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还记得酒馆老板、也就是上文提到的路易斯先生买下了几只羊等过节用吗？珍儿正是被买下的商品之一，现在却没法交差。亚历克斯一时疏忽闯下大祸，总得给个交代。伊莎贝尔不愿让他一人承担错误，如果不是她找他聊天让其分了心，也不至于落到这个地步。这女孩儿把事情全部揽自己身上，一方面是因为心肠柔软，另一方面则是、她怕亚历克斯的外祖父动手，先前她早领教过他的脾气。
她的担心变成了现实。
两人本想私下先跟路易斯先生解释一番。这位先生心宽体胖，说话和和气气，虽然是个生意人却并没有掉进钱眼里，否则也不会允许伊莎贝尔跑来吃白食了。然而，他们还未从那池血水中蹚出来，惊忧不定。亚历克斯抱着珍儿的尸体便进去酒馆，伊莎贝尔也忘记提醒他不要招人耳目。结果，没遇上路易斯，先遇上喝酒的外祖父。
他做了大半辈子的牧羊人，哪里会看不出此时的状况？他爆呵一声，引得周围一圈默契地噤声，十几双眼睛一齐落在老人身上。外祖父到底还没醉到不分场合就开打的程度。他甩给男孩一个眼神叫他跟上，眼白附着的一根根血丝看起来狰狞而狂暴。伊莎贝尔不放心，跟着来到后院。老人又叫来路易斯，把没了生气的羊放在他眼前，随即掏出鞭子抽打亚历克斯。
太快了，没人反应过来。
亚历克斯清楚一鞭子的威力，所以从来不用鞭子对付羊群。如今轮到他自己品尝这滋味，只听见扬起的风声，还没做好准备，胳膊上便着了火般地烧起来，然后才是惨叫。
“先生！别这样！”伊莎贝尔像老鹰张开翅膀一般展平双臂，将人挡在身后，说：“您别怪他，该受惩罚的人是我才对。”
路易斯先生还是一头雾水：“哎哟，您这是做什么。发生什么事儿也犯不着打孩子不是？”他把伊莎贝尔拉到面前，“什么怪不怪、惩罚不惩罚的。跟我说说，怎么了？”
女孩儿一五一十地告诉他前因后果。
路易斯这才注意到那只死去的羊羔。他的表情很微妙，还没说话呢，那边鞭子又要甩起来。老人在咒骂声中举起手臂，路易斯几乎是拦腰抱住他：“老先生，别打啦！有话好好说，千万别动手。”
一只羊羔，说昂贵倒也不至于，说不昂贵吧、却也值小半月的盈利。羊若是自己的，无非打碎了牙齿咽进肚里，亏了就亏了。可关键是，这羊是东家的，总得有人自掏腰包补上这一亏空。老牧羊人舍不得酒钱，他宁愿打死自己没用的孙子赔罪，也绝不赔钱、那对他而言不是一笔小数目。
这股无赖劲儿把路易斯吃得死死的，难道他能说出“打死就打死，钱必须照给”这种狠心话？想开点吧，赚回这钱不过是两三周的事情。再者说，哪个小孩子能不贪玩呢？亚历克斯又不是个惯会捣蛋的，这次权当长个记性，准没有下次了。
“好了好了。一只羊的事，没了就没了吧，下次当心。”不得不说，这话说得还是挺肉痛，但好歹救了个男孩儿，肉痛也无所谓了。老人一听他不准备追究下去，心情舒畅，便不打算折磨亚历克斯，只说让他小心自己的皮，说完又回去喝酒。
可唯一的那一鞭也使足九成的力气，亚历克斯捂着右胳膊，眉毛拧成一团，手心覆盖住的衣服片被血浸湿。他连对不起这个词都蹦得困难，但还是表示自己可以来帮工抵债。路易斯先生欣然同意这个提议，又给他的伤口涂好药水，风波才彻底平息。
之后，亚历克斯把珍儿的尸体埋在树林里，伊莎贝尔采来花束，放到土堆上。星夜将来，天幕的火烧云浓色转淡。伊莎贝尔只觉得他的灵魂也一同沉寂，沉睡于黑暗之中。她又知道了他的一个习惯，每送走一只羊，就在窗户边放一颗刻有它们名字的石头。石头们排成整齐的列队，如今那里又多了位永住房客。她这时候想，如果他也像他的外祖父那般用鞭子驯羊，如果他不给它们起各种各样的名字，就不会这么悲伤。
心与心之间一旦产生联系，流泪便不可避免，而心肠柔软的人总是流泪、伊莎贝尔也一样。尽管如此，她还是希望自己柔软——柔软且坚强。这是她今年许下的圣诞愿望。
