南郊陆家石桥与官马道的交界处，立着一间茶铺，一根细竹竿一头顶在门首的圆形凹槽里，一头悬挂一面暗红旌旆，朱记茶铺”四个烫金大字，特别招摇得在微风中飘来荡去。
茶铺总共三层，卖茶也卖酒，赶路的行人若是累了渴了，方圆十里内，可供歇脚的茶楼茶铺不超过五家，朱记茶铺是把楼盖得最高的一家。来往的大多是上城赶工的脚夫农民，要么是赶着进城做生意的小商贩，匆匆来，匆匆去，故而茶铺主要供的还是散茶，客人给两文钱就能喝上一大壶。但也怕偶尔会有不缺钱的富豪上门，茶铺也备下了一些龙井和碧螺春，卖得少，又怕受潮，所以供的也只是次等茶叶。
屠鸾比容琰早到，听见小厮引人上楼，她连忙起身到门口相迎。容琰被小厮引进门内，小厮走后，屠鸾才见礼，“屠鸾见过世子。”
“屠小姐无须多礼，先坐！”
屠鸾没扭捏，走到四方桌旁抬身落座，抬手扯了扯锁骨处的衣料——今日又是个艳阳天，房间门户紧闭，空气闭塞，屋里闷得人发慌。
容琰注意到她今日的装扮——月色罗裙将她的腰身衬得纤细婀娜，发髻上不见绢花簪钗，只簪着一朵将开未开的新鲜玉兰，手里摇着一把绢丝团扇，上面绣得也是一朵栩栩如生的玉兰。
屠鸾提壶倒茶，她没有点贵价的龙井碧螺春，转而要了一壶便宜的茉莉花茶，茶汤注于茶杯之中，袅袅水汽里，裹着清幽的茉莉香气。
把先倒好那杯捧到容琰面前，屠鸾大方笑道，“那封信写得过于着急，后来才想起来自己忘记留下名字，没想过世子真的会来。”
信笺上的字迹是簪花小楷，是京州贵女惯用的字体，容琰平日和贵女往来不多，相熟一些的就将军府中那一个，那位的性情可写不出这样娟秀的字来。饶是如此，容琰也没猜到屠鸾头上来，那日在府衙相别后，往后再没产生过别的交集。
“认出信上字迹出自于女子之手，但确也没猜到是屠小姐。”花茶的味道的确好闻，容琰端着茶杯却不饮，只垂首嗅着还没消散的水雾。
屠鸾把团扇放回桌上，饮一杯茶消了暑气，对容琰道，“世子，今日邀您来此，其实是有事相求。但屠鸾明白，世上的人情都是有价的。北胜王府，五代勋爵，权势不缺，富贵不缺，屠鸾想了又想，才决定以消息易一物，等价置换，若是唐突了世子，还望世子大人大量，原谅我这一回。”
容琰觉得她挺有意思，来了兴趣，“屠小姐倒是坦诚，你想换什么？”
“换一封通关文书。”
“通关文书？”容琰的眼睛里是微微含着笑意的，一丝警惕藏在清澈的眼波之下，被笑意盖了，不显山不露水。
容琰神态间细微的改变，屠鸾看在眼里。
“世子放心，问你求这封通关文书绝不是为了行非法之事。我有一位朋友，想将陇县的茶销往西域，地方上批示的文书，和完税的凭证一应俱全，但也不知道为什么，同守备府的林校尉好说歹说，林校尉就是不肯放行。我这位朋友告诉我，林校尉曾在北胜军中奉职。这一批是春季的新茶，捂久了茶叶容易变味。这位朋友也是无计可施了，才求到我这里来。我与她交情甚笃，朋友有难，万没有冷眼旁观的道理。希望世子能从中周旋，让林校尉通融通融。”
容琰思索片刻，“这事不难办。”
屠鸾暗地里浅浅松去一口气。
“既然世子这般干脆，那我也不拐弯抹角。前两日我去南郊踏青，没注意时辰，多喝了两杯，返程时已是傍晚时分，路过一户人家时，听到有人在教孩子念一首童谣，有关北胜王府的。”
“南郊？童谣是怎么念的？”民间歌谣童谣带来的影响力可大可小，容琰不得不重视起来。
屠鸾一杯茶已经见底了，但容琰一口没喝，茶杯还满着，她也不好意思再往面前的茶杯中添茶水。
