几人只得跟着雪蒿，一同到了皇后的住处竹里馆。
皇后叫人把铃铛端到她们面前，“张老夫人，宋姨娘，你们可认得这铃铛？”
张老夫人心里咯噔一下，感觉情况不妙。她只能装糊涂道，“这是我儿送给儿媳的。这怎么被切开了呀？”
皇后质问道，“这铃铛里头被人下了药，能致女子不孕，你作何解释？”
“下药？还有这事儿吗？”
雪蒿白了她一眼，道，“张老夫人，您刚刚明明都亲口承认了，这会儿到了皇后娘娘面前，怎么还敢撒谎呢？”
张老夫人脸上开始有点难看了，“我……我承认什么？”
雪蒿一字一句道，“奴奉命去找您，亲耳听见了您跟瞿太夫人说，您往这铃铛里加了些东西，能让张夫人不孕。您还建议瞿太夫人效仿您，以此来赶走不喜欢的儿媳。”
程澄本着演戏就要演到底的原则，一脸苦闷地问，“母亲，您竟然不喜欢我吗？那……我走？”
瞿越剜了她一眼，演戏还演上瘾了，“闭嘴！有你什么事？”
张老夫人仍是不肯承认，“姑娘，你、你听茬了，我没说过这样的话。”
雪蒿朗声道，“不可能，我听得清清楚楚。跟我一起去的两个小宫女，还有张侍郎身边的小厮，他们也都听到了。”
两个小宫女回话道，“是，奴婢也听到了。”
张桓默默地听了一会儿，询问自家的小厮，“你说——”
小厮瞧了瞧张老夫人，欲言又止，不敢回话，可他的神情已经说明了一切。
林沅呵斥那小厮道，“混账！皇后娘娘面前，你还敢有所隐瞒？仔细你的皮！”
那小厮立刻扑通跪地，“娘娘饶命，小人的确也听到了。”
张桓今天刚刚得知这个消息，满脸都是不敢相信的神色。他不能理解，自己的母亲伤害儿媳，不同样是在让他无子嗣吗？有什么深仇大恨吗？
皇后问一同跟来的瞿越道，“瞿太夫人，她可亲口说过？”
瞿越也瞟了一眼张老夫人，“回您的话，张老夫人确实说过。”
张老夫人还想辩解，林沅已经抢先开口谴责她，“哎哟，世上怎么会有你这种心狠手毒的老太婆呀？”
程澄接过这话，帮腔道，“你们说，会不会是张老夫人主使，动手的其实另有其人？”
另有其人，还能是谁呢？众人不约而同地望向了宋宝珠。
众目睽睽之下，宋宝珠立刻就慌了，口不择言，“姑母，这不关我的事，您快替我澄清呀。”
张老夫人要被气死了，怎么会有这么蠢的人。“闭嘴！你瞎说什么呢？”
可宋宝珠一心想把自己撇清，“姑母，确实不关我的事呀，我是清白的。”
宋宝珠简直就是猪一般的队友。当着这么多人的面，让张老夫人帮她澄清，她这不就等于把张老夫人供出来了吗？
林沅嘲笑两声，这俩人都好蠢哪。就这么点儿脑子，还敢作恶呢。
说了这么多，张桓心里已经有了明确的答案。他质问张老夫人，“母亲，您为什么要害阿淑？您害她不孕，不也就是在害孩儿生不了孩子吗？”
到了这个时候，张老夫人竟然还拒不承认，“你也听信她们的猜测？我是你娘，你竟然怀疑我？”
张桓质问道，“人证物证都摆在这儿了，您还要狡辩到什么时候？”
张老夫人眼看讲道理不行了，便准备开始撒泼，“你这个不孝子呀！你竟然跟着外人一起对付你老娘。”
“够了！”皇后厉声打断了她。“本宫都看明白了，休要再无谓的狡辩。否则，真要本宫派人细查吗？”
若是皇后出手调查，那这事儿不翻个底朝天不算完。张老夫人慌了神，没法再狡辩，只能乖觉地闭了嘴。
半晌之后，已经装晕了好一会儿的季淑，才慢悠悠转醒，她声泪俱下地哭诉起来，“到底是谁要害我？到底是谁的心肠如此歹毒？母亲……”
季淑刚刚提到张老夫人，立刻又自己否认，“不不不！怕是我多想了。母亲再不喜欢我，再想让夫君赶走我再娶表妹，也得顾着夫君的子嗣，应该不会害我无孕。那就只能是……表妹了。”
季淑只盯着宋宝珠，“是你吗？是不是你害我的？”
“不是我！”宋宝珠只能否认不是自己，埋着头，也不好再对张老夫人落井下石。
程澄告诉她道，“可偏偏就是张老夫人干的。”