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秋冬交替的时节。
伊莎贝尔学会了基础针法，成功织出一小块毛衣。虽然坎德拉夫人夸她第一次就能做到这种程度已经足够好，但她依然觉得针脚不够细密，拆了又织织了又拆，进度在原地打转。
坎德拉夫人说：“没关系，伊莎。只要是你亲手做的，阿不思都会喜欢。”
“呃……”伊莎贝尔停手，“这不是给他的。”
坎德拉夫人从喉咙滑出夜莺般的惊讶声音。
但女孩儿又专心地织起来，绝口不提礼物的事情。
我们知道、礼物等同于秘密，所以暂且保密才行。
除了织毛衣，伊莎贝尔近期的重心放在魔药学。文章仍在初审中，她想在得到消息前换换脑子，用上辈子的话讲就是人文理工两开花。没办法、还不是因为炼制魔药这种动手性强的活动实在太有趣，换作是记背反应原理她早望而却步了。
这天，她在谷里找药草，被突如其来的大雨淋成落汤鸡。伊莎贝尔逃进最近的山洞中，一点点拧干长裙，掉下来的水积满坑洼。现在不比夏天，冷气爬上骨脊，她靠住洞壁、蜷缩起来。洞里光线昏暗，像在拉上窗帘的房间中听雨声入眠。她看着洞口的水链从上往下翻滚，竟也不觉无聊，只是冷得慌。
雨什么时候才能停？
暴雨下不长久，她安慰自己。
没想到又来一只落汤鸡。
亚历克斯狼狈得可以，头发全粘在脸上，下巴淌水，眼睛都睁不开。更要命的是，几只羊也遭遇惨祸，饭没吃上，却靠吸水的毛增加几番重量。这男孩儿看见伊莎贝尔，把外套脱下来给她，可湿外套也无济于补。于是，他又坐下来，企图把两块石头磨成打火石好生一堆火。伊莎贝尔则在对面看着他钻研，有一搭没一搭地和他聊天。
“我那天去酒馆看见你搬东西，你看见我了吗？”
男孩儿一下子抬头：“哪天？”
“前天。”
“我……”亚历克斯现在说话会降低语速，力求完整地说出词语。他说：“没有看见。你下一次，可以到后厨找我。”然后，他又问，“伊莎，你为什么，来这儿？”
伊莎贝尔便给他讲起自己的学习任务，他似乎很感兴趣。
讲到一半，亚历克斯抱起一只小羊。
那只小羊呜咽一声没动静了，四肢痉挛，眼神死硬僵直。
所以说，跟动物打交道并非易事，尤其是年纪这么小的动物。它们很容易受疾病影响，只比温室里的花儿耐受一点。这只小羊叫梅，出生时废了好大周折，体质虚弱。亚历克斯像母羊般兢兢业业地把它养到会走路，风雨一吹一打，又危险了。
伊莎贝尔当机立断：“亚历克斯，把它给我。”
男孩儿正要说话，她继续：“我会熬治疗的魔药。你呆在这儿，看好它们。”
伊莎贝尔把外套撑在头上挡雨，跑进雨中。她迎面跑起来，受到阻力，仿佛要把她往后推。她感到冰冷蔓延至全身，呼出的气息如利刃般划破气管、刺痛。一到罗伯特先生的家，她二话不说推开门，不顾对方的抱怨之声，把怀里的羊交给他。
“先生，拜托您帮帮忙。”
来不及解释，她又跑去拿相应的药草。
“我又不是兽医。”
嘴上这么说，罗伯特还是用干毛巾裹住小羊，让它的体温变高。
谁让这女孩儿也算他的半个学生。
伊莎贝尔动作麻利地熬好一瓶药，只用了不到二十分钟。
她用汤勺把绿色的药水送进羊嘴。
“你加了多少艾蒿？”
“原配方的三分之一。”伊莎贝尔说，“给羊羔的用量……”
“没问题。”听见对方肯定，她的心也更加安定。
隔着毛巾能感到小羊的身体变得温暖，约五分钟后，它醒了。
伊莎贝尔松了口气，总算没有重蹈覆辙。
“干得不错。”罗伯特先生说。
如果她不学魔法史的话，当个药剂师也是个不错的选择。
伊莎贝尔很高兴，“谢谢您。话说回来，能借我两把伞吗？”
可惜他家只有一把伞。
而且，伊莎贝尔走到半路，天放晴了。
亚历克斯站在洞口张望，看着她像落水神灵，怀抱洁白而来。经过数次铺垫，正式揭晓伏笔，这是他那颗年少的心因水纹缭绕而波澜不平的开端。
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