“我当时脑子不是很清醒，只听到一句”，说到这里屠鸾顿了顿，放缓了语速，令咬字更清晰。“大熠江山谁做主，北胜王变北胜皇。”
容琰手一抖，碰倒了茶杯，屠鸾立刻跳起身闪到一边，茶水浸透了团扇的丝绢，她的罗裙幸免于难，一点水都没沾上。
意识到自己的失态，容琰低声道，“抱歉！”
屠鸾有些后悔，不该反应这么大的，为了避免尴尬，她立刻转了话头。“天色向晚，我撩帘子看的时候，看到那家人门首上挂了一盏被熏黑了的灯笼，我就看了一眼，没怎么注意，等睡一觉起来，才想起那家人门前应该有河道或溪流，因为我听见了水流声。”
说着她拿出南郊一带的地形图，指着图上某处道，“这一带，门前有活水流过的人家只有这里，世子现在要去看看吗？”
屠鸾和容琰一同来到地图上标注的溪流附近，发现小溪旁边的人家总共有十二户，门口挂的灯笼也都大同小异，大多都被烟熏黑了。
这让两人犯了难，总不能一家一家敲门问吧？
容琰看着她问道，“还能想起来是哪家吗？”
屠鸾佯装为难，轻轻摇头，“看着每一户都差不多，我也不能确定。”
溪上横架一座小石桥，桥头种了一棵垂柳，碧绿丝绦将影子投在水里，树下八个孩童围在一起踢毽子，中间那个穿豆绿衫子的小女孩儿高声嚷道，“该我了该我了”。她对着的小男孩上半身只穿了一件红肚兜，冲天揪高高扬起，不高兴道，“你都踢了五把了，妞妞才玩了两次，这把该她。”
容琰与屠鸾对视一眼，同时明白了对方的用意。屠鸾走在前面，一头扎进孩子堆里。“孩子们，踢毽子呢？”
几个孩子都不防备人，见来的是个俏姐姐，纷纷应和，“是呀是呀！姐姐会玩儿吗？”
屠鸾笑着应道，“姐姐不仅会玩儿，还能踢出不同花样来，你们信不信？”
小孩儿终归会对稀奇的玩法感兴趣，扎冲天揪的小男孩抓起鸡毛毽塞到屠鸾手里，央她表演一个。屠鸾毫不怯阵，拎起裙摆，平踢侧踢后踢来了个遍，连踢了两百个，一个不落。看了稀奇的孩子们把她围在中间，央求她也教教他们。
屠鸾捏着毽子，盈盈笑道，“不急！方才让你们见了姐姐的本事，现在也让姐姐见识见识你们的本事，好不好？”
“好呀好呀”，孩子们一派天真无邪。
屠鸾把毽子还给小男孩，一手揽一个孩子，问道，“你们应该都已经上私塾了吧？姐姐像你们这么大的时候，夫子会教我们背童谣，你们会不会啊？”
“会的会的！”孩子们点头如啄米。
屠鸾从腰上解下一个锦袋，打开，里面装着满当当的杏脯，“好，谁能完整背出一首童谣，我就奖励他两颗果脯，谁先来？”
“我先来，我先来。”孩子天性好吃，看着吃的，眼睛里都泛着光，你推我攘地抢着要第一个先来。
屠鸾点了最活跃的那个，小男孩边背边晃脑袋。
“月娘月光光，照入房间门，”
“新被席新蚊帐，要困新眠床。”
“月亮月光光，照到大厅门，”
“糖仔饼摆桌顶，爱食三色糖。”
屠鸾哄孩子的时候，容琰一直没插嘴，就站在一旁看。一包杏脯分去大半，还是没有听到有关于北胜王府的那一句。容琰并不焦灼，仍耐心等着，不经意间瞥到屠鸾簪发的玉兰花已经蔫得发黄，白皙的颈项上红红的一团，应是被毒辣的阳光灼伤了。
女孩子的肌肤真娇弱！容琰在心里暗暗感慨。总盯着女孩子的脖子看不合规矩，容琰赶紧偏开目光，就这一侧眼，他注意到一个小男孩安静得站在那堆孩子背后，眼神怯生生的，每次想开口，被其他孩子领了先，就又默默得垂下了头。
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