三月里发生的事情, 及至到了年中，龚夫子等人才稍微收到点消息，此时, 金平县已然差不多握在手中。
金平县地处偏僻，经济穷困, 当地的政务也并不复杂, 只是穷乡僻壤出刁民，平素总有些小纠纷，东家长西家短, 小至针头线脑, 大至田地纠缠，好在都不复杂，龚夫子领着一众下属也能办妥。
龚夫子这个县令作为百姓父母官, 可谓是事必躬亲, 春耕要下地查看农人们更重，夏日雨水多要主持
原先说的宋元修来此作为文书，也不全是说说, 平素必定要跟着龚夫子走访下乡，少不得跟些乡下农夫农妇打交道, 整个人的见识可谓飞速上涨。
宋家原先虽然并不算得多富裕，可宋元修作为家中的小儿子, 兼之唯一的读书人, 不说不曾有过辛苦, 就连一般的辛酸和苦楚, 都半点不曾沾染，如此培养出来的读书人，书生气是有了, 却也不沾染世俗，清高得紧。
相较而言，龚夫子自己当家多年，当过夫子，照看一家老小，倒是更多了几分生活气。
宋元修和阮柔两人钱财不多，只能跟着在县令内院占了两间小屋子，一间做生活起居，另一间则作为宋元修的书房，用作读书上进之所。
与隔壁的祁山镇一般，金平县的文风亦不昌盛，前任知县一心想着早日回乡，压根没心思治理，故而县学稀稀疏疏只有几个学子，龚夫子本就好为人师，有心好好整顿县学，故而亲自任了县学的书长一职。
县里事情不多，前院无事时，宋元修大半时间还是用在读书上。
不肖多说，两年后的乡试，他定是想上场一试的，但凡读书人谁不渴望个功成名就呢。
倒是阮柔，是真真闲来无事，窝在后院都要生霉，不得不给自己找点事做。
笔墨纸砚费钱，练字的事她是不能多做的，每日里细心练上两张大字，就不好多练了。
恰巧龚娘子为了教导女儿的学业，想要在县里牵头办一个女学，阮柔便跟在后面打打下手。
女学自然也不是一般人能进的，除去本地的读书人家，也只有当地有钱的商户女儿，后者还要捐了大笔银钱才能进来，这笔钱龚娘子也没有私藏，全做了女学的花费，故而，女学虽小，平素的花销却丝毫不短缺，连带阮柔都跟着占了不少便宜。
到了年中，上面的风雨飘摇才落了一丝痕迹。
那一日，得了消息的龚夫子很是高兴，一向不怎么沾酒的他足足饮了三大杯，可见高兴。
宋元修还未曾入朝为官，并不甚了解，可龚夫子却知道这意味着什么。
当今圣上膝下只一位三岁稚童，能懂得什么，若能再撑上两年，宫里五岁的孩童，虚岁也有七岁，多少懂些事故，届时再有辅政大臣帮持，未必不能稳固朝堂。
若说武官为着前途可能还希望天下起纷争，文官则大多希望天下太平的，至少是希望边关太平，至于内里一些龌龊，则又是另一回事了。
等到晚饭时间，宋元修也没把妻子当做外人，遂一一说了，言语间不无感慨，谁能想到，穷山僻壤的一小小寺庙，竟就在明悟师傅死后有如此殊荣。
听得乐山庙被授予皇觉寺分寺的名号，且特意拨了大笔款项，修缮寺庙、改善经济，阮柔不由感慨，即使清修的和尚，也是有所求的。
至少，只要此代君主在位的这两年里，乐山寺再不愁什么的，至于几个小沙弥，更不会有人跟其过不去。
感慨完就是惊叹，阮柔真没想到，明悟师傅竟然这么快就去了，且设了这么大一个局。
惊叹过后就是庆幸，好在他们已经远远离了祁山镇，否则，少不得有人查到些蛛丝马迹。
风过了无痕，金平镇的生活还在继续。
眨眼间两年半时间已过，近三载，金平县风调雨顺，龚夫子不说做的有多好，可至少没搜刮民脂民膏，更没有弄些乱七八糟的赋税加重百姓的负担，街道上的百姓们面上依旧带着对生活的轻愁，却不至于毫无希望。
因着粮食没有短缺，下辖人口有不小的增长，且县学有了几个不错的读书苗子，龚夫子计划着送几个人去参加院试，若能培养出一二秀才，也是他的功绩。
