冀北营地。
虞幕此时正指挥着士兵在校场操练，阳光下一身戎装披挂的他神采焕发，虽说是花甲之年两鬓斑白，可雄风依旧不减。
“大都督，京都传来信笺。”远处有一人骑马踏来，左手高举着信笺，右手牵着缰绳，不一会儿便行至他的跟前，虞幕疑惑地询问，“是从何处发的？”
那厮连忙小声道，“鸾凤殿。”
鸾凤殿？是妹妹的信！沉思片刻的虞幕顿感心神惴惴不安，马上拆开信笺，得知虞修于流放途中竟被一群流寇所杀，一时间痛心疾首，一口鲜血喷在校场。
众位将军见状，赶紧扶住他，“大都督”
泫然而泣的虞幕呜咽几声，也顾不上颜面不颜面的，失声痛哭道，“吾儿呐——”年纪轻轻的竟被贼寇削了去！
不明就里的众人连连劝慰。
悲痛欲绝的他不久便写信，再三恳求大王体恤他年老体衰，归京为儿子举办丧礼。城府深沉的姬襄看到上谏后，迟迟未给答复，他深知执掌冀北多年的虞幕此时率兵还朝，其目的不言而喻，就是为虞修之死来质问他的。唯恐冀北发生变故，他最后不得不答应，于是命人传旨，念在虞幕劳苦功高又戍守冀北多年，册封为首辅大臣，不日回京。
还朝那日，战功赫赫的虞幕率领着浩浩荡荡的士兵进入京都，从高高的宫阙望去，黑压压的一片，意有山雨欲来风满楼之势。在拜别大王后，虞幕回到府邸卸下戎装，披上麻衣，次日便为其子虞修举办了隆重的丧礼，朝中官员无不前来吊唁。
太子子健得知舅舅归京的消息后，也前来张罗灵堂，他见吊唁的众人离去，只剩下心力交瘁的舅舅强撑着身体，倚在棺材一侧面色疲倦，双颊凹陷，举目无光。
佯装悲戚的他连忙上前扶着舅舅，抽泣几声，“舅舅，表弟他死的实在是太冤了！”
听他这么一说，难以掩饰悲伤的虞幕恍如醍醐灌顶，诧异地盯着子健，“太子，这话是何意？”
子健见状，不慌不忙地继续道，“舅舅，您久居冀北，不知京都水深呐！自从表弟归京后，公子奕承就处处针对于表弟，再加上两人宿怨颇深，经常在朝堂上闹得不可开交。就拿前段时间摘星观之事来说，表弟明明只是去观里上香祈福，却被安上一个勾结术士戕害少女的罪名，为了将表弟赶出京都，公子奕承又出损招，构陷表弟入狱，迫不得已父王这才判了流放。本以为此事到此为止，谁知半道上竟杀出一群流寇，致表弟非死不可，事后我曾派人前去调查，可一无所获，若说这事与公子奕承无关，我是万万不信的。”
“那公子奕承可是伐申有功的楚王？”怒火中烧的虞幕攥紧了拳头，气得牙龈痒痒的。
“正是。”
终于忍无可忍的他一记拳头重重地嵌进了棺柩里，落下一个凹坑。“没想到呐！老夫驰骋沙场多年，杀伐果决，不料被一黄口小儿害了吾儿性命呐！”话罢，愤懑的他瞪大了眼球，黑色的瞳孔布满红红的血丝与怒火，仿佛正要吞噬了整个黑夜。
翌日饷午。
兴致颇高的姬襄牵着王后虞灵衣闲庭信步在御花园内，一团蔷薇在风中凌然绽开，丝丝缕缕的清幽与淡雅，使人心旷神怡，他望着千娇百媚的蔷薇，俯身摘下一朵，亲昵地轻插在虞灵衣的发髻处，衬的人面桃花相映红。
“嗯，这花最配你！”
虞灵衣抚了抚髻间的花，心里不停地咒骂自己，都这把年纪了，居然生出几分少女的娇羞来了。
望着她低眉含羞，双颊通红，姬襄朗声大笑，“怎么，王后害羞了？”
“大王，您就别取笑臣妾了。”
他敛了敛笑容，过了一会又拉扯着她往一处凉亭里坐，端起一杯茶饮了饮，又望向远处花影浮动，殷红如画。开口道，“今天的天气不错，花开得也美！”
“是啊！”虞灵衣也侧身而坐，与他有一句没一句地闲聊了几句。总觉得今日并非赏花那么简单，莫不是哥哥虞幕归京之事，大王仍心存猜忌？
就在她冥思遐想时，姬襄话锋一转，轻飘飘地说了一句，“最近九梦在做什么？”
僵住的她连忙答道，“她还在臣妾的鸾凤殿里小住呢，大王怎么提起九梦了？”
