薛凝宁一时不知所措。
她这一两年身量飞涨，自己自然是知晓的，薛母提醒过她日常穿着宽松一些。
现下她身形毕露，被一群妇人用别有深意的眼光盯着，着实令她不适。
她下意识地推开了徐蓉的手。
薛凝宁力道不轻，这一推便把徐蓉推出去两三步。
陈夫人离得近，看见自己闺女的手背叫薛凝宁拍红了，急忙上前护住徐蓉，瞪着薛凝宁道：“你做什么？这是你妹妹，你这个做嫂子就这么欺负妹妹？”
她一向端庄，这回见女儿被欺负，立马露出了凶相。
薛凝宁回过神来，见陈氏母女一脸不悦地瞧着自己，心下不觉得自己有错。
明明是徐蓉失礼在前，当着这么多人的面扯她的腰带。
但薛凝宁记着出嫁前娘亲的叮咛嘱咐，不能在公府里发脾气。
何况今日是她自己大喜的日子。
“我不是欺负妹妹，我只是不喜欢旁人动我的腰带。这身衣裳是祖母赐的，我很喜欢，也很合身，多谢二婶和妹妹关心。”
薛凝宁说得不卑不亢，有礼有节，茶厅里其他女眷不禁对她刮目相看。
徐蓉的举动大家都看在眼里，分明就是故意想让薛凝宁难堪。
而陈夫人无理取闹，明明是徐蓉的错，反说是薛凝宁欺负妹妹。
陈夫人执掌公府中馈，徐家族人都不敢得罪二房，没人敢站出来帮薛凝宁说话。
但这出戏看完，亲戚们心中暗流涌动。
薛家姑娘虽出身低，却不是好拿捏的。
如今徐宴进士登科，又娶了妻室，想必等公爷办完差事回京就会上奏请立徐宴为世子。
一旦册立世子，掌家大权交到世子妃手里就名正言顺了。
原以为，娶个小门小户的世子妃回来，影响不了陈夫人的中馈之权，现在看来，这位未来世子妃根本不把陈夫人放在眼里，陈夫人的好日子怕是要到头了。
薛凝宁完全没想到什么中馈之权，她只是对陈是母女的做派气愤。
徐蓉这般无理，陈夫人不但不斥责，反而斥责自己。
初见时还以为她是可敬的长辈，现在……
娘亲说公府里的人都不简单，果然说一套做一套，以后要跟她们日日相见，真是日子难过。
“嫂子，”徐芳适时从旁边走过来，对薛凝宁说，“祖母遣人来请嫂子过去说话。”
徐蓉见徐芳为薛凝宁解围，阴沉着脸说，“这个时辰，祖母都在看经文，怎么会找人说话？”
“祖母的吩咐，姐姐不信自去问问就是了。”
徐芳不再多言，挽着薛凝宁转身出了花厅。
一出厅门，薛凝宁紧绷的心略微一松，低声道：“多谢妹妹替我解围，只是你这样说，二婶会不会对你不喜？”
“二房的人最看不起三房了，何况我和弟弟都是庶出，她们不喜我是不是一天两天的事了，再说了，这不是我自作主张把你叫出来。”
“啊？是祖母真要找我说话？”薛凝宁又紧绷起来。
在正堂的时候，安老夫人虽然赐了她许多东西，可打量她的眼神一直都很凝重。
徐芳摇头，平素跟徐蓉斗嘴也就罢了，她哪敢当着这么多人的面跟陈夫人叫板。
敢在众目睽睽之下把薛凝宁从花厅里叫出来，自是有人撑腰。
“嫂子随我来。”徐芳卖了个关子。
出了月洞门，薛凝宁赫然看见一个高瘦的身影站在花木后头。
“相公？”她有些惊讶，亦有些欢喜，步伐轻快地朝徐宴跑去。
徐宴见妻子轻盈地一路朝自己跑来，伸手将她牵住。
想做什么，想起徐芳还在。
徐宴抬头：“芳儿，多谢了。”