今年又是一个科举年，年初龚夫子吏部考评得了一个中，在这等小地方，已然是不错的成绩，若再努力几年，未必不能升上一两品。
当朝县令作为最低等级的官员，并不全是七品，相反，以县中人口多少、资地美恶、缴纳赋税等多项考评，最低至七品，最高至五品，等级不同，俸禄自然也有所不同。就如正五品县令一年的俸禄是192石米，从七品县令一年的俸禄只有90石米，相差可谓悬殊。
龚夫子作为一个举人，当一个小小县令就已心满意足，可若能再往上升两品，最好再能调到一个物资丰裕的好地方，就再无所求了。
当然，眼前也着急不起来，龚夫子足够耐心，当下最重要的还是宋元修的乡试。
宋元修几年苦修，学识上长进不少，兼之见过了民生百态，笔下言之有物，按照龚夫子的话来说，中与不中在两可之间。
乡试要去府城，路途遥远，时间远在八月，可也要尽早出发。
五月下旬，宋元修与阮柔商量着归家。
两地相隔不远，可官员任内不能随意离开，龚夫子不能回，他们也不好回去的太过频繁，故而两年多的时间，最多一年只回去两年。
衣食起居一应都在金平县，此番要回去还有点舍不得。
阮柔收拾着属于他们的行李，其中最重要的便是银子。
宋元修来做这个文书，龚夫子是切切实实给了俸禄的，足够他们一家两口的吃食和日常花用。至于笔墨纸砚以及要买的书籍等物，借着县学的便利省下来不少。
阮柔依旧做绣活，只是有特殊效果的并不往外卖了，谁也不知道会不会有人盯着。
除此外，攒钱的大头还是在老家那几亩田地上，自家田地交由其余几个兄弟一起种了，收获的粮食全部折成银钱，约莫有个五两，兼之另外两成赋税，加在一起也有小三四十两银子，足够支撑宋元修去府城的花销了。
收拾妥当，告别了龚夫子一家，两人乘坐马车，悠悠往祁山镇而去。
一别经年，再次踏上这片故土，见到熟悉的人两人都深有感慨。
与他们最亲近同时也变化最大的无非宋家上面几个兄嫂。
分家后下面几个兄弟陆陆续续都搬了出去，过着自己的小日子，正经留在老宅的，独宋父宋母以及宋老大一家，偶尔他们回来也住住在老宅。
人少了热闹却一点也不少，大房的大侄子去岁娶妻，今年给宋家正添了一位重孙，把宋父宋母喜得跟什么似的，甚至压过了宋元修这位先前最受宠的小儿子。
都说远香近臭，可那也不能太远，如他们这般，不在父母跟前，有个什么头疼脑热都照应不到，也不怪人家疏远。
好在他们也并未将全部希望寄托在宋家。
遥想当年分家时，宋父宋母还特意到他们房里来安慰，说他们田地里的收益全作宋元修读书之用，如今堪堪两年多，物是人非，对方早不提这一茬，宋元修和阮柔更不会不识趣提起。
总归孝敬二老是必须的，至于其他，只能说各自都有自己看重的人。
宋家老宅的屋子是早已经收拾好了的，干净整洁，被子带着阳光的清香，他们放下东西可以直接入住。
宋父宋母喊了其他几个儿子，一大家子难得团聚在一起，疏离到底是有了的，无论是分家、还是几年聚少离多的分离，都让这个原本的大家庭变得生分。
阮柔始终没有孩子，成为了宋母的一大心病，可不说两人感情如何，多年在外面寄人篱下，即便生了孩子也无心照顾，这才是阮柔暂时不想要孩子的一大原因。
等此次乡试过后，不拘是继续考、还是另谋他路，总该有个选择。
回宋家后，阮柔每日只需帮着干点家务，其实他们在外是有下人使唤的，并非属于他们，而是属于县衙后院的，但也未他们减轻了不少负担，回来后的日子比在金平县不惶多让，到底成了外人。
宋元修则成日在屋中苦读，偶尔接到镇上同窗的帖子会出门，赏诗作词、抑或讨论些文章经义。
也是回到了吴山村，阮柔才再次得知了铁家的情况。
