜知县寒门出身，从县丞做起，搁洪州十七八年没挪窝。这十几年里，他官声不盛，恶名不显。他这个人，谈不上老实忠厚，也不失当官的本分。只要该他的不少，也就相安无事了！”
婵娟听明白了，杜知县是一个贪财不作恶的“好官”！算是有操守的！
“他护短吗？平日里对焦太太如何？”婵娟问道。
老管家摇摇头，回道：“老奴不知！只知他有个小女儿，十分善妒。原先定了本城守备的儿子，因他收了两个通房，就退亲了。后来，她又跟个举子定了亲，只因人在文会上找了个知己，又跟人退亲了。老奴私以为，没有杜知县纵容，她做不出这样的事！”
婵娟点了点头，继续问道：“她小女儿是当家太太生的吗？杜知县的父母可还在世？”
“杜三姑娘是嫡出。杜知县的父亲已是去了。他是丁忧后升为知县的。至于母亲，应不在了，否则该接了来才是。”老管家猜测道。
嫂子厉害，又无父母相帮，一个小姑子掀不起什么风浪！
“行了，我知道了，快把花送去吧！”婵娟往椅子上一靠，打着哈欠说道。
焦杜氏得了花，心思却不在茶花会上了。她一心想着怎么去道谢，怎么跟人说到人家里招魂的事儿。
她一面觉得时间过得太慢，一面把一屋子宾客都晾在那儿，没工夫搭理。要不是有谭小妹帮着招待，不知道要把客人冷落到何种地步，更不知道要把人得罪到何种地步！
好在，她能请来的人，身份都有限，都是平日里捧着她的。
谭小妹见她魂不守舍的样子，关心道：“焦姨，你一上午都心神不宁的，是遇着事儿了吗？”
“没，没，我没遇着事！”焦杜氏笑着摇头，将眼睛撇向一边的山茶花，指着道：“你看看这几盆花！你看这盆，这花颜色深的，我就没看过这么亮眼的。来，看这盆，这花朵大得跟莲花似，花瓣绕的跟盘蛇似的。再看这盆，你看着花瓣多的，还有六个角呢！这盆更是，这颜色美得更美人面似的，粉里透红，这一轮一轮的，数数，有十八轮呢！我在知府家里见过一盆色儿没这么好的，都要上百两银子呢！你说许大姑娘送这礼，叫我怎么受得起！”
“噢，原来是这么回事！”谭小妹吁了口气，劝道：“她既送了，您就收下。这再贵重，不就是一盆花嘛！说值多少银子，都是人作兴起来的。就像那香，说是多么多么的难得，在晓得制的人眼里，又值什么！她给我姐添妆送的香，要拿出去卖，就值三四百两银子呢！我娘叫我手脚麻利点，脑子机灵点，眼耳通达点，到时也挣这么份添妆来。”
“哟！”焦杜氏倒抽一口气，问：“他们生意人家的姑娘，手面都这么宽么？”
“别的生意人家的姑娘怎样，我没见过。杜家两位姑娘，都是这样的，把银子当沙子撒！”谭小妹扫了一眼焦杜氏，低眉问道：“焦姨问这个做什么？”
“嗨！我这不是怕嘛！就怕她是冲我兄长来的！她向来手面宽，我就放心了。过会子，我上门给人道个谢，今儿多亏你了！像你这般好的姑娘，谁家娶了你，就是谁家的福气。”焦杜氏说话间，给人倒了杯送客茶。
谭小妹一走，焦杜氏来不及收拾家里，只倒腾了下自个儿，就挑了几样礼物，直接去许家。
老管家让管事嬷嬷出来招待，按婵娟交代的说辞拒客。
焦杜氏满心以为这回能见着杜大姑娘，没想人压根不想见她，甚至还躲着她。
她不知就里，只惊出了一身冷汗，颤抖像无处不在的湿气，包裹着全身。
这已是陈探花离魂的第五日了！再不把事儿办成……
“你，”焦杜氏的嗓子紧得发不出声，清了又清，深吸了好几口气，才颤抖着说：“无，无，无论如何，咳，都要见你们姑娘一面，人命关天的事。”
“太太别吓我！”管事嬷嬷拍着胸脯，“嚯！我家大姑娘那般乖巧，怎会沾上人命关天的事！不可能！”
“你是来讹人的吧？”管事嬷嬷抬起下巴，厉声质问。
管事嬷嬷一脸凶相，焦杜氏的腿肚子都在打抖，挺直了脊背，反问道：“我犯得着讹人吗？你不打听打听我是谁！”
“老婆子见过的人多了！没见过没脸没皮攀结人的！更没见过攀结不上就污蔑人沾惹人命的！”
“你！”焦杜氏拍案而起，指着管事嬷嬷，喘着粗气，想着还要求人，扯了几次嘴角才扯出一个笑，吞了吞口水，好声好气道：“劳烦嬷嬷通禀一声，误了事，不是你担待得起的。”说完，抻着脖子坐下。
管事嬷嬷端坐着，动也不动，盯着墙壁，一脸平静道：“没头没尾的，恕老奴通禀不了。”
焦杜氏闻言深吸了一口气，笑道：“你先去跟杜大姑娘说一声，她见不见的，是她的事。”
管是嬷嬷遣了丫头去问，没一会儿，丫头回来，附到嬷嬷耳边，轻轻道：“大姑娘说了，就算是人命关天，也死的不是咱家的人。”
管事嬷嬷闻言一笑，让丫鬟给人换一杯茶，和气道：“焦太太，还请回吧！我们姑娘累了，要歇了。”
焦杜氏见此，坐不住了，托盘而出道：“嬷嬷！这几日你们府外是不是天天有巫婆来招魂？你可知那陈万里是陈知府的儿子？你家姑娘五日前是不是上了宝华寺？还跟陈公子对了对子？”
“上宝华寺上香有罪？对对子有罪？”嬷嬷问道。
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