“二哥不必客气，花厅里头无趣得紧，我正想回屋呢。”徐芳识趣地离开。
树下只剩夫妻二人。
徐宴低头看向薛凝宁，见她鼻尖挂了一点香汗，用手指轻轻点了一下，替她抹去。
“叫我出来有什么事吗？”薛凝宁问。
“早上你不是想在府里转转吗？眼下荷花开得正好，带你去瞧瞧。”
“好啊。”
徐芳说得对，花厅里头无趣得紧，薛凝宁才不想回去呢。
徐宴牵着薛凝宁，沿着旁边一条青石板路往前走去，不久穿过一片柳树林，走到了池塘边。
这池子不算大，约莫跟却了斋差不多，以当中的亭子为界，一半是荷塘，一半是鲤池。
微风徐来，荷香扑面。
两人走到亭子里，薛凝宁没有落座，而是扶着栏杆朝亭外望去。
远处的假山、眼前的池塘、池边的垂柳，每一处都不是随意设计的，从这里看出来，就是一副完整的宋代山水画卷。
设计这座园林的人，当着构思精巧。
见薛凝宁痴痴看着园中盛景，徐宴道：“我们家在苏州还有两座园子，往后得了空，我带你过去住一阵子。”
本朝缙绅喜置宅邸，京城文武官员不得多占地妨碍百姓居住，亦不许在宅邸中凿池养鱼，所以京城官邸中甚少人家有园亭。似定国公府这般华丽宅邸，乃是当年永乐帝御赐方才得此居所。
因着京城里的局促，士大夫致仕后，都在江南购置房舍，寄情山水。
薛凝宁早就听闻江南名流胜会，在别墅园林中寻芳觞咏，只是薛家并非名流缙绅，未曾亲眼目睹。
“相公，我们什么时候去江南？”薛凝宁大喜过望。
徐宴站在她身边，没有看景致，却是瞧着她，“若朝中有派去江南的差事，我自去领了，到时候带你一路去。”
“一言为定。”
“一言为定。”
上辈子薛凝宁一直想去江南的别院小住，徐宴应了她，却因朝中事务繁杂一直未能成行。
这一世，他不能再毁诺。
薛凝宁欢喜之余，想起娘亲在家时的嘱咐：“我娘说，高门闺秀都是大门不出二门不迈的，嫁了人之后，不能像从前那般到处跑了。我，还能去江南吗？”
薛母身子不好，养育几个孩子不易。
薛父在工部当差，不时要外出，便把薛凝宁假充男儿，跟大儿子一块儿带出门。
因此薛凝宁并不是那等大门不出二门不迈的姑娘，相反，她走南闯北，比许多男子还见多识广。
上一世，因为他的疏忽，让薛凝宁终身呆在后宅，成为她一生的遗憾。
“你在想什么？”薛凝宁侧身，见徐宴望着自己，眼神却又飘得很远，显然是在发呆。
徐宴收回思绪，淡淡道：“无事。”
话音一落，他明显感觉到薛凝宁眼睛里的光黯淡了一些。
徐宴自幼父母双亡，养出了一副闷葫芦性子，遇事喜欢闷在心里，面对至亲之人说得最多的便是“无事”二字。
也不知是不是从前对薛凝宁说过太多的“无事”，将两人之间的距离推得特别远。
“我刚刚在想，要是你到了江南的别院，不知道会有多喜欢。”
“噢。”薛凝宁没想到他居然开口解释，惊讶之下，自是有些好奇。
“为何那样看着我？”徐宴问。
薛凝宁低头浅笑，小声说：“我觉得你好像跟从前不一样了。”
“哪里不一样？”徐宴追问。
“我们在渭南认识的时候，我以为你是……”薛凝宁欲言又止。
“嗯？”
“我们一起呆了三天，你答我话的时候不是一个字就是两个字。我以为你是那种不喜欢说话的人。”
“如今呢？”