因为先皇多延了两年寿命，边关一直很平和，及至年初小皇帝即位，仍未发生任何争斗，可以想见，在小皇帝尚且年幼的这几年里，官员们会尽力保证乾朝的安定和稳定。
铁勇原就不是心甘情愿去参军，偏大娘想让他建功立业，好辛苦在军营待了两年，也没有寻到能上战场的机会，更别提什么功成名就。
眼看着升迁无望，忍了两年后，铁勇实在受不住，跟铁父商量后，索性提前回来了。
近三年的军饷也不少，铁家置办了三四亩地，如今日子也过得去。
只是听说，大娘在家中一直摔摔打打，不甚满意，闹得跟铁勇的关系也十分僵硬。
偏她只生了一个女儿，腰杆子都挺不直，便是再生气也拿沆瀣一气的铁家父子没辙。
铁勇在外面待了两年，如今也不是多年前全然纯粹的性子，知事故的他当然明白了大娘当初选择他的原因。
无非是不看好宋家的读书郎，至于为什么看好自己，这点他也说不清，可终究，一切并不如人意。
他始终还是那个高不成低不就的小猎户，而成为秀才的宋元修，则继续向着举人冲刺，不拘从哪个角度，他好像都已经输了。
两人回来的那天，作为亲戚，他也曾上门打过招呼。
那是，他突然意识到，两人的状态有着天差地别的悬殊。在他经历过两年里，从干劲满满到习以为常的混日子，不可避免的萎靡，恰恰相反几年锤炼，宋元修愈发丰神俊朗，浑身上下书生气亦然，却又添了一层难以言说的气质。
天差地别，铁勇只能想到这个词，偶尔他也会去想，大娘会不会后悔当初选错了自己，甚至不敢去看大娘的眼睛，可事实他却知道，毋庸置疑，大娘无时无刻的埋怨、对比以及偶尔怨憎的眼神，都充分说明了一切。
每当这时候，铁勇就会想，如果当年一切未曾发生变化，或许会更好，那样的话，即使宋元修始终没中、或者他碌碌无为，都是一开始注定，而非个人的选择，不是嘛。
作为大娘口中无用的男人，铁勇无数次都很想要，放她和离让她去另找她口中有用的男人，不拘是宋元修或者是其他人。
但看着尚且年幼女儿的稚嫩面庞，他就再也说不出口，小小的一个孩子，不论是没爹还是没娘，都是一件很可怜的事情，所以只要大娘没有提出要离开，他就会尽力去维持这个家的完整。
要说委屈，大娘自觉比铁勇本人委屈无数倍。
若不是做了那个匪夷所思的梦，提前知道了铁勇会有大出息，她怎么可能会放着好好的秀才公不嫁，反倒挑了个家境不咋地的猎户呢。
家无恒产，脑子也不够活泛，成日指着这几亩地过活，辛苦好几年，才勉强达到宋家分家后的日子，也不知一通折腾是为了什么。
至于离开铁家，她是从没想过的，至少这辈子不可能了，女人守寡再嫁尚且嫁不到好人家，她若是和离，绝对会被爹娘再卖一次好价钱，届时指不定又是什么穷困的老鳏夫。
偶尔，她也会做梦，梦见当初姐妹俩的婚事一切照旧，成为秀才娘子的是她，而挣扎在泥地里的则是二妹，梦里有多么满足，梦醒后就有多么失落。
久而久之，她甚至产生了一种错觉，当初的那个梦，或许并不是她能看见的未来，其实也不过一个梦而已。
因着铁勇始终没有富贵起来，更别说当大官，阮母早已认定这个大女儿满腹谎言，说不定就是瞧中了野男人故意诓她，故而已经不大来往许久。
或许生于阮家就是他们一生中最大的不幸。
大娘自觉自己已经陷入了泥沼，这辈子再无挣脱的可能，至于二娘，早已聪明的摆脱了娘家的阴影，而一直自持激灵，跟小弟关系极好的三妹，也未能摆脱阮家的坑。
小弟平安眼看着就要长大，家中房舍未能翻修新盖，家中存银不多，兼之平安本人骄奢淫逸，长了副肥头大耳的模样，却半点不会下地干活，哪个好人家的姑娘愿意把女儿嫁过来。
阮母在家与阮父一起骂着那些人家狗眼看人低，私下里却又计划着将三娘卖一个好价钱。
三娘再是怎么凭借和小弟关系好，跟爷奶以及爹娘抗衡，遇上传宗接代的大事，压根没有可比性，也只能任由人卖个好价钱。
