在结束了囊泡的话题之后，姜宇航终于想起了一开始的问题，于是问谢俊洋，你刚开始似乎说到了什么传言，那是怎么回事？谢俊洋趴到窗口边，向外看了看，然后把窗帘拉得更严实一些。孙顺说，放心吧，外边没人。谢俊洋说，是，不过还是谨慎一点好。他从方桌上拿起水壶，自己给自己倒了一杯水。姜宇航想，看来这事不简单，一句两句说不清楚。谢俊洋先喝了一口水，然后才慢悠悠地开口道，关于那个传言，其实在底层教众里流传甚广，据说最早是从运输队里传出来的。相信的人很多，但大部分人还是不信的。上面好像也找了一些祭司出面，澄清过一两次。但传言这种东西，你不澄清还好，一澄清，反而信的人更多了。这么一来二去的，上面好像也想明白了，不再回应这事了。孙剑忍不住了，问，到底是什么事？谢俊洋说，有人说大祭司想谋反。孙剑说，你刚才不是说，大祭司已经是一把手了吗？谢俊洋说，在这边，当然是一把手，但在老家，他上边可还有人呐！孙剑问，那你信吗？谢俊洋说，我本来是不信的，不过现在倒有点信了。
原来，传言里有一个细节，说亚洲区大祭司肆意操控天使选拨结果，在评选过程中刻意提拔了大批自己的同乡亲友，在火神教中形成了一个规模庞大的宗族集团，并借此掌控了教中的大部分核心事务。据说，大祭司被侵蚀前的人类身份，其出生地是巴中市的小林村。这一说法从未得到证实，但相信者不少，证据就是，在近几次选拔的天使中，来自于小林村的人实在是太多了。有人觉得这显然是大祭司在培养自己人，是其意图不轨的直接证据。但也有人说这只是人之常情，说明不了什么。
小林村是一个人口超过五千的大村，主要以赵、王二姓为主。近些年来，维持会以打工的名义从村里招募了大量人手，其中不仅有青壮年，连老弱妇孺也招了不少。这些人在同乡的鼓动下，几乎都信了火神教，而后，其中近半数的人又被选拔成了天使。这就是一直被人诟病的地方。要知道从教徒中选拔天使的比例是极低的，基本上可以说是百里挑一。而一旦选拔为天使，就意味着拥有法力，对于普通人来说，这是一个难以抗拒的诱惑。所以，对于选拔过程的不公平，底层教众传出各种怨言，并不奇怪。谢俊洋说，改`革开放以后，小林村的村民很多都外出打工了，留在村里的人几乎都已经入了教，于是有传言说，大祭司派出了很多探子，去各地联络那些外出打工的村民，争取把他们也拉进来。现在看来，那个哑巴很可能就是这种探子。他和赵哥、郑飞二人有点亲戚关系，所以让他去拉拢二人。孙剑说，听上去跟传销似的——不过想想也是，传教传销，都要“传”嘛！姜宇航插嘴说，赵哥和那个瘦子，最后是让研究所里的小王带过来的。谢俊洋说，是，小王也是大祭司的人，这一点众所周知。姜宇航说，所以他们两个也入教了？谢俊洋点头道，不仅入了教，而且那个赵哥据说已经内定要选为天使了。
姜宇航说，我对这个选拨过程挺感兴趣，具体是怎么做的呢？通过考试吗？谢峻洋说，哪有什么考试，就是由祭司助理将相关人的资料搜集汇总给大祭司，然后大祭司逐一面试，通过感应来确定人选。姜宇航问，怎么个感应法？谢峻洋说，据说就是把手放在选拔者的额头上。姜宇航说，那换句话说，也就是大祭司一个人说了算，反正她感应出了什么东西，谁也不知道。谢峻洋说，可不是嘛！
这时，孙剑突然举起手，说，有人来了。谢峻洋赶紧溜进地缝里，躲了起来。孙剑几步走到门边，突然把门拉开。外面站在一个陌生男子，穿着教徒的服装。他似乎正想敲门，没想到门突然开了，有点发愣。孙剑问，你来干嘛？那人这才回过神来，下意识地回答道，祭司大人让我来带各位客人去参加附神大典。孙剑问，什么是附神大典？来人说，昨天选出了一批新的天使，要在大典上为他们加注神力。姜宇航听明白了，附神大典应该就是为了在地球人的脑中注入时空裂缝而召开的。他问，一定得去吗？来者说，大祭司特地让我转告说，在大典上正好可以给各位客人解答一些疑问，或许有助于你们解决目前手上的任务。