这辆马车似乎有特殊配置，走在雪地上已然保持平稳，速度也不慢，到了午后，浓郁的雾气也逐渐散去，连绵险峻的群山赫然入目，巍峨耸立很是壮观。
傍晚时分，夕阳将雪山之巅染成温暖的橘黄色，随着山势盘桓而下，山谷平坦处，高大的深黑色城关跃入眼帘，远远望去建制与嘉峪关有些类似，到了城下，只见厚重城墙横跨于两座山梁之上，铁关锁道，雄浑伟岸，城关之上赫然阴刻三个巨大的黑漆字：瞳雾关。
“过了这儿，就是北疆地界了。”马楼主的声音适时响起，“主上，奴婢竭力保护您的。”她的
表情十分凝重，仿佛到了这里，随时会发生不可预知的危险。
“北疆是靖远王的属地，”栗夏疑惑道，“不是说靖远王骁勇善战、抵御墒族，将这一方水土治
理得很好吗？”
马楼主面色微变，眼底流露难以置信，“听说您记忆受损，传闻果然非虚。”
栗夏：“这事儿还有不知道的么？”
马楼主连忙圆场，“主上能在王爷面前如此提起‘靖远王’，可见对您宠爱有加。”
栗夏忽觉后背发凉，微笑示之，未置可否。
过了瞳雾关，便不再住官家驿站，晚上在小镇子客栈里简单落脚，第二日一早便上了路，转过天的傍晚，马车飞驰之时便觉数跳小路渐渐汇合，路途越来越宽，也越来越平坦，周遭一改树木河滩的荒芜景象，路人和车马开始频密，繁华之景渐而凸显。
许久未接触人气儿，栗夏可来了兴致，掀开车帘四下观望。北疆仍是初春时节的气候，行人多穿棉服、带帽，裹得还挺严实。有的背筐携子，有的赶车拉货，还有的轻装上阵，只背了牛皮水囊，人声嘈杂、鸡犬相闻，但见她们马车行过，都会主动避让，或是敬而远之，或是露出倾羡的目光。
约有一个时辰，车速渐渐慢了下来，前头的行人自觉排成队伍，黑乎乎的绵延而去，一眼望不到头。
栗夏视线追逐着队伍，忽然，像是有根针扎进头骨，脑袋顿觉刺痛无比，她猛地闭上眼睛，一幅幅画面自眼前如电影般浮现……
带血的双手，
通天的火光，
黑色而湍急的暗流，
还有——
仿佛遭遇重物的撞击，传遍身体的剧痛……
这里到底发生过什么？！
“啊！”栗夏猛地撑住身体，耳边响起马楼主的声音，“主上，可有不适？”
“是不是宁州城到了？”栗夏捂着头问，
“没错，前面就是城门关防。”马楼主道，“咱们有郎中，给您瞧瞧？”
“我没事。”栗夏道，电影画面转瞬即逝，宛如脑海封存的底片，放过以后，又恢复从前。
不久，巨大的城关从车顶掠过，栗夏正式踏上传说中的“宁州”地界。
栗夏惊艳于眼前的繁华，说实话，她走过不少现代都市，高楼大厦、人山人海、道路四通八达，
可这种烟火气息浓郁的古代都城更令人震撼。
或许因为颖州城里有赵泽在，她没有心思切身感受那里的景致，如今距他千里之遥，栗夏的心情果然放松不少，刹那间便融入进宁州的绮丽街市。
“主上，咱们的主堂在城北，需半个时辰。”马堂主道，“到了您好好歇歇。”
“不着急。”栗夏笑道，眼看着马车转进一条热闹的路段，两侧商铺林立，行人如织，“我下去走走。”
她顾不得马楼主的反对意见，蹬腿一跃跳出了车厢，瞬间便钻进人缝儿里去了。
车子在摩肩接踵的道路上行进缓慢，马楼主只得跟着跳了下来，一路跟在她后面，边追边喊道：
“姑娘慢着点，别走迷了！”
栗夏清楚他们的本事，知道早晚能找着自己，根本不把迷路当回事，听凭兴趣东走西逛，想去哪里就去哪里，一口气逛了十来家铺子，布匹、香料、胭脂、首饰一股脑儿看了遍，兴致高涨、意犹未尽，忽听一道声音穿透嘈杂传进耳朵。
“姑娘，姑娘！”
转过头，是个穿皮草长衫、头戴面貌的老者，留着花白的胡须，面容慈祥。
“是在叫我吗？”栗夏指了指自己的鼻尖。
“对、对！”老者向她招手，“过来说话。”
栗夏四周看看，发现马楼主还没跟上来，于是穿过人群来到对面，“大叔，您有何事？”
“姑娘是头一回来宁州吧？”老者笑问，
