从田家出来, 曹娘子忍不住担忧看向身旁女子，本以为自己的遭遇就够辛酸，没想到还能有这样的事发生。
或许是出于同病相怜, 她第一次聊起自己的过往。
“我还没有跟你说过吧，我也是去年和离的, 夫家是京城的大商户薛家, 别看曹家现在不行, 早几年我出嫁的时候, 也是八抬大轿、十里红妆迎出门子的。
曹家败落吼，薛家待我大不如往前也就算了，奈何连表面功夫都不愿意做，捧个我不喜欢的小妾做二夫人, 我七年无所出，偏要我抱那小妾的孩子充作嫡长子, 我实在受不住就和离了。”
如今说起这些, 曹娘子已经能坦然面对。
刚下定决心和离的那会儿, 她只觉得天都要塌了，回到娘家也只敢待在家中哪里都不敢去, 生怕听见别人的嘲笑议论，就这么待了一年，整个人都恍恍惚惚, 甚至怀疑自己活着有什么意思。
可是表弟唤醒了她, 交给她一间门铺子, 说，“你还记得以前的自己吗？”
那已经是很久以前的事情了，未出嫁前，她也曾帮忙家中的铺子, 张罗过生意，可自从嫁为人妇、洗手作羹汤之余，料理薛家内宅一堆烂摊子，已经很久没有真正的接触生意。
一开始她是不敢的，可表弟说，除了她没有可信的人，她这才死马当作活马医。
从买铺子、到店面整顿、开业，这个铺子的一点一滴都是她亲手忙活起来的，也只有忙起来她才感觉自己是活的。
如今几个月过去，她每日里脑子里想的都是店铺里这些生意经，已经很少会去想自己和离的那一摊子事，若不是今日见到慧娘这出，她也懒得说出这些，倒像是显得她卖可怜博同情。
阮柔认真听着，却突然在这一刻想起最开始教她制香手艺的梨芝师傅，同样也是和离，不知是她们格外倒霉、还是天下女子大多如此。
“所以，过去的事情就让它过去吧，现在咱们都过得挺好的，攒足了银子，就是将来不再嫁，也无需发愁。”说到这里的时候，她的尾音有些微微上浮，似乎憋着什么。
阮柔并未在意，而是赞同地点头。和离身份带来的最大好处就是不必再操心婚事，她总归是没想过再嫁的。
“金姐姐，我知道的。我已经写信给周家，待周家来人把这件事情弄清楚，不论结果如何，我都不会再在意了。”
“那就对了。”曹娘子应许，不弄清楚，恐怕也不会甘心。
接下来的几日风平浪静，一切好像没有发生过。
而身处田家的田语蓉，此刻已经闹起了绝食，原因则是她跟爹娘提出想要尽快完婚，却遭到了拒绝。
又或者说，她爹娘从始至终就不赞同她嫁给身份不明的周青远，经过她一年的缠磨，虽然仍不赞同，却也没有强烈的反对。
她一开始就知道爹娘早晚会答应的，因为她是他们唯一的女儿。
“语蓉，你跟娘说，为什么突然急着要成婚，我听下人说前几日你院子里来人，你发了好大一通火？”
“娘，真的没有什么，我就是想要跟他在一起嘛，越快越好。”田语蓉撒着娇，却难掩内心的焦急。
时间门越长变故越大，先前她不着急，是想着安平镇和府城距离遥远，乡下人一辈子也不可能到府城，可如今被人找上门，她才发现自己大意了，若是早些时候两人成婚，起码她能名正言顺地面对那个女人。
“唉，”田母叹口气，“你爹已经同意了你们俩在一起，但成婚是一辈子的大事，不能近乎草率了，而且你又是招赘，你爹这个人要面子，肯定要大办一场，你也顺着他点。”
“娘，太好了。”田语蓉欢呼不已，等她再多说说好话，她爹一定还会松口的。
看着女儿开心的样子，田母心中无限担忧，也不知女儿捡回来的这人靠不靠得住。
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安平镇，周家。
自打前儿媳归家，周家沉寂了好一阵，即使有什么消息，似乎也都是坏消息，周父周母面上早已不见了笑意，有的只是一副沉郁丧气的表情。似冬日被寒霜压垮的枯枝。
今年春天，他们终于挨不住小儿子的请求，到底将人送进了学堂。
这年头只要沾上读书就没有便宜的，好在大儿子留下了书本，只要凑足束脩和笔墨纸砚的钱，然而对于如今贫困的周家来说，依旧是雪上加霜。
