随着女子话语，车厢顶部自动打开，一位侠女纵身而出，稳稳落在孤霄前方。
曹温见这女侠不知好歹，正要动手，却惊觉马车上出现一位以斗笠遮面的车夫，他不由移转目光过去，不知这车夫究竟是什么时候现身？
那车夫缓缓下车，走到女侠身前，不过几十步的时间，他已经发生极速变化，不仅身形巨大了许多，而且浑身肌肤化为金色。
曹温这时注意到那女侠手指上有所反光，仔细观察，反光似乎来自一枚看似普通的金色戒指。曹温顿时明白过来，这车夫之所以能随意隐形幻化，是因为他并非人类，而是元魂。听说有些元魂武功，可以将元魂直接变幻为人类，甚至可以与主人同吃同住、长期共存，而眼前这位女侠或许没达到那种境界，却可以通过一个媒介让元魂成为自己的保镖兼车夫，战斗时不用再临时召唤。
察觉到有敌方元魂出现，隐藏在空中云间的鼓鸟立即飞下，护在主人身前，虎视眈眈地盯住了那金黄巨人。见鼓鸟都再度现身，杀手们便齐刷刷杀出，将孤霄等人包围。
那女侠傲然扫视四周群敌，头也不回地跟孤霄说：“别怕啊，有我‘情系天涯’苏锦在，这些瘪犊子都要找倒霉。没事，没事的！”
孤霄：（哭笑不得）你一会儿怕我抢功劳，一会儿又怕我害怕，你到底把我当作什么人了？
苏锦：（顿时来了兴趣）对了，你什么人啊？哪疙瘩的？
孤霄：在下辕奇会策士孤霄，此次就是来找你这个“十四巾帼”中的津海群英成员。
苏锦：（惊喜回身）你辕奇会的啊！水姐姐和阮姐姐还说要我加入你们那疙瘩呐。
孤霄：没错，正是“镶镜圆梦”水蔓卿、“辉霞法师”阮蘼春，这两位女侠向我推荐的你。
苏锦：那太好了，你来了，我就省事多了，不用跑津海府去找你们了。
孤霄：好说，好说，不过如果你有时间，还是希望你多去辕奇会坐坐。
曹温：（咳嗽两声）咳咳，两位，你们还在被我们包围呐，能不能尊重我们玄坤军一下？咱们还要打上一场呐！
苏锦：（满不在乎）打就打呗，我的元魂“戒灵”随时奉陪，你们谁先来送死？
目睹那黄金戒灵非同反响的气势与身躯，加上苏锦自信满满的态度，确实让曹温与众杀手面面相觑，一时间谁也不敢轻举妄动。见对手们认怂，苏锦不耐烦起来：“要打就打，别磨磨唧唧的，还都是不是大老爷们儿？”
苏锦的叫板，顿时让曹温愤怒起来：“你个小女人，真是不知好歹，我们有意放你一马，你自寻死路。都给我上！”
听曹温一声令下，一向以服从命令为天职的黑突厥杀手们，立即纷纷挥动猛士刀杀来。
苏锦冷笑一声，口中念念有词，可是就连近在咫尺的孤霄都没听清她在说什么。戒灵则大喝一声，顿时金光四射，让冲锋中的杀手们纷纷停步转为守势，唯恐遭遇致命攻击。
奇怪的是，金光只是扩展开来，在曹温等人眼中，似乎脚下大地尽数变成了金色，却也没有什么特别之处。就在杀手们以为对方只是虚张声势的时候，忽然脚下的黄金大地全部化为田野，他们的双脚似乎完全跟这田地连为一体，而那些金色又纷纷飞上天空，猛地化为无数石块砸落下来，杀手们顿时被砸得头晕目眩。
然而古怪的是，明明应该非常疼痛，杀手们却忽然感到全身无比舒畅，双脚也脱离了束缚，一个个面露笑意地漂浮起来。他们又不约而同地摔向地面，接着便全部昏迷过去，脸上笑容依然没有消失。
至于曹温，他见大地变为金黄便知不妙，急忙让鼓鸟带着自己飞往半空。当曹温目睹杀手们都被一招制服，不由暗暗庆幸自己见机早，先从这“黄金大地”中逃脱出来。
