屠鸾回到家就惦记着和北胜王府搭线的事儿，云竹过来说屠郎中一回家就找她，屠鸾只好快速写了封信，嘱咐云竹托一个能够信任的人送到北胜王府去。云竹走后，屠鸾换了一身衣裳，就往屠郎中的书房去了。
书房内，除了屠郎中，只剩一个研墨的小厮，屠鸾走过去敛襟请安，然后接过小厮手上的墨锭，边研边道，“父亲是在临摹踏月图？”
那副《洛神踏月图》就挂在西墙上，原本是挂在屋门正对着的位置，但窗边采光好，屠郎中要在这里作画，一偏头要能看着，只能移到西墙来。
屠郎中头也不抬，额头拧起两路深纹，“这墨的色泽不正，画出来的画也灰扑扑的。”
屠鸾应道，“论色泽，属文鼎斋的最好，明日女儿就去替父亲买来。”
屠郎中突然顿住笔，抬起头来，“江浙一带发生□□，只怕有乱民混进京州，你还是少出门。”
“江浙一带吗？怎么瑛真没跟我提过？”屠鸾状似无意得说道。
屠郎中觉得这名字有些熟，想不起是谁，“是哪家的小姐？”
“陇县茶商段家的大姑娘，父亲忘记了？”
屠郎中偏头看向女儿，“她怎么上京州来了？”
屠鸾便把上午遇见段瑛真的事当作闲话家常讲给屠郎中听，略去了刑场上的相遇，只说是在酒楼遇见的。
“千山万水跑京州来告御状？这是要状告哪位同僚？”好好一副洛神踏月，毁在了墨质上，屠郎中暗自叹息，对屠鸾口中的事显得兴致缺缺。
屠鸾停下研墨的动作，认真地看着屠郎中，“父亲，这人你也认得的，陇县如今的知县。”
屠郎中稍显错愕，额上纹路更深，“秦汉文？”
屠鸾用下巴点点墙上的洛神图，“没错，就是送您画的秦知县。”
屠郎中双目绽出亮光，立刻搁下笔，追问道，“到底出了什么事？”
屠鸾一五一十得说来，“两年前，为了减轻赋税，朝廷出台了新政，把茶税从原来的五成降为了三成。”
“这个为父知道。”户部司钱粮、税赋，当日的文书还是户部签发发往各州县的。
“可这秦知县真是个胆大的，欺瞒百姓商户，照样按五成收税，却只按三成上缴中央税库，父亲说，剩下的两成哪里去了？”
“罔顾法纪！胆大包天！他不要命了吗？”屠侍郎连声惊呼。
屠鸾趁势加重语气，“世上没有不透风的墙，茶商们知道了，又岂肯善了？瑛真还未找到门道将状子递到御前去，待茶商们的怨声抵达天听，陛下必定龙颜震怒。按说追责也追不到您的头上，但好巧不巧，这人是您向吏部尚书举荐的，您又刚收了他送的洛神图。”
屠郎中慌了神，脱口而出，“这可怎么办才好？”
屠鸾幽幽叹了一口气，“这事儿的确难办！”
屠郎中慌得满房间踱起步来，想不出好办法，惊怒之下，最容易冲动行事，“我这就写一封书信，让那浑货赶紧把贪的钱都还给茶商们。”
屠鸾一把拉他坐到方椅上，“父亲！此法不通，只怕您的信还未抵达陇县，茶商的诉状就已呈到陛下跟前儿了。”
“那我迅速派人把诉状拦截下来。”
“这也不妥！”
屠郎中暴躁得摊开两手，狠狠抖了两下。“这不通那不妥，我还能怎么办？”
屠鸾给屠郎中倒了一杯热茶，塞进他手里，叫他没法再乱抖手。“父亲稍安勿躁。茶商们要的是按新政交税，您派人截诉状无非是要捂他们的嘴，您别忘了，京州城里您不只有战友，还有政敌，被有心人知道了，必定会在圣前参你一本，那才是真正的无路可退。”
屠郎中舔舔干涩的嘴唇，点点头道，“你说得有理，眼下怎么办才好？”
屠鸾装成想事情的样子，眼珠子咕噜一转，拍手嚷道。“有了！”
屠郎中急切追问，“什么法子？”
“在陇县时，女儿和瑛真交往不多，但彼此倾慕，算半个知己。她就住在悦来客栈，我待会儿就去找她，跟她保证，她立刻从京州动身回陇县，有好消息等着她。这一头，我稳住她等同于稳住了全部告状的茶商，另一头，您去找尚书大人，无须表现得太过刻意，就说税制改革的新政已施行两年了，不知地方上收效如何，别的不怕，就怕陛下突然问起来，咱们户部答不上来，也是时候派审查司下到地方去了。尚书大人没有不同意的道理，您回来就修书一封，命人快马加鞭送往陇县。信中先说他的画您已经收到了，难为他还没忘记老朋友，接下来说听到风声，朝廷不日将派审查司前往各地考察成效，问陇县是否严格按照政令施行了税制，万不能辜负陛下的圣恩圣意。这样写，风险最小，便是这封信被人曝光出来，也难以从中逮取我们的错处。”
