麒麟阁内吐火的金龙熠熠，凤舞沙漏不停。
陛下轻皱眉头，向后靠上软枕，悬着的心落下却又略带惋惜地叹气，他知道对方心思深，但仍有些吃惊，道：“原来这也是主使的意思！”
段殊竹敛目低眉坐在玫瑰椅上，恭顺地回：“陛下，臣并没有私心，既然皇后认下苏贵妃的小皇子，这才是顺理成章之事，何况皇后乃一国之母，也要考虑她的颜面。”
“罢啦。”皇帝垂眸苦笑，他虽然宠幸苏媚梅，但心里更偏爱薛绾颜，对方的才华和气质才配得上真正的帝王之母。顾虑到苏枫丹本就是宰相，外戚权利太大难免让人担忧，淡淡地：“若说起出身，薛昭仪真是无可挑剔。”
“薛昭仪确实万里挑一，但小皇子已经过继给中宫，那皇后才是名正言顺的母亲，与苏家再无瓜葛，陛下无需忧虑。”
“到底是亲生母子，血缘相连，哪是说断就能断！”忽地面露愠怒之色，每每动气肩上的伤口就似裂开般疼痛，他半闭双眸，试图让自己冷静下来，道：“我如今还在位，宫里的大臣就开始巴结苏枫丹，以后还得了！”
段殊竹连忙起身安慰：“陛下休要动怒，臣以为天下熙熙，皆为利往，朝臣们想向苏宰相示好也在常理之中，未必是宰相大人自己愿意。”
皇帝挑眼，意味不明地看他，随即挤出个笑容：“殊竹，你何时与苏枫丹开始交好？我记得他总想讨好你，可没得到回应。”
“陛下玩笑，臣一心只有陛下，并不会与任何人私下走交情。”
他语气淡然，却又真挚灼灼不容置疑。
皇帝眉眼闪动一下，心里也在掂量到底眼前人的实话有多少，但他总是愿意相信他，也许由于除了对方再也没有人可信，随口附和着：“你做事我放心，但要舍掉薛昭仪，我心里难免觉得她委屈。”
这是皇帝对所爱女人的疼惜，段殊竹并不接话。
皇权之争，他与陛下都很清楚，不是一场马球比赛，输了认输就结束。自古以来都是拿命在赌，成者为王败者寇，无论太子定下是谁，皇帝都要替未来的王肃清道路，头一个便是这场争斗的输家。
骨肉相残又如何，这是帝王之家的常事。
“你去办吧，孩子还小，留点情面。”说着闭上眼睛，紧蹙的眉宇能看出内心的挣扎，“另外不要伤害薛昭仪，让她今后能在后宫颐养天年吧。”
段殊竹将金丝绒薄毯给皇帝仔细盖上，端过桌上备好的白茶，说：“陛下，这件事臣办不合适。”并未等对方回答，继续淡淡地解释：“枢密院代表的是皇权，此事如果臣插手，外人必然会想到是陛下的主意，依臣看不如再等等，苏宰相可是个急性子，他底下多的是急于表现之人，何必操这份心呢。”
皇帝闭起眼睛，唇角勾笑，“不愧是你啊，真滑头！”
将近午夜，段殊竹才离开麒麟阁，他骑着马走在长长的甬道里，天空星河璀璨，两边宫殿在黑压压的夜色里威严肃穆，却让人心里腾然升起一种苍凉感。
官场起伏他看得太多了，同样的甬道，有人可以一步登天，有人则瞬间跌落尘埃。
禁军卫兵一排排地在紧密巡逻，戎装铠甲被烛火和夜色映照得光亮如新，他突然想起曾经的心愿是做个武官，金戈铁马，上阵杀敌，如今却只能是空想而已。
前尘旧梦，恍若隔世。
还好，给他留了个冷瑶。
总是时不时想起这个从天而降的妹妹，让年轻主使的眸子染上笑意，仿佛心里的一部分活了起来，快意很浅，转瞬即逝却难以忘怀。
他觉得自己从未这般牵挂一个人，亲人啊，真与旁人不同。
骑着马快走出宫门，身后急匆匆跑来胡掌事，弓着腰满头大汉，“老奴该死，竟不知主使来啦，您怎么自己啊，李琅钰呐！”