虽然让敌人头目逃离了险境，苏锦却毫不在乎，反正敌人也没逃走，这场仗还能继续打，这笔赏金依然有机会赚。她得意洋洋地对空中的曹温说：“怎么样，我这招‘欢田喜地’还可以吧？”
曹温强压心中震惊，强装镇定地回应：“这种小把戏也只能欺负欺负那些不会元魂武功的外行人，在我眼里根本不值一提。小丫头，我让你知道什么是真正的元魂武功。”
说话间，曹温□□的鼓鸟立即张开嘴，残留在大地上的金黄能量全部被吸过去……不，不仅是戒灵散发出的能量，似乎大地上本来所拥有的的能量也全部被吸入鸟腹。遍布遁杀门杀手昏迷身形的大地先是从田野化为原状，随即又变得晦暗无比。
孤霄见状大惊，急忙提醒苏锦：“当心，他的元魂鼓鸟是来自民间传说，会吸取走大地所有生机，以令土地荒芜来换取自身的强大。”
苏锦立即咬牙切齿地下令：“真是邪恶家伙邪恶魂。戒灵，把这两个家伙给我拽下来，用‘虎威将军’那一招！”
戒灵答应一声，当即又变幻了身形，虽然巨型身躯依旧，但本来他只是缠着几块布的外邦打扮，现在则化为古族将军形象，一身盔甲赫然是猛虎造型。
当戒灵变身完毕，鼓鸟也已正式发动了攻击，它张嘴吐出一股冲击波。这冲击波来势凶猛，显然是汇聚了刚才被鼓鸟吸收的所有大地能量。化身虎威将军的戒灵巨人则毫不躲闪地以一对小臂挡住冲击波，双方便在此抗衡起来。
曹温实在没想到这家伙竟然仅凭元魂之躯就能挡住冲击波，他仔细观察，当即发现苏锦手上戒指始终发出一股金光，照射在戒灵身上。难道说这束金光就是戒灵对抗冲击波的主要原因？
于是，曹温冷笑一声，他轻轻抚摸鼓鸟脖颈，顿时有些许能量汇聚在他手中。他猛地从鸟背上跃下，飘然落地，而此刻戒灵正全力对抗冲击波，纵然发现了曹温的举动，也一时顾不上这个人类敌人。
曹温正是利用这一点，准确无误地向苏锦发出一道光芒。那光芒同样是大地能量汇集而成，破坏力固然不及冲击波，但也足以将苏锦射杀。
苏锦察觉到也一时不知所措，她正全力支持戒灵对抗鼓鸟，如果此时分神，冲击波一定会先摧毁戒灵，再借余威攻击孤霄与苏锦。所以苏锦根本无暇自保，但不自保，那道杀气十足的光芒则可以直接将他们二人摧毁，戒灵一样会随着主人生命的消失而溃散。这可怎么办？
在此危急关头，孤霄突然站出来，手中也发出一道能量，那能量瞬时化为一条赤龙，直面夺命光芒而去。曹温见状惊恐不已，没想到孤霄居然如此厉害，竟在短短时间内便自行解了毒，还是天威神功本来就百毒不侵？
曹温哪里敢当面硬刚赤龙，当即撤功躲闪，光芒还不及碰到赤龙便自行消失。那鼓鸟察觉到主人心意，当即停止了攻击，慌里慌张地飞来掠过主人上方。曹温一把抓住鼓鸟右脚，随着自己的元魂飞上远空。
苏锦怎么肯放过通缉令上的猎物？她正要指挥戒灵追击，却见赤龙消失、孤霄一头栽倒。原来孤霄根本就没有消除掉毒性，只是见情势危急，勉强发出半招“飞龙吟天”。而且那赤龙徒有其型，实力根本不堪一击，如果刚才曹温壮胆硬拼，就会察觉这一点。不过，一向自私自利、不敢冒险的曹温又哪里有孤霄这般勇气？他一见苗头不对，自知难以抵敌两位元魂高手，便慌忙逃走，结果恰恰中了孤霄孤注一掷的“虚张声势”之计。
苏锦很快弄明白事情原委，急忙与戒灵将孤霄扛上马车，飞身奔往最近的六扇门据点。然而，当六扇门捕快再赶到这里时，那些本应处于昏迷状态的遁杀门杀手已经消失得无影无踪，看起来必然是被玄坤军所救走。