秦汉文并非真的胆大包天，无非是仗着陇县路远马遥，消息难达天听。可欺上瞒下，将公款挪为己用，中饱私囊，哪一件拎出来都是要杀头的罪。等他收到信，不仅会立刻施行政令补救，还必须要考虑审查司下到陇县会不会有人跳出来告刁状，依他的心眼算计，绝不会容许这种情形发生。两方都不得罪，又不会授人以柄，果然是挑不出错的周到！
屠郎中在心里再次对这个养在深闺的女儿刮目相看，除此之外，十六岁的长女，也给他带来了恐惧感，这恐惧似曾相识，他情不自禁想起自己的发妻来。那是个叫人胆寒的女子，聪明到极致，也跋扈到极致，女儿到底是像她，想到这里，屠郎中心中又多了一层厌弃。
趁着日头还没下山，容琰卷了衣袖裤腿在院子里给爱狗洗澡，这并不是一只爱干净的狗子，可惜有个爱干净的主人，三天两头被压着洗澡，把狗子气得龇牙咧嘴，愤怒地抖动它打成缕的雪白长毛，蘸了容琰一身水。
容琰拿过一把软毛刷，在狗背上用力刷了两下，“差不多得了，仗着受宠就傲娇，逼急了我明天就再买条听话的来养。”
毛刷刷下好多狗毛来，又气得狗子撅着鼻孔冲容琰喷气。
北胜王容跃刚从宫中述职归来，就撞见这幅主慈狗孝的画面，自家儿子跟一条狗都比跟老爹亲，堂堂北胜王还没一条狗受儿子待见。辛酸化为嫉妒，容跃看那条狗越发不爽，又不敢在儿子面前闹脾气，只能以讨好的口吻说道，“庭辉在虎踞岭发现一窝狼崽子，带了一条回京，我明天就管他要过来，给你当宠物养。”
容琰拧干狗毛上的水，一个眼神都吝啬给，“养什么狼崽子？百灵胆子小，吓出毛病你赔不起。”
老王爷不服气，干瞪眼道，“我北胜王府，怎么能养一条胆小的狗！”
容琰终于肯回头，懒洋洋抬起眼皮，讥笑道，“陛下亲赐的狗，你说能不能养？”
容跃乖乖吃瘪，摸摸鼻子，“为父想回家陪你吃晚饭，陛下留饭我都没干，你对爹说话，就客气一些吧！”
一直没说话的管家，赶忙插话，“世子早吩咐老奴准备了，都是王爷爱吃的菜。”
容琰唤来下人，把百灵抱到向阳处晒太阳，不许它乱跑。这时，韩东匆匆行来，见着北胜王，错愕一瞬，抱拳行礼，“王爷回来了！”
北胜王抬手在他肩膀上拍了拍，转身往寝房去换衣裳，管家跟着去了。韩东从怀中取了一封信出来，交给容琰，“世子，府外一小厮托门房带给您的信。”
下人递来一方巾帕，容琰接过来擦干手掌手背，才接过信来。
“事关北胜王府危亡，明日午时，请世子前往南郊朱记茶铺一叙。”
容琰收好信重新塞回信封里，冷静问道，“送信的人呢？”
韩东回道，“把信交给门房就离开了，需要属下追他回来吗？”
容琰把信封别到韩东襟口，“不必，明日我去会上一会。”
容琰与父亲聚少离多，显有机会凑一张桌子上吃饭。
容跃握着一根棒子骨，吸溜着骨髓，瞥见容琰看他，傻呵呵冲容琰笑，“在军中习惯了，将士们没见过好东西，捞到一条棒子骨，非得把骨髓也撬来吃了才肯扔。”
容跃的胡子太久没拾掇，埋头狂吃时落到汤碗里也不知道，看着油汪汪的一团，还在往底下滴汤水。
不等李管家拿出锦帕，容琰已经递了一张过去。“以后陛下留饭，别再拒绝，就算陛下不多心，也防不住有人在陛下面前说三道四。”
容跃在军中待了太久，来来回回接触的都是一些大老粗，一时没抓住其中关窍所在，等脑子转过弯来，一下子明白过来容琰的暗示。顿觉一桌子的菜都不香了，拿锦帕擦了手，又在容琰的眼神示意下擦了嘴和胡子，“爹常年不在京州，留你一个人应对朝堂里那群豺狼虎豹，辛苦我儿了。”
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