季淑装作一无所知，“怎么会这样？我到底做错了什么，她要如此待我？”
程澄冷笑两声，“你有什么错呢？你的错不就是你的出身吗？你不是张老夫人的宝贝侄女啊，你不是她的娘家人，这大概就是你唯一的错处吧？”
皇后安抚季淑道，“季淑，你想怎么办？你只管说，本宫为你做主。”
这三年来，季淑已经流够了眼泪，今天撕破了脸，她反而很平静了。事情已经揭穿了，她身上的污名自然也随之洗清。
要怎么回报那老太婆，她大可以偷偷地去做，她不可能拿到明面上说，她又不蠢。
现在是她被人同情，可如果她要求严惩张老夫人，外人立马就会转过头来，对她说长道短。
外人只是喜欢看热闹罢了，可不是真的要帮她做主。
季淑抽泣着，戚戚道，“皇后娘娘，妾只求与张桓和离，求您为妾做主。妾已经没法再留在张家了。”
皇后转而望向张桓，“张桓，季淑要与你和离，你们今天回去，就赶紧着手办吧。”
张桓当即跪地，哀求道，“请皇后娘娘宽宥，臣一定给阿淑一个交代，臣不愿与她分离。”
皇后斥道，“你不必求本宫宽宥，谁是受害人，谁有这个资格宽宥你，你自求谁去。”
张桓转身握住了季淑的手腕，“阿淑，不能和离。”
季淑一把甩开他的手，“和离如此简单的要求，你都不肯成全吗？”
张桓仍然坚持拒绝，“不行！我就是不答应。”
季淑早想好了对策，“你实在不答应，那就算了。反正，我会去庙里清修，了却红尘，从此青灯古卷过一生。我实在无所谓，只不过你我一天不断，你就一天不能再娶，你非要揪着这名存实亡的关系不放，那就随你便。”
程澄看着他俩拉扯，却不提一句凶手，忍不住生气道，“张侍郎，你好歹也是读过圣贤书的，别只会说一句不和离呀！季淑遭受这么大的伤害，身体还能不能养好，以后还能不能有子嗣，都是未知之数。到底怎么办，这事儿总得有个说法吧？”
鄢景宣见她义愤填膺，扯住她的腰带往后拉她。
程澄突然被拽到了一边，不解道，“你拉我干嘛？”
离开了人群，鄢景宣才道，“你做到这一步，已经够了。剩下的，是人家的家务事，你就别去瞎掺和了。”
程澄不满道，“这不只是家务事！季淑真的很可怜！”
鄢景宣细细地与她解释道，“我知道她可怜，那我问你，你到底是劝分还是劝和？如果你劝了，结果人家做的，跟你劝的刚好相反，你就是自找打脸，回头人家还要怪你多事。”
程澄想了想，回答他道，“我要不要去帮忙，是我的事，她领不领情，是她的事。如果我出于好心去帮忙，她还要怪我多事，那说明她这个人不适合与我来往，我们不是一路人，我便跟她划清界限就是了。”
“行吧，你都决定好了，我还能说什么呢？”
程澄走回去，冲皇后福身一礼，“皇后娘娘，季淑是晚辈，遭受了伤害，也不好请求您给公道，否则就要被人议论心胸狭隘。可妾作为旁观者，实在为她感到不公，求您为她做主，惩罚凶手。”
黎棠附和道，“下毒害人乃重罪，持续时间有三年之久，其造成的后果还会持续，就算张老夫人是长辈，可以罪减一等，也不可能减到什么惩罚都没有吧。”
林沅双手抱在胸前，道，“依我看，这事儿很简单，该去庙里清修的，不是季淑，而是这个恶毒的老太婆。她下毒了三年，就去清修三年，三年还三年，很公道吧？”
“你——”张老夫人伸手指着林沅，“你算哪根葱？关你屁事？你还想让我坐三年牢，你年纪轻轻的，心肠怎么如此歹毒呢？”
程澄帮腔道，“你还有脸提‘歹毒’这两个字？真是笑话。还有比你更歹毒的人吗？”
张老夫人被揭穿之后，仍然抵赖，丝毫不觉得自己作恶，皇后越听越火大，很是震怒，决定要亲自下懿旨来责罚她。
皇后道，“不必再争了，本宫已经有决断了。季淑三年受尽白眼，几乎一辈子无法翻身。相比起来，庙里清修也算不得什么惩罚，这般三年还三年，还是无法弥补。”
皇后吩咐掌事宫女雪蒿，“吩咐下去，给本宫拟一道懿旨来，本宫责令她去宝恩寺思过三年，责令她赔偿季淑医药费三百两银子，不许让任何人代付，只能从她的私产里扣出这笔钱。”