孤霄中毒，一般医馆无法解决，只有将他送往太医院津海分院。他大约被治疗了三天，才被送回家中继续养病。在分院期间，不少津海群英的朋友都在六扇门的保护下来看望过他，阮蘼春也带来了小霍。松鼎更没有放过这个调侃孤霄的机会，说禽兽终于可以不禽兽地休息几天了。第三天才来的松鼎还告诉孤霄，茅耀镖局这几天一直在抓紧寻找玄坤军的下落，据说是因为云德王催得紧，不过似乎始终没有什么线索。
孤霄此时也确实没有任何心思再去和炅图在这件事上一争高下。他即便被解了毒，一时间也不可能完全恢复实力，并无把握去和金鳞战斗，只有乖乖回家养病。
让孤霄意外的是，他刚到家，就迎来了前来探望的炅图与谭链。
谭链一见面就挖苦起来：“咱们辕奇会的金鳞克星，怎么这次栽到一个小喽啰手里？据说还是被个女人救了，还真丢人啊！”
炅图：（不满呵斥）谭链，不会说话就别乱说话！这玄坤军一向不择手段，咱们武功再高也难免中招。再说了，津海群英本来就是女侠多，被女人救了也没什么丢脸的。
孤霄：炅图兄说的有道理啊！那是一场对付我的杀局，我能活下来就是胜利。再说，我本来也不是什么金鳞克星，只是金鳞宿敌而已。听说我在太医院治疗期间，你们在不遗余力地追查玄坤军，不知有什么线索没有？
炅图：（立即压低声音）不满兄弟你说，这三天我们没来看你，就是为了这件事，而且也没有白忙活，确实有所收获。不过那金鳞确实有点难对付，还是需要你出面。
谭链：但是咱们丑话说在前头。孤霄，如果抓住了金鳞，功劳可不能全算你的。
炅图：（愈加不满）都这个时候了，还争什么功？
谭链：师兄，这可关系到你们两个谁做掌印使啊。孤霄，你敢说你没有抢掌印使的野心吗？
孤霄：（淡淡一笑）你们真觉得辕奇会这块印好拿吗？
谭链：你什么意思？
孤霄：谁拿到这块印，就会成为众矢之的。江湖中人会品评你究竟有没有资格拿这块印，别有用心者会想方设法挖你黑资料以逼你放弃这块印，敌人会将你列入暗杀目标，朝廷会盯着你尽快完成消灭玄坤军的任务，御史们会时刻监督你以防止你做出给朝廷丢脸的事。炅图兄，我请你三思，你真要拿这块印吗？
听孤霄这么一说，炅图顿时犹豫起来，而谭链唯恐师兄被孤霄“蛊惑”，立即大嚷起来：“孤霄，你别在这里危言耸听，如果当这个掌印使如此麻烦，你为什么还要抢这块印？”
孤霄：你们以为我自己想吗？我已经担上一个败军之卒的恶名，如果再有任何把柄被人握住，我就注定身败名裂。但是你们想过朝廷成立辕奇会究竟为了什么吗？
炅图：当然是为了团结凝聚江湖侠士来消灭玄坤军，这几乎是公开的秘密。
孤霄：那么我这个败军之卒的秘密，你们已经知道了，不是吗？
谭链：哼，当然。你不就是十年前……不，应该是十一年前，跟着紫藤阁自不量力地去消灭玄坤军，结果所有出征者都死了，你如果不是正轩军及时救援，也要把尸体埋在那大漠里了。
孤霄：是呀，有时我想，如果我当时也牺牲在那里，或许对我来说是一种幸运。偏偏只有我活着回来了，我就要背着这“败军之卒”的恶名憋屈了这么多年。这是我跟玄坤军、跟金鳞，必须要算的账。另外，我是轩辕盟信徒，就如同一个战士，只要朝廷和百姓需要我，我就随时要为了我的信仰去出征，无论是让我当策士，还是当战士。
谭链：（一头雾水）你到底想说什么？
炅图：（发出几声尬笑）行了，我清楚了。谭链，孤霄是说，这个掌印使不是什么好差事，但他的使命就是与玄坤军作战到底、服从轩辕盟朝廷调遣。所以，如果朝廷让他当这个掌印使，去领导江湖侠士们彻底消灭玄坤军，无论为公为私，他都当仁不让。