“您怎么知道？”栗夏脱口而出，忽然想起自己像兔子般从街口窜进来的模样八成被人看见了，
不好意思地笑了笑，“宁州真繁华啊。”
老者拱手道：“在下姓余，是这里的茶商，刚从赤野进了一批茶叶，头天开市，想请您品鉴品鉴。”
“可是，我不大懂品茶。”栗夏道，“不如您另寻一位……”
“不、不。”老者摇手道，“看姑娘不像是小户人家，您只需说合口不合口便罢，不用说出什么道理的，就当帮老夫个忙，如何？”
赶了一上午路，栗夏也觉得口渴，回头看人来人往的街市和这硕大招牌的店面，也不像是黑店，不自觉地点了点头。
老者很是高兴，提步带路将她往二楼引。
栗夏道：“还需上楼吗？”
“楼上清静，临窗坐着，刚好能看到寻您的人，岂不两全其美？”老者笑道。
栗夏心说“这也被你看出来了？”，便跟着他登上楼梯，二层非常敞阔，隔间均被打通，临街的窗子连成一排，雕刻着“梅兰竹菊”，中间摆放根雕茶桌和各类茶具，通道处放着高山流水图屏风，墙下还有古琴、文墨等物，一看便是迎接贵客的用处。
栗夏不禁有些受宠若惊，奈何老者频频向前引她。
盛情难却，栗夏来到桌前坐下，看着一桌子茶具有些无所适从。
“贵客稍候，老夫先去取水。”老者说完，转身下了楼。
品茶的确有用水的讲究，栗夏耸了耸肩，掀开窗户一角，果见街上车水马龙，人头攒动，她明明
记得马楼主很快跟了上来，可他们动作也太慢了些。
栗夏胡思乱想，百无聊赖地挨个摸摸莹润剔透的茶宠，盘算着这个那个得值多少钱。
楼梯上响起脚步声，一步一步，稳健而有力。
栗夏听着声音越来越近，扬声笑道：“余大叔，您这水可放得……”抬眼一看来人，生生把后面的话咽回肚子。
来者换成一位年轻男子，身着一袭黑色云纹锦袍，长身玉立，衣袂飘飘。黑发高束，容貌英俊，周身散发着冷峻，迈开长腿向茶桌走来，唯一不太匹配，是他手上提着的一只黄铜水壶。
“靖、靖远王？！”栗夏内里惊呼，差点捏碎把玩的茶宠，一时间不知道该收还是该放。
赵沛径自把水壶置于红泥炉上，面色沉静地坐在对面的位置。
“请王爷安！”
栗夏匆匆忙忙伏地跪拜，脑子里仍旧一片空白。
“起来说话。”赵沛娴熟地处理着茶叶，清朗嗓音中仍旧是生人勿近的疏离。
“是……”栗夏乖乖领命，起身立在旁边，小心翼翼往窗户缝外面瞅。
“放心，老七的人不会来这儿。”赵沛清冷道，注意力却一直在摆布沏茶的工具上。
栗夏暗道：“我可更不放心了。”
室内陷入静寂，只有茶水烧滚的咕嘟声，每一声都像砸在心坎上。
“王爷叫奴婢来，莫不是只为喝茶的吧？”她忍不住问道，是福不是祸是祸躲不过。
从今日情形看，赵沛对她们的行踪早已了然于胸，不然也不可能卡点卡得这样准。
清幽茶香飘进鼻孔，栗夏低头一看，赵沛将福寿白瓷茶盅放在她面前，他的手很漂亮，手指修长、指节分明。
茶汤清澈、香气浓郁，根根茶叶仿佛鱼儿般自由悬浮。
“坐吧。”赵沛抬手做了个“请”的手势。
栗夏的问题哽在后头，却不便多说，只得端起茶盅浅啜，入口间，小鹿般的眼睛顿时一亮。
香气四溢，清苦回甘，亲人心肠，跟之前喝过的任何茶味都不同，居然会有这种味道，栗夏很是惊喜，不由自主地多品了几次。
“店主所言非虚，是赤野的茶，那边天热，草木别有风味。”赵沛垂眸看着茶汤，不知是在对她说话还是自言自语。
“嗯，很好，很特别。”栗夏频频点头。
赵沛蓦地抬头，黝黑的眸子定定瞅着她，气场冷峻依然，俊美绝伦的脸上看不出喜怒。
“山高水远，七弟让你过来，没有带个话么？”赵沛开门见山，直奔主题。
“你的目标——靖远王！”季摇光的话言犹在耳。
栗夏手一抖，杯子差点落地，强作镇静：“您军务繁忙，不敢因内务琐事烦扰，办完就走。”
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