可到底不忍拂了小儿子的心意，夫妻俩累死累活，还赁了地主家几亩地，每日里辛苦劳作勉强支撑。
再寻常不过的一日，周父周母正在地里忙活，却见同村的人隔着老远喊人。
周母胳膊捅捅身边的周父，“当家的，是不是喊你呢？”
“没吧。”周父狐疑抬头，见人越跑越近，艰难站直身子，侧耳细听。
结果还真是。
那人是周家本家一个年轻辈的侄子，此刻气喘吁吁过来，“叔，婶子，镇上来一个送信的，说有重要的信要亲手交给你们，”他大喘气几口，接着道：“你们要不要回去看一下？”
“别不是弄错了吧。”两人皆困惑不已，什么人会专门写信给他们。
这年头，熟悉的乡下人有话要说，通常都是托人带个口信，再不济自己跑一趟，总归费不了多大功夫，他们唯一认识的读书人只有儿子，可儿子早已走了。
“没有，那人说的清楚明白，小溪村，周家，有个小儿子叫周青沐的。”
“还真是，老头子，去瞧瞧吧。”
“走吧。”距离不远，两人索性直接将农具扔在地里，空着手回去。
周父腿脚不便，走路的速度压得极慢，周母纵着急也只能慢慢跟在后面，弄得来传话的年轻人尴尬跟着小步慢走，别扭极了。
好在距离近，再慢也就是不到两刻钟的功夫。
隔着老远，周父就看见了自家院子门口有一个人高马大的男人，瞧着不像善茬。
“你就是周大石，有一个叫周青沐的儿子？”雄壮的男人有一个十分恰当的名字，熊壮，他是干跑镖生意的，高大的身躯，一身的腱子肉是他最为得意的资本，此刻看见人战战兢兢靠近，油然而生一种成就感。
“是，我就是，”周父颤颤巍巍回答，生怕一不注意对面给自己来一拳头，“是不是青沐那小子做错事了，他年纪还小，有什么您多担待。”
“谁认识那周青沐，”熊壮不耐烦道：“我找你。”
“找我，不知您有什么事情？”周父依旧陪着笑。
“喏，这是有人转交给你的信，信很重要，你们一定要看。”说完他就要走，任务已经完成，他还得回去喝酒呢。
“那，不知是谁送来的信，信里又说了什么？”
“我哪知道，我又没拆开，”说着他狐疑地上下打量，“你别不是诓老子吧，老子可从来不干那些偷鸡摸狗的事情。”
“没没没，”周父见人都开始骂骂咧咧，连忙认错，“只是，我们也不识字，这信？”
“你们全村都找不出一个认字的来吗，老子只送信，可不负责帮你们读信。”惦记着同伴们在酒楼里大吃大喝，他很快不耐烦了，“行了，信送到，我也该走了，你们赶紧找个人帮忙看看吧。”
说着连忙溜之大吉，叫欲言又止的周父压根没来得及请人帮忙。
熊壮却只庆幸自己溜得快，不然岂不就要暴露他也不识字的问题了，虽然他不觉得自己一个武夫不认字有什么奇怪的。”
高大的身影脚步飞快，顷刻间门离开，只留下身后的周父周母满腹疑团。
“老头子，这信要不要想找个人读一读？”
“青沐不是去学堂了嘛，等他回来让他念给我们听听。”
周母一拍大腿，恍然醒悟，“可不是，怎么把自家人给忘了。”
这么一想，两人顿时不着急了，到底是旁人辛苦送来的信，又说的郑重其事，周母不敢乱扔，直接给压在了堂屋的茶盏下面，随后接着回去干农活。
这一干又是半下午，等到傍晚天黑，周母赶着回家做饭，才想起这一茬来。
就着灶台下的火光，她将信打开。
信封里只有薄薄的一张纸，短短三行，却能看出其字迹工整，待一个一个看过去，视线在某一点凝固。
她为数不多认得的几个字里面，周青远三个字赫然在列。
那是大儿子最开始去上学学的字，她还记得那清朗的读书声，“赵钱孙李，周吴郑王”，周就排在第五个。后来，儿子终于学会了自己的名字，从一团墨迹、到端端正正，写满周青远三个字的废纸不知攒了多少，她一点点整理收集，一张都舍不得扔，久而久之这三个字便也熟悉了。
疑惑再次爬上了心头，这封信到底是谁写的，又为什么会提到儿子？
她再也等不得，急匆匆拿了信去外面，恰巧与晚回来几步的周父撞上。