薛凝宁笑了下，却没有再回答。
徐宴不但喜欢说话，还喜欢说她爱听的话，随便从他口中说出什么，她听了都高兴。
“公子，夫人，原来你们在这里，可叫我好找。”
徐宴和薛凝宁转头，见正院大丫鬟听雨来找他们了。
“何事？”
“已经到开宴的时辰了，底下人都说没见到公子和夫人，老太太就让我来找找，还真找到了。”
听雨比寻烟、牧云早两年进府，已经满二十岁了，听雨能说会道的，做事也牢靠，深得安老夫人信任，跟半个管家差不离了。
“我们这就过去。”
两人跟着听雨过去。
早上两人向安老夫人请安的时候就迟到了，这会儿宴席又迟到，于是安老夫人的脸色便挂不住。
“家里来这么多客人，你跑哪儿去了？”
薛凝宁心虚了。
今日迟到两回，安老夫人生气在情理之中。
不过，早上是因为她贪看太湖石迟到，徐宴替她遮掩了。这一回却是因为徐宴把她拉走去看荷花。
真是天道好轮回，做错事躲不过去，总会找补回来的。
这会儿徐宴在向族老敬酒，薛凝宁不能说是他的原因，只能回答道：“园里的荷花开得正好，一是贪恋景色，误了时辰。”
安老夫人还没发话，同席的徐蓉就冷笑道：“荷花而已，嫂子居然为了看几眼荷花把这么多亲戚晾在这里。在嫂子眼里，跟亲戚们说话还不如赏花呢。”
经过先前花厅里的冲突，徐蓉索性不跟薛凝宁客套了。
这么一挑拨，安老夫人有些薄怒，眼见要发作，旁边徐家的一位侄媳妇道：“咱公府花园比别府都好看，每回过来我也爱逛园子，回回都逛不够。凝宁初来乍到，怕是被惊艳到了。”
“嫂子勿急，等送走了亲戚们，我陪你好好逛园子。”徐芳也在旁说道。
经着二人这么一劝说，安老夫人的神情缓和了许多，“往后这里是你自己的家，要逛随时都能逛，别在长辈跟前失礼。”
“记住了。”薛凝宁是真心认错。
宴饮完毕，徐宴陪族老们饮茶下棋，薛凝宁老老实实地跟徐家亲戚们寒暄，两个人没再偷溜。
安老夫人年纪大了，午膳过后便回屋了。
听雨服侍着她躺下，替她点了安神香，拿着羽扇在旁边轻轻扇风。
过了好一会儿，听雨以为老太太睡着了，正欲起身，听到帐子里传来了一声叹息。
“是不是今儿太热了？我给你放几块冰在榻边？”
“小门小户的，终归是没眼力见。”
听雨听出安老夫人还在为薛凝宁的事生气，正在气头上，也不好劝阻。
“要是娶个门当户对的贵女，至于看个荷花都这么稀奇吗？”
“老太太息怒，今儿既提点了少夫人，往后必不会再犯。”
安老夫人辗转反侧，从榻上坐了起来。
“若娶的不是她，而是芙儿，那该多好。”
段语芙是安老夫人亲姐姐的孙女，原本家世不错，只是段语芙的爹爹得罪了严嵩、严世蕃父子，遭到贬斥，父母在流放途中殒命，定国公和安老夫人多方斡旋，终于将孤身在外的段语芙接回京城，养在府里。
安老夫人一直很想亲上加亲。
听雨见安老夫人说话声音大了，忙劝道：“大公子都已经成亲了，老太太就别想这些事了，往后再给段姑娘寻一门好亲事。”
安老夫人闷了许久，幽幽道：“可芙儿这丫头喜欢宴儿啊，要她给宴儿做妾，实在太委屈她了。”
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