孙剑突然一拍桌子，说，好，去就去，正好会一会你们的大祭司。自从来到天坑，几乎无一时不听到“大祭司”三个字，可至今却难得一见。虽然在地下影院曾听过大祭司的声音，那是一个女性的声音，但大祭司究竟是男是女，仍然无法断言，至于其长什么样貌，就更是无从知晓了。来人说，祭典即将开始，请各位马上跟我走吧。姜宇航说，那稍等一下，我换件衣服。来人说，不用换了，赶紧走吧，快来不及了。姜宇航说，这么急吗，那行，走吧。来人转身便向外走去，姜宇航等人连忙跟在后面。不多时，谢峻洋也从木屋里溜了出来，混在一行人里，紧跟在张霖和胡一杭身后。张霖轻声问，你怎么也来了？谢峻洋说，大典现场人来人往，或许有机会趁乱溜走。张霖紧张地看了看前面的领路者，但那人始终大步向前走，一次也没有回头看过。
这时，孙剑凑到姜宇航身边，小声道，你注意看那人的左脚脚腕。姜宇航疑惑地看一眼孙剑，然后再向前看去，没看出什么来。孙剑提示道，有血迹。姜宇航又看了一遍，这才发现那人左脚的裤腿处有一道紫黑色的污迹。他说，那是泥印吧？孙剑摇摇头，说，绝对是血迹，而且你看他的左手，一直扶着腰腹处，那里肯定受了伤。姜宇航仔细观察了一段时间，发现孙剑说得没错，那人的左手确实一直放在腰腹处，行走起来，姿势稍微有些不自然。孙剑又说，据我观察，他腰部受的是刀伤，伤口很长，但是不深。姜宇航想，这你也能观察出来？他问孙剑，这人受了伤，又能说明什么呢？孙剑说，这种刀伤不太可能是自己造成的，所以这人多半是与别人发生了争斗，而且很激烈，动了刀。从血迹颜色和他的反应来看，伤口应该很新，我估计受伤时间不超过一小时。那么就有两种可能，第一，他在来接我们的路上受到了袭击，于是受了伤。姜宇航点了点头，听上去很合理，又问，第二种可能呢？孙剑说，第二种可能是，他袭击了前来接我们的人，很可能杀死了对方，在这过程中自己也受了伤，然后顶替了这人，自己来完成这项任务。
这个……应该不至于吧？姜宇航说。他发现经过孙剑这一分析，事情变得越来越偏离正轨了。孙剑说，我的判断是，第二种情况的可能性要远高于第一种，因为他一直在掩饰自己的伤势。如果是第一种情况，他大可不必如此小心，甚至可以向我们直言他受到了袭击，让我们路上小心。姜宇航顺着孙剑的思路想了想，确实很有道理。由此看来，前面这个领路人，很大概率是个冒名顶替的了。可是，这样做又是为了什么呢？姜宇航问孙剑，孙剑摇摇头，凑到谢俊洋身边问，附神大典都在哪里举行，你知道吗？谢俊洋说，在附神台，那地方在天坑的最东侧边缘。孙剑说，那我们现在走的方向对吗？此刻，一行人正在茂密的榕树林里穿行，脚下是曲折狭小的土路，两旁的榕树枝叶向路中央倾斜过来，盖成一个厚实的绿色顶棚。谢俊洋仔细地辨认了一下，说路没错，确实是去附神台的。孙剑皱了皱眉，心里的不安越发明显起来。如果这人带领的方向是错误的，他还安心一点，至少这可以解释他冒充领路人的原因，可他却仍然向着附神台而去，这意味着他的目标并不在自己这几个人身上。麻烦了，孙剑想，这下搞不好会出大事情啊。
天坑底部面积很大，再加上植被繁茂，一行人走在路上，很少看到其他人。但孙剑隐约察觉到，其实是有人在监视他们的。这些监视者隐藏在暗处，目送他们前行，并没有其他动作。孙剑想，或许他们和领路者一样，也已经换了人。
在小路上拐了半个小时后，一行人终于来到了附神台。这里已经是天坑的边缘，陡峭的崖壁就在不远处。附近的榕树枝干明显经过了人为的生长干预，在数十米高的地方互相纠缠在了一起，密密麻麻地，严丝合缝，从而形成了一个高悬于地面的木质大平台。从枝干上长出的树叶在平台上铺展开，像是为其铺上了一层绿色的地毯。一部分枝叶从平台上隆起，架成座椅一样的形状，上方还形成了一些装饰性的图案。在平台的周围有一些台阶，同样由榕树枝干生长而成。如果只是这样，那这个平台也并不稀奇，从本质上来说，也就是一个巨大得离奇的盆景而已。