眉头纠结一团的他又轻松舒开，笑了笑，“是这样！前些日子，奉州候其子击溃犬戎有功，寡人见他一表人才，又尚未娶亲，所以”
“所以，大王想让九梦下嫁给奉州候之子？”
“正有此意。毕竟陆侯去世许久，九梦孤寡一人，不免有些落寞呐！这件亲事，不知王后怎么看？”
说实话这段时间，她也在为九梦的将来而烦忧，既然大王主动提了这件事，不如顺水推舟好了，再说奉州鹿家也是虞氏需要拉拢的，能亲上加亲，再好不过了。“这事，大王定夺便是，不必问臣妾。”
“好。那寡人这就下旨，让楚王奕承护送九梦去奉州。”喜笑颜开的姬襄正要起身前去拟旨，却被她拦了下来，“楚王？”
“嗯。”
“大王，九梦是臣妾的女儿，是太子的亲妹妹，也是荆周的嫡公主，让楚王护送，不合乎礼制吧！”疑惑的她很纳闷大王葫芦里到底卖的什么药？
姬襄洞察出她心底的疑虑，又笑道，“如今太子身居高位，又是未来储君，万不可轻易离京，倘若发生什么意外，你叫寡人怎么将荆周交付于他？”
“可”
“王后不必再说，寡人已经决定了。”
“诺。”虽说心底多多少少有些介意楚王送嫁之事，但听到大王如此器重太子，她也就不再反对。
见眼下目的已经达成，姬襄收敛起笑容，疾步便离开了。
几个时辰后。
奕承接到圣旨，很纳闷父王为何让他去护送九梦到奉州之事？毕竟九梦与太子才是同胞兄妹，理应由太子护送呀？
宣读完圣旨，老奴通子见他神态凝重，眉心蹙起，就好心提醒了一句。“楚王殿下，临走前，大王还交代了奴才两句，说，近日京都风大，避其锋芒方为上计；此去奉州路远，安抚才是重中之重。”
顿时他恍然大悟。
临走前他留下樊齐保护卷耳，谁知起行那日，樊齐还是跟了过来。眸光诧异的奕承紧盯着他，呵斥了一声，“谁叫你来的？”
樊齐弱弱地低首答道，“是，是卷姑娘让我跟来的，说不放心公子。”
“卷耳？”
无奈的他哀叹一声。本想着京都万一发生变故，樊齐还能保护她，这下好了！人都已经跟来了，也不能让他再回去吧！反正离京也就一个半月的时间，应该不会出什么乱子，便点头答应了。
暗自欢喜的樊齐连忙骑上马，伴在他的左右。
行驶了大半个月后，他们一行人终于抵达了奉州，奉州候鹿启毕恭毕敬地站在府邸前恭候着，此时府内已经红绸高挂，锣鼓喧天，局促不安的新郎穿着鲜红的大红袍禧服谈不上欢喜，如同槁木般立在门口，迎接新娘的到来。
奕承与他寒暄几声后，便下令将马车上数箱礼金抬进府中。
紧接着，两个宫婢扶着九梦缓缓走下马车，她身着红色金丝牡丹纹刺绣嫁衣，头戴鸢尾花珍珠流苏凤冠，一面薄纱将头部轻轻罩住，举步轻点，摇曳身姿，若隐若现间略显妩媚之态。
本来对这门婚姻，她颇有微词，但听母后说奉州候鹿启之子一表人才，勇猛刚毅，她就不再多说什么了。
宴席间，奕承望着一对璧人佳偶天成，并没有忘记此行真正的目的，于是满心欢喜的鹿启在向他行礼时，他不动声色地捏着酒杯，把玩了一番。“鹿候，九梦可是我荆周的嫡公主，大王能将一个掌上明珠嫁于鹿家，那是十分器重鹿家呐，你们可要善待哦。”
“楚王放心，公主能嫁于鹿家，那是鹿家的福分呐。”
奕承轻轻点头，又望向满堂的宾客如云，仿佛珠玑市列一般，于是想到了借题发挥。“今日宾客甚多，鹿候莫非是请来了全城的百姓？看来在奉州的地界，鹿候的声望比大王还要高啊！”
此话一出，鹿候的脸色顿时灰白，心中惶恐不已。
紧接着，他又在鹿启的耳畔小声说道，“鹿候，可知大王为何没让太子前来？”
他愣怔了片刻，小心翼翼地回答着，“想必太子公务繁忙吧。”
讳莫如深的奕承又摇摇头，“不对。”
战战兢兢的鹿启冥思苦想一会儿，万不敢再揣测一句，“殿下，请恕在下年纪老迈，为人愚钝，还望指点一二。”