“李公公今天夜值，我又丢不了，急什么。”段殊竹瞧着对面人也觉得有趣，胡肆玮可是个聪明人，以前在掖庭就看出自己不一般，笑问：“有事？”
胡肆玮连忙点头，上前扶住段殊竹的马，等他下来，悄声道：“今日主使让去查的事有回信啦，奴并没有猜错，封府里养的那些女子都与薛昭仪有几分相似，而且这位封穗康大人曾经在金陵为官，正是薛昭仪的父亲薛怀礼从巡盐御史兼任金陵郡守那会儿，这其中……”
胡掌事顿了顿，知道薛家与这位祖宗有交情，没有多话。
段殊竹不动声色，只是抬头看一眼天上的明月，说了句知道啦，此事到此为止。
他料到封穗康也不至于带着那些女子到处招摇，那这个把柄也就是落到枢密院手里，不着急。
草蛇灰线，绵延千里，枢密院就是专门干这种事的地方，每一个人的弱点，密而不散的关系网，全都要攥在手里。
他还不清楚苏枫丹准备如何灭掉薛家，但过不了几日对方肯定有动作，不管是巡盐御史还是金陵郡守，实在太容易犯错的位置，任何人都难保干净，薛怀礼只怕在劫难逃。
薛家有些冤，但这是要参与权力角逐的代价，他念在父辈的交情不是没提醒过，对方着魔般执着，唯独连累了一心不惹凡尘的薛绾颜。
外面有人传他和对方有旧情，段殊竹都是睁一只眼闭一只眼，反正陛下知道无事，也可能由于自己是个宦官，没理由惧惮。
而他和薛绾颜虽有婚约，之前却从未见过一面，相遇已是在宫中，两人连单独说句话的机会都不曾有过，情意更加谈不上。
至于怜香惜玉嘛，以前的段殊竹或许有，现在早就消失殆尽。
薛绾颜的命运从入宫时就注定，谁也救不成！
他寻思着回到府中，信步来到琼芝园，看到院门紧闭，想是冷瑶已经睡下，才回到碧虚馆。
一进院子就瞧见两个小太监，玖儿与小柳靠在栏杆上昏昏欲睡，段殊竹不喜欢女子伺候，所以没有放丫鬟。
他刻意脚步放轻，走到跟前嗯了声，把那两个差点吓得坐地上，还是玖儿机灵，知道什么事能让主使开心，边开门边说：“主使，你闻这屋子今日是不是特别好闻啊？”
段殊竹坐下抿口茶，准备脱衣服睡觉，没有搭理他的意思，玖儿仍旧眉飞色舞地：“今晚的香是冷娘子专门过来熏的，还整了一个纱帐，说要隔纱慢燃，怕那味道熏着您，待了好久才回的琼芝园。”
他的手放在腰带上，停了一下又开始慢慢移动，不紧不慢地：“她要熏香，你们就由着来！改日她要给我铺床叠被，把你们的活都干了，也使得吗？”
玖儿立刻扑通下跪，识相得很，悲悲怯怯地：“奴知错啦，不该让小娘子动手，万一累着可是滔天的罪过。”
段殊竹掀开帐子，挥挥手示意剪灯，月色沁入黑夜，如水流连在屋内，缓缓地放大所有的感触，真香啊！是百花染的味道，他从没觉得如此好闻。
整个身心充满愉悦，五年来好像第一次在欣喜里睡去，总是牵肠挂肚的滋味不好受，他想起第一次见冷瑶的样子，低低个子和一双大眼睛，自己说再离谱的痴话人家都信。
要是对方能永远长不大多好，他就把她塞到口袋里，养在身边，好像个私有的宠物，段殊竹心里惊了下，发现自己竟有独占小丫头的意思，怀疑是不是做兄长都会这般。
他翻个身，脑海里不再是往日的政务烦心，而是明儿要给她弄点什么新鲜玩意儿，好哄人家开心，今天骑马那幅不愿意的模样，想着便又笑了。
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