但它并非如此。
姜宇航一行人走出枝叶的笼罩，到了真正能看清平台的开阔处，立刻就被这里密密麻麻的各式树瘤所吸引住了。不管是在平台下方的那些起支撑作用的气根上，还是在平台上方那些扭曲缠蜷的座椅附近，到处都是瘤状的结节。小的有拳头大小，大的直径足有一米。树瘤的形状也有细微的差别，虽然大部分都是球状，但仔细看其实并非标准的球状，而是椭球状，扁率和偏心率多少都有些差别。不少树瘤还彼此连接在了一起，形成了异常复杂的结构。
张霖走近一个树瘤，仔细看了起来。虽然已经知道，在火神教对时空裂缝的应用过程中，树瘤充当了分形机械的作用，但这还是他第一次见到如此密集的树瘤群。他发现大部分树瘤的表面都有细密的纹路，立刻就想到，这一定是在反复膨胀的过程中留下的痕迹。理想状况下，分形晶体可以在时空裂缝湮灭后恢复原状，但在实际的“膨胀-收缩”过程中，由于各种损耗和扰动的存在，最终状态和初始状态多少会有所差别，这就不免会在分形晶体上留下各式痕迹。现在，悬挂在张霖面前的这个树瘤，其表面的细纹分为两种形态，分别留存在椭球形的两侧。两种细纹呈现出平行排布的状态，间距都很均匀，但一侧的细纹很密集，而另一侧则较为稀疏。这种没有交叉点的细纹，通常意味着它的形变过程是较为简单的。张霖很快就分析出，这种细纹是在单向的弯折过程中留下来的。也就是说，这个树瘤在激活后，会向一侧弯曲，于是在弯曲的内测产生了较为密集的细纹，在外侧则留下了较为稀疏的细纹。明白了树瘤的形变状态后，再结合它所处的位置，就不难明白其在整个系统中的作用了。张霖指着树瘤对姜宇航说，这是一个曲折升降机构，可以通过调节其曲折程度，让连接其上的纵向木杆升高或降低一定的距离。姜宇航点了点头，很快也指出了另外一些树瘤的作用，其中有一个可变凸轮，一个自动力连杆，还有一个颇为精巧的擒纵机构。
张霖感叹道，这整个附神台，就是一个大型的自动机械啊！这种复杂程度的大型机械装置，真是前所未有，连苏颂的水运仪象台都远不能及吧。姜宇航说，规模上的差距还不是最重要的，两者的本质差别还是在动力源分布和设计理念上。事实上，不管在古代还是现代，绝大部分的机械装置，都依赖于一个单一的动力源，或是畜力，或是水力，或是弹簧，或蒸汽机，或核反应堆。即使采用了分散式驱动系统的动车组列车，即使在每一节车厢中都布置了独立的动力装置，其动力源仍然是有限的，绝大部分机械零件仍然是在其他物体的带动下而运转起来的。而由各种分形晶体所组成的大型机械系统则完全不同。由于时空裂缝可以渗透到每一个分形机械的零件中，从而带来一系列预先设计好的形变，以此带动整个系统的有序运转。从某个角度来说，系统中的每个零件都是其动力源之一。因此，分形机械系统的动力源是极端去中心化的。正是基于这样的动力源分布特点，它们的设计理念也就与传统的机械系统大相径庭了。张霖说，现在想想我们的章鱼飞船，可真是够简陋的了。姜宇航说，的确，而且设计也很有问题——我们还是在按照传统的集中式动力分布特点来进行设计的。张霖说，我现在已经想出了好多修改方案，等回去以后好好改一改。这时，一直站在旁边的孙剑插嘴道，别瞎想了，能不能逃出去都不好说呢。
附神台边上聚集的人越来越多了。不过整个场面却异常地诡异，所有人都紧闭着嘴，并不和旁人交谈，似乎连呼吸都小心翼翼的。孙剑问谢峻洋，这氛围正常吗？谢峻洋说，好像不太对劲。孙剑想，果然，一会儿肯定会出事。不过出点乱子也好，局面越混乱，对自己越有利。
当人群已经把附神台周围的空地挤得满满当当的时候，一声闷响从台子下方传来。附神台像一只远古巨兽，缓缓地动了起来。
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