提到懿旨二字，张老夫人才终于开始惊慌起来，被皇后的懿旨处罚过，一辈子都要被人唾弃。
那宝恩寺名为寺庙，实则就是一座女狱，在那里清修，日子寒酸不说，还得自己劳作。
她扑通跪地，膝行至皇后面前，“皇后娘娘，妾知错了，妾知错了！求求您收回懿旨吧，妾愿意加倍赔偿，赔给她六百两，您看行不行？”
林沅讽刺她道，“老太婆，我给你一千二百两，你让我捶你一顿就够了。反正是花钱消灾嘛，只要你行，季淑应该勉强也能行。”
张老夫人被反驳得毛焦火燥，去扯张桓的袖子，“儿啊！你说句话呀！你倒是帮母亲求求情呀！去宝恩寺清修，那就是坐牢呀！”
张桓犹豫了片刻，还是拒绝了她，“母亲，您确实错了事，就该领罚呀。”
自己的亲儿子都不肯帮忙，张老夫人彻底崩溃了，又哭又闹，“哎呀——你个冷心肠的不孝子啊——你不管你老娘呀——”
荥阳郡主招呼宫女们，“张老太情绪太过激动，你们几个，快动手把她制住呀，你们就由着她这么撒泼惊扰皇后娘娘吗？”
几个宫女得了令，一起上前把张老夫人拖开。
宋宝珠弱弱地帮张老夫人求情道，“皇后娘娘，姑母毕竟是初犯，求求您减轻些责罚吧，三年实在……太久了。”
皇后何其精明，她冷声道，“宋姨娘，你倒是个孝顺乖巧的孩子，既然你姑母筹谋一切都是为了扶你上位，你又如此孝顺，你就代替你姑母领罚吧。”
程澄听着忍不住发笑，“皇后娘娘不愧是皇后娘娘，真是一针见血！宋姨娘，你姑母为了你冲锋陷阵在前头，你作为最大的受益人，却躲在背后，轻飘飘地全身而退，的确是不合适呀。依我看，你姑母清修三年，你至少也该替她受过两年。”
“啊？”宋姨娘都懵了。她多什么嘴呀？
张桓却道，“母亲的罚，谁也不能代替，否则总想着有人代替受罚，母亲也不肯好好反思。至于宋姨娘，就去陪同照顾母亲吧。”
听到这话，张老夫人差点一口气没上来，“你个逆子——”
宋宝珠欲哭无泪，“夫君，我什么都没做呀！为何我也要跟着挨罚？”
张桓道，“你的错处就在于什么都没做，明知母亲有错，你却有意隐瞒包庇。你若不愿跟随照顾母亲，我不会勉强你，我会去与你父母商议，让你随他们归家去便是。”
宋宝珠急哭了，“夫君，你不要我了？当初，是姐姐做主纳我的呀，你不能说不要我就不要我了！”
张桓厉声呵斥她，“那你就老老实实听从安排，哪儿来的这么多废话？就为了你，我的母亲犯错，我的妻子受罪，我至今无子嗣，与阿淑夫妻二人让人看够了笑话，难道就你最无辜清白？你有什么可委屈的？”
宋宝珠还想再诉苦，被张桓的眼神吓得把话憋了回去。从小到大，她还没见过这个表哥这么凶。
张桓向皇后拱手一礼，“今日劳烦皇后娘娘为内人主持公道，臣惭愧不已，臣会亲自监督母亲去宝恩寺。而和离一事，恕臣绝不能听命，皇后娘娘若有责罚，臣甘愿领受。”
张桓如此表态了，皇后也不好再坚持。
“季淑，你看呢？”
季淑回道，“妾和离之意已决，今日回去之后，便搬出去住。妾此刻心中实在苦闷，求皇后娘娘恕妾先行告退。”
皇后答应道，“去吧。”
季淑福身一礼，往外走去。
“臣也告退。”张桓紧随其后，快步追了出去。
张老夫人不敢对皇后不敬，目光在剩下的三个少妇之间逡巡，恶狠狠地瞪着她们，就是这三个小蹄子跟季淑那个小贱人合起伙来坑她！
程澄和黎棠性情要温和一些，张夫人瞪她们，她们同样瞪回去，也就罢了。
林沅可是个吃不了一点儿亏的小辣椒，恐吓张老夫人，“老太婆，你再瞪我呢！你信不信等你去了宝恩寺，我半夜去给你被窝里放毒蛇？”
张老夫人十分憋屈地扭头。
皇后吩咐她身边的大宫女道，“安排两个人，把她们俩送回张家去。”
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