“干什么去？”
“我找个人读信。”来不及解释更多，她径直朝着村长家走去，村长家的小孙子以前读过几年书，读封信应当没有问题。
“青沐不马上回来了，害，你这极其性子。”周父只得跟上。
周村长家在小溪村最中央，占据着最好的宅基地，走路不过几分钟。
不知是巧还是不巧，快到周村长家门口的时候，两人再次撞上了从学堂归来的小儿子。
然而，此刻的周母压根不想让儿子读信，才读书两个月的人说不定连字都认不全乎。
正是晚饭的点，周村长家明显已经开饭，进了门，浓郁的肉香传来，三人俱都忍不住留口水，家里从年后就没有开过荤呢。
周村长听闻缘由，二话不说让小孙子读信，他自己也就略识几个字，绝不敢揽这种事。
十四五岁的周青书胃口正好，大口扒着饭，闻言赶忙咽下嘴里的饭，手中接过信，一扫而过。
然后，他的目光彻底呆滞，倒吸口气，忍不住再看第二遍，一字一句，跟刚才一模一样。
连续看了三遍，终于确认不是自己眼花，更不是他意识不清楚，周青书忍不住瞄了眼对面沧桑的周父周母，意识竟然不知道是该为他们高兴还是可怜。
若信里所言非虚，人还活着当然是天大的好事，可是这一出乌龙闹的，周家卖田卖地，周父甚至还为此瘸了腿，惨得简直叫人不知道该说什么。
老头子的视线扫了过来，眼神里明晃晃的威胁，似乎在说，你要敢说不认识，老子就削死你。
周青书嘴角抽抽，一字一字得念了出来。
于是慢慢的在场所有人的眼睛都逐渐瞪大，仿佛听见了什么不可思议的事情。
“是说青远还说着是吗？”周母眼带祈求，她顾不得去思考信的真假，或许说，她已经受够了如今这些，一点渺茫的光亮她也急不可待抓住。
“呃，嫂子，不，阮家姐姐的意思是说，她在府城看见了一个跟青远哥样貌十分相似的人，还不能确定到底是不是同一人，但还是特意写信回来通知一声。”
“那就是青远啊。“
谁也没想到，周母竟然呜地一声哭了出来，“老头子，那肯定就是青远，他肯定没死，说不定是被人救了，你听见了没，他没死。”
周父同样震惊，手都开始微微颤抖，激动地说不出话来，自打摔了那一跤，他不仅腿出了问题，手也落下了激动过头就忍不住抖动的毛病，压根控制不住。
“老头子，我们去把青远找回来吧。”
“嗯。”
听见两人连真假都不辨别就要去府城，周村长终于坐不住了。
“大石，大石家的，这信也不知道真假，而且，阮家那女娃怎么会去了府城呢？”外村的事他不怎么打听，只依稀记得，好像当时听说那个女娃在镇上做活。
“没错的，她去了府城，我打听过。”周母擦掉眼泪，信誓旦旦道。
尽管前儿媳已经回了娘家，可只要她一天没嫁人，自然就是周家的半个媳妇，她可不得关注着些。当初得知这个消息的时候，她亦是十分震惊，可那时候一家三口的心情都不大好，她也不想拿这出事来刺激，索性就憋着没说。
“那起码有八分可能。”周村长忖度着道，“我也不拦着你们，只是山遥路远的，你们总不能就这么去，路上好几天的行程，别青远还没找到，你们先倒下了。”
周父沉声道：“明天我就去镇上打听行商的路程，跟着他们一起去，老伴，你准备些干粮和几身衣服，家里的银子都带上。”
周母听到这里，确实猛地一惊。
她一拍脑袋，“哎呀，我锅里还煮着东西呢。”
这可不是好玩的事情，如果锅里的东西被烧干，锅能被活活烧出一个大洞，这年头铁锅金贵，找人修补又是一笔钱。
可再着急她也没有忘了大儿子的事情，急匆匆叮嘱道：“当家的，你再想想还有什么要准备的，村长，劳烦您老帮我们谋划谋划，我先回去了。”
话落人已经走出几步远。
周村长当了几十年的村长，也见识过不少，比一般的村人知道的还是要多点，倒下细细嘱咐起来。
两人一个认真说一个仔细听，倒是将其他人都抛在脑后。
周青书无聊至极，又不好意思接着吃饭，只能眼珠子滴溜溜乱转，恰瞄到对面比自己小几岁的族弟，当下忍不住再次一激灵。