到底是三娘心狠，想着嫁给哪家的老鳏夫也是吃苦受罪，倒不如嫁去镇上给人做小妾，好歹一辈子有个指望。
阮家父母高高兴兴把女儿卖了十两银子，前脚人刚出门，后脚就开始商量怎么修缮家中房屋，给看中的女方家下聘礼，还指望着吸血三女儿供养一家子的美梦，可惜三娘继承了爹娘的性子，同样翻脸无情。
进了大户人家后，再也不见娘家人，全当十两银子结清了。
至此，阮家三个女儿各有了归宿，或好或坏，或是她们自己的选择，或者压根没有选择。
直至七月底，宋家小子再次去府城参加科举，吴山村不少人投来期盼的目光，却也没有人真的上门说些什么。
宋家早已分家，宋父年岁已高不适合奔波，几个兄长更是有自家事要忙，谁也腾不出空来陪着宋元修去省城一去半个月。
最后，阮柔和宋元修商议，他们俩自己去，再要大哥家的侄子帮忙跑跑腿，也就够了。
他们也不是当初没见过世面的人，在金平县的日子，不说达官显贵，形形色色的商人农户，算是见过不少，压根不杵这些，若不是秀才名下不能有下人，他们其实是想买一个下人陪同的。
好在大侄子没出过远门，很是乐意出去见识一番，高高兴兴收拾了行李，预备跟着小叔一家出院门。
宋家下一辈从字成，大侄子名宋成杰，可见长辈对他的殷切期盼，可惜这年头，只要不读书，一辈子就只能当个乡下人。
也不知宋父宋母怎么商量的，临出门前，两人愣是挤出来十两银子硬要塞给他们。
“不用。”宋元修直接开口拒绝，他性子一贯这样，说不出软和话。
“爹娘，我和元修这些年也攒了点钱，够这次去府城的了，就不劳你二老破费。”阮柔同样委婉拒绝，二老跟着大房养老，他们若真接了这笔钱，宋父宋母恐怕也要在宋大哥大嫂面前低一头，索性不要来的轻省。
宋母很是有些无措，“也不多，你们就接着吧。”其实他们还是有些愧疚的，当年明明私底下跟小儿子说好了，他们的钱财会尽量供小儿子读书，可最后大头都花在了重孙子头上。
手心手背都是肉，给了这个他们心疼那个，给了那个他们心疼这个，可无奈钱就这么多。
这笔钱阮柔到底没接，将宋父宋母恭恭敬敬送出了屋子，看着满面沉重的宋元修，阮柔故作轻松，“咱们的钱是真够了。”
“嗯。”宋元修继续点头，只是趁着最后一点时间，争取努力再多看点书。
其实科举的书早就看了无数遍，可越临近考试，越不安，总想着再尽点力。
七月底，雇了一辆牛车，照旧去镇上与秦春生会合。
三年时间，两人都有了不小的变化，秦春生尤甚。
当年，两人同中秀才，宋元修没有更多资源，被龚夫子带在身边悉心教导，而秦家则是寻了门路，进了府城有名的青云书院，有了名师教导，可谓进步匪浅。
若说开始他们不知秦家走了何门路，后来大概也知道了，因为秦春生娶了青云书院一位夫子的女儿，其与秦父当年在赶考途中认识，对方同样看好秦春生的才华，这才舍得将女儿下嫁，同时以夫子的名义给了入学的资格。
若说宋元修此番考中的几率在五成，那么秦春生则足足有七成。
两人虽是同年的同窗，又有着多年相交的友谊，宋元修倒没有什么不甘愤懑之情，相反倒很是为对方感到高兴。
阮柔听了也不禁感慨，有时候读书这条路就是看人脉、看钱财，宋家一样不占，能有如今已是极好的了。
与此同时，她觉得宋元修的性子是真的好。
出于农家，被爹娘兄嫂一路供养，没有养成骄奢的性子，有读书人的情高，却不会过于目下无尘。单看其与爹娘兄嫂，族中长辈，书院夫子及同窗学子，关系都颇为不错就可看出。
秦春生的夫人姓孙，出自举人之家，打小跟着长辈读书，很有几分学识，只是阮柔瞧着，其对秦春生尚且有几分温和恭敬，对待他们这些县里的寒酸学子，颇有些看不上，索性只是同路，并没想着占人便宜，也不用强求亲近。
