“年轻人，有志气。”欧阳诚点头：“记住，你若想回来，安江随时有你的位置。”
走的那天，术师院哥哥们送的东西几乎把马儿的腿给压断。什么安江的特产、安江的点心甚至安江的调料，还有各种衣物和首饰。夏温从他老婆那儿打听所谓京城流行的胭脂水粉，简单粗暴地每个颜色买了一套。
“到了京城，别丢咱们安江的脸面。”
欧阳诚送了她一对书签，上面有他亲手刻的安江术师院院训：勿欺勿违，无畏无愧。
就这样，阎悯驮着一大堆行李上路，走得比小毛驴还慢。
宁叔笑眯眯地听着这些趣事，正待和阎悯去她下榻的客栈，一个身着紫衣、年约二九的姑娘上前来对他们施了个礼，说是向阎悯打听个事。
这姑娘名叫白依依，是留江县白水村村民。
阎悯虽然不是留江人，但对白水村也有耳闻。这个村子五十年来爆发过三场瘟疫，最惨的二十年前那次，死了一半村民。这个村对防疫治疫颇有建树，出了不少人才。听说十三年前也有村民染了瘟疫，隔离得及时，没有传染到第二户。
白依依请阎悯和宁叔喝茶，问道：“天下有没有什么妖邪，是探不出邪气的？”
还未等阎悯回答，她便下跪请求：“我弟弟被树妖缠身，请大人相救！”
阎悯扶她起来，十分困惑：“真有这种事，为什么不上报留江术师院？”
白依依捧起茶杯，将事情娓娓道来。
白水村有一棵空心树，二十年前焚烧疫民尸体时被烧毁。可那树虽然变成焦炭，却依然发芽抽枝，长得诡异。村民都传是那些疫民的亡魂附在树上不肯离去，许多人都曾听见树里传来烈火焚烧和□□惨叫的声音，还因此生病。久而久之，空心树那里就成了白水村的禁地，大家都不敢去了，但也成为那些不知死活的小屁孩儿们试胆的地方。
白依依的弟弟白天明前些日子跟朋友打赌试胆，去空心树那儿转了一圈，回来后就高烧不止，吃多少药也不见好。他家请术士看过，后来又上报县衙术师，皆是无用。白天明高热不退，还错过了名师丁先生的招生考试。
“其实村里请术士烧过那树几次，可那树妖太过厉害，怎么烧也烧不尽，砍也砍不了。我想着术师大人们术法高强，应该可以对付那树妖，可大人们说那棵树并没有邪气，我弟弟身上也没有，应该不是那树所为！还说什么妄毁生灵是要遭报应的，让我们也别动！”
阎悯点头：“他们说得对。”
白依依的脸立马僵住了，狐疑地看着阎悯。
阎悯补充道：“最后一句。我没有亲眼所见，只听你这么说没有办法做任何判断。”
“没有邪气的妖邪，有意思。”宁叔来了兴致，他爱好收集各种故事编写话本，当下便决定：“我跟你去一趟白水村。”
宁叔站起身，习惯性地想拍一下桌子，身子微动，脸突然僵住了，紧接着爆发一阵惊天动地的咳嗽。他断的是右臂，虽然在阎悯面前表现得泰然自若，但其实还是没有适应断臂的生活。不仅如此，伤也并未好得彻底。
阎悯看着他空荡荡的袖管，对他说：“我去看看吧。你放心，讲故事我不如你，但我一定打听清楚，把记闻都告诉你。”
况且她也很想一探，这没有邪气的树究竟是不是妖邪。
阴邪之气，凶怨之力，这些都是非常玄妙的，简单来说，就是一种感觉，一种气场，就像杀气一样。像毒蛇、人熊、饿狼，哪怕是从未见识过的婴孩也会本能地躲避逃生，因为它们身上带着一种天然觉得恐惧的“气”。
邪祟也是如此，不仅邪祟，每个人甚至是地域的灵力感觉也是不一样的，修习久了自然而然就会有所感知。有些人你会不自觉得认为他危险，哪怕他脸上挂着笑。
阎悯赶到白水村时，村里锣鼓喧天、人声鼎沸。阎悯老远便看见村西边高地上有一块寸草不生的焦地，焦地中央立着棵枯黑的栎树，树干已中空成穴。空心树高十余丈，树洞几乎可容七八人盘膝而坐，大约有几百年树龄了。
这样的古树，如无天灾人祸，应该是灵识充沛，几近成人的。
阎悯问道：“不是说大家都不敢靠近吗？怎么这么多人围在那儿？”