那是什么样的眼神啊？怨恨、疯狂、嫉妒、不屑，种种情绪交织在一起，衬着他如同刚从地狱里爬回来的恶鬼一般。
他当下不敢再看，低下头默默数起了碗中的饭粒。
记下村长所说，又在心里重复了几遍，周父这才起身离开。
回到家，却发现灶间门一片烟雾缭绕，焦糊味不断传来，显见得糊得不清。
“咳咳咳。”突然里面走出来一个身影，手上还提着一口锅，月色的印射下，隐约能看到黑色的锅底破了一个大窟窿。
“当家的，锅破了一个口。”周母笑着道，惋惜还是有的，可什么能比儿子还活着更令人高兴的呢。
周父扶额，“破就破了吧，晚上用砂锅随便做点什么，明天一早我先去镇上。”
“好嘞。”周母也是手脚麻利的妇人，一边收拾一边重新生火做饭，周父则是去房里收拾行李。
又过了半个时辰，青菜粥煮好，周母盛了喊一家人吃饭，待看见小儿子才发起愁来。
“当家的，你说青沐这孩子怎么办，咱俩不在家，他一个人我也不放心。”
“有什么不放心的，明天我带几斤粮食去跟大嫂说一声，先在他们家吃几天。”
“也好，还要去学堂呢。”周母嘀咕着，也觉得可行，就是对还要带粮食去不满。
可再不满也没办法，因为欠大嫂二嫂的钱至今未还，大嫂见了她就是一副臭，不带粮食她还担心儿子吃苦呢。
喝粥喝个水饱，锅烧穿了，干粮也没法做，周母又愁上了。
“多带点银子吧。”最后周父无奈道。
“家里哪还有银子。”周母满面愁容，“家里最后一点银子都用来给青沐交束脩了。”
“害，早知道。”早知道什么周父没有说出口，可其他两人都明白他的意思。
安静了一晚上的周青沐，目光忍不住从怨恨转化为了凶光，他心想，明明大哥已经死了，为什么爹娘不愿意相信，还要凑银子到府城去验证一个明显的谎言。
可看着陷入狂喜中的爹娘，他压根不敢开口，他本就是阴暗角落里肆意生长的野草，因为没了大哥才得了几分关注，若是大哥回来，他又会恢复以往毫无存在感的模样。
最好是假的，他捏紧手中的碗筷，恶狠狠想。
“青沐，你回去吧。”
打发走了小儿子，周父周母压低声音小声商量。
“大哥二哥肯定不愿意再借钱了的。”周母无奈。
周父咬咬牙，“我去跟村长借。”
“村长家也不富裕吧，听说青书那孩子也要开始相看。”
“顾不得那么多了。”周母也只能应了，唉，都怪她，着急把火忘了，这得多费多少钱啊。
当夜，两人忧心忡忡地睡了。
翌日一早，周父赶往镇上打听，周母则请人帮忙补锅，收拾衣服和行李。
来回两个时辰，周父带回来了好消息，“今天下午就有商队去府城，再一批要等四天后了。”
“那咱们下午就走。”周母毫不迟疑拍板，周父两人恨不得长双翅膀立马飞去府城，自然也无任何异议。
几乎是手忙脚乱地将儿子送去大嫂家，又厚着脸皮找村长借了十两银，两人各自拎着一个小包，急匆匆出发。
行商队伍的脚程十分快，一路上几乎没怎么歇息，周父周母虽然累，可想着能早点看到儿子，咬咬牙忍了。
如此，终于在第三日晚上关城门前到了府城。
天色将黑，夜里又有宵禁，行商队伍自有其歇脚的第二，两人被扔在城门口，也不敢乱跑，找了一家最便宜的客栈歇了，硬邦邦的木床硌得人腰酸背痛，被子的霉味更是让人几乎一晚上没合眼。
待听到外面打更人敲响铜锣的声音，卯时（早上五点）两人齐齐起身。
周母捏着原先的那封信，问：“当家的，咱们直接去这个田家吗？”
“嗯。”周父一边穿衣服一边回。
“那慧娘那儿？”她还是有些犹豫，一来陌生地方，要是有个熟悉的人多少会安心些，二来，说不定她知道得更多，也是个帮手。
“算了吧，她没留地址，想必也不希望我们过去。”
“唉，白眼狼一个。”骂着骂着，她突然想到，“你说青远回来了，慧娘会回来吗？”
不知怎的，明明与这个儿媳相处不睦，可只要想到儿子会回来，她竟然希望这个儿媳一起回来，仿佛这样，这个家就还是完完整整的，跟一年多前一样。
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