一路到了府城，秦春生计划着要去岳丈孙家住宿，他们这些人不好跟着打扰，只得另找了客栈住下，分别之际，她隐约看到孙夫人轻出一口气。
可以想见，若不是考试前需要回原籍地报名等一应流程，对方定然是不想去祁山镇那等小地方的。
到达客栈已是八月初，今年乡试的日子定在了八月十八，恰在中秋团圆节之后，只是，恐怕不拘是外地还是府城本地学子，定然都没有人月两团圆的心思。
事实也的确如此，不说别人，光说阮柔这边，仅是当天晚上让客栈送了一块月饼，几人分食着吃过，也就当过节了，至于窗外的月亮，除去记得又大又圆外，谁也没心思多看一眼。
他们所住的悦来客栈因着临近考场，住的多为赶考的学子及其陪考，别说是过节，当日晚上，下来客栈一层的都没几个，想来都是趁着最后时间苦读呢。
及至到了八月十七，依旧提前一天去考舍报到，提交一应资料，验明身份，翌日天色未亮，将人送进考场，阮柔等人才重重送了口气。
他们能照顾的也就到这里，余下的全靠里面学子自己努力。
或许是能参加乡试的最起码也是秀才，倒没有太落魄的人家，一个个大多身经百战，只管回家提前准备好人出来的一切物拾。
此行三人，他们不得不租了两间二等房间，回来客栈，阮柔让宋成杰赶紧回去休息，这孩子估摸比他小叔还紧张，眼下乌黑一片，是不是打两个哈欠。
宋成杰不好意思的去了，阮柔则收拾了东西，预备在府城逛一逛。
其实若有的选择，她是想日后搬到府城居住的，祁山镇到底太过偏僻穷困，日常做些什么都不大方便，可惜，没有谋生的手段，一切只是空想。
这一趟，宋元修若是考中，估计要去京城参加会试，而若是不中，不拘是回去金平县，还是在祁山镇继续苦读，都没有留在府城的余地。
乡试一连考三场，每场三天两夜，期间只能窝在小小的考舍里，不能进亦不能出。
如此九天过去，关闭多日的考场再次打开，少不得又见证了一番世间百态。
宋元修经过几年的锻炼，跟着龚夫子没少跑，脸色虽然难看，可精神头还算不错，笑着跟他们进了马车回去客栈，同样略洗漱就载倒在床上，第二日下午方才清醒。
悦来客栈作为考生的大本营，此时客栈一楼已经人山人海，成为众多考生的天地。
默卷子的，对答案的，写感悟的，或欣喜、或心虚，或得意、或沮丧，在成绩还没出来的几日里，他们至少还能开心几分。
秦春生回孙府给岳丈默完卷子后，休息一晚，便匆匆赶来客栈，恰与下楼的宋元修撞个正着。
他眉眼间带着几分喜色，即使刻意收敛也依旧显露出几分，显然考得不错。
他低声问，“你考的如何？”
宋元修依旧淡淡，“还行，能搭的都答了，只是最后那道议题不是很清楚。”他说着皱眉，且不说凡事并非非黑即白，单只主考官立场不明，他们的言论就不能太过激进，只能尽量往中庸上答，偏他文采不甚出众，按龚夫子的话来说，虽言之有物，可辞藻不够华丽，若遇上偏好文采好的，他十有八九要落选。
无奈文风不是那么轻易能改变的，他也只能尽力而已。
好在如今小皇帝年幼，尚且七岁，辅政大臣尽心尽力，太后及其娘家鼎力支持，目前朝堂还稳固得很，却也注定了乾朝偏向保守。
秦春生却是神采飞扬，前人栽树后人乘凉，青云书院走出过不少官员，位置高的不多，可翰林院以及六部多少都有些人脉，朝廷动向能探查几分，所以答得也格外自信。
相反，宋元修就没那么有把握。
来回讨论一番，彼此心中都有了数，就再不讨论那些。
两人各自写了书信，托驿站帮忙送回去，若是不出意外，他们要在府城等到乡试结果出来，且还有的等。
少说也有半个月时间，成杰这孩子闲不住，自己去府城找了做工的活计，好歹赚几个铜板，至于宋元修这等读书人，反而不好表现出赚钱的意思，否则少不得被人一番嘲笑。
半月未至，龚夫子那边信件先到了。照例先是一番鼓励的话，说他希望不小，然后便是点评，宋元修少不得认真聆听，又重新做了几份卷子。
