夜已三更，
许相知趴在院子里井沿儿上，在祭酒老头的指导下，用手掌投下的阴影练习从井中取水。白费了半天力，竟连绳子都抓不起来。
累的手都酸了，好容易抓起了绳子，又从腕中突然挣脱，木桶“咚”的一声跌进深深的水井里。
祭酒老头趴在井沿儿上，看了直摇头，嗟叹声与井底的扑通声，此起彼伏。
“前辈，您别急嘛，文火炖猪脚，还得慢慢来呢！”
许相知扶着老头靠着井缘坐下，小声嘟囔道。
老头急了，朝相知的后脑勺糊了一比斗，生气地道：
“炖猪脚，炖猪脚，猪脚都比你学的快！”
许相知从怀里掏出一小坛酒，打开塞子，在老头鼻子底下绕了个圈，道：“您喝口酒，消消气。”
老头接过酒坛，仰头灌了一口，咂咂嘴道：“你这孩子，聪明是聪明，就是练功啊，总三心二意的。”
许相知挠挠头，吞吞吐吐地道：“实不相瞒，我一直想向您打听点事儿！”
“说！”老头把酒坛子一撂，准备洗耳恭听。
许相知半蹲半跪在地上，扑到老头耳边，道：“要怎样才能见到司幽国国主？”
祭酒老头脸色一僵，半晌问：“你见他作甚？”
“您也知道，他毕竟是我的外祖父。可自我入宫以来，一面都没见着他。宫里一应大小事，都是国师在安排，他这个一国之主，倒像是人间蒸发了似的，实在是诡异。”
许相知摸着下巴意味深长地道。
老头提起地上的酒坛，刚凑近嘴边，却又停在半空，咽了口唾沫，解释道：
“宫里诸事繁杂，他年事已高，体力跟不上，交给年轻人打理，这哪里诡异？”
许相知皱着眉头瘪了嘴，压低声音道:
“其实，我是想跟他打探十六年前，天帝典衡在司幽王宫失踪一事。不过您若是也听说过那件事，又肯向晚辈透露个一丁半点的，就不必找他了。”
听到这里，老头先是一脸错愕的站起身来，半晌，清了清嗓子道：
“老头子我，有点困了，先回去歇着了，告辞！”
见老头无视他的话，拔腿就要走。情急之下，许相知的魍魉术终于有了成效，他用手影利落捡起一块石子儿，朝老头身后丢去。老头一个侧身，躲开了攻击，头也不回的，继续向前走着。
“祭酒爷爷，我直说了吧！天庭已派仙官专程来提审我娘，我若找不出真正的凶手，她就会被带回去处置。”
老头犹豫片刻，最终丢下一句“不知道！”决然地走开了。
从那夜之后，许相知开始发愤图强，白天在学宫里认真上课，夜里整宿整宿地苦练魍魉术，既然老头狠心，不肯帮忙，这王宫里，他能依靠的就只有自己了。
转眼到了清明时节，许相知在斛危宫大士部，修习法术已两旬有余，各门课业都浅尝辄止，博而不精，却独独在祭酒老头教授的影魍魉术上，功力突飞猛进。
现如今，他已可自如地控制自己的影子偷很多懒。
譬如，功法初成之时，影子只能围着自己转，且光照为必要条件。灵岫不在身边的时候，他便赖在床上，用影子给自个儿泡壶茶，把自己伺候舒坦了，自言自语地跟自个儿影子说“多谢！”
再如，练到身影分离的阶段，派影子偷偷溜进祭酒老头的厨房，偷烧鸡吃，被老头发现了，就和老头的影子展开一场庖厨决斗。
最惬意的是，和老头躺在摇椅上，在门廊下，边晒太阳，边用影子下棋。
当然最最最刺激的还是，在学堂里被裘千证欺负的时候，脸上笑嘻嘻，背地里用影子狠狠给他两拳，把他门牙打掉。
可这魍魉术不光让他尝到了些许甜头，还有一些无法言说的痛，那就是他的影子和他这副肉身一样，有了通感。
出门时，每逢人多的地方，他都得躲闪及时，否则，被人踩到影子，痛到咬牙切齿，也不好跟人发作。
另外，他真的怀疑，这个宅子之所以不干净，就是被老头练的这魍魉术给招来的。自从他功有所成之后，身边的人虽是冷清了不少，可鬼却越来越多了。
再加上，他相貌如此诱人，有不少女鬼趁着灵岫出去放风，就来找他。他虽略懂辟邪法术，但真用符咒，桃木剑什么的，去对付他们，总有些于心不忍。因知道他们并无恶意，便只好用鞋子丢他们，小施惩戒。
尝过被他的鞋板儿砸中的滋味后，垂涎他的美色之鬼，都再不敢来了。
清明时节，头天夜里，他正卧在榻上闭目养神，忽然听见背后门吱呀呀的响。
懒得扭脸去瞧，就顺手从身后捞起鞋子，丢了出去。他自恃百发百中，可这回，既没有听见惨叫，也没听到凄厉的哭声，这才转过脸去。
这一看不打紧，一看真的把他给怔住了，自住进这鬼宅以来，他从未见过这种阵仗：
他那屋子的地下，已经全无落脚之地，黑压压的站了一片，闹哄哄地鸣叫着。
只是细看这些游魂，都瘦的皮包骨头，一脸苦相，观之可怜，闻之可悲。
不多时，透过这吵嚷的呜咽声，他听见了人的叫喊，是从隔壁祭酒老头的房间传来的：