谭链：（满面不屑）切，说了半天，把自己说得那么高尚，还不是要和我师兄抢这个位置。孤霄，你装什么装啊，谁不知道，这辕奇会掌印使代表朝廷认同的江湖领袖，你还报仇啊、使命啊，装给谁看？你不就是想当这个领袖吗？
孤霄：（冷笑）领袖？原来你们是这样想的。那我问你们，至今为止，咱们这津海府的辕奇会可曾受到江湖各阁楼的支持？
谭链：他们不支持咱们也是对的啊！你看看你找的这些人，有几个阁楼中的名侠豪侠，他们凭什么支持咱们？
孤霄：在我来之前，阁楼支持你们了吗？
谭链：（尴尬）这，这倒没有。
孤霄：知道为什么吗？因为各阁楼认为它们才是江湖的主导，它们并不需要辕奇会，所以也没有必要支持辕奇会。既然阁楼都不支持，谁当上这个掌印使，他凭什么认为自己就是这阁楼江湖的领袖？再说了，文无第一、武无第二，江湖侠士从来就不相信什么朝廷任命的领袖，他们重情重义，只会选择相信自己信任的人。只凭一个印章，就想让任性行侠的侠士们低下高傲的头，你们能做到吗？
炅图：（笑得愈加尴尬）孤霄，瞧你说的什么话？谁会真拿着鸡毛当令箭？再说了，无论谁当上掌印使，哪里算什么领袖？你别听我这师弟瞎胡说，那只不过是更好地为江湖同道们服务而已。
孤霄：如果只是为江湖同道服务，我这个策士不一直是在做这件事吗？实际上，我现在不仅对付着玄坤军，也在努力尝试着为江湖同道谋利的渠道，为此我积极联系着相关人士，不断对正轩王提出建议。
谭链：那你都提了什么建议？
孤霄：不好意思，暂时不便透露，我也不确定必然成功，如果成功了，两位自然会知晓，因为你们也是江湖中人。我的计划成功，是肯定会服务真正德才兼备的江湖侠士。只要你们自认确实是这种侠士，也一定会从我计划的事情中获得好处，并能为国家更好效力。
谭链：孤霄，你这是什么意思？你别忘了，我师兄才是辕奇会聚贤使，你怎么可以瞒着我们筹划事情。你简直是……
炅图：好了，谭链。虽然我是聚贤使，孤霄是辅助我的策士，但你不要忘记，他是直接归正轩王指挥。只要孤霄筹划的事，已经报告给正轩王，就是得到了朝廷的支持，我们毕竟不是朝廷中人，也没必要事事过问。孤霄，不管怎样，我也是希望辕奇会好，希望我能多为江湖同道们服务。对了，咱们的话扯得有点远了，现在玄坤军的线索有了，不知孤霄你这状况，还能不能去？
孤霄：放心吧，只要是铲除玄坤军的事，我责无旁贷。我这身子虽然还有些不舒服，但已经可以运功了。
炅图：那就好！（递出一张纸条）这是行动时间和地点，你到时候直接去与我们会合便好。孤霄，要克制金鳞，还是需要你这天威神功的传人，你可千万不能失约哦？
孤霄：（斩钉截铁）我孤霄绝不是个耽误大事的人，咱们不见不散。
炅图连声称“好”，这才与谭链离去，当孤霄确定二人已走远，不由咳嗽连连。他咳嗽不是因为咽喉干痒，而是刚才一口气说那么多话，他毕竟身体还未完全复原，顿时感觉有些憋气。但素来好强的孤霄又不愿让炅图与谭链看出，只有强行忍下，现在则是希望借助咳嗽，将挤压的抑郁之气咳出部分，再调息解决。
当气息终于恢复正常，孤霄才展开字条，愕然发现这地址居然还是深森居。奇怪，孤霄在那里已经大战过一场，又二次查探过，敌人怎么还会在这里出现？莫非……这又是金鳞的阴谋？
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