而阮柔，则盘算着手里的银子，忍不住哀叹，银子实在不经花。
他们三人一路的路费、伙食尚且是小头，悦来客栈才是真正的吞金兽，每日里收了不知多少钱，一个个却都舍不得离去。
除此外，宋元修来府城后购置了不少书局的押题、以及主考官介绍等等，也不知真假，又不能不买，总之，钱跟流水一样花了出去。
留下回去的路费等，阮柔盘算了下，手中不足十两银子，可以说，若是此次不中，过去三年的时间算是一点东西都没存下来。
也怪道人常说穷秀才，真穷到吃不起饭不至于，可但凡三年考一场，纵使家中有金山银山也不够消耗的。
好在，左等右等，九月初一，府城衙门前张贴榜单，心焦的自己亲自去榜前看榜单，矜持的也派了仆人亲友前去观看，可谓摩肩接踵。
宋元修宋这边倒是说不急，等人少了再上去，再不行衙差也会上门报喜，阮柔一个女子不好上前，宋成杰却是跟脱了笼的兔子般，第一时间蹿了上去。
托了宋元修读书人的身份，宋成杰多的字不认识，小叔的名字，以及自家的户籍却是记的再清楚不过。
且说宋成杰去了红榜前，凭着膀大腰圆的身材，硬是从后面挤到前排，还非要从前往后看。
若是阮柔知道，便该知道提点他，至少应该从后往前看。
宋宋宋，宋成杰不断默念，宋本就是大姓，来回看到好几个，连后面的名字都没对上，可把他白高兴了好几次，直到翻到最后一排，他才终于看见了自家小叔的名字，一时间不敢置信，再去看户籍等信息，祁山镇吴山村，祖父一应信息都对得上，他才后知后觉高兴起来，跟乐疯了的大狗狗一般，一边高喊着“我小叔中了、我小叔中了”，一边使劲往外挤，势要将这个好消息第一时间带回去。
好在在场不是考生，就是考生的亲朋仆人，一个个表现不遑多让，宋成杰夹在其中，丝毫不显眼。
也是这时，悦来客栈的好处就体现出来了，距离极近，宋成杰大步跑起来，不过片刻功夫。
“中了中了。”一路上他就那么欢呼着，既不管身边其他人是沮丧还是高兴，一路雀跃。
他人刚进来看到熟悉的身影，那边阮柔和宋元修已经看见他了，见其满面笑容，哪里还有不清楚的。
等人到了跟前，再次重复了一遍，“小叔，你中了。”
宋元修嘴角的笑便也拢不住了，但他还是问了一句，“我是第几？”
“呃。看”这些可把宋成杰问住了，他可能名字就赶紧回来通风报信，压根没看第几名。
霎时，阮柔笑得乐不可支，连忙解围，“中了就好，第几名都一样，待会衙差就该来报喜了。”
说曹操曹操到，只见到悦来客栈门前来了一溜衙差，俱是来报喜的。
虽然人多，可他们也井然有序，从前往后一一念来，前面的接了赏钱，也不多留。
眼看着衙差越来越少，已经念叨了六十名，依旧没念到宋元修，大家就心中有数，恐怕最多排个中等偏后。
事实也的确如此，等喊到七十六的时候，刚才听到了宋元修的名字。
阮柔照着其他人的模样，给衙差发了喜钱，又给边上的小二活计散了铜板，这才喜气洋洋。
三人都是高兴的，且不管名次如何，秀才举人那就是有着天壤之别，不说别的，他们此行回去就再也不缺钱了。
阮柔问，“咱们什么时候回去？”
宋元修想了想，道，“后日回去吧，明日我去就看看秦兄，还有其他几个同窗。”
一行几人，既有中的，就有不中的，不好厚此薄彼，他干脆全部拜访一遍，再看他们是否一起回去。
如龚夫子那般，中了举人后，留在府城一段时间就前往京都准备来年春闱的到底是少数，他们这样的，连去京城的盘缠都凑不齐，必须得回去一趟才行。
倒也不是图别的，回去要祭祖，要宴请亲朋，还有县里镇上的富商，中了举人，接收些商人的馈赠并不是什么黑色事迹，相反，是一种对功名有成读书人的赞赏。
只要不徇私枉法，日后凭借着举人乃至官员的身份庇护一二，便对得起这份银子。