“是我对不住你，你饶了我，饶了我吧！”
他匆匆坐起，拖拉着鞋子，拨开挡在面前的重重魂灵，来到祭酒老头的屋内。
好家伙，没曾想，嘿，这屋更热闹。不仅地上站着，连桌子上，墙壁上，房梁上，都挤的满满当当。
走至床边，见老头正闭着眼睛做梦，眉毛拧成了毛毛虫，鼻子嘴巴皱成一团，嘴里一直念念有词，很是惊恐。
他推了推老头的肩膀，把老头晃醒。老头缓缓地睁开眼睛，抹去脸上的汗，环顾四周，叹口气道：
“大家都来了！大老远的赶过来，饿了吧，跟我来吧！”
许相知见老头自顾自地嘟囔着，站起身来，跟着他朝门外走去，许相知紧随其后，跟着老头穿过庭院，来到对面的厨房，老头吩咐他道：
“孩子，去把桌子挪出来。”
许相知虽不解何意，只是照办，见老头从厨房里抱出了一叠碗。
厨房的灶上有一口大锅，锅盖揭开，里面满满的一锅香米粥。
二人合力将铁锅抬出放在桌子上，许相知照老头的吩咐，把这些碗里都盛满粥饭，放在庭院的地上，还有一些不起眼的角落里。
老头从袖子里掏出一枚香，点燃后，作了四个揖道：
“是我老头子对不住你们，叫你们受了冤屈。你们今后不必再怨恨了，吃了这粥饭，赶紧转生去吧。你们放心，我欠你们的命，自会还与你们的。”
许相知也忙从荷包里捏出一只香，恭敬地道：
“祭酒爷爷自有他的苦衷，望各位了却心中积怨，早日往生极乐！”
众鬼边泣边食，不知是怨愤还是释然。许相知怔怔地望着眼前这番景象，不由得感叹众生皆苦，直到香灰烫了手背，他方才发觉手里的香已燃尽，待死魂灵的黑气散尽，月光复照彻庭院。
“他，还是没来。”祭酒老头噙着眼泪，难过地道。
“谁？”许相知追问。
“兴许他和你娘一样，尚且活在世上。”老头自顾自地说着，并不理会许相知的提问。
“老头，我以为你我二人尚有师徒之情，知己之意，你有什么苦衷，便不该瞒着我了吧！”
许相知嗔怪道。
“说了要带到棺材板里的秘密，岂能轻易变卦。”老头撅着嘴道。
因这一晚上，施粥祭鬼，用掉了他们近一月的口粮。许相知素有买点心，打牙祭的嗜好，学宫里发的俸银也早被他挥霍一空了。
这世间之苦，他最不能忍受的就是挨饿了，只好自力更生，谋些银钱花。
三日后，学宫里放假，他便到山下集市上，卖自己新做的辟邪桃符，还顺手摆了个算命的摊子。不过以他目前的功底，一瓶子不满，半瓶子晃荡，万事仅可应验半数。故而，许相知没打算赚这份钱，只是以防万一，桃符换不来银钱，再出手不迟。
幸运的是，打着斛危学宫的名头，他的桃符很快被一抢而光，已赚足半月口粮。
当他正欲收了摊子，打道回府之时，被几个江湖混混拦住了去路。
许相知来这里半月有余，一些民俗地貌，已然熟悉。
眼前的这些混混，多数是没有仙骨，慧根，又身份低微，没有进入斛危学宫修行的机会的。
在山脚下的寒洞里苦修数十年，一无所成，只得走了偏门，自创一种叫平安税的东西，来集市上巧取豪夺。
在司幽国，术士如云，修行成风的时代，他们得以谋生的路径并不多。许相知清醒地知道，他们也是可怜人。
“不知几位爷，有何贵干？”
“小子，你给我算算，你旁边这个死瘸子，今日能不能逃出我的手掌心。”
许相知往旁边的摊位看了一眼，破破烂烂的草棚下，坐着一位衣衫褴褛的，一只脚畸跛的中年男人。他手上挑着一只破旧的算命幡，正朝着他们不住地作揖。
许相知放下手里的条凳，请为首的混混坐了下来。
装模做样地将毛笔递给他道：
“请客官写下一字。”
那人大笔一挥，歪歪扭扭写出一个钱字。
许相知将白纸拿起来，正看，反看，横看，竖看，半晌憋出一句
“同是天涯沦落人，相煎何太急呢！”
“别给我来这套！”
许相知从荷包里捏出两枚铜板，按在那人手心道：
“贫道心里清楚，不管我说什么，你们都不会放过他。”
那人狂笑了起来，
许相知将这人的手握住，推了回去，轻描淡写地道：
“这位大哥的“平安税”，我替他交了。”
那人掂量着两个铜板，站起身来，一只脚蹬在条凳上，流里流气地道：
“他欠我们的，可不止这些。”
许相知俯身将那人的脚抬起，轻轻地搁在地面，用袖子拂去条凳上的灰尘，轻笑道：
“得饶人处，且饶人，他有他的苦处。各位爷也免不了出门不看黄历的时候，不瞒各位，从方才所测之字看，你们今日便有血光之灾，此地不宜久留，快逃命去吧！”
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