原来白依依送留江术师走后，村民们便聚一起展开了激烈的讨论。毕竟术师和术士不同，只收官衙薪饷，不能私赚钱财，做多做少，每个月的银子也不会有变化。有些无良术师只为完成任务，敷衍了事。村民一致认为此树太邪不可再留，正好中午时分，一个自称是司天监的术师路过此地，听说树妖太强无法除去，便自告奋勇前去烧树。
这所谓术师二十出头，长得浓眉大眼，一表人才，杵那儿也像那么回事。不过那副眉飞色舞介绍自己所创符咒的表情，看上去更像一个神棍。
“灵符最怕的是什么？灵力低微、术法不通的人没法使用。除了无极大师所创的护身灵符之外，其他灵符都必须靠术法驱动。但我这道业火符不一样，只要配上我这个专门的符火折子，哪怕是在场的各位也能火烧恶鬼！”
说罢立即亲身示范，从随身挎的小包里掏出一个符阵，将其置于树的四周，拿出一个印有符文的火折子，将火折子递给了村长。村长又疑又怕地接过火折子，抖着手将火折子凑到嘴边，用力一吹，没想到真的吹着了。那术师得意地笑了笑，示意他上前点符，村长举着火，靠近灵符，那符阵刷地点着，围着树干烧了一圈！
村民们在树下欢声雀跃，空心树枝头的叶子阵阵抖动，不知是害怕还是愤怒。
突然间，四周飞来几道灵符，打断了逐渐攀旺的火势，灭了符阵的灵力！
那术师大怒：“谁在捣乱？！”
阎悯和白依依走上前来，村民们立刻愤怒地围上去，白依依见阎悯打断烧树，也是愤闷又疑惑，当即站在村民们那边。
“安江……咳、司天监术师阎悯。”阎悯拿出官牌，问烧树的那位：“这位手足怎么称呼？”
“阎悯？你就是安江那个斩杀断头邪士的阎悯？”那人惊奇地看向她，一脸崇拜的样子：“居然能在这儿见到你，你也是来烧树的？叫我毕方就好了！”
行事外行，连真名也不报，阎悯立即警惕起来，伸出手：“阁下难道是鸟妖？麻烦出示官牌。”
“什么鸟妖？毕方是上古神兽！”他也不扭捏，大大方方地说：“我才考完试，不过再等几天公文就出来了，以我的聪明才智，保准这次能上！”
先不论这人有没有参加考试，每年考司天监的人不下数百，你说能上就能上？阎悯上前反手将他制住，这人竟是一点武功也不会，被她轻松地摁倒在地。村民们一见他是个冒牌的，立马调转枪头，又围到阎悯左右，纷纷指责他来村里行骗。
毕方十分委屈：“我什么时候说过我已经是司天监的术师了？我原话是‘很快就会进司天监’好吗？松手松手，胳膊快断了，我又不跑！”
阎悯见他也不像说谎，便松了手，问他：“你凭什么判定白天明的病跟这棵树有关？”
毕方揉着胳膊，一头的雾水：“他们说的呀！你问问村长，他说树妖害人，连县衙术师也无能为力，我才出手相帮的！”
说罢，他好似突然相通了什么：“哦！骗人的是你们才对！”
阎悯大概明白怎么回事，也不想两帮人多废话，探灵一看：果然，这棵树虽然枝干焦黑，树叶也是暗绿，毫无生机，但灵识依然顽强地存活着，只是灵力远不比其他古树充沛。这种艰难活下去的树灵，断其生命实在太做孽了。
只是……阎悯不觉得走近树干，这树的灵有一种莫名不和谐的感觉。
灵识已成，但又没有成妖的树很容易成为流连人间的孤魂的避难所。鬼魂脱离人体，没有力量来源是很难坚持的。天魂离体几乎是立即回归自然，鬼通常只有地人二魂，或者只有地魂，外加残余的魄。
自身的尸骨可能会残余的灵力，所以鬼喜欢流连自己的尸体或墓地，一旦灵力耗尽，人魂便会去到幽冥之界，地魂可能继续留在原地，直到回归自然或者有新的契机。而若想在长久地留在人间，要么是执念成力——通常都是凶怨之力；要么是找到新的力量来源。
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