正如当官后收的冰火孝敬，都是官员应有的收入，只要不贪到一定程度，都不至于被人弹劾。
只是，那些商人除去送银钱外，少不得送一二美婢，就全看个人定力了。
次日，宋元修出去寻访同窗，最后，再次汇聚成一只人数众多的队伍。
秦春生可谓真正的春风得意马蹄疾，此次考中前十，可见来日会试有望。至于其他人等，皆是未中，倒衬的宋元修这个末位格外珍贵。
一路疾驰，快马加鞭赶到祁山镇，便各自散去。
科举就是这般，全看个人实力，中与不中皆不由自己做主，同样，一辈子的大事，没中的自己不高兴，却也拦不着旁人开心。
大手笔直接包了牛车，三人俱是喜气洋洋往回，甫一进入村口，就有那爱打听的婶子，第一时间将消息传递出去。
等他们回到宋家老宅，其余搬出去的几房人已都赶了回来，俱都喜眉笑脸、欢喜不已。
宋家二哥等人既是高兴，也是心情复杂，过去无数个日子，他们想象过这一幕，却不料真有实现的一天。
宋母感怀的擦了擦眼角，泪水已经在打转，忍不住喃喃，“好，好啊。”
阮柔和宋大嫂将一家人都揽进屋，又给其他看热闹的村人们斟茶倒水，那厢，宋元修已经在众人的起哄下说起去府城赶考的经历。
偏他不是个会虚张声势的，不懂人家要的压根不是纪实，而是看稀奇，最后还是宋成杰一个半大小子，接过重担，绘声绘色将如何赶路、考试如何辛苦，看榜如何惊险等等说的有鼻子有眼。
最后，宋元修摸了摸鼻子，默默退到后面，将舞台让给大侄子，这样的热闹，他着实招架不来。
阮柔只偷笑。
不一会，颤颤巍巍的老宋村长在儿子，也就是如今宋村长的搀扶下，匆匆赶至。
他的激动丝毫不比宋母少半分，一个为着族里，一个为着儿子，俱是老怀甚慰。
“好，好啊。”老宋村长激动的话都说不出来，还是宋村长替他说了，“我爹的意思是，明日开祠堂，告诉老祖宗们这个好消息，也顺便修族谱，元修可是咱们族里最有出息的人，也留给后人们看看。”
这可比什么奖赏来的都要令人振奋，宋父听了不住点头，儿子出息，连带他到时候在族谱中也增光不少。
这一天，村中不拘宋氏族人，还是其他村人，都大方送来了贺礼，大至一只鸡鸭，小至两个鸡蛋，全都尽了心意。
唯二没送的两家，一家是阮家，另一家是铁家，都是阮柔的亲人，倒是好玩。
阮母那纯粹是知道自己占不到这个女儿的便宜，既然占不到，又何必白白送了东西出去。
而铁家，铁父和铁勇倒是想送，好歹拉拉关系，却被大娘极力阻止，到最后，甚至声明他们敢送，她就带着闺女回娘家，铁勇也只得偃旗息鼓，只心中郁闷不已。
“大娘，你何苦呢。”人家眼看着就要出头，不说讨好，可也不至于得罪了吧。
大娘冷笑一声，“我本来是看好你的，可你混成这样，还好意思凑到人家跟前去，也不想人家会不会记恨你抢了他未婚妻。”
铁勇的脸霎时青灰一片，话虽难听，其实也是实话，他跟宋元修可不就是这般关系么。
“算了，不送就不送吧。”铁勇无奈。
“送了也讨不了好，人不会搭理咱们的。”大娘沮丧，若能占到好处，低个头又何妨，既占不到半分便宜，她还偏就不去给人看这个笑话。
两家人在这里千般算计，殊不知，连宋家负责盘点贺礼的宋大嫂都没将其放在眼里，锦上添花都不愿的，日后也没什么来往的必要。
两人回来是已近中午，迎来送往，等人好容易都走了，天色依然漆黑一片。
宋母张罗着好酒好菜，宋大嫂一句话都不多说，反而问要不要多杀一只母鸡炖汤，逗得阮柔在灶下直笑。
一顿饭愣是直到戌正（晚上八点）才吃上，席间自然诸多赞扬，不仅是宋元修，连带阮柔，以及送考的周成杰，都成了此次的大功臣。
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