“嗯好吧，咱们好得也是一家人了，那我也就不瞒你了！九梦下嫁鹿家，那是看在鹿家为荆周尽心尽责的份上，没让太子前来，就是让本王来提醒鹿候，别忘了鹿家真正效忠的是谁？是，荆周姬家！切不可乱了分寸！”
听到这些话后，鹿启弱弱地低头躬着背，“多谢楚王提醒，鹿启记下了！”
奕承旋即狡黠地轻笑一声，便饮下了手中这杯酒，“好了好了，喝酒。”
如释重负的鹿启这才长舒一口气。
身处在权力的漩涡里，有时明哲保身，安分守己，也不失为一种明智之选。
几天后，见来奉州敲打的目的已达成，奕承一行人便启程回京。轻松恣意的他刚行至半道上，原本静谧阴森的树林里响起了一阵凄厉的鸟鸣声，眨眼间，从天而降一群蒙面黑衣人，手持刀剑，明晃晃地列在他们的前面。
樊齐下意识地挡在了奕承的身前，“公子，小心点！”
目光如炬的奕承也看出这帮人早已埋伏多时，就等着鱼儿钻网里呐！于是举手示意其余的人拔出兵器作防御状。
对面的黑衣人一声令下，劈头盖脸地冲了过来。
霎时间，刀光剑影的树林里一片混乱，训练有素的士兵终不敌黑衣人的狡诈，在樊齐手持青芒宝剑连砍数人后，直呼让奕承先走，他再随后跟上。于是奕承调转马头奔向另一个方向，不知跑了多久，身后早已不见黑衣人的身影了，前方马儿嘶鸣一声突然驻足，猛地将他从马背上甩了下来。
他迅速地一个翻身，单膝跪地，警觉地望向远处一团黑影若隐若现，步履如飞，须臾之间，他们已来到他的跟前，原来不是一个，是五个！
衣衫褴褛的他们皮肤黝黑，脸上和胳膊上都纹着漆色的饕餮纹，脖颈挂着几个光滑的铜圈，咣咣当当的。五人站在一列，为首的男人身高八尺，手持一柄纯铜锻造的长棍偃月刀，刀尖上有个孔，挂着一串鎏金银铃，风一吹，发出清脆空冥之声。
左边是个瞎了一只眼的男人，脸宽体痩，腕上戴着青鸟形状的环形器物；右边是头戴格纹抹额的短发男人，一口黑牙，直咧着嘴，臂间夹着两个薄如蝉翼的金乌啮齿轮；紧挨着的是一个瘸子拄着拐杖，还有一个女人耸拉着脸，狐眉鼠目，冷酷森寒，手里攥着一根水藻纹的捣药锤。
僵住的奕承见来者不善，穿衣打扮又稀奇古怪，不禁问道，“你们是何人？”
那五人好像听不懂他说话似的，眼睛直勾勾地盯着他。
他又继续道，“我是荆周的公子奕承，你们究竟是何人？”
本以为能利用公子的身份震慑住他们，谁知听到奕承两个字后，他们眼神顿时一变，说了一句奇怪的俚语，为首的男人持着长棍偃月刀疾快如风向他劈来，身手敏捷的他连忙避开，一个翻身跃起，拔出插在地上的长剑挡住了锋芒。
另一个短发男人见状，旋即挥出臂间的金乌啮齿轮，奕承凌空一跃，脚踏空中旋转的齿轮，环绕一圈，巧妙地用剑挑起，齿轮又回到了男人的手中。腕戴青鸟绝命环的男人正要出手，却被那个女人抢先一步，她握紧捣药锤狠狠地一甩，猛地一个偷袭击掉了奕承手里的剑，她又连续甩出，随心所欲地控制着悬在半空中的锤子，原来锤子另一端是用一根铁链牵引着，这才操纵自如。
奕承飞快地躲闪，利用树木间的优势，使得捣药锤缠在了树桩上，他掏出袖里隐藏的银刺与之搏斗，反身一刺，将女人按倒在地，挣扎的她露出恶狠狠的眼神，这时他才发现这女人的舌头竟被人割了去，是个哑巴。
闲散在一旁的瘸腿男人似乎看不下去了，就示意一起杀了奕承。
腕上戴着青鸟绝命环的男人连续射出几枚暗器，奕承飞闪不过去，被哑女的捣药锤重重地击中了挺拔的背脊，一口鲜血喷薄而出。瘸子见势，单脚跃起，用拐杖硬生生地打断了奕承的几根肋骨，唯一护身的兵器银刺也被打丢在了远处。
原本就被术士虬所伤过，还未完全恢复，如今又遭受这五人的合围，自知难以逃脱的他绝望地目视前方